頭の中をぐるぐるしています。あ、ちなみに、カノキニです（＾＾；）最近これしか書けん・・・

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部活も終わり、校舎の明かりも、グラウンドのそれも消えた頃。
時々、まだ体育館に皓々と明かりが灯っていることがある。

ダム、ダム、と規則的な音と振動。
きゅっ、という小気味良いシューズと床が擦れる音。
近づけば、パサッ、という軽い音も聞こえてくる。
明るい館内を覗けば、背の高い少年がひとり。
自分を見ている人間がいることになど気づかない風で、何度も何度もバスケットボールのリングだけを相手に、シュートの練習をしている。
何十本そうやってボールをリングに通したのだろう。
上がった息を静めるように脚を止め、膝に手をついて肩で大きく息をしている。
やがて、壁にぶつかって転がっていったボールを追いかけようとして振り向き──新緑色の目を瞠る。

「──カノン・・・？」

まったく気づかなかった。
それは、彼自身が練習に集中していたこともあるが、問題の人物が気配を読ませないことが一番の原因だった。

「・・・何してるんだ、こんな時間まで・・・？」

体育館に備え付けの時計を見れば、既に１９時３０分。
寮生以外はよほど遅くまで委員会等の仕事がない限り、帰宅している時間である。

「・・・練習？」

カノンはそれには答えず、足音ひとつさせずに体育館の中に入ってきた。
そして、キニアンが拾おうとしていたボールを手にし、チェストパスを送る。
反射的に受け取りはしたものの、キニアンの目はボールではなくカノンを見ている。

「大変だね。こんな遅くまで」
「いや・・・好きでやってることだし、それに地区予選も近いから」
「そっか。アリス、エースだもんね」
「・・・それより、お前こそ」

どうしてここに？　と訊こうとして、何だかカノンの様子がおかしいことに、今更気づく。
そもそもこんな時間にここにいること自体がおかしいのだが、大部分の生徒たちには『笑顔がトレードマークの天使様』で通っているカノンに、表情がない。

「・・・カノン？」

何だか胸が落ち着かなくて、キニアンはバスケットボールを集めておく籠に向かって手にしたボールを投げた。
ほとんどそちらを見てもいなかったというのに、綺麗に放物線を描いたそれは籠の縁に当たることもなく、あるべきところに収まった。
長い脚で大股に近寄り、そっとカノンの顔を覗き込む。
身長差もあってよく見えないのだけれど、自分にとっては女王様なカノンが俯いているというのが腑に落ちない。

「カノン？　どうした？」

自然と、声が甘くなる。
この女王様が、やたらと気位が高いくせにひどく寂しがりやだということを、キニアンはよく知っていた。
だから、ふわふわとした銀髪に向かって手を伸ばしたのである。

「・・・お願いが、あるんだけど」

手が髪に触れそうになる直前、そう聞こえてきた。
珍しいこともあるものだ、と緑の目が真ん丸になる。
カノンのお願いが珍しいのではない。
わざわざ、『お願いがある』と前置きをすることが珍しいのだ。
キニアンにだけ我が儘放題な女王様は、いつもなら『これしろ、あれしろ』と命令はするけれど、『お願い』と口にすることは滅多にない。

「・・・なんだ？」

だからこそ、キニアンも身構えた。
この女王様がわざわざ『お願い』だと言うのだから、相当とんでもないことなのだろう、と。
いや、もう、「別れる」とか言われたらどうしよう、いや、何だかそんな気がするすごく嫌な予感がする、あぁ、自分はフラれるに違いない、とぐるぐるそんなことを考えていた。

「──ぎゅっ、って・・・して」
「──へ？」
「・・・ぎゅっ、って・・・」
「・・・えっと・・・？」
「抱きしめて」

ぼそぼそと呟かれる言葉の意味がよく分からなくて、キニアンはぱちくりと瞬きをした。
しばらくぼけーっとしていたのだが、やがてカノンの顔が歪んだ。

「・・・してくれないなら、いい」

それだけ言って、踵を返そうとする。

「──ちょ、待てって！」

慌てて手を引くと、真剣な、けれどどこか泣きそうな菫の瞳が見上げてきた。
一瞬、息を呑んだ。
妙に心臓が煽っている。
シュート練習をしていたときに流したものとは違う汗が、背中を伝う。

「・・・カノン？」
「なに」
「・・・・・・」

静かすぎる口調に、背中が寒くなる。
何かが、違う。

「・・・何か、あったのか？」
「別に」

いつものぶっきらぼうな口調のようだが、いつもと違う。
どこまでも、平坦な声。
感情のかけらも見えない、嵐の前に凪いだ海のような声。

「・・・ちょっと、顔見たくなっただけ」
「・・・・・・」
「じゃあね」

振り切って行ってしまおうとするのを、何だかそのまま行かせてはいけないような気がして、掴んだ手を引いて引き寄せた。
よくよく考えれば汗だくでシャワーも浴びてないし、思い切り引っ張ったから痛かったんじゃないか、とか色々考えることはあったのだけれど。

そのときは、何も考えず、──ただ、引き寄せていた。


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・・・続くのかな、これ？