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止まない轟音。
上がる火の手。
優美であった城は瓦礫の山。
悲鳴は怒号に掻き消され、もはや敵味方の区別すらない。
救うことはおろか、止めることも、戦うことも出来ずに立ち尽くした。
『光あれ』と唱えた神の言葉に違わず真白かったその世界は、赤炎と黒煙に覆われ、楽園は瞬く間に地獄と化した。

「──わたしとともに来い」

泣くことすら出来なかった私に手を差し伸べてきたあの方は、抜身の刃を携え、屍の山を築き、純白であった衣服は埃と返り血に汚れていたというのに、過去のどんなときよりも美しかった。
なぜ、と問うた私に、たったひと言。

「お前が欲しい」

それだけを告げて。
忌避すべき傲慢さも、あの方の身に宿れば星屑のように輝く。
あの方に望まれて、拒めるものがいるのだろうか。
けれど私は、伝えなければならない。

「……神が、お赦しになりません」

神の言葉を伝えること。
それが、私の役目。

──……私の心は、必要ない。



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・・・そんなわけで、こんな話になるはずです。たぶん（コラ）

励ましのお言葉や拍手もたくさんいただいております。本当に、本当にありがとうございます。楽しみにして下さっている方のためにも、早めの更新を心がけます。

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チケットを購入し、開園までの数分をゲートの前でお喋りをしながら待つ。
退屈そうにしている大人組とは対照的に、若者組はきゃっきゃいってはしゃいでいる。

「そういえば、今年からハロウィンイヴェント始まったんだよね」
「ハロウィン？」
「うん。ランドの方では前からやってたんだけど、シーは今年からなの」
「何か特別なことするの？」
「アトラクションによっては内装変えたり、みんなで仮装して遊んだり。パークの装飾も変わったりするんだよ」
「手が込んでるんだね」
「そりゃあもう、天下のねずみーリゾートですから」

えっへん、となぜか自慢気に話すシェラに、ヴァンツァーはちいさく笑った。
そうこうするうちに、入場が始まる。

「仮装かー。大人用のもあるのかな？」
「ん～。どうだろ？　着たいの？」
「シェラの魔女っ子姿とか、可愛いだろうなぁ、って」
「・・・どうしても、『シェラ＝女』なんだね？」
「そんなことないよ。シェラは『男の娘』でしょ？」
「・・・・・・ちょっと、その『こ』ってところの字について、３時間くらい話し合ってみようか」
「──うわーーーーーっ！！　すごーーーーーっ！！」

全然人の話なんて聞いちゃいないアイドル様は、入場し、地球のオブジェが飾られた大噴水広場で既にテンションMAX。
飛び跳ねそうな勢いの引きこもりlikeな青年は、日常社会で見たら完璧変人だが、夢の国では至って普通の反応と言えた。
聞けよ、とは思ったシェラだったけれど、ぴょんぴょん跳ねて手招きしている姿が何だか可愛かったから、許してやることにした。

「おおお！　ゲートにまで装飾が！！」

そんなシェラも、シーのメインエリアであるメビテレーニアン・ハーバーへ向かうゲートにもなっている巨大な壁にハロウィン用の装飾が施されているのを見て瞳を輝かせた。

「写メ、写メ！」
「じゃあ、本職に頼もう」
「え？」
「バルロー！！」

あとから面倒くさそうについてくるキャップを被った半袖の男と、ジャケットを脱いでいるとはいえテーマパークにスーツで来ている男のふたり連れ。
しかもナシアスはサングラス装備ときた。
さすがの夢の国でも、ちょっと悪目立ちする外見である。

「はいはい。何でしょうか、王子サマ」
「写真取って」
「俺は高いぞ」
「ナシアスが払う」
「──だ、そうですが？　女王様？」
「構わないよ──あとで百倍稼いでもらうから」

