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「ねぇ、おじいちゃまー」

シェラに宥められて落ち着いたのか、ソナタは眦の涙を拭いながら祖父の袖を引いた。
うん？　と目元を笑ませる様すらそこはかとない色気を感じさせる男に、ソナタは抱えていた疑問をぶつけてみた。

「どうして、ナシアス様の闘病記とか、パパがいなくなってからのシェラの５年間とか、描かなかったの？」

彼女の中でナシアスは『様』をつける対象と決まったらしく、すっかりこれが染み付いてしまっている──蛇足ながら、なぜかジルにも『様』がついていた。
ナシアスとシェラが画面に出てくるだけで興奮していたソナタだから、このふたりの出番がもっともっと欲しかったのかも知れない。
監督と脚本家を兼ねていた男は、苦笑したものだ。

「それは、お前たちが一番よく知っていると思うが・・・」
「どういうこと？」

カノンも首を傾げる。
現在彼は、ソナタと一緒になってシェラの腰にべったりへばりついている。
時々、妹と一緒になってシェラの腰だの脚だのを撫でているのだが、触られている本人は慣れっこになってしまってまったく気にした様子がない。
子どもたちが安心するなら、何でもいいのだ。
シェラの身体をまさぐりながら純真無垢の可愛い顔で見つめてくる子どもたちに、サリエラは軽く嘆息した。

「ナシアスとバルロをあれ以上描いたら、主役が──ヴァンツァーが霞んでしまうからな」

肩をすくめる祖父の発言に、一瞬の間の後に双子は同時に口を開いた。

「「・・・・・・あぁ・・・・・・」」

相槌とも、ため息とも諦めの声ともつかないそれは、滲み出るような切なさで満ちていた。
確かに、ナシアスの闘病記なんぞを描いたらそれだけで更に上映時間は倍近く増えるだろうし、そうすると必然的にバルロの出番も増え、主治医であるジルも前面に押し出され、いっそこちらをメインにしてしまおうか、という流れが容易に想像出来る。
ヴァンツァーがいなくなってからの５年間とて、描くのは専らシェラサイドになるだろうから、こちらでもバルロが活躍するわけだ。
シェラは可愛いから画面に出ているだけで良し、と言い切る双子だから、必然的に脳裏から締め出されるのはヴァンツァーひとり、ということになる。

「・・・ただでさえ、後半残念なくらい霞んでるのにね」
「これ以上霞んだら、疲れ目、とか目の錯覚、とか言えないレヴェルになっちゃうもんね・・・」
「そうそう。画面見ながら何度目を擦ったことか」
「おかしいんだよね。シェラはくっきりはっきり見えてるのにさ」
「うん。ピントがずれてるのかな、とか思ったんだけど」
「違うよね。明らかに、背後の通行人レヴェルで霞んでたもん」
「ね」
「残念だよね」

などという会話を繰り返していた双子だったが、頭上からくすくすと笑いが漏れ聞こえてきて顔を上げた。
シェラが、口許を押さえて笑っている。
どうしたの？　とふたりして首を傾げれば、うーんとね、と頭が撫でられた。

「私はね、あいつは、それも狙ってたんだと思うなぁ」

じっと不思議そうな顔で見つめてくる双子に、シェラは共演者としての感想を述べた。

「あの辺りの『ヴァンツァー』は、かなり不安定な精神状態にあったからね。それまでは誰より輝いていた彼が、周囲と同化してしまうくらいにまで安定を欠いていたっていうのが、よく表現されていたと思うけど」

しばらくシェラの顔を、穴が開くほど見つめていた双子だったが、心得たように「「ふぅん、なるほどねぇ」」と頷いた。
その表情が気になったシェラは、「どうしたの？」と訊ねた。

「シェラ、あの『ヴァンツァー』のこと、好きだったのね・・・」
「ん？　うん。そういう役だからね」
「あの『ヴァンツァー』のこと、好きだったんだ・・・」
「え？　あぁ、うん。ちょっとかっこ良かったよね」

