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「──可愛い～～～～～！」

悲鳴のような声に、シェラは内心『ふふんっ』と鼻を鳴らし、顎をツンと突き出さんばかりの得意げな顔になった。
休日の午後、ちょっと日差しは強くなってきたけれど天気も良く、風が心地良い公園の芝生の上。
１歳になる四つ子の子どもたちがお座りしているのを眺めているシェラとヴァンツァーの周りには、ちょっとした人だかりが出来ていた。

「四つ子ちゃんですか？」
「えぇ、そうなんです」
「可愛いですねぇ～」
「えぇ、そうなんです」

ついうっかり本音で頷いてしまったシェラ母さん。
謙遜なんて、子どもたちが絡むと頭から吹き飛んでしまうシェラ母さんだった。
話にはまったく入って来ないけれど、ヴァンツァーは微笑を浮かべながら子どもたちに手を握らせて遊ばせている。
超絶美形のヴァンツァーが笑顔を浮かべているというだけで女性なら誰もが飛びつくのが普通なのだが、今ばかりはヴァンツァーよりも子どもたちの愛らしさの方が勝っているらしい。

「このベビーリュック！　お名前入りで可愛いですねぇ～」
「ええっと・・・ピンクの水玉が、アリアちゃんと・・・リチェルカーレちゃん？」
「ベージュのボーダーが、フーガちゃんとロンドちゃん、ですか？」

座ると、背負ったリュックと同じくらいしか座高のない子どもたち。
背中側を見るとリュックに埋もれているようでもあるが、その姿が大層可愛らしい。
女の子ふたりは、ふわふわとしたピンクの生地に、ちいさめの白いドットが可愛らしいリュックを。
男の子ふたりは、男女どちらでも使えそうなベージュと白の太めのボーダーのリュックをそれぞれ背負っている。
リュックの蓋の部分に、天使の羽根と子どもたちの名前が刺繍してあるので、見る人見る人が子どもたちの名前を口にする、というわけだ。

「どちらのブランドですか？　友達の出産祝いとかに良さそう！」

口々にそんなことを話している女性たちに、シェラはにっこりと微笑んだ。

「夫がデザイナーで。彼の作ったものなんですよ」

そんな風に言って控えめにヴァンツァーを紹介する。
紹介された男は、目元にほんの少しだけあるかないかの笑みを浮かべて目礼をする。
それだけでも顔を赤らめる女性がいないわけではないが、どちらかといえば「素敵なご家族～」という印象を抱く女性の方が多いようである。

「──あ！　この天使の羽根って、もしかして【Lu:na】のエンジェルですか？！」
「あら、ご存じですか？」

嬉しい、とはにかんだような笑みを浮かべるシェラは、とても四十代の『男』には見えない。
まだまだ、少女のような初々しさがある。

「もちろん知ってますよ！　うわぁ、やっぱり【Lu:na】の製品って可愛いですねぇ」
「ありがとうございます」

話をするのは専らシェラで、ヴァンツァーは相変わらず子どもたちと戯れている。
彼らの中では、そういう役割分担が出来ているのである。
どんな大店でも、表に立ってお客様の相手をするのは大抵女将の仕事だ。

「【Lu:na】って、通販はしないんでしたっけ？」
「えぇ。お客様のお顔を見て、好みを伺って、双方納得のいくものを作りたいですからね。このリュックも、たまたま２種類の布で作っていますけど、お客様のご要望によってどんな生地でもお作りいたしますよ」
「オーダーメイドって贅沢ですね～」
「わたくしどもにとって、お客様はたくさんおりますが、目の前にいらっしゃるお客様と、そのお客様のお子様はたったひとりですから。そういう意味では、オーダーメイドというのは決して特別なものではなくて、自然なものだと思うんです」
「オーダーメイドでも、【Lu:na】の製品はあんまり高くないって聞いたことあります」

これには苦笑したシェラである。

「さすがにお取り扱いする製品にもよりますが・・・このリュックなら、家族四人でランチに行くくらいの値段でしょうかね」
「それくらいなら、出産祝いにちょうどいいかも」
「今度絶対伺います！」
「お待ちしております」

