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「──可愛いって言え」

朝、リビングで珈琲を飲んでいると、突然目の前に立ちはだかったかと思ったら、仁王立ちしたシェラがそう言った。
ものっそい上から見下ろす──否、もうそれは『見下す』といった方が正確なほどの視線で、妍麗な美貌を睥睨している。

「・・・可愛い」

カップを手にしたまま、半ばぽかんとした顔でそう答えたところ、柳眉が吊り上った。

「心がこもってない。──やり直し」
「・・・可愛い」
「お前には芝居心というものがないのか。せめてもう少しマシな演技をしろ、この大根！」

ふんっ、と鼻を鳴らしたシェラにため息を殺したヴァンツァーだったが、ずいっ、とシェラが詰め寄ってきたためにソファの上で身を引いた。

「──私を小悪魔にしろ」
「──・・・は？」
「小悪魔になりたいんだ」

またこの銀色はおかしなことを言い出した。
そんなもの、わざわざなる必要があると思っているのか。
いや、思っているに違いない、思っているからこそ『シェラ』なのだから。
しかし、何でまたそんなことを言い出したのか。
あれか？　毎月決まって訪れるというホルモンバランスのあれか？　いやいや待てシェラは男だいやしかし子どもも産んでいるしこの銀色のことだから月の障りくらいあってもおかしくない、あ、シェラが月の障りって何か面白いなうん月繋がりだ。

「・・・・・・おいコラ。無反応とはいい度胸だな」

胸倉を掴まれて、はっと我に返る。

「・・・あー・・・・・・悪い」

素直に頭を下げたのに、一瞬にして怒気が膨れ上がった。

「──ド最悪男！！」

耳が痛くなるような大声で叫ぶと、シェラはリビングを出て行ってしまった。
残されたヴァンツァーはきょとんとした顔をしている。
そして思った。

──・・・やはり月のものだろうか・・・？



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人が来たから、続きはまた今度。

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「──あれ。シェラ、ウィッグつけてるの？」

学校から帰ってきた双子は、「おかえりー」と笑顔で迎えてくれた今日もスーパー可愛いシェラを見て目を丸くした。

「うん・・・よく分かったね、ウィッグだって」

本物の銀髪使ってるのになぁ、と呟き、くるくると巻かれたふわふわのロングヘアーに指を絡める。

「分かるよ。色が違うもん」

髪のひと房を取ったカノンは、その感触を確かめるように指先で弄んだ。

「それに、パーマかけたらパパが怒るもの」

おかしそうに笑ってむぎゅっとシェラに抱きつくソナタ。
シェラは抱き返しながら「そうなんだ」と嘆息した。

「あの男、最悪なんだ」

そのときの苛立ちを思い出したのか、シェラは形の良い眉をひそめた。
今更言われなくても父が『さいてー』で『さいあく』なことは身に沁みて分かっている双子だったが、とりあえずシェラがイライラの原因を話したそうにしていたので訊いてみた。

「私が、『小悪魔になりたい』って言ったら、腕組んだまま１分間動かなかったんだぞ？！」

何なんだ、とぷんすか怒るシェラに、双子は絶句した。

「それって、私じゃ『小悪魔』になれないってことだろう？　あいつデザイナーなのに、クライアントの要望を突っ撥ねたんだ！」

ド最悪だあの男、と頬を膨らませるシェラ。
双子の子どもたちは、ひどい頭痛のするこめかみを押さえ、顔を見合わせると深くため息を吐いた。

「・・・で？　ぼくたちが学校行ったあとだよね？　どうしてその格好なの」
「うん。しばらく黙って考えていたあいつは、たぶん考えるのが面倒になったんだろう。『別にそのままでいいんじゃないか？』って言い出したんだ」

──ですよね。

双子は胸中声を揃えた。
コレに関しては全面的に父に賛成だった。
何も手を加える必要などない。
本当に、シェラは天然だ。
しかし、シェラはそれでは納得いかなかったらしい。

「頭きたから、アトリエに乗り込んでエマとレイチェルに頼んだ」
「「・・・で？」」
「何でも今、巷では『小悪魔ageha』って雑誌が流行ってるらしくて、そこでモデルやってる女性たちのことを『アゲ嬢』って呼ぶらしいんだ」
「「へぇ。──で？」」
「髪をふわふわゴージャスに巻いて、カラコン入れて、頭のてっぺんから爪先までお人形みたいに着飾った女の子たちのことなんだって」
「「そうなんだ（アゲ嬢とキャバ嬢が類義語だというのはシェラには黙っていてあげよう、うん）」」
「うん。で、こうなった」