同じ言葉を繰り返す双子に、ほんのりと頬を染めるシェラ。
サリエラは喉の奥で笑い、双子はあからさまにため息を吐いた。


「「────・・・はいはい。ごちそうさまでした・・・」」


きょとん、とした顔になったシェラに、双子は顔を見合わせて首を振ったのだった。


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よし。今日も平和だ。

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流れてくるエンドロールに、双子は「ほぅ」と息を吐いた。
ソファではなく床に座り、じっと画面を食い入るように見つめていたからか、肩からすっと力が抜ける。
その微かな呼気が耳に入ったのか、「どうした？」と声を掛ける美貌の男。

「おじいちゃま・・・」
「グランパ・・・」

振り返った双子の孫たちが泣きそうに眉を下げていて、サリエラ・ファロットはソファの上から手を伸ばし、銀と黒の髪を撫でてやった。
仔猫が甘えるようにされるがままになっていた双子だが、再度悲しげな表情の理由を訊ねられて顔を見合わせた。

「・・・何て言うか・・・ね？」

ソナタが口を開けば、

「・・・うん、残念な感じ・・・」

カノンが頷く。
僅かに首を傾げたサリエラだ。
流れるエンドロールとエンディング曲を歌うルウの声よりも、孫たちのこの表情が気になる。

「残念？　映画が終わったことがか？」

かなり長い映画だったが、じっと集中して画面を見ていた双子だ。
ハッピーエンドとはいえ、終わってしまったことが悲しいのかも知れない。
しかし、サリエラの思惑とは裏腹に、双子はふるふると首を振った。

「違うの・・・」
「映画は・・・お話は、すごく良かったの・・・」

だったら何なのだろう？　とまたもや内心首を捻ったサリエラに、双子は盛大なため息を吐いた。
そうして、口を揃えたのである。


「「──どうして、シェラのことが好きだと自覚した途端、ヘタレるんだろう・・・・・・」」


これ以上嘆かわしいことなどない、と言い切る悲痛な表情。
思わず目を丸くした大好きな祖父に、カノンとソナタはきゅっと抱きついた。

「ねぇー、おじいちゃまー。どうして最後までパパのカッコ良さが保たなかったのー？」

ソナタがうるうると藍色の瞳に涙を浮かべて訴える。

「おかしいよー。途中までは、父さんとは思えないくらい余裕のある超絶美形のクールな男だったんだよー？」

それがどうして、どういうわけで、いつの間に『ぼくシェラ大好き♪』な駄犬に成り下がってしまったのか、と本気で心底嘆くカノン。

「私、あのパパだったら、シェラのことを好きでもカッコ良いままでいられると思ったのにー」
「ぼく、あの父さんだったら抱かれてもいいと思ったのにー」

ううう、と泣き崩れる双子に挟まれ、さすがのファロット伯爵も困惑顔だ。
タイミング良くドアの開いた気配に振り返り、現れた人物にSOSの視線を送る。
きょとん、としていたシェラだったが、心得たように三人の下へと向かった。