口許は三日月型に笑みを浮かべているのだが、サングラスの奥の目が笑っていない。
内心冷や汗モノのシェラだったが、ヴァンツァーはにこにこ笑ってシェラの肩を抱いた。

「きゃっ」
「いぇい！！」

やたらテンションの高い王子様は、写真を取り終わるとシェラの手を取って駆け出した。

「ヴァ、ヴァンツァー！　そんなに焦らなくても、今日はそんなに混んでないから平気・・・」
「アトラクション、制覇するからね！！」
「──えええええっ？！」

いっくぞ～～～！！　と朝の９時からトップギアのアイドル様に引きずられていくシェラ。

「あーあ。行っちゃった」

暢気に見送るバルロに、ナシアスはあくびを噛み殺した。

「おや、珍しいですね。女王様がだらしのない」
「お前と違って、無尽蔵な体力があるわけではないのでね」
「またまた、ご謙遜を」
「わたしは珈琲でも飲んでいる」

すたすたと歩いて行こうとするナシアスは、明らかにヴァンツァーたちの行った方向とは違う方へ足を向けている。

「おい。ついていかなくていいのかよ」
「何を言っているんだ」

立ち止まったナシアスは、サングラスを外し、それはそれは麗しい笑みを浮かべた。

「──お前は、子守だ」


バルロに拒否権など、あろうはずもなかった。


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あぁ、ナシアス様に踏まれたい（コラ）

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「初デートは遊園地って、決めてたんだ」

そう、子どものようなきらきらとした笑みを浮かべる抜群の美貌を誇るアーティストに、シェラは少なくはない驚きを覚えていた。
あまり詳しくは聞かなかったけれどヴァンツァーは家庭の事情で幼い頃にも遊園地に行ったことがないのだそうだ。
だから遊園地に行きたい、という彼の意思を尊重するのはまったく構わなかったし、忙しい彼の息抜きになるのならばそれでいい、と思った。
トップアーティストに名を連ねる青年なので、お目付け役とばかりにマネージャーとカメラマンがついてくるのは仕方のないことだ。
職業柄恋人の存在をおおっぴらには出来ないので、何かあったときには撮影の一環だということにするためであろう。

「うーわぁー。すごー」

お目当てのパークへ向かうモノレールの中から既に興奮の青年に、シェラはくすくすと笑った。
お忍びで出かけるときはいつも伸ばした前髪を下ろし、アーティストらしからぬデニムにパーカーといった軽装で出かける青年は、ステージ上の華やかさが嘘のように大人しくて目立たない。
今日は風の強い海辺に向かうということで更に帽子まで被っているため、不審者一歩手前か引きこもりの青年といったの雰囲気だ。
平日は親子連れの姿も少なく、入場客自体が少ない。
パークへ向かうモノレールの中も、この車両には３組程度の客だけだ。
向かいの席にはマネージャーである金髪の麗人と黒髪の美丈夫が並んで座っている。
面倒くさそうな顔をしているのはどちらも同じだった。
お目付け役が面倒というよりは、「「なぜこいつと遊園地になんぞ行かねばならんのか」」といった顔だ。
これでもこのふたりは恋人どうしではあるのだが、およそその単語が醸し出す甘い雰囲気からは遠く、１光年くらいは離れていそうだ。

「シェラは行ったことあるの？」
「シー？」
「うん」
「何回かあるよ」
「・・・シーの方は恋人どうしで行くって、聞いたことあるよ」
「なぁに、やきもち？」
「そんなんじゃないけど・・・」

くすくすと笑って顔を覗き込んでくる菫色の瞳から顔を逸らした青年に、シェラはため息とともに告げたものだ。

「いつもの通り、大学の友達と」
「男？」
「女の子ふたり」
「じゃあ安心だ」
「・・・何でかな」

おかしいだろう、と眉をそびやかしたシェラに、ヴァンツァーはかろうじて見える口許に笑みを浮かべた。

「だって、同性でしょう？」
「違うよね？　だいぶ間違ってるよね？」
「何で？」
「いや、もう、何でって訊くことが間違ってるよね？」
「そうかなぁ」
「じゃあ、ヴァンツァーは私を女の子だと思って付き合ってるわけ？」

本名でもあり、芸名でもあるそれは、よくある名前というわけではないが、いないわけでもない。
だから、偽名を使うことはないだろう、という判断のもと、この名前で通すことにしたのである。
そもそも、今のヴァンツァーを見てステージ上の彼を想像出来る人間はそうそういない。

