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──イタ車の痛車って、誰が上手いこと言えと・・・。

ジャスミンの突拍子もない婚約記念のプレゼントに頭を抱えたシェラは、１週間後に自分の認識の甘さを呪うことになる。

「なんだ、女王。あんたソレにしたのかよ！」

婚約をしてからというもの、シェラはヴァンツァーとふたりで彼の実家へ赴くことが多くなった。
ヴァンツァーは迷惑そうにしているのだが、息子や弟が可愛くてしかたのない家族たちは、ここぞとばかりに彼を屋敷に呼び寄せていた。
もちろん、ヴァンツァー同様シェラも大層歓迎されている。
ある日のこと。
ジャスミンからヴァンツァーにプレゼントされた痛車の話になったときの驚いたケリーの様子に、シェラはぱちぱちと瞬きをした。

「ひでぇ冗談だ。丸被りじゃねぇか」

ペチン、と額を叩くケリーの様子に、シェラは頬を引き攣らせた。

──・・・お義兄様も痛車かよ・・・。

弟の好みを非常によく把握していると言うことも出来るが、ちょっとやり過ぎだろう、と思ったシェラだった。

「まぁ、仕方ねぇ。ヴァンツァー」
「なんだよ」

相変わらず愛想のない弟に、ケリーはジャスミン同様目録を渡したのだった。

「まぁ、モノが違うから勘弁してくれ」

車種が違うということだろうか？　今度はベ○ツか？　と首を捻るシェラの横で、ケリーから受け取った封筒を開けたヴァンツァーは、またもや言葉にならない奇声を発した。
そして、ジャスミンのとき以上にきらきらときらめく藍色の瞳を見て──嫌な予感しかしなかった。
ヴァンツァーの手からひったくるようにして目録にある絵を見ると。

「──っ、はぁぁぁぁぁぁぁ？！」

馬鹿なの？！　と叫ばなかっただけ、シェラは偉い。

──痛ジェットって何だよ！！

そう。
そこには、自動車ではなくジェット機が。
そして、多少デフォルメされてはいるが、やはりツインテール姿の己が描かれていた。

「にいさん、ありがとう！！」

大好き！　とケリーに飛びつくヴァンツァーを抱きとめ、大企業の経営者はその美貌を笑み崩した。

「あー、もう、この笑顔のためなら何でもしてやるぜ！」

──限度があるでしょうがっ！！

ブチ切れそうになったシェラの前で、ヴァンツァーは最上級の上機嫌のまま、夢見るように潤んだ瞳でこう言ったのだ。

「・・・このジェットに車積んで、世界旅行かぁ・・・愉しそうだなぁ・・・」

うっとり、という表現がぴったりの美しい微笑みを見て、しかしシェラはほとんど発狂しそうになったのだった。

「──は？！　それって、新婚旅行にソレで行くってこと？！」
「それが？」

一瞬前までの微笑みが嘘のような無表情になるヴァンツァーに、シェラはただただ無言で首を振った。

「別にお前の意見とか聞いてない」
「──っ、聞いてよ！　私、ヴァンツァーの奥さんになるんだよ？！」
「嫌だったらついて来なくていいし」
「新婚旅行に奥さんいないっておかしいでしょ？！」
「別に」

コレ連れてくから、とヴァンツァーが手にしたものを見て、今度こそシェラは卒倒したのだった。


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おー、ついにここまで来たか！　ここから先が書きたかったハネムーン的なものですよ、きっと（笑）

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ヴァンツァーは、かっこいい。
黙って座っていれば、文句なしの美形だ。
ゲームのやりすぎで悪くなったせいでかけている眼鏡だって、言わなければ「あら、知的♪」で済む。
身長は高いし、ハー○ードを出るくらい頭もいいし、運動だって本人は嫌いみたいだがそこそこ出来る。
家は裕福だし、一家揃って美形だし、本当に非の打ち所がないのだ。

──・・・ガチヲタだけどな。

シェラは深々とため息を零した。
それは、ついさっきの出来事。
ヴァンツァーの兄嫁であるジャスミンが、仕事帰りにヴァンツァーのマンションへとやってきた。
シェラは半ば押しかける形で入り浸って夕飯だの掃除だのと甲斐甲斐しく世話をやいているわけだが、そんなわけでジャスミンの訪問にも立ち会う形となったのだ。