「カノン、ソナタ。どうしたの？」

大好きな、大好きなシェラの声に、がばりっ、と顔を上げる双子。
本当にその宝石のような瞳が涙に濡れていて、シェラも驚いた。

「～～～～～、シェラーーーーー！」
「シェラーーーーー！」

飛びついてきた双子をどうにか受け止めたシェラは、涙の理由を聞き、思わず苦笑した。
赤くなった頬を撫でてやると、ゴロゴロとそこに頬を擦りつける双子。

「今のヴァンツァーは、嫌い？」

訊ねられて、押し黙る。
そうして、随分長い沈黙の後で、双子は口を開いた。

「「・・・シェラは、今、幸せですか・・・」」

何だかぶっきらぼうなその口調──実際、唇も尖っている──に、シェラはくすくすと笑みを返した。

「うん。幸せだよ」

カノンもソナタもいるしね、と言えば、顔を見合わせた双子はこれまた特大のため息を漏らした。

「じゃあいいです」
「シェラが幸せなら、それでいいです」
「えぇ？　カノンとソナタは？」
「「──シェラが幸せなら、それだけで幸せです」」

若干不満が感じられるものの、双子が心からそう思っていることは間違いなく。

「うん。たぶんね──」

言葉を切ったシェラの話をしっかり聞こうと、耳を澄ます。

「ヴァンツァーも、そう思ってると思うんだ」

にっこり笑った天使の美貌に、双子は脱力した。



──何だかんだ言って、シェラは夫のことを心から愛しているのだ。





＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊

平和、平和。さ、仕事だ。

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「──・・・はい？」

シェラはたっぷり１０秒は考えたあと、ぽかん、とした顔で首を傾げた。

「コスプレだよ、聞こえなかったかい？」

惜しげもなくその美貌に微笑みを浮かべ、ハンガーに掛けられた衣装の山に目を戻す男。
その長身と撫で付けられた銀髪に縁取られた比類なき美貌、肩は広く、腰は細く・・・といったおよそ男として人が羨む外見的特長はすべて持っている人間が真剣に吟味しているもの──ナース服やらメイド服やらに目を遣って、シェラは眩暈を感じた。

「・・・・・・」

いや、コスプレはいい。
そんなものは慣れている。
着ろ、と言われれば、どんな女物の服でも着こなす自信もある。

「・・・・・・おい」

低く、呻くような声が届いているのか、届いていないのか、シェラのためのコスプレ衣装を漁る男『ふたり』は、真剣そのものの表情だ。

「──ふむ。やはりここはブラックナースか？」
「馬鹿を言うな。あえての白衣だろうが」
「そうかい？」
「間違いない」
「お前が言うなら、きっとそれがいいのだろうな」

当然だな、という顔をして頷くヴァンツァーに、ファロット監督は分からない程度口許に笑みを浮かべた。

「・・・・・・おい、コラ」

拳を固めるシェラ。

「では、あとはレースクイーンと婦警辺りか」
「──違う」

きらり、と藍色の瞳が光る。
どこまでも真面目な──痛いほどに真剣な顔でヴァンツァーは言った。

「『婦警』ではなく、『ミニスカポリス』だ」
「うん？」
「言葉の響きがまるで違うだろうが」
「そうなのか？」
「脚本を書いている人間がそんなことでどうする」
「そうか。それはすまなかった」
「分かればいい」

そうして、またいそいそとコスプレ衣装選びに意識を戻したヴァンツァーに、「おいコラ貴様！」という怒号が飛んだ。
ツカツカ、と早足に歩み寄ってきたシェラは、キッ、と鋭い視線で長身の男を睨みつけた。
その瞳が潤んでいて、頬が紅潮しているのは、間違いなく羞恥のためだろう。

「何だ？」

それなのにこの男はどこまでも平静で冷静で、シェラは固めた拳を戦慄かせた。

「──お前はどうしてそう、見た目と言動が噛み合わないんだ！！」
「何の話だ？」
「その顔で！　その仏頂面で！　何で『あえて白衣』だの、ミ・・・『ミニスカポリス』だの！！」

憤死しそうになっているシェラに、ヴァンツァーはよく分からない、といった顔で首を傾げた。
そうして──。

目にした女性をことごとく虜にするような笑みを浮かべて、

「ミニスカポリス？」

と可愛らしく言ってのけたのだ。

「・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・」

本当に血の気が引いた。
あまりの眩暈に足元がふらついたが、元凶である男に背中を支えられた。
ぺいっ、とばかりにその手を払いのけ、首まで真っ赤に染めたシェラは胸いっぱいに息を吸い込んで叫んだ。


