＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊

魔女アルティミシアによる遠距離からの魔法攻撃を、【リフレク】の効果を持つリフレクトリングで防いだティナ。
しかし、無数の雨のように降り注ぐ魔弾をいつまでも防ぎきれるものではない。
【リフレク】を解除し、背後へと飛び退る。

──それこそが、敵の狙いだった。

はっとしたときには遅い。
アルティミシアの攻撃から逃れ、着地したティナの足元に禍々しい紋様。
皇帝マティウスの仕掛けた罠が発動する。
アルティミシアの攻撃などものの数ではない。
無数の【フレア】が、ティナを取り囲んだ。
対魔防無視の無属性魔法攻撃。
【アルテマ】と【ホーリー】を除けば、最強の攻撃呪文。
消費する魔力は１発でも途方もなく、数十もの【フレア】を一度に発動出来るのは、この黄金の皇帝マティウスくらいだ。

叫ぶことも、助けを求めることも出来なかった。

にやり、と冷徹な美貌に笑みを浮かべた皇帝の前で、まずはひとり目の犠牲者が出る。

「──あ・・・？」

しかし、周囲に轟く轟音とは裏腹に、ティナは一切の痛みも衝撃も感じることはなかった。

「あ・・・ライト・・・クラウド・・・？　それに・・・たまちゃん」
「たまちゃんはひどいなぁ、ティナ・・・」

ティナの前には、１９０近い長身を蒼い鎧に包んだ光の騎士・ウォーリアー・オブ・ライトと、男性にしては小柄で細身ながらよく鍛えられた身体に巨大なバスターソードを持った金髪の青年・クラウド、そして、伝説のオニオン・ナイトの称号を持つ赤い衣装に身を包んだ少年がいる。
ティナを囲むようにして立っていた彼らが、その剣と【ウォール】で【フレア】の威力を殺いだようだ。
【ウォール】はティナのいた世界にはない魔法。
こういうときに、仲間のありがたみを知る。

「あ・・・あの・・・ありが」

礼を言おうとしたティナに背を向けたまま、３人はカオス陣営へと向かっていく。
あとから追いついてきた仲間たちも、次々前へと進んでいく。

「・・・あとで、ちゃんとお礼言わなくちゃ」

よし、と頷くと、ティナも駈け出した。


＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊

あのOPは神だと思う。
めっさ興奮した。

ライトにとって、仲間を助けるのは当然。
クラウドは自分の弱さと不甲斐なさで大事な人をふたりも亡くしているため、ほとんどトラウマ。特に女の子はダメだろな。
たまちゃんはティナ至上主義。分かりやすい。

OPだけでこんなに興奮出来るゲームあるか、おい。

＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊

趣味が、似ているのかも知れない。


「──スコール」

呼び止められて、振り返る。

「これ、やるよ」

そう言ってツンツンに立たせた金髪の童顔剣士が差し出したのは、使い込んでいることがその色合いからも分かるシルバーリングだった。

「・・・え？」

あまりにも、本当にあまりにも突然すぎて、何のことだか分からずに青年は青い目を瞠った。
年上の、けれど外見的には自分よりも幼く見える青年が差し出したリングと、彼の独特の色彩を持った瞳を交互に見つめる。
すると、金髪の青年は不意に笑った。
どきり、とした。
いや、変な意味ではなく、彼が笑うところなど見たことがなかったからだ。
自分も大概無愛想だが、彼は「興味ないね」の口癖が示す通り、どこか他人とは線を引いているような態度を取る。
それもまた、自分と同じか、とスコールは思った。

「あんたでも、そんな顔するんだな」
「そんな顔・・・？」

それはどんな顔だ？　と首を傾げる。
また、ペリドットのような瞳が細められた。

「・・・あんたこそ」
「──俺？」
「・・・今日のあんたは、よく・・・笑う」

呟けば、「そうか？」というあまり抑揚のない言葉が返る。

「そんなことより、これ」

ほら、と差し出されたシルバーリングは、『CLOUDY WOLF』──狼をモチーフにしたアクセサリーだ。
ずっと、この金髪の青年が身につけていたもの。
彼の左耳には、これと同じ意匠のピアスがある。

「・・・どうして、俺に・・・？」
「あぁ」

そうか、と今更気づいたように呟いた青年は、自分より少しだけ背の高いスコールを見上げ、唇を吊り上げた。

「──Happy Birthday、スコール」

今度こそ、スコールは大きく目を見開いた。
今日は、８月２３日。
確かに、スコール・レオンハートの誕生日だ。
けれど、それは誰にも伝えたことがなかった気がしたのだが・・・。