「婚約記念のプレゼントを持ってきた」

大柄で迫力満点の女性だが、ジャスミンは気配りも上手だ。
ふてぶてしいながら可愛がっている義弟と、こちらは心底気に入ったらしいシェラのため、プレゼントを用意してくれたのだという。
なんだか申し訳なくなったシェラだったが、ヴァンツァーはつまらなさそうな顔になった。

「なに」
「ヴァンツァー！」

失礼だよ！　と憤るシェラは丸無視し、ヴァンツァーはダイニングのテーブルについたジャスミンから封書を受け取った。

「まぁ、現物を渡すのはもう少し先になるんだが」

目録って、何持ってらしたんですか、お義姉様、と若干頬を引き攣らせつつ珈琲を淹れていたシェラだったが、直後発された奇声に危うくカップをひっくり返すところだった──蛇足ながら、カーサの趣味で揃えられたそれらはマイセンのものである。

「ヴァ、ヴァンツァー・・・？」

対面式のキッチンから恐恐問いかけたシェラだったが、キッチンに向けられたヴァンツァーの背中だけ見ても分かる。

──相当とんでもないもの渡したな、お義姉様・・・。

もう、後光が差しているのではないかというくらい、ヴァンツァーが喜んでいるのが分かるのだ。
そしてとどめが。

「──ありがとう、ねえさん！！」

うお、まぶしっ！　と。
顔を見なくても、きらきらした笑顔をジャスミンに向けているのが分かる。
ジャスミンも嬉しそうに微笑んでいる。

「喜んでもらえて何よりだ」
「うわぁ、早く届かないかなぁ」

クリスマスプレゼントを心待ちにする子どものような態度を可愛いなぁ、と思ったシェラだったので、お盆に人数分のカップを載せてダイニングへ向かい、「何をもらったの？」と訊ねてみた。

──そして、訊いたことを後悔した。

嬉しそうにヴァンツァーが差し出した目録には、自動車らしきものの絵が描いてあった。
『らしき』と言ったのには理由がある。

「あの、お義姉様？」
「なんだ、シェラ？」
「これって・・・ミニカーか何かですか？」
「あはははは！」

豪快に笑われて、思わず「ごめんなさい」と謝りそうになったシェラだった。

「まさか。ちゃんと人間が運転する自動車だよ」
「・・・私の勘違いでなければ、お馬さんが跳ねてる気がするんですけど？」

ポル○ェか？　フェ○ーリか？　と冷や汗を流すシェラに、ジャスミンは「わたしが好きなんだ」とこともなげに笑った。

「わたしの愛車もフェ○ーリでね」
「・・・それと、何かお馬さん以上に存在感のあるモノが・・・」

シェラの目がおかしくなったのでなければ、それは間違いなく。

「あぁ──きみだ」

──やっぱりか！！

真っ赤な車にデカデカと描かれた己のツインテール姿に、シェラは軽く死にたくなった。

──イタ車の痛車かよ・・・

と、ヴァンツァーと付き合うようになって無駄に多くなったヲタ系の語彙を、今すぐにでも忘れたくなったシェラだった。

「・・・まぁ、飾って見る分には」

害はないか、と思ったシェラに、ヴァンツァーは「は？　馬鹿？」という目を向けた。

「乗るに決まってるだろ」
「──は？！　誰が運転するの？！　私はしないからね！！」
「俺だって免許くらい持ってる」
「国際A級のライセンスもな」

ヴァンツァーの言葉にジャスミンが続け、シェラの顔面は蒼白を通り越して土気色になった。

──無駄に有能なのやめてもらえませんかね？！

「ねえさん、ありがとう！」

普段の仏頂面が嘘のような満面の笑みに、ジャスミンも笑って頷いた。

「これで少しは外に出る気になってくれるなら、安いものだ」

──・・・いやいや・・・高級車にアホなペイントして何が楽しいんですか・・・。

とツッコミたくなったシェラだったけれど、喉が干からびて声が出せなかった。



そして後日、この日盛大に文句を言わなかったことを激しく後悔することになるのだった。


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ちょっと進んだ。たぶん。

何かちょっとノリノリ。俺が（コラ）

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「──兄さん。サラダだけじゃなくて、オムレツとトーストも食べないとダメよ」
「・・・・・・」