確かに、頭のてっぺんから爪先までふわふわドーリィな感じで、ネイルまでしっかり手入れしてある。

「それ見てパパは何て言ったの？」

ふとソナタが訊ねた言葉に、シェラは顔を真っ赤にして怒りだした。

「それがまた最悪なんだ！！」

双子は「「知ってますけど聞きましょう」」といった感じで頷いた。

「あいつ・・・あいつ・・・」

そうしてシェラは叫んだ。

「ちらっとこっちみて、『──そんなものか』って鼻で笑ったんだ！！」

あんな最悪な男見たことない、と叫ぶシェラに、双子はやはり顔を見合わせた。


──・・・今回ばかりは、父さんが正しいと思うよ。
──・・・今回ばかりは、パパが正しいと思うわ。


そうは思った双子だったが、よしよし、と軽く涙ぐんでいるシェラを慰めてやった。

「よしよし。可哀想にねぇ」
「シェラは、『可愛いね』って言って欲しかったんだよね」

頭を撫でられたシェラは、ぷっくりと菫の瞳に涙を溜めた。

──やーべぇ可愛い・・・

眩暈すら感じた双子だったが、一応今回に限っては父を擁護してやろうと思った。

「パパは、今日のシェラ見て『可愛くない』と思ったわけじゃないと思うよ？」
「・・・だって、何にも言わなかった」
「うん。たぶんね、父さんはこう思ったんだ」

にっこり笑った双子は、綺麗なユニゾンをシェラに聞かせた。


「「『──俺の傍にいる素のままのシェラが、一番小悪魔で可愛い』ってね」」


目を丸くして「そうなの・・・？」と訊いてくるシェラに、「「そうなんです」」と頷いた双子。
シェラはしばらく考えていたが、やがにはにかむようにして微笑んだ。

「・・・うん。だったらいいや」

──あーもーシェラってば食べちゃいたいくらいに可愛い！　これぞ小悪魔！！

と内心叫んだ双子なのであった。



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なんとなく。
シェラが可愛ければそれでいいです。

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クラスメイトたちの言葉に、双子の天使は目を丸くした。

「・・・は？」
「ロマンチスト・・・？」

それは一体誰のこと？　という表情をしている双子に、ソナタと同じクラスの女の子が興奮した面持ちで語った。

「誰って、ふたりのパパに決まってるじゃない！　だって、記念日でなくてもママに贈り物は欠かさないし、愛はささやきまくりな上に、母の日には白薔薇を両手いっぱいプレゼントしたんでしょう？」
「・・・したけど・・・？」

それがどうした、という口調のソナタに、別の子が口を挟む。

「クリスマスにはホテルのスイートで、ママとカノン君とソナタちゃんの誕生日のお祝いするんでしょう？」
「・・・するけど・・・？」

だからどうした、という口調のカノン。
この双子、機嫌が悪いわけでは決してない。
不機嫌で態度が悪いのではなく、本当に、彼女たちの言っていることが理解出来ないのだ。

「だって、あんなに素敵なパパで、ママにやさしくて、毎日が記念日みたいな待遇って、理想じゃない？！」
「もう反則だよねー！　背ぇ高いし、顔めちゃくちゃかっこいいし！」
「デザイナーさんなだけあってハイセンスだし！」
「お金持ちだし！」

きゃ～！！　と叫んでいる少女たちを前に、双子は顔を見合わせた。

「・・・うちのパパ、『ちょー』がつくくらいのリアリストだけど？」
「ものすっごい醒めてるし、基本外では無表情だし、デザイナーのクセに女の人が洋服選びに何時間も迷うのとか理解出来ない人だし」
「化粧直しとか必要なの？　ってか、化粧って必要なの？　って真顔で言うような人なんだけど」
「しかも、『女堕とすのに、一分で足りないの？』とか本気で言うような腹立つ人なんだけど？」

交互に展開されるある人物への評価に、今度はクラスメイトたちが眼を瞠る。

「・・・それ、誰のこと？」
「だから、うちのパパ」
「え？　だって、プレゼント責めだし、甘い言葉は日常茶飯事なんでしょう？」
「そうだけど・・・父さん、女の人にめちゃくちゃ冷たいよ？」
「え？　フェミニストじゃないの？」

きょとん、としてしまった少女たちだ。
話に聞いたり、実際見たりした彼らの父親は、もう、それはそれは美しく、聡明で、やさしげで。
自分たちの父親と比べると悲しくなってくるくらいに、素敵な人であるハズなのに。

「あ、分かった！　そういうのは、ママ限定なのね？！」

それはそれでオイシイ、ときゃーきゃー騒ぐ少女たち。
双子はそれを聞いてピンときた。
そうして、教えてやったのである。

「父さんは、ロマンチストなんかじゃないよ。そんなことしなくても、女性の方から寄ってくる人だったからね」
「確かに、プレゼントとか愛のささやきはシェラ限定。でもそれは、シェラのことが好きだから、っていうより・・・」

言葉を切り、声を合わせる双子。




「「──『モテない男の苦し紛れの抵抗』、って感じだけど？」」



そういう小細工使わないと、振り向いてもらえないんだよねー、と顔を見合わせて笑う──というか、嘲う。
シェラの愛情を一身──ふたりだけれど──に受けてすくすくと育った双子は、家庭内の力関係の序列というものを、日々肌身に感じて生きている。
両親の関係は、毎日毎日、それこそ三百六十五日欠かすことなくプレゼントと愛の言葉を贈り続けた、いっそストーカーなんじゃないか、という男が、ようやく相手が抵抗を諦めた──というよりも、力尽きて抵抗する力が弱まったところを力技でもっていった末の、婚姻関係なのだと思っていたし、間違っていないハズだった。

「・・・女性から言い寄ってくるんじゃ、パパやっぱりモテるんじゃないの・・・」
「顔と身体だけは極上だからね」
「外じゃあんまり喋らないからボロ出さないし」
「無表情って、何考えてるか分からないから、ミステリアスに見えるし」
「本気で何も考えてなかったりするけどね」
「それを気取らせないのは、さすがの腕だよね」
「ね」
「・・・・・・・・・」

リズミカルな双子の言葉に、絶句する少女たち。
カノンとソナタは、最後ににっこりと笑って忠告した。


「「──ああいうのを理想だと思ってると、痛い眼に遭うよ？」」


それはそれはもう、シェラを見ていれば分かることなのだから。





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もう、グダグダだけど、何でもいいや・・・・・・。