「・・・どうして・・・？」
「バッツとジタンが、あーでもない、こーでもない、とお前の誕生日をどう祝うか大声で話していた」
「・・・・・・」

あいつら、と思いながらも、くすくすとおかしそうに笑う青年に目が釘付けになる。
本当に、今日はよく笑う。

「・・・本当に、よく笑うな」

だから、思ったままを口にしてみた。

「あぁ・・・アナザーだから、かな」
「何か関係あるのか？」
「アナザーフォームのときの俺は、２３だからな」
「・・・？」

意味が分からなくて首を傾げるが、金髪の青年は「いいよ、そんなこと」と首を振った。

「それとも、こんなものはいらないか？」
「──違う！」

思わず大声で否定した。
自分らしくない、とは思ったが、決して青年の厚意が鬱陶しかったとか、そういうことでないことだけは伝えなくては、と思ったのだ。

「・・・それ・・・あんたの、大事なものなんじゃないのか・・・？」
「まぁ・・・気に入ってはいるよ」
「なら、自分が使えばいい」
「やっぱり気に入らないか？」

きょとん、とした表情で首を傾ける様子はどこか幼く、彼が年上だとはとても思えない。

「・・・そうじゃなくて・・・」

何と言えば分かってもらえるのか、と悩んだ末、スコールはこう言った。

「・・・どうして、俺なんかの誕生日を祝うんだ？」

この閉じられた世界でたまたま出会ったとはいえ、いつかは別の世界へ還る。
この戦いが終われば、皆それぞれ還る場所があるのだ。

「──理由が、必要なのか？」

まるでジタンのようなことを言う。
「誰かを助けるのに、理由がいるかい？」──それが、ジタンの口癖。
戦うことにも理由を求める、金髪の青年らしくない台詞だ。

「じゃあ、──『祝いたいから』・・・で、いいんじゃないか？」
「え・・・？」
「仲間、だろう？」
「・・・・・・」

言われてちいさく微笑まれ、スコールは「ほら」と差し出されたリングを半ば反射的に受け取った。

「サイズ、合うか？　あんた、背は高いのに結構細いからな」
「・・・余計なお世話だ」

ライトやフリオニールのような筋骨質な身体に憧れはあるが、こればかりは体質なのだからどうしようもない。
僅かに顔を顰めたスコールに、青年は「悪い」と苦笑した。

「せっかくの誕生日に、嫌な思いさせたな」
「いや、別に・・・」
「じゃあ」

それだけ言って、青年は手を振って行ってしまった。
また戦闘に戻るのか、別の仲間のところへ向かうのか。
彼の姿が完全に見えなくなったあと、スコールは手元に目を落とした。

「・・・何だったんだ・・・？」

首を傾げ、青年と同じ名前を持つシルバーリングをじっと見つめた。
狼と、獅子。
孤高の獣どうしが、少し近づいた瞬間だった。



＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊

昨日はスコにゃんのお誕生日でした。
１１日はクラウドの誕生日。
全然８月っぽくない、AB型どうしのふたりの、何てことないある日の出来事。

・・・このふたりが好きすぎて、時々困ることがあります。

ウマウマぱっぴぽっぴぽぽっぴっぽー（めちゃくちゃ）

１．ウォーリア・オブ・ライト（WOL）＠生徒会長殿は、バリダチだと思うんですが、いかがでしょうか？（コラ）だってすげー真面目で厳格な人だから、眼鏡とかちょー似合うはず。
で、２．フリオニール（双子美化委員）辺りを若干鬼畜気味に愛していると、とてもイイ。いや、何だろう、基本とてもやさしい人なのだけれど、きっと『お仕置き』大好きだと思うんだ、うん。WOLってそういう人（←違います）
３．オニオンナイトは、これはもう６．ティナへ全力の片想いといいますか（笑）ティナは天然だからね。きっと気づかないで学園のマドンナやってると思います。
４．セシルは、もう、これはおにーちゃんLoveですから、ひたすらブラコンの道を突っ走って欲しいと思います。で、暗黒セシル（笑）に気づかない一部の男子生徒からアイドル扱いされていればいい。あ、ちなみにゴルベーザお兄ちゃんは、私の中では社会科の先生です（笑）
５．バッツ・・・バッツ・・・彼は、もう、ボコと幸せになってもらいたいと思います。典型的な悪戯っ子じゃないですか、ジタンと並んで（笑）
６．ティナはさっき書いたからいーや。
７．キターッ、クラウド（笑）彼は生物教師セフィロスから執拗なまでに愛されているとイイ（笑）このふたりは過去からアレコレありそうで◎でも、スコールとの出会いで彼にも変化が・・・？？？
８．スコール。おい、こいつ攻められんのかよ、って感じですが、クラ子相手だと彼も立派に攻められると思います。ってか、ヘタレだけどな。意外とアツい男なので、頑ななクラ子の心をどう溶かしていくのか、見ものです（笑）
９．ジタン・・・こいつはバッツと並んで悪戯で有名な演劇部員だぜ（笑）フェミニストなので、女の子からの人気は上々。あとはもう少し背が高ければ・・・（悲哀）兄である変態音楽教師クジャから異様に愛されまくっております。
１０．ティーダ。もう、彼は、その明るく人懐こい笑顔で学園のアイドルを地でいってくれればいいです。ちょっとお馬鹿な子だから、ジタン、バッツと、『DFF学園no羞恥心』とか結成してると笑える（笑）