如才なく挨拶をするシェラの様子を見て、ヴァンツァーはくすっと笑みを浮かべた。
そうして、子どもたちのやわらかな頬を撫でながら呟いたのだ。

「お前たちの母親は、俺よりずっと商売上手だな」


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商売なんてものはだな、細々としたことは女将の采配ですべてが決まるのさ。
旦那はどっしり構えて、大局を見るというのが仕事さね。

・・・たぶんな。

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ソファに隣り合って座り、思い思いに本を読んだり編み物をしたりするのはいつものこと。
テーブルには、それぞれの嗜好に合せて珈琲と紅茶の入ったカップが置かれている。
何気なく──本当に、ほとんど意識せず、ヴァンツァーは傍らのぬくもりを抱き寄せた。
目線は手元の本に落とされたまま、「あぁ、あたたかいな」と。
そんなことが嬉しくて、形の良い唇に、ほんの僅かな微笑が浮かぶ。

「・・・ずっと、こうしていたいな」

するりと出てきた言葉に返事は期待していなかったけれど、シェラがちいさく「うん」と言って頷いたので、彼は驚きと嬉しさに顔を上げた。
見つめたシェラが、照れ隠しのように笑っているのを見て、また胸があたたかくなるのを感じたヴァンツァーだった。
今日は、カノンもソナタも、それぞれの伴侶と一緒に出かけている。
ふたりきりの静かな午後というのも悪くない。
寄り添いあったまま、ヴァンツァーは過去を思い返していた。
初めて触れ合ったのは、いつのことだったか。
あぁ、自分の標的を横取りされたのかも知れないと思って、この銀色を手に掛けようとしたときだった、と思い出し、思わず苦笑が漏れた。
思いがけない反撃に遭い、始末し損ねたのだ。
確かに同族の、腕はさほど悪くない行者なのだろうが、自分が負けるとは微塵も思わなかった。
そのときも、悔しい思いはまったくなかったし、ただ、反撃出来るだけの判断力と力量があることに、ほんの少しだけ興味を持ったのだ。
思えば、どれほど人や同族の人間に囲まれていても孤独でしかなかった自分の心が、初めて動いた瞬間だった。
それ以前にも何かに心惹かれることはあったのかも知れないが、そうと自覚していなかったのだろう。

──きっと、あのときが初めて。

そう思ったら愛しさが込みあげてきて、ヴァンツァーはシェラの肩を抱く腕に力を込めた。
不思議そうな声で名前を呼ばれた男は、返事の代わりにシェラの額に唇を落とした。
この溢れる想いがどうすれば伝わるのか分からなかったから、触れ合った部分すべてから、せめてぬくもりだけでも伝わるように。

どんなときも、どこにいても、──この身が朽ちても、この想いが変わることはないだろう。


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まぁ、なんてことない日常。
がくちゃんの歌詞からいただきました。

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レイヴァン（勇者）+ルセア（司祭）+カレル（ソードマスター／剣魔→剣聖）

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「疲れていらっしゃるのですね」

ルセアの言葉に、カレルは困惑して眉を寄せた。
その様子を見て、ルセアは首を傾げた。

「違いましたか？　顔色が、良くないように思えましたから」

主人であるレイモンドよりも更に長身の美丈夫は、手にした剣同様、その表情すらも研ぎ澄まされた刃のようだった。
レイモンドの瞳も厳しいものではあったが、カレルのように静かではない。
激情を湛えた茜色。
カレルの黒い瞳は、普段はもの言わぬ骸のように生きているにおいをさせぬが、時折刃のような銀に輝く。
戦場で、敵を前にしたときのみ、その気分の高揚を表に出すのだ。