「俺は、女の子みたいに綺麗な男前のシェラと付き合ってると思ってるよ」
「・・・なんか、上手くはぐらかされてる気がするな」
「──あ、次だよ」

車内にアナウンスが流れ、モノレールはパーク前の駅に到着した。

「チケット買ってくるね」
「俺買いたい！」

キョロキョロ周りを見回していた遊園地初体験の青年がそう言うので、シェラはやはりちいさく笑って「あそこがチケットブースだよ」と指さした。
開園前で、しかも平日となると、休日のように長蛇の列ということはない。
けれど、現在イヴェントでハロウィンを開催しているため、既に人の姿が見られる。
その客も、多くは年間パスポートを持っている客だと思われる。

「大人２枚ください」
「──あれ、ナシアスさんたちのは？」
「自分たちで買うんじゃない？」

知ったことではない、といった口調の青年に、思わず背後を振り返ったシェラである。
にっこり笑った金髪の麗人は、隣の男を見上げた。

「──だ、そうだ。バルロ、買っておいで」
「・・・はいはい」

相棒である一眼レフのカメラの入ったバックを肩に掛け直し、バルロはブースへ向かった。


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相変わらず、いつ終わるのかノープラン。
しかも、キャラが思い出せない・・・。

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「そろそろ戻ってきてはくれないかい？」
「やぁよ。──浮気癖が直るなら、考えてあげなくもなくてよ？」
「それはお互い様だろう？」

苦笑して銀灰色の目を細める男に、ジンジャーはちょっと唇を尖らせた。

「それなら、女はいいわ。でも、男はダメよ」
「どうして？」
「あなたがみんな綺麗な男の子を取って食べちゃうから、わたしの分が残らないんじゃないの！」

ぷりぷり、と眉を顰めて怒る姿も若々しい美貌の大女優に、壮年の男はくすくすと笑った。

「なるほど。一理あるね」

でも、と言葉を続ける。

「今一番のお気に入りが男の子でね。とても綺麗な上に、頭も良くて、芝居っ気もあるんだ」

『芝居っ気』があるのではなく、その青年は『俳優』だった。
すると、ジンジャーはポン、と手を叩いたものだ。

「あら。それならシェアしましょう」
「・・・ジンジャー」
「困ったことに、わたしとあなたの男の好みはとてもよく似ているもの──その子、女はダメなのかしら？」
「残念ながら、ね」
「あら、そう・・・」

花の顔を曇らせる元妻に、大政党の党首を務める男はもう一度告げた。

「さて。天下の大女優様は、寂しい中年男に愛の手を差し伸べてくれるのかな？」
「ヴァンツァーの機嫌を直してくれたら、考えるわ」
「・・・それはまた難しいね」
「だって、もう、一度シェラちゃんと別れさせてから、まともに口きいてくれないんだもの」
「それは、わたしも似たようなものだと思うが」

元夫婦は、顔を見合わせてため息を零した。


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・・・せっかくの１００個目なのに、何が書きたいのか不明・・・

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異国の街とはいえ、ビルボードのチャートで１位を取るようなアーティストの顔を知らぬものがいるはずもなく。
「別にいいのに」と訴える本人の意思を断固拒否し、シェラは久々の恋人とのデートを楽しんでいた。

──だって、せっかくのデートなのに、騒がれたら嫌だもんね。

隣を歩く長身の恋人は、デニムにパーカーと至ってラフな服装で、帽子とダサい黒縁眼鏡も相まってどこにでもいる大学生のようにしか見えない。
この国へ来てからちょっと性格の変わった恋人は、以前のように自分の容姿を毛嫌いしなくなった。
それは良いことだと思うのだが、あの美貌を晒してのデートでは、人だかりが出来て歩くことすらままならなくなるのだ──実際経験したことがある。

「美味しかったね」
「うん。また行こうね」

そんな風に微笑を交わしていられることが、この上もなく幸せだ。
こんな日が訪れるなんて、別れを決めたあの日から、考えることもなかったのだから。

「──やぁ、彼女！　可愛いねー」

不意に、目の前に立ちはだかった男にそう声をかけられてシェラは目を丸くした。
女に間違えられるのはしょっちゅうだったので気にするだけ馬鹿らしいのだが、隣に男がいるときでも声をかけてくるのは、この国の習慣か何かなのだろうか。
手を繋いで歩いているのだから、恋人どうしだと気づいても良さそうなものなのに。
いや、もしかしたら分かっていてやっているのかも知れない。
軽そうな外見と話し方ではあるが、女の子にはよくモテそうだ、と思える程度には整った顔をしている。

