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腕の中で微睡む男は相変わらず美しい顔立ちをしていたが、その顔色はあまり良くない。
元々色は白いのだが、軽く伏せられた瞼は青白くさえ感じられるほど。
眠りを促すように唇を落とせば、逆らうことなく瞳が閉じられた。
すぐに規則正しい寝息が聞こえてきて、詰めていた息をそっと吐き出した。
勤勉さを罪だとは思わないが、そうでなければ生きていけない人間を造り出してしまったことは罪悪だ。

──もう、お前を脅かす存在は何もないよ・・・。

そう言って聞かせたところで、きっとこの男は変わらないのだろう。
これでも、こうやって寝顔を見せているだけマシなのだ。
少し前まで、寝るところも、また起きたところも、見たことがなかったのだから。
一体この男がいつ眠っているのかも知らず、ただ安穏と暮らしている自分が惨めで仕方がなかった。
女であったら、もう少し違ったのかも知れない。
いくら女として育てられたとはいっても、女のように振舞っても、きっと何もかもが違うのだ。
行者として生きていた頃は、女だったら便利だろうな、と思う場面には何度も出くわしたが、実際に女でありたいと思ったことはない。
そんな、考えても仕方のないことは考えない。
だが今は──こうして独り何かと戦っているように見える男を前にすると、禁忌は承知で請いたくなるのだ。

──・・・どうか、時を戻して下さい・・・この男が生まれたその場に・・・ファロットがこの男を連れ去ってしまうその前に・・・。

「・・・私に」

下さい。
どうか。
きっと、守ってみせます。
今の自分には、それだけの力があります。
あの頃よりも強くなりました。
だからどうか・・・。

「・・・なんだ。泣いているのか・・・？」

ぼんやりとした声音に、はっとした。
指で頬を拭われ、ようやく男の言葉の意味に気がついた。

「・・・何でも」
「お前は、よく泣くな・・・」

まだ微睡みの中にいるような、覇気のない掠れた声。
少し笑ったようでもあるが、力のない声だ。
けれどもこちらの頭を引き寄せる腕の力は強くて、逆らう前に厚い胸に迎え入れられた。

「疲れているんだろう。もう眠れ」
「・・・・・・」

違う。
これでは逆だ。
そうではなく、私が──。

「私が・・・抱きたい」

言うと、藍色の瞳が丸くなった。
あぁ、そうか、と気づいて苦笑した。

「・・・そういう意味じゃない。腕枕。今日は、私がお前を抱いて寝たい」

何を言い出すのだろう、と訝る男の返事を待たず、懐深くに抱え込んだ。
黒い頭を胸に押し付け、見た目に反してやわらかな髪を撫でる。
女のような胸があればいいのに。
きっと、こんな硬い胸よりも心地が良いだろう。
それで気が休まるのなら、女を抱いたっていい。
いつか、この腕の中からいなくなってしまうのでも。
たったそれだけのことで、この男が心安くあれるのならば、そんなことはどうでもいい。

「また、余計なことを考えているようだな」
「え・・・？」

言われたことの意味が分からず瞬きを返せば、「いい」と首を振られてしまった。
その態度が寂しくないと言えば嘘になる。
けれど、「すべてを話せ」と無理なことを言う気にもなれない。
　
「それがお前だ」
「ヴァンツァー・・・？」

問いかけに答えは返らない。
私の望みを果たすべく、男はやがて腕の中で静かな寝息を立てはじめた。
少し安堵して、少し苦しくなった。
きっと、この男はすべて解っているのだろう。
解っていて、見ないフリをしてくれている。
この痛いような、苦しいような気持ちをこの男に気取らせないくらい、強くなりたい──強く、在りたい。

「・・・おやすみ」

せめてこの腕の中にいるときだけは、安心して眠れるように。
今は、瞼にそっと落とす接吻が、この男への子守唄。


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なぜか『聖女たちのララバイ』をエンドレスリピ。宏美ぱねぇ。

久々に、ヴァンシェラふたりきりのお話でした。
今はふたりともこのように繊細なグラスハートの持ち主ですが、子どもたちが生まれたら、シェラは肝っ玉母さんになり、ヴァンツァーは幼児退行が進むのです。・・・シェラの望みが叶ったはずなのに、なぜか残念さしかないのは、きっとヴァンツァーがでっかいまんまだからでしょう。見た目のサイズって大事よね。