寝起きのぬぼぉぉぉ、とした緩慢な動作でフレンチドレッシングのかかったサラダを口に運ぶ兄に、”セツ”はきゅっと眉を寄せて告げた。

「結局昨夜は食べないで寝ちゃったし・・・」

甲斐甲斐しく兄の食事の世話をしながら、”セツ”は──否、シェラは、紅く染まりそうな顔を隠すために軽く俯いた。

──あああ、もう！　シェラ、思い出したらダメだ！！

そう言い聞かせようとすればするほど、人間というのは忘れたい出来事を鮮明に思い出してしまうものだ。


＋＋＋＋＋


「なくて良かったよ・・・これから先も、なくていい」
「あら。必要になるかも知れないでしょう？」
「・・・なぜ？」

ちょっと顔を顰める兄に、ふふっ、と微笑む”セツ”。

「兄さんが、他の女に色目を使われて迷惑してるときとか。あたしが、『虫よけ』の印つけてあげるため」

だって兄さん、最高に素敵なんだもの、と嬉しそうに笑み零す妹に、”カイン”は軽く嘆息した。

「・・・それなら、俺はやはりお前に首輪をつけておこうかな」

そう、無表情のまま呟いた”カイン”は、太腿の上に腰を下ろした”セツ”を軽く抱きしめるように拘束し、あらわになった細い肩口に顔を埋めた。

「──にいさ」

飛び跳ねそうになる心臓を必死で抑えつけたシェラは、すぐ耳元で「すぅぅ・・・」という呼気が聞こえてきて思わず脱力した。

──・・・寝てる・・・。

”セツ”が自分の目の届く範囲に戻ってきて安心したのだろう。
ぷつり、と糸が切れるように、”カイン”は”セツ”を抱きしめたまま熟睡していた。


＋＋＋＋＋


──・・・ぐっすり寝てるのに、腕から抜け出せないし・・・。

結局、抱き合ったまま眠ることになってしまい、シェラはほとんど一睡もしていなかった。
けれどそんなことはおくびにも出さず、今日は長丁場のロケに向かう兄のために、栄養バランスのとれた朝食を用意したのだった。

「それ全部食べなかったら」
「・・・食べなかったら・・・？」
「兄さんの愛を・・・疑っちゃうかも知れない」

悪戯っぽい笑みを浮かべる”セツ”を、”カイン”はあろうことか鼻で笑った。

──は、鼻で笑われた？！　わ、私、何か変なこと言った？！？！？！　

自分の演技が及第点に達していないのだと焦ったシェラは、続く”カイン”の言葉に目を瞠った。

「出来もしないことを、よく言う」
「・・・・・・」
「まぁ、これは食べるが」

そう言って”カイン”は、もっきゅもっきゅと頬袋にひまわりの種を詰め込むハムスターのように、妹お手製の朝食を口に運んだのだった。


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原作の面白さの１万分の１も伝わらん・・・あぁ、なんか、ヲタヴァンが書きたくなるくらい、疲れてる自分がいるわ・・・。じゃあ、おやすみなさい。

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──この部屋に入ったら、私は”セツ”・・・。

たとえ、現実の世界で何があろうとも、一歩この部屋に入ったら”セツ”にならなくてはいけない。
演技者として、遥か高みにいるあの人に恥じることのないように。
胸を張って、向き合えるように。
シェラはそう自分に言い聞かせ、一部をピンク色に染めた銀髪を掻き上げた。

「・・・ただいま」

するり、と羽織っていたジャケットを脱ぎ、ビスチェにホットパンツ、編上げブーツというハードな格好になった”セツ”は、部屋の中にいるだろう兄に向けて『帰宅』の挨拶をした。
返事がないな、と部屋の中を見渡した”セツ”は、１人掛けのソファにダラリと長身を沈め、テーブルの上に脚を乗せた兄の姿を見つけた。