「そう・・・そうだな・・・疲れている」

まるで自分に問いかけるかのような言葉。
漆黒でも銀でもない、もう少しあたたかな何かをカレルの瞳に感じ、ルセアは青い瞳を丸くした。

「人を斬り渡ってゆく間、この身体すべてが衝動に湧き上がり、己でも制することは出来ん」

ルセアを見つめる瞳が、軽く眇められる。

「・・・疲れていると、気づく暇もなかった」

普段のカレルだったら、ルセアはその表情を『睨まれた』と感じただろう。
だが、今は違った。
まるで、微笑んだように見えたのだ。
何だか、幼い子どもを見ているような気持ちになったルセアだった。
『剣魔』と呼ばれ恐れられている男とはとても思えない──いや、剣に生き、己も刃たらんとしている彼は、ある意味子どものように純粋なのだろう。
その手は血に汚れながら、瞳は曇ることを知らない。
もしかすると、オスティアへの復讐にしか意識を向けないレイモンドよりも、ずっと澄んだ瞳かも知れない。

「人を斬るという、あなたの生き様をいさめる気はありません・・・わたしもあなたも、信じるものにしたがって生きています」

じっとこちらを見下ろしてくる黒い瞳に、ルセアはふんわりと微笑んだ。

「いつか本当に心安らぐときが来ることを、お祈り申し上げます」

そう言って手を組み、聖女へと祈りを捧げる。
ルセア、とちいさく名を呼ばれ、顔を上げる。

「少し、眠りたい・・・しばらく、傍に」

人を寄せ付けない雰囲気の男が、まるで生まれて初めて口にしたとでもいうように覚束ない様子で願いを告げた。
ルセアは何だか嬉しくなって、薄っすらと涙さえ浮かべて頷いた。

「はい・・・」

この人も、レイモンド同様、本当はとても純粋でやさしい人なのだろう、とルセアは思った。
どうして人を斬らずにおれぬ運命にあるのかは分からなかったが、自分がこの人の心の安寧を招くことが出来るのならば、こんなに嬉しいことはない。
世界よ平和であれ、人々よ心安らかであれ、と常にルセアは願っているが、こんなにも強く思ったのはレイモンド以外にはこの人が初めてであった。
今は近くに敵の気配もない。
手近な大樹の根元に腰掛けたカレルの眠りを妨げぬよう、ルセアは数歩離れたところに座ろうとした。

「──え？」

くっ、と強い力で手を引かれ、思わず倒れ込みそうになる。

「・・・カレル、さん？」
「傍に、と言った」
「・・・」

黒い瞳にじっと見つめられ、ルセアは瞬きも出来なくなった。
そうして、言葉なく命じられるままに、カレルの隣に腰を下ろしたのだった。
いつもは誰も近寄らせない人だから、こんなにも傍に人の気配があったのでは眠るどころではないのではないかと心配になったルセアだった。
しかし、カレルは木に背中を預け、愛用の剣を左手に持ったまま、瞳を閉じた。
右側に座るルセアに向けて、ほんの少しだけ頭を傾けて。
触れるか触れないかの距離にある体温に、ルセアは困惑した。
レイモンドはルセアよりもずっと体温が高い。
その手はあたたかく、とても安心する。
普段のカレルは血の通わぬ器物のような佇まいなのに、先ほど触れた身体は温かかった。
レイモンドもカレルも、同じ『人』なのだ、と感じた。
ふたりともとても強く、──あたたかい。
こんなにも出会う人々に恵まれている己の生に、ルセアは心から感謝した。

どれくらいそうしていただろう。
きっと、半刻も経っていない。

──ふ、とカレルの体温が離れたと感じ、ルセアは左を見た。

一瞬にして刃に戻ってしまった『剣魔』は、腰を下ろしたままながらも、じっと前を見据え、愛用の剣を手に周囲の気配を探っている。
しばらくして、カレルはその全身から緊張を解いた。