「～～～～～～～っ、このっ、馬鹿！！！！」


それだけ言って、大股でその場を去っていったのである。
残された男ふたりはその後姿を見送っていたわけだが、ヴァンツァーは二、三度瞬きしたあとポツリ、と呟いた。


「・・・・・・何がいけないんだ・・・・・・？」


幸か不幸か、ファロット監督が笑いを噛み殺して「──全部だろうな」とささやいたのは、彼の耳には入らなかった。



＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊

素に戻った坊やはやっぱりただの坊やだった・・・・・・。

＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊

目の前で展開される映像に、双子は色違いの瞳を同じように真ん丸にした。

「──すごい・・・」
「すごーい！！」

感嘆と歓声という声の違いはあったが、ふたりはともに画面に釘付けだ。

「どうしたの？」

それでも、背後からかけられた声が大好きな人のものだったから、双子はくるっと振り返った。
そうして、声を揃える。

「──父さんがかっこいいんだけど、どんな魔法？！」
「──パパがかっこいいんだけど、どんな魔法？！」

やっぱりルウなのか、ルウに頼んだのか、やっぱりルウの魔法はすごいんだ人格矯正まで出来ちゃうんだ、と大興奮の双子に、シェラは苦笑した。

「魔法じゃないよ──あれが、ヴァンツァーの『仕事』っぷりだよ」
「「仕事？」」

こてん、と首を傾げる可愛い双子に、シェラは微笑んで教えてやった。

「そう。ファロットの、仕事」
「昔のパパの仕事ってこと？」
「うん、そう」
「昔はあんなにかっこ良かったのに、今じゃあんななの？」
「うん、残念なことに」

本気で残念そうな顔をしているシェラだったので、双子は顔を見合わせてため息を吐いた。

「「・・・もったいない」」
「私も心底そう思うよ・・・」

落ち込むシェラの頭をよしよし、と撫でてやれば、くすくすと笑う気配がして双子はそちらに意識を向けた。

「──おじいちゃま！」
「──グランパ！」

ぱっと顔色を輝かせると、双子は貫禄のある美貌の男に飛びついた。
高校生ふたり分の体重を受け止めても揺るぎもしない素晴らしいバランス感覚の持ち主だが、伝説の暗殺集団ファロットの長まで勤めた男なのだからそれは当然と言えた。
両側からぎゅっと抱きついたまま、双子は瞳をきらきらさせて話かけた。

「すごいわ、おじいちゃま！　シェラがかっこ可愛くてパパがかっこいいの！！」
「すごいよ、グランパ！　シェラがかっこ可愛いのは当然としても、父さんがかっこいいんだよ！！」

興奮気味に話す双子の紅くなった頬を、指先で撫でてやる。
その金属のような銀色の瞳はいくらでも冷たくなるというのに、今は穏やかなあたたかさを浮かべている。

「気に入ったかい？」
「「うん、とっても！！」」

ぎゅーっと抱きつき、むしろゴロゴロと喉を鳴らしている双子に、シェラですら感心したような顔になった。

「・・・さすが、長・・・」

ぽつりと漏らせば、いつからそこにいたのか、ルウが「それは違うんじゃないかなぁ？」と顎に手を添えた。

「え？」
「ファロットの長とか、誑し込んでる、とかそういうことじゃないと思うなぁ」
「・・・じゃあ、何です？」

自慢ではないが、双子の子どもたちは大抵の人間には愛想が良いが、ここまで手放しに懐く相手というのは限られている。
父親であるヴァンツァーにすら、こんな子猫のような態度は見せない。
もっと言えば、あんな風に懐かれるのは自分だけの専売特許だと思っていたシェラだから、少し寂しい思いをしていた。

「それも違うと思うなぁ」

くすくす、とこちらの思考を読んだように微笑むルウに、シェラは首を傾げて訊ねた。
そんなシェラに、ルウは丁寧に解説してくれたものだ。
以下、ルウの解説。


おじいちゃま・グランパ＝シェラの父
　　　　　　　　　↓
シェラの父＝シェラを作った人むしろ種
　　　　　　　　　↓
シェラを作った人むしろ種＝すごい人
　　　　　　　　　↓
おじいちゃま・グランパ＝シェラを作った人むしろ種＝既に神


「ね？」

にっこり笑って図式を指差す黒髪の天使に、シェラはしばらく呆然としたあと、苦笑したものである。

「──・・・私は、愛されているんですね」

言ったシェラに、ルウは呆れ返って「何を今更」と肩をすくめた。





こういう平和な家族って、いいよなぁ・・・・・・。