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「──“サヨナラアリガト”って」

生真面目な性格そのままに、乱れを知らないピッチで刻まれる音。

「云わずにお願い Lady」

相棒よりも力の抜けた歌い方で、美しく遊ぶ高音が特徴の声。

「「──時を止めて」」

人気デュオ『ライキニ』のふたりは、抜群の歌唱力に加え、その端正なルックスも相まって現在のヒットチャートの常連だった。

「“桜の坂で 2人乗りしたね”」

女の子のように綺麗な顔立ちながら、しなやかな長身と色気のあるハスキーヴォイスで中高生に人気のライアンと、

「 “海で花火 観て Kissを」
「「した”」」

相棒よりも更に長身、マイクを手にしていないときは物静かでどこか気難しそうな印象なのに、ステージ上ではその比類なき音楽性で場を支配し、『ライキニ』の楽曲の作詞・作曲・アレンジまですべてを一手に引き受け、どちらかといえばOLからマダム世代に人気のキニアン。
世の中の女性の大半はふたりのどちらかが好きと答えるほどの超絶人気ユニットだ。

「「恋しくて 壊れるほど 抱きしめたいのに
Oh no… 君は行くよ
恋しぐれ 予報はずれの雨でナミダ 消して」」

『王子様』と称される外見もさることながら、耳障りの良い音楽と確かな歌唱力で女性のみならず男性ファンも決して少なくない。

「秒速5センチ」
「メートルで」
「「──花が散ってゆく」」

見た目だけで中身の伴わない『アイドル』ではない。
彼らは確かに『アーティスト』だった。


＋＋＋＋＋


「──アー君、おつかれ～」
「あぁ」

ディレクターのOKが出て歌番組の収録が終わると、ライアンは笑顔で相棒に向けて手を上げた。
ピアノを弾いているときと歌っているときは明らかに上機嫌な面持ちのキニアンは、ライアンからのハイタッチの要求に応えてパチン、と手を合わせた。

「今日はこれで終わりだっけ？」
「だな──その代わり、明日は朝５時からアルバムのジャケットの撮影だ」

分刻みのスケジュールに、二十代の青年たちの顔にも若干の疲れが見える。

「あああ～～～！　チョコパフェとプリンパフェとショートケーキとアップルパイが食べたい！！」

無類の甘味好きである相棒の叫びに、どちらかといえばそれらが苦手なキニアンは苦笑した。

「我慢しろ。この時間にそんなもの食べたら太るぞ」
「平気だよ、おれ代謝いいし」
「半裸のジャケ写で腹がたるんでたら、ファンが泣くぞ」
「アー君ってホント真面目だよねー」
「・・・悪かったな」
「いやいや、褒めてるんだって」
「堅物だってことだろ？」
「違うって！　欲望に忠実なおれのいいストッパー役だって、ほんと！」

にっこりと微笑むとどこからどう見ても女にしか見えない金髪碧眼の相棒に、若葉色の瞳をふと緩めた青年は、入れ替わりに収録会場へやってきたふたり組に目を遣った。
『ライキニ』が『王子様』なら、彼らは『天使』だ。

「あ～、『ライキニ』さんだぁ～。おはよーございまーす！」

手をぶんぶん振って元気よく挨拶してくるのは、長い黒髪の美少女。
生きていることが愉しくて仕方ないとでも言いたげに、いつもにこにこと笑みを絶やさない彼女は、どんなハードな現場でもムードメーカーとして活躍している。

「おはよう。そうか、今日は君たちも収録だったっけ」
「はい。このあと雑誌の取材３本と料理番組の収録もあるから、一発OK出さなくちゃ」
「あはは、相変わらずハードだなぁ」
「それを言うなら『ライキニ』さんだって」

にこやかに会話をしているライアンと美少女の横で、キニアンは睨むような──否、しっかりきっぱりこちらを睨みつけてくる菫色の瞳を黙って受け止めていた。

「・・・次は、ぼくたちが１位を取る」
「ふぅん」

挑むような視線と台詞をどう受け止めたのか、キニアンは気のない返事をした。
それが癪に障ったのか、ふわふわとした銀髪の少年は、『天使』と評判の美貌を思い切り顰めた。

「・・・相変わらず、仲がいいのか悪いのか」
「カノンがああいう態度取るのひとりだけなんで、ちょーレアですよ」
「──あぁ、アー君トクベツ？」
「はい、そりゃあも」
「──ソナタ！」
「はい～」