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ザァァァァァ、と水が流れる音と、スポンジと皿がキュッキュと擦れる音が響くキッチンの一角。
洗い物をしている長身の青年の隣にやってきた銀色の天使は、恋人の横顔を見上げて言った。

「アリス、ちゅーして」
「んー」

唐突な申し出にも青年は手を休めず、少しだけ身体を屈めてやわらかい唇を吸った。
そうして、何事もなかったかのように洗い物を続けている。
ちょっと不服そうな顔つきになった天使は「もっかい」と言って恋人の服の裾を引いた。

「後でな」
「もっかい！」
「洗い物中」
「それこそ後でいいじゃん」
「だーめ」
「ケチ！」

見なくても、やわらかい頬がぷっくりと膨らんでいるのが分かり、キニアンはほんの少し口許に笑みを浮かべた。

「おとなしく待ってられるいい子には、美味しいガトーショコラがあるんだけどなぁ」
「・・・・・・」
「ロイヤルミルクティもつけちゃおうかなぁ」
「・・・・・・」

どうしますか？　と態度だけで訊いてくる恋人に、カノンは唇を尖らせた。
そんな様子も、見なくとも分かるのだ。

「今なら、『あーん』もついてきます」
「──乗った！」

即座に返ってきた言葉に、キニアンはちいさく吹き出した。
そして、若葉色の瞳をやさしく細めて、頭半分ほど下にある美貌を見つめた。

「リビングで待ってて下さい」
「ここにいちゃダメなの？」
「──え？　まぁ、いいけど」
「けど？」
「いや、だって、ここにいたって暇だろう？」

スポンジで洗い終えた皿を、水で流していく。
全自動の食器洗い機もあるのだが、キニアンはこの作業が結構好きだった。

「ぼく、お皿拭く！　そしたら早く終るでしょう？」

きらきらとした目で見上げてくる様子があんまり可愛かったので、ケーキにホイップクリームもサービスしてあげよう、と思うキニアンなのだった。


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キニアンは、カノンとふたりきりのときは、際限なく激甘属性になってしまえばいい。
２６、７歳くらいのふたりでしょうかねぇ。
キニアンはやればデキる子街道まっしぐらです。

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雲が低く垂れ込め、今にも雪が降り出しそうな日のこと。

「・・・マッチはいかがですかぁ？」

足早に家路を急ぐ人々に、声をかける少女の姿。
粗末な綿のワンピースに、ところどころ穴の空いたストールを身に着けているが、この寒空の下では何の役にも立たない。
細い身体はカタカタと震え、マッチ箱の入ったかごを持つ手は真っ赤になっている。
顔立ちは愛らしいのだが、栄養状態が良くないのだろう、顔は青白く、唇はカサカサに乾いている。
瞳は美しい菫色をしているが、肩に触れる程度に伸ばされた髪は灰色だ。

「マッチは」
「──ひとつ、下さい」

誰も気に留めなかった少女に、声がかけられた。
はっとして振り返った少女は、自分よりもずっと背の高い青年を驚いたように見上げ、──そうして、ふんわりと微笑んだ。
今にも倒れそうに青い顔をしていたというのに、少女の頬にぽっと朱が上った。

「いらっしゃいませ。またいらして下さったんですね」
「・・・はい」

少女の前で少し困ったように眉を下げているのは、簡素な身なりながら、冬物の厚手のコートを羽織った、端正な容貌の青年だった。
茶色の髪と緑の目はこの国ではありふれた色彩だったが、見るからに誠実そうな青年だ。

「煙草でも、お呑みになるんですか？」
「いえ・・・」

右に左に視線を揺らした青年は、元々低い声を更に低くして、ぼそっと呟いた。

「種火を・・・」
「──はい？」
「その・・・暖炉の種火を熾すんですが、どうも不器用で・・・」

１本や２本のマッチでは火をつけられないのだ、と言って頭を掻く青年に、少女は一瞬目を丸くし、弾けたように笑い出した。

「・・・あまり、笑わないで下さい」
「──あ、ごめんなさい！」

怯えたように身を硬くする少女に、青年は慌てて手を振った。

「──あ、いや、怒ってるとかじゃなくて！　その、は、恥ずかしいから・・・」

長身をちいさくして辺りを窺う青年に、少女は今度はくすくすとちいさく笑った。
１箱だって売れない日もあるというのに、もう、片手がいっぱいになるくらい、この青年からはマッチを買ってもらった。