「・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・ぁああ・・・」
「・・・」

ぬぼぉぉぉ、という表現がぴったりなほど緩慢な動作で、”カイン”が”セツ”に向けて返事らしきものをした。

「・・・もしかして、寝てた？」
「そのようだな」

自分のことなのに他人ごとのように言う兄に、”セツ”は軽く嘆息した。
彼の心を動かすのは、『演技』と『妹』だけ。
自分自身ですら、彼の興味の対象ではない。

「そんなとこでそんな格好で寝るくらいなら、ちゃんとベッドで寝ればいいのに」
「どこだろうと一緒だ」

お前が帰らないならどうせ眠れない、とのっそりと長身を起こした男は、当たり前のように告げる。
”セツ”はテーブルの下に落ちていたビールの缶を拾い、くすり、と笑った。

「可哀想な兄さん・・・あたしみたいな可愛い妹がいるせいで、おちおち寝てもいられないなんて」
「まったくだな」

自意識過剰とも取れる”セツ”の言葉にも、”カイン”は肯定を返す。

「いっそ俺だけを感じて生きればいいように、この部屋にでも閉じ込めておくか」

無表情のままじっとこちらを見つめてくる瞳は、何の感情も浮かべていないように見える。
さも当然、といった感じの台詞に、”セツ”は嫣然と微笑み返した。

「素敵・・・次のオフに、鎖、買いに行く？」

妹を溺愛する兄に負けず劣らず、”セツ”を動かすのも兄”カイン”の存在のみ。
その兄が望むのであれば、雁字搦めに彼に囚われるというのは、むしろ無上の喜びでしかない。
きっと”セツ”ならそう言うはずだ、とシェラは兄を見つめた。

──大丈夫。ちゃんと出来る。

ちゃんと、”セツ”になれる、とシェラは思った。
あんな現場を見られたあとだったから少し心配ではあったが、きちんと”セツ”として対応出来ているはず。

──”カイン”を演じているヴァンツァーさんに、恥じることのないように・・・

何の問題もない。
このあとは、「お風呂入ったの？」と兄に問い、「否」と返すだろう兄を風呂場に放り込んで、こちらもおそらく気にしていなかっただろう食事を一緒に摂る。
そうして、自分も風呂に入って眠るのだ。
何も変わらない、”セツ”と”カイン”の日常だ。

そうなる、はずだった。

無機質な携帯の着信音が、室内に鳴り響くまでは──。

「きゃっ」

──ど、どうして・・・？！

「元々きみの携帯に非通知でかけてくるのは、俺と事務所とレティシアくらいだった」
「・・・」

──どうして・・・？　どうして、ヴァンツァーさんが・・・

「それも、俺と事務所に関しては解決済みだ」
「・・・」

──どうして、この部屋で・・・”カイン”を演じているときに、素に戻るの・・・？！

そんなことはありえない。
そんな中途半端なことを、このひとがするはずがない。
いつだって演技者としての自覚を促し、示してきたこのひとが。

「・・・嫌い、嫌いと言っておきながら・・・きみは一体、レティシアとどうなりたいんだ・・・？」

ギリッ、と強く掴まれた方が痛む。
けれどそれ以上に、彼の目が恐ろしくなったシェラだった。
怖いのとは、もしかすると違うのかも知れない。

──誰・・・？　ヴァンツァーさんでもない、”カイン”でも・・・

記憶に引っかかるのは、”カイン”を演じているヴァンツァーが時折見せる、まったく別の顔。
抜き身の刃のような、触れるだけで人を傷つけてしまいそうな瞳をした男。

「あ・・・」

クッ、とビスチェの胸元に、長い指が入り込んでくる。
ベッドの上でのしかかられる格好になったシェラは、身の危険云々よりも、『どうにかしなくては』という思いの方がずっと強かった。