八つ当たり気味の声で呼ばれた少女は、くすくすと愉しそうな笑みを浮かべたまま少年に駆け寄った。

「それじゃ、頑張って」
「は～い、ありがとうございま～す！」

やはりにこやかな挨拶をするソナタとライアンを尻目に、カノンは肩をいからせてステージに上がり、キニアンは特に何の表情も浮かべず相棒の隣にやってきた。

「──あれ。アー君、もしかして、ちょっと嬉しい？」
「──え？　何で？」
「なんとなく」
「ふぅん」

そんな会話をしつつ、『ライキニ』のふたりは収録現場をあとにしたのだった。


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何をしたいのかよく分からんが、友人の書く話にインスパイアされつつ。あー、寝よ。

BBB は２回見ましたが、久々にちょーHITでしたね。初回と最終回を見ました。初回も良かったが、最終回がまた素晴らしかった。初回は、白人のお兄さんが『All of Me』を歌ってました。伸びのある素敵な声で、上手の客席の女性客の手を取って歌ってましたがな！　惚れてまうやろ（笑）
最終回は、黒人のおにーさんが歌ってました。こちらは、歌い上げるというよりは、ポップでノリの良い感じの『All of Me』。それはそれで楽しかったです。何より、最終回はブルースのおねーさんが素晴らしかった！　最終回はめずらしく、女性はふたりとも白人の方でしたが、いやー、すげー声量ですよ、さすがブルースの女王！　もう、歌い終わる前から拍手しちゃいました（笑）ほら、フィギュアでいえば、最後のステップの終わりからスピン始まる頃に既に拍手の嵐という（笑）

相変わらず笑わせてくれるストーム・ライダーとか、展開早すぎて割りとついていけないインディーとか、演出の変わったミスティック・リズムとか。三木眞の声に癒される海底２万マイルとか。色々乗りましたし、色々食べました（笑）全体的に、去年と演出や映像が変わっているアトラクションが多かったので、とても楽しめました。アリエルちゃんのショーは初めて見ましたが、美人やね（笑）音声は歌も会話も全部録音だけど、でも、アリエルちゃんがちゃんと日本語の口で口パクしてるのがすごかった。

マジックランプシアターがお休み中なのは寂しかったけど、ショーも楽しかったし、やはりねずみーは良いですね。そうそう。ようつべとかで話題の、名物お掃除キャストの小芝居を見ましたよ！　ハエを捕まえる、みたいな感じの演出なんですけど、あれ、どこで音を操作してるんでしょうね。ゲストも巻き込んでの演出、楽しかったです。

今回はガッツリ書くほどネタを取得出来なかったのですが（笑）当然のように朝一で乗ったゴンドラのゴンドリエが、キニアンとライアンだったら、という妄想ならしました（笑）キニアンは『アンジェロ』って名前がいいと思うよ。天使かっ（笑）ライアンは『アントーニョ』だな。照れ屋すぎて無愛想なアンジェロと、ノリの良すぎるトーニョのコンビは、なかなかの名物になってると良い。歌うのは、もちろんアンジェロ君で。歌い終わったあと感動してほけーっとしている乗船客に、「今日がみなさんにとって素晴らしい１日でありますように」（にこっ）ってして、拍手喝采されていればいい。

さ。明日１日頑張れば週末です。聞いたところによると、土曜には妹が家族でねずみー行くそうです。ランドかな？　一応明日おみやげ持っていく予定だけど、まさか姉妹そろってこんな短い期間でねずみーとは（笑）ベビちゃん生まれたらしばらく出歩けないだろうから、ちびすけも楽しんできてくれると良いな～。

は～、今日からフィギュアの国別対抗戦始まりましたね。仕事終わるの遅くて見られなかったのですが、かなりハードスケジュールの選手が多いとおもいます。大事な五輪前に、怪我だけはしないように、愉しく滑っていただきたいものです。

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ヴァンツァーが着替える小１時間の間、キニアンはじっとおとなしく待っていた。
ドキドキというよりはワクワクの方が強く、あれだけ綺麗な人が、どんな美しい女性に変身するのだろう？　と楽しみにしていた。
可愛らしい恋人のことはもちろん誰よりも愛しているが、音楽に限らず、美しいものを愛でるのは大好きな青年なので、今日もエスコート役を仰せつかったことを誇らしく思っていた。
やがて、キニアンの待つリビングのドアが開く音がした。
決して大きな音ではないが、彼の耳に入らない音はない。