──ヴァンツァーのが１万倍かっこいいけど。

だから、シェラは男を無視してヴァンツァーの手を引き、歩き出した。
経験上、こういうのは取り合わない方がいい。

「あー、ちょっと待ってって。ねぇ、俺とお茶しない？」

ズンズン歩いていくシェラに、シェラの正面に立ったまま後ろの方へ歩いていく、という器用な真似をしてみせる。
正直『ウザいなぁ』と思いはしたが、こういう男の言葉に乗ってしまっては、話が長くなるのだ。

「隣、彼氏？」

──そうだよ、だからどっか行け。

「もったいないよ。きみみたいに可愛い子がさ」

──馬鹿じゃないの、私にもったいないんだっていうの。

「あー、ねぇったら！」

男が立ち止まったので、ぶつかりそうになってシェラも立ち止まった。
ちらり、と隣を見遣るが、帽子で表情がよく見えない。
先ほどまでは口許が楽しそうに笑みを刻んでいたのにそれもないから、あまり機嫌が良くないことだけは分かるのだが。

──まずいなぁ・・・。

ため息を零し、シェラは「退いて下さい」と言ってみた。
退かないだろうことは分かっていたけれど、こういうときの常套句だ。

「あ、口きいてくれた！　ねぇ、ねぇ、俺とデートしない？」
「見て分かりませんか？　デート中です」

──もぅ！　数少ないオフなのに、邪魔しないでよ！

「えー、俺、これでも結構モテるんだぜ？」

──だからどうした！　こっちには億単位のファンがいるんだぞ！！

ぷりぷり怒っていたシェラだったが、隣の恋人の様子が気がかりでならない。
母国にいた頃は『草食系天然王子』路線をひた走っていた男だが、人間環境が変われば変わるものである。
もちろん、どんなヴァンツァーだって好きなのだけれど。

「絶対俺の方がいいって」

同じ台詞を隣の恋人が言ったのを聞いたことがあるが、全然信憑性がない。
ナンパ男だって不細工なわけではないけれど、こちらは眼が肥えまくっているのだ。

「なぁ、──そんなダサい男放っておいてさ！」

さっと血の気が引いたシェラだった。

──あー、馬鹿！　それ禁句！！

「──楽しそうなところ悪いんだけど」

場の空気に似合わない、わざと明るく聴こえるように発された声音。

「あ、い、いいよ」

シェラは慌てて恋人の手を引き、歩き出そうとした。
けれど、ハードな仕事をこなすために鍛えられた長身は、ナンパ男を見つめたまま動こうとしない。

──あー、お願いだから！

「・・・何だよ、いたの？　空気みたいに、存在感のないヤツだな」

──こーの馬鹿！　大馬鹿！　そんなこと言ったら・・・

「へぇ・・・？」

すっと低くなる声音。
シェラはもう天を仰いで祈りたい気分だった。

「──誰が、存在感ないって？」

「神様」と呟いたシェラの横で、帽子と眼鏡を外す男。
途端にナンパ男が息を呑む。
それはそうだ。
この顔を知らない人間は、この国にはいないのだから。

「久々のオフを、可愛い恋人と楽しんでるんだけど・・・邪魔しないでもらえる？」

にっこりと微笑む超絶美形のアーティストに、ナンパ男は走り去り、周囲にいた人々が遠巻きにざわめき出す。

「・・・何で顔だすの」
「だって、あいつしつこかったから」
「だって、じゃないの。んもぅ、バレちゃったじゃない」
「あぁ、じゃあ」

生来の美貌を曝け出した男は、とても、それはもう、とても、とても魅力的な笑みを浮かべて言った。

「せっかくだから、みんなに俺の恋人は可愛いんだぞ、って自慢しながら歩こうかな」


なんだか、ぐったりしてしまったシェラなのだった。


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さ、仕事、仕事。