──”カイン”に、戻ってもらわなくちゃ・・・

グルッ、と反転する視界。
大きく目を瞠る兄の腹の上に跨り、”セツ”はぺろり、と唇を舐めた。

「あら・・・兄さんったら、嫉妬してるの・・・？」
「・・・」
「電話がかかってきたくらいでそんなに怒るなんて」

くすくす、っと悪戯っぽい笑みを浮かべる”セツ”に、男の目がすっと細くなる。
それを見て、シェラは満足そうに微笑んだ。

──あぁ、『帰って』きた。

「そんなに心配なら、本当に鎖に繋ぐ？」
「・・・」
「それとも・・・あたしが、消えない痕でもつけてあげましょうか・・・？」

言って、”セツ”は身を屈め、兄の首筋に唇を押し当てた。
そこではっと我に返るシェラ。

──えっと・・・どうするんだっけ・・・？

押し当てたはいいが、『キスマーク』なんてものをつけるような経験はこれまでまったくなかったのだ。

──えっと、えっと・・・えいっ！！

「ぃ、っ・・・」

微かに漏れた声に、”セツ”は兄を見下ろした。

「セツ・・・」

咎めるような声に、ぱちぱち、と瞬きをする。

「・・・これは『キスマーク』じゃなくて、『歯形』と言うんだ・・・」

呆れたように、疲れたように呟く兄に、”セツ”はちょっとむくれた顔をして見せた。

「・・・仕方ないじゃない。兄さんのおかげで、そんなの、つけたこともつけられたこともないんだから」
「なくて良かったよ」

あったらその男を殺しかねない瞳をした男は、妹を腹の上に乗せたまま、ゆっくりと身を起こした。


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たぶん、こういう展開なんじゃないかな？　で、ギリッギリの理性を、『演技中』という名目でかき集めて苦悩する”カイン”兄さんが見たい（笑）
っていうかさ、敦賀さん、早すぎじゃね、理性吹っ飛ぶの？（笑）”カイン”として”セツ”を迎えようと決めた５分後にそれかよ！　みたいな（笑）あなたから演技者としてのプライド取ったら、ただのめんどくさい似非紳士じゃないですか（笑）

いや、私はそんな、ヴァンツァーを彷彿とさせる蓮きゅんが大好きだよ。ヘタ蓮はデフォですが、最近ベタボ蓮というのも加わって、もう、ダメ男街道まっしぐらな感じがたまらん（笑）クー・ヒズリはあんなにかっこいいのに・・・いやむしろ、社さんの方がかっこいいと思う今日このごろ・・・。

書きたくなったらまた書く。今回はほんと台詞使いまわしただけ。お粗末。

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「・・・ラ～～ララァっ、・・けほっ」

ピアノが１台置かれた室内。
歌のレッスンのために設けられた簡素な部屋の中にその少年はいた。
ふわふわとした綿毛のような銀色の髪、天使と謳われる華やかな美貌、抜けるように白い肌としなやかな身体は、少年のものでありながら、どこか中性的な印象も与えてくる。
それが、彼が『天使』と呼ばれる所以なのかも知れない。

「ララ～～ルラァ～・・・」

いつも一緒にいる少女の姿は、いまこの室内にはなかった。
どうにも声の調子が良くないのだが、少女にいらぬ心配をかけたくない少年は、何とか理由をつけてひとりここへとやってきたのだ。
しかし、何度やっても高音が上擦る。
華奢に見えても歌い、踊るための身体は造っている。
身体が声を支えられないというよりも、明確に喉の調子が良くないのだ。

「・・・こんなところで」

立ち止まるわけにはいかない。
それでなくとも、あの男に宣戦布告してやったのだから。
愛らしい顔を顰めると、少年は息を吸い込み、喉奥から声を押し出そうとした。

「──やめろ」

決して大きくはない、けれどよく通る声だった。
密閉された部屋のドアが開いたことで生まれる空気に逆らうことなく、まるで風の流れが見えているのではないかと思うほど自然に、その声は少年の耳に届いた。

「邪魔だ！」

届いた瞬間、少年──カノンは、彼を知る人間であれば誰もが驚きに目を瞠るほどの怒気をあらわに叫んだのだった。

「それもやめろ。喉を使うな」

負けず劣らずの仏頂面を晒した青年は、敵意をむき出しにしている猫のような少年の前へと歩み寄り、無造作に相手の顎を持ち上げた。

「なっ！」
「声出すな」
「触るなっ！」

青年の手を払いのけようとしたカノンだったが、逆に掴まれてしまった。
力を入れているようには見えないのに、びくともしない。
そして青年はカノンにはお構いなしに晒された喉に指を這わせていった。
怒りだか羞恥だか分からぬが、カノンは顔が真っ赤になるのを感じた。