「──あ、終わりまし・・・・・・」

ソファから立ち上がった青年は、手にしていた花束を思わず取り落としてしまった。
緑色の目は、瞬きもせずに一点を凝視している。
瞼の動きはおろか、彼は今呼吸すらも止めていた。
後に、『音が消える』という彼にとっては最大級の異常事態とも思えるこのときの状況を思い起こし、何度も身震いしたという。

「あ・・・？」

口を開くことすらもままならない青年は、意識せずに一歩後ずさった。
部屋の入口には、この世のものとも思えないほどの『美女』がいる。
身長は高いのに、バランスが良いからか決して大柄には見えない。
本来筋骨質であるその身体つきも、どこかほっそりとして見えるから不思議だ。
これが衣服の効果というものか、と納得するだけの理性は、今のキニアンにはなかった。
どこか儚げで清楚な美貌の主が、キニアンの瞳をひた、と見つめ──やがてゆったりと微笑みを浮かべた。
桜の花だと思ったものが、大輪の牡丹だった──そんな錯覚すら覚える艶やかな笑み。
並の男であれば飛びかかっていったかもしれない妖艶な美女の微笑みに、しかしキニアンはやはり身を引いたのだった。

「──そう怯えるな」

聞こえてきたのはいつものヴァンツァーの声で、はっとしたキニアンはようやく肩の力を抜いた。

「あ・・・ヴァンツァー・・・？」
「他の誰だというんだ？」
「・・・・・・」

いや、分かりませんから！　と言いたかったキニアンだったが、浮かべられた品の良い笑みに、思わず感嘆のため息を零した。

「ふわぁ・・・なんていうか・・・ごめんなさい、綺麗です・・・」
「なぜ謝る？」
「いや、それしか出てこない自分の語彙の貧困さが情けなくて・・・」

そう告げれば、ヴァンツァーはまたくすくすと笑った。
こうすると、妖艶さが目減りして、可愛らしさとか、上品さが表に出てくる。

「・・・俺、そういうヴァンツァーの方が好きです」
「・・・女装した俺か？」
「え？　いやいやいや！」

慌てて否定したキニアンだった。

「そうじゃなくて・・・あんまり綺麗で心臓が止まりそうになる微笑みを浮かべるヴァンツァーより、そうやって自然に笑っているヴァンツァーの方が、何だか落ち着きます」

いや、どちらにせよ美しすぎて落ち着かないのだが、と困った顔になる青年に、ヴァンツァーは紅をはいた唇を綻ばせた。
またもやぽーっと見惚れそうになり、ふるふると頭を振るキニアン。

「それ・・・キモノ・・・ですよね？」
「よく知っているな」
「カノンが着てる写真、見たことがあります」
「そうか」
「ヴァンツァーって、黒い服着てるイメージが強いですけど、白系とか、淡い色も似合うんですね」

今ヴァンツァーが着ているのは、この季節によく合った桜の花びらを描いたもの。
裾が濃い目の色味で、上半身に向けてだんだんと薄くなっていく。
儚げな印象を与える着物と、白い肌に鬘なのか結い上げられた黒髪のコントラストがとても美しい。

「『思わず惚れる』くらいになったか？」
「・・・惚れはしませんけど、見惚れました」

苦笑して正直に白状する青年に、ヴァンツァーは愉しそうに笑ったのだった。


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ということで、お着物系美女でした。
清楚なヴァンツァーって珍しいでしょ？（笑）
浮かべる表情と見る人の心の邪さ加減では花魁並の妖艶さになってしまうので、さじ加減注意です（笑）

さ。今日も頑張るぞー。

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あの男と、一緒に暮らすことになった。
深い意味はない。
立場は雇用主と従業員であり、まだ連邦大学に在籍する学生である私の身分と業務効率の円滑化を慮り、あの男が提案してきたものだ。

「これを」

寮で使っていた手荷物の分量など知れていたが、それらを運び込んだ私に、あの男は１通の封筒を渡してきた。
封を開けてみてぎょっとした。
かなりの枚数の高額紙幣が入っていたのだ。

「・・・何だ、これは」
「当面の生活費だ」
「──は？」
「とはいえ、家賃は必要ないし、光熱費は口座から引き落とされる。それは食費と、他に必要なものがあったら買い足してくれて構わない」
「・・・・・・」
「もちろん、足りなければそう言ってくれ」