「行け」
「──え？」

何のことか分からぬルセアだったが、遠くから自分を呼ぶ声が聴こえて目を瞠った。

「え・・・レイ・・・ヴァン、さま？」

危うく本名を口にしてしまいそうになったルセアだったが、聞き間違いではなかったようで、すぐに主人の姿を目にすることとなった。

「ルセア！」
「レイヴァンさま・・・あの」
「探したぞ、何をしている」

言いながらも、レイヴァンの目は燃えるような色をして、カレルを睨みつけている。
カレルは素知らぬようすで木に背中を預けて目を閉じている。

「あ、あの・・・」

おろおろとふたりを見比べていたルセアにツカツカと近寄ったレイヴァンは、自分にとって最後の家族である青年の手をぐっと引いて立ち上がらせた。

「──きゃっ」

思わずレイヴァンにしがみつくような格好になってしまい、「申し訳ありません！」と謝罪した。
しかし、レイヴァンはそんなルセアには気付かないようで、カレルをじっと見ていた。

「あの・・・レイ、ヴァン様・・・？」
「カレル、と言ったか」

糾弾するようなレイヴァンの声に、カレルは薄く目を開けた。
しかし、その瞳はぼんやりと地面に向けられ、レイヴァンの方を見てはいない。

「もしこいつをお前の剣の錆にでもしようと考えているなら」

──叩き斬る。

「れ、レイヴァン様！！」

本気の声音に仰天してしまったルセアは、真っ青な顔で主人とカレルを交互に見遣っている。

「ち、違います、カレルさんは」
「──ふっ」

否定の言葉を口にしようとしたルセアの耳に、乾いた笑い声が届いた。
見れば、カレルの黒い瞳が僅かに銀色の光を帯びていた。

「お前は・・・それなりに、使えそうだな」

剣の腕を言っているのだろう。
いけない、と思ったルセアだった。
カレルは、強い相手を求めている。
強い人間を斬り続け、今まで生きてきたのだ。
そのカレルが、レイモンドをその相手にしようとしている。

「だ、ダメですカレルさん！」

ばっ！　とレイヴァンの前に両腕を拡げて立ちはだかるルセア。

「ルセア！」

邪魔だ！　と怒鳴りつけるレイヴァンに背を向けたまま首を振るルセア。

「レイヴァン様も！　いけません！」
「どけ！」
「どきません！　ふたりとも、今は一緒に戦う仲間ではありませんか！」
「俺はこいつらと馴れ合う気はない！」
「レイヴァン様っ！！」

悲鳴のような声を上げるルセアの耳に、くつくつと笑う声が聴こえた。

「・・・わたしにも、ない」
「なんだと・・・？」

レイヴァンのきつい視線など意に介さず、カレルは音もなく立ち上がった。
ひた、とレイヴァンの茜色の瞳を見つめる漆黒の瞳。
ほんの少しだけ、カレルの口端が持ち上げられる。

「・・・腕は悪くない──が、まだ若いな」
「なっ！」

嘲笑するかのようなカレルの態度に、レイヴァンはかっと血を上らせた。

「ルセア」
「は、はい・・・？」
「己が主を守りたくば、わたしには近づけぬことだな」
「カレルさん・・・」
「次に顔を見れば、斬りたくなるやも知れん」

それだけ言うと、カレルはふたりに背を向けて音もなく去って行った。

「カレルさん・・・」

その後姿を寂しそうに目で追っていたルセアだったが、名を呼ばれてはっとなり、背後を振り返った。

「れ、レイモンド様・・・」
「あいつには近づくな」
「で、ですが」
「俺の言葉が聞けないのか」
「・・・」

険しい瞳に見下され、ルセアは言葉を紡げなくなった。

「行くぞ」

カレルの去った方とは反対に背を向けて歩き出す主人のあとを追おうと一歩を踏み出し、ルセアは一瞬だけ後ろを向いた。
とうにカレルの姿はなく、気配すらも消え去っていたが、子どものような瞳がどうしても忘れられない。

「ルセア」
「は、はい！」

自分にとって一番大切なのはレイモンドだ。
しかし、もしも短い間でもカレルの心安らげる場所であれるなら、そうありたいとも思うのだ。

──・・・わたしは、愚かなのでしょうか・・・。

答えの出ぬ問いに、翻弄されるルセアであった。


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この三角関係大好きです（コラ）