「あの、ありがとうございます」

そっと、青年の手を両手で包み込むようにして、少女はマッチ箱を渡した。
青年は驚いたように緑の目を瞠った。

「あ・・・ご、ごめんなさ」

青年の表情を見てまずいことをしたと思った少女は、慌てて手を引っ込めた。
けれど、今度は青年にその手を取られたのだった。

「──あ・・・」

思わず身体を硬くした少女だったけれど、恐怖など微塵も感じていない。
青年に触れられた手から全身に熱が伝わって、一瞬で身体が暖かくなった。
こんなにぽかぽかとして寒さを忘れられたのは、いつ以来だろう。
よく見れば、青年の手は大きく、指も長くて、とても綺麗だ。

「・・・冷たい・・・可哀想に」

痛ましげな表情を浮かべる青年に、少女は何だか居た堪れなくなった。
春の日だまりの中にいるような気分だったはずなのに、一瞬で冬空の下に戻されてしまった。

「あの・・・手・・・」
「──あ！　す、すみません！　突然、こんな・・・」
「あ、いえ・・・ガサガサで、ご不快でしょうから・・・」

俯いてしまった少女に首を振った青年は、気にしていないことを証明するように、再度少女の手を取った。

「──あ、そうだ！　うちにいらっしゃいませんか？」
「・・・え？」

青年からの申し出に、少女に目が丸くなる。

「友人が薬師なんです。とてもよく効く軟膏を作ってもらっていて」
「軟膏・・・？」
「えぇ。職業柄、手は大事にしないといけないんですが、自分のことにはどうも無頓着で・・・」
「手、を使う・・・お仕事・・・？」

あぁ、そうか、と青年は微笑した。
切れ長の瞳のおかげできつい印象を与える顔が、やわらかく解ける。

「自分は、チェロ弾きなんです」
「ちぇ、ろ・・・？」
「ご存じないですか？　音楽を奏でる大きな弦楽器で」

ふるふる、と首を振る少女に、「じゃあ」と青年はどこか嬉しそうに提案した。

「良ければ、聴いていって下さい」
「あ、でも・・・」
「何か、ご予定でも？」

訊ねる青年に、少女は慌てて首を振った。

「予定なんて何も・・・でも、お金・・・」
「お金？」
「お仕事、なんですよね・・・？　お金、あまり持っていなくて・・・」

言いながら、どんどん俯いていってしまう少女に、青年は驚いてしまった。

「あ、いや・・・そんなつもりは・・・お金なんていりません。ただ、あなたに聴いて欲し」

言いかけて、はっとしたように口を噤む青年。
少女はゆっくりと顔を上げて、首を傾げた。
寒さのせいだろうか、青年の頬が僅かに紅く染まっている気がする。

「あの・・・？」
「い、いや、何でも・・・とにかく、行きましょう！」
「え──あっ」

少女の肩に自分のコートを掛け、しっかりと手を握ると、青年は足早に家路を急いだ。


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こういう話をだな。貸借の仕訳をしながら考えているわけだ。そりゃあ、頭に入っていかないだろうよ（コラ）

色んな場面を考えていて。
カノンたんが暴漢に襲われそうになるシーンとか。

「ぐっへへへ。マッチじゃなくて、お嬢ちゃんなら買ってやるぜぇ」

みたいな、いかにもな感じで絡んでくる男に、「やめろ！」って飛びかかっていって返り討ちに遭うキニアンとか（笑）
でも、どこからか小刀が飛んできて、暴漢の手に刺さってギャー！　逃げていったり。
現場から少し離れた路地裏で、

「物騒な神父だな」

と、小刀を投げた美少女にしか見えない銀髪の青年に声をかける妖艶な美貌の男がいたり。

「私に気安く話しかけるな──悪魔め」
「礼を言いに来た」
「礼・・・だと？」
「アレは、最近の気に入りでな」
「・・・」
「何を考えているか知らんが、背の高い男の方だ」
「・・・お前こそ、何を考えている」
「あの青年の奏でる音楽は美しい」
「はっ。悪魔が音楽を愛でるのか？」
「俺は、美しいものは美しいと評価する──お前もな」
「──触るな！！」

みたいな、何かそういう壮大な話（コラ）　『マッチ売りの少女　からの　ファウスト？』みたいな。続けるととんでもない長さになる気がするので、ニュアンスだけお伝え。