この男は生き返って学生を始めた当初から秀才の名をほしいままにしていたが、実は馬鹿なのかも知れない、とそのとき初めて思った。

「食費、だと？」
「あぁ」
「当面と言っていたが、何ヶ月分だ？」
「とりあえずひと月のつもりだ」
「この金額で？」
「足りないか？」

首を傾げる様子に、おそらく「足りない」と言えば同じ程度の金銭を渡してくるのだろうことが予想出来た。
優秀な成績で大学を卒業し、デザイナー兼企業の経営者となった男に、ため息混じりに教えてやった。

「──食費だけで月に３０万だと？　ふたりきりの世帯で、お前はどれだけ食べる気でいるんだ」

毎食リィの空腹を満たす量を作ったとしても、そんな金額になるわけがない。

「余るようなら、他のことに使って構わない。それでも余ったら、それはお前のものだ。自由にしていい」
「──は？」

思わず目を剥いてしまった。

「仕事の給料は別に払う。それはあくまで生活費として使ってくれればいい」
「・・・・・・」

ズキズキとこめかみが痛む。
考えるのも面倒になって、とりあえず「分かった」と返事をしたら、ヴァンツァーはそれで納得したようだった。


＋＋＋＋＋


もしあの男が『高い食材を使えば美味い料理になる』とでも考えているのならば、その考えを改めさせてやらなければならない。
安いからといって粗悪な品に手を出すのは愚の骨頂だが、新鮮で安い食材などいくらでもある。
在学中は学業が本分であり、ヴァンツァーの仕事の手伝いは頼まれたときだけ行うことになっている。
講義からの帰りにあれこれ食材を買い込み、『あの男の金銭感覚の矯正のため』という妙な闘志を燃やして夕飯の準備をするのが日課だった。
好みが分からないから、当初は当たり障りのないメニューを選んだ。
それでも、無表情なあの男が、料理を口に運んだ瞬間、ほんの少し目を瞠って見せる。
ふふん、とせせら笑ってやりたい気分になるのをひた隠し、味はどうか、と訊いた。

「美味い」

と返ってきた少ない言葉の中には、確かに感嘆の色があった。
甘味は好まない男だから、デザートを出せないことが何より悔しかった。
料理はもちろん、菓子作りにもそれなりの自信がある。
頭の中は数百のレシピで溢れており、その腕を発揮出来ないことが残念だった。
それでも、目の前で自分の手料理を食べる男の姿に、ほんの少しだけ感動した。

「いきなり口に運んで。毒が入っているとは思わないのか？」

揶揄するように訊けば、不思議そうな瞳で見つめ返された。

「依頼を受けたわけでもなく、何の利もないお前が、俺の食事に毒など混ぜてどうする」
「さぁ──金目当てかもな」

そんな風に言えば、目の前の美貌にゆっくりと笑みが浮かんだので、思わず凝視してしまった。

「欲しければ、全部くれてやる」
「・・・・・・」

その言葉通り、この数日後にはヴァンツァーの持ち物のほとんどが私の名義に書き換えられたのを知ったのは、随分とあとのことだった。
もちろん激怒して、すぐ元に戻させた。


＋＋＋＋＋


ある日、おもむろに通帳を手渡された。

「これは？」
「お前用に、給与の振込口座を開設した。仕事の給与はそこに振り込むが、普通預金口座だからお前の好きなように使って構わない」

そうか、と頷いて受け取り、パラパラと通帳を捲って卒倒しかけた。

「──何だ、この金額は！」
「少ないか？」
「馬鹿か！　大卒初任給の相場の２倍近いぞ！」　
「だから、少ないか？」
「どうしてそうなる！　多いに決まっているだろうが！」
「俺はそうは思わん」
「・・・は？」
「俺は雇用主として、従業員であるお前の仕事を正当に評価して報酬を設定した」
「・・・私はまだ半分学生だ。正規の給与を受け取る資格はない」
「振り込んだ金額は、アトリエでの仕事と、この家での仕事の両方に対する報酬だ」
「いえ・・・？」

わけが分からなくなって眉を寄せた私に、ヴァンツァーは当然のような顔で頷いた。

「お前は、アトリエでの仕事以外に、この家の家事全般を請け負っている。そこに報酬が発生するのは当然だ」
「・・・・・・」
「専業主婦の仕事を査定すると、年間１０００万以上の報酬に値するという。今はまだ初任給の状態だからそこまで行かないが、評価が上がれば報酬もそれに応じる」
「・・・別に、家事は私が好きでしていることだ」
「お前の働きのおかげで、家政婦を雇う必要もない」
「食費は十二分にもらっている」
「あれは食費を含めた生活費であって、報酬ではない」
「だから」
「お前は、自分の技術を過小評価して安売りするのか？」