──何て失礼な男！

手がダメなら蹴り飛ばしてやろうかと思ったのに、自分よりずっと高い位置にある緑の目がひた、と見下ろしてきたので思わず息を呑んでしまった。
鮮やかなわけでも、深いわけでもないその不思議な色彩は、若葉のようでも、森の奥の湖のようでもあった。
その緑の目が、はっきり呆れた色を浮かべた。

「練習熱心なのは結構だが、やり過ぎだ」
「なっ・・・あ、あんたに関係ない！」
「お前の喉は、お前の相方のそれよりずっと弱い。同じように歌えると思うな」
「何であんたにそんな──」

叫びかけたカノンの言葉は、最後まで紡がせてもらえなかった。

「大声出すな、って言ってるんだよ」
「・・・・・・」

喉に触れていた手がそのまま、カノンの口を覆っている。
青年の左手はカノンの手を掴み、右手は口許へ。
上背のある青年だから、ほとんど脅されるような格好だ。
菫色の瞳を真ん丸にして相手を凝視することしか出来ないカノンに、青年は静かな、抑揚の薄い声で告げる。

「これから先も歌いたいなら、今日から３日間は出来るだけ声を出すな」

そんなの無理だ！　と目で訴えるカノンに、青年は軽く首を傾げた。

「無理じゃないだろう？　確かにお前たちのスケジュールはタイトだが、今週は歌番組の収録も、新曲の発表もなかったはずだ」

なんでお前が知ってるんだ！　とまた叫びたくなったカノンだったが、大きな手がそれをさせてくれない。
いい加減離せ！　と暴れようとするのに、何だか身体に力が入らないのだ。

「雑誌の取材とダンスレッスンなら、大声出す必要もないだろう。ヴォイスレッスンは休め」

言うだけ言うと、青年はカノンを拘束していた手を離した。

「・・・あんたに、そんなこと言われる筋合いない」
「同じ事務所のよしみだろう」
「・・・先輩風吹かせるな」
「そんな気はさらさらない」

おそらく言葉通りなのだろう。
長身の青年は軽く肩をすくめてみせた。

「いいか。絶対に大声出すなよ」
「だから」
「相方を独りにさせる気か？」
「・・・・・・」
「今の状態で歌ったら、確実にお前の喉は潰れる。だいたい、もう１ヶ月以上も調子悪いのに、どうして無茶を続けた」

咎めるような口調に、カノンは目を瞠った。

「・・・何で、知って・・・」
「聴けば分かるだろうが。仕事だからある程度は仕方ないが、マネージャーは何も言わないのか？」
「・・・気づくわけない。ソナタも気づいてないんだから・・・ぼくだって、ほんのちょっといつもと違うと思ってるだけなのに・・・」
「は？　お前らの耳、大丈夫か？」

カッとなったカノンだったけれど、どうにか大声は出さなかった。

「とにかく、３日は絶対に歌うな。ヴォイトレも禁止。っていうか、会話も極力控えろ」
「勝手なこと」
「言うよ」
「・・・」
「次は、お前らが１位取るんだろう？」
「・・・」
「４０％の力も出ないお前らに譲ってやる気はないからな」
「っ！」
「やるなら、全力で来い」

普段ほとんど動かない表情に、ほんの僅か挑発するような笑みが浮かぶ。
カノンはぐっと拳を握り、青年の顔を睨みつけた。

「・・・叩きのめす」

静かに、けれど強い意志を込めて告げられた言葉に、発売したシングル曲がデビューから１３曲連続で初週の売上１位を記録している人気デュオの片割れは、どこか愉しそうに笑ったのだった。


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ライバル的な。
あれ。アー君なんか犬属性どこ行った？（笑）

そして、カノンたんはあとからソナタ経由で『ライアン印の特製のど飴』をもらうのでした。

おそまつ。おやすみ。