なお、教師陣は・・・

１．ガーランド＠現代文（内海さんの声で朗読して欲しいだけ/笑）
２．皇帝＠数学（美形の鬼畜は数学と決まっている）
３．暗闇の雲＠これはもう、保健室の先生しかないでしょ（笑）あの露出で白衣、完璧です。
４．ゴルベーザお兄ちゃん＠社会（世界史だな、間違いなく。色々知ってる物知りなお兄ちゃんに、セシルはめろめろなのです/笑）
５．エクスデス先生！＠えー・・・先生は・・・先生は・・・家庭科だ！！（笑）
６．ケフカ＠美術（間違いない。絶対美術！）
７．セフィロス＠イカ・・・違った、生物教師。どんな人体実験をされるのか・・・。
８．アルティミシア様＠古典（妖艶な美貌の時間魔法使いは、古典と決まっております）
９．クジャ＠変態音楽教師（自分大好き。すげー下手なのに、楽器弾きたがる/笑）
１０．ジェクト＠ティーダパパは、体育教師。完璧。

１１．シャントット様＠英語・・・スパルタ・・・

以上！！

皆様、いわゆる『死帳』ってご存知ですか？　えぇ、某少年誌で連載され、映画にもなったアレです。
私はアレを本誌で読んだとき、

「・・・すげー・・・何て頭の良いシナリオライターなんだ・・・」

と感心したものでございます。漫画描いている人も、昔から好きな方だったので、ハマりはしたんですが、連載途中で本誌を読むのをやめてしまいましてねぇ・・・
友人に漫画を借りたりもしたんですが、それも半分くらいまで・・・

──で、どんな夢だったかと申しますと・・・。



【──Ｌが並木道を走るタクシーの車中で月に抱きついている】

そんな夢です・・・。

いえ、ちゃんと理由があるのです！（焦）






車で走っていると、とある女子高が左手に。
この女子高、何やらいわくありげな雰囲気で、その前を通ったとたん、Ｌの身体に悪寒が・・・

思わず左横に座っている月の腰に抱きつき、「・・・こわい・・・」と呟くＬ。
そのＬの肩をそっと抱き、「どうした？」と甘くささやく月。


──どんなＢＬだよ・・・。


「・・・気持ち悪い」
「酔ったか？」

訊ねられ、首を振るＬ。
青褪めたその顔を見て、月は眉宇をひそめた。

「・・・何か・・・変、です・・・」
「変？」
「何か・・・────いる」

腕に力を込めるＬに、月は窓の外を見る。

「──あぁ、あの女子高か・・・」
「月くん・・・？」

そろり、と顔を上げるＬに、月は艶やかでいて、背筋の寒くなるような笑みを向けた。

「──・・・あそこ、『出る』らしいんだ」
「『出る』・・・？」
「心配ない。──あんな低級とは格の違うヤツがついているからな」
「・・・月くん・・・？」

声を低くする月に、Ｌは不思議そうな顔を向ける。

「何でもない。──安心して、おやすみ」
「・・・はい」

髪を撫でてやると、本当にすぐさま、Ｌは子どものように眠りに落ちた。
その様子に口端を吊り上げ、月は再び窓の外に視線を飛ばす。

──しかし、いつもそこにいる死神には気づかないのに・・・面白いな・・・。






って、話なんですけどね・・・？（＾＾；）
別に、夢の中でまでＢＬしなくていいんですよ？
しかも、なぜに『デ○ノート』よ？　いや、好きだけど。大好物だけど、ああいう息の詰まる心理戦。

夢までＢＬか・・・・・・ははっ・・・・・・。