感心しないな、といった諭すような口調に、些かむっとした。

「もちろん、お前の本分は学業だ。それに支障が出るようであれば家のことは後回しで構わない。それも見越して報酬を考えている」
「・・・明日からまったく家事をせず、勉強だけしていても同じ事を言えるのか？」
「他の家事はどうとでもなるが、──出来れば美味い食事にありつきたい」
「・・・・・・」

どこまでも真剣な様子の男の顔に、思わず吹き出してしまった。

「・・・──承りました」


──あれから呆れるくらい長い時間が過ぎた。

まさかこんなにも長いことあの男と一緒にいることになろうとは、あのときは思ってもいなかったのだ。
食費は毎月決まった額を渡され、給与は年々上がっていった。
どちらも、当然相当な金額が残る。

時々それをあいつのために思い切り使って、あの男の澄ました顔が驚きに彩られるのを見るのが私の楽しみのひとつだというのは──本人にも内緒の話だ。


＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊

まだデキてない頃のシェラとヴァンツァー。ヴァンツァーがすでにヘタレ臭いのはご愛嬌。

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「ヴァンツァー、お誕生日おめでとうございます──女装してもらえませんか？」

──どうしてそうなった。

花束片手にはにかんだような笑みを浮かべる青年を見て、思わず目をぱちくりさせてしまったヴァンツァーだった。

「今日の誕生会のコンセプトは、『女子会』だそうです」

──だからどうしてそうなった。

「お前たちも、女の格好をするのか？」
「いえ、俺とライアンは普通の格好です。シェラとカノンはワンピースって言ってましたけど」

──なにそれ普通。

それでは、まるで自分ひとりが女装するようではないか、と難色を示すヴァンツァー。

「えー、じゃあ、ライアンに女装させます」
「・・・強くなったな」

思わずキニアンの頭を撫でたくなったヴァンツァーだったが、本人はきょとん、としている。

「アルもするなｒ」
「──その話題には触れないで下さい」
「・・・・・・」

珍しく強くなった語気に、ヴァンツァーは思わず口を噤んだ。
幼少期に母親の趣味でよく女装させられていたことは彼の中で真っ黒な黒歴史らしく、半ばトラウマのようなものらしい。

「・・・俺に、どんな格好をしろと？」
「シェラはピンクのドレスがい」
「却下」
「カノンはバニーガールって」
「女装の域超えてるだろうが」
「ソナタは青いワンピースがいいと」

おや、意外と一番まともだ、とちょっぴり失礼なことを考えたヴァンツァーに、キニアンは少し困ったような顔で言葉を続けた。

「ライアンは、思わず俺が惚れてしまうくらいの美女に変身してもらって来い、と・・・」
「あぁ、そっちの方がいいな」
「・・・どうしてそこに食いつくんですか」
「だが、シェラやカノンならともかく、この背格好の男が女装しているのを見て楽しいか？」
「んー、ヴァンツァー美人だから、きっと楽しいです」

にこっと笑う様子に、「天然怖い」と思わず呟いたヴァンツァーだった。
そして、他人に冷淡な反面、懐に入れた相手にとことん甘い男は、最終的には「諾」を返したのだった。


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珍しく短い。キリが良いところなので。これ、続くのかなぁ？　何でこんなの書こうと思ったんだか分からない・・・たぶん、リィたちのメイド服を見たからだと思う。
とりあえず、ヴァンツァーを祝う気持ちはある（笑）ほんとかよ、って言われても、私はヴァンツァーが大好きだ。

拍手やコメントを下さっている方をはじめ、ここにいらして下さっている皆様には、サイトの更新が出来ていなくて申し訳ないのですが、まぁ、宝くじに当たるようなもんだと思って気長に待っていて下さい。宝くじほどイイもんには当たりませんが（笑）

昨年度、仕事で事業部の体制が変わって気を張っていたのですが、今年も今年で体制変わったので、まだまだ大変かなぁ、と。それでも、来週はお休みもらって久々にねずみーランド行ってくるので、とても楽しみです。

さ、今日も生き延びましょー。