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「──・・・エイト、クワド」

瞬きすら出来ず、フーガは呆然と呟いた。
ヴァンツァーがフーガに渡したのは、シェラが３度目の世界女王となったシーズンのフリースケーティングの曲──『伝説』と呼ばれることになったラフマニノフのピアノ協奏曲だ。
一流のスケータでありながらシェラのコーチをしている男は、プログラムを作る際にまず自分が滑ってみせるのだと言っていた。
男子シングルのトップスケーターであった彼にとって、女子のプログラムを滑ることは、そう難しいことではないだろう。

「面白いもの、見せてやろうか」

そう言われたときはよく分からなかったけれど、音楽が流れて「あぁ、シェラのか」と思ったのだ。
フーガは、シェラの演技も何度も見ている──それこそ、頭の中で再現出来るほどに。
冒頭は、トリプルアクセル。
シェラの代名詞でもある。
女子シングル選手において、試合でもっとも多くのトリプルアクセルを成功させたのが彼女だ。
これさえ決まれば、彼女が他のジャンプで失敗することはほとんどない。
『エイト・トリプル』を成功させるには、冒頭のこのジャンプが肝心だ。
そう思って見ていたのだが、まさか・・・。

「──えっ、よん・・・」

ヴァンツァーのトリプルアクセルは、目を閉じていても思い出せる。
けれどそのときは確かに、いつもよりもスピードが速い状態で踏み切ろうとしているな、とは思ったのだ。
さすがに若干着氷が乱れて──だからこそ、４回転に違いないと分かったのだ。
そこからは、ほとんど息が出来なかった。
横でロンドが何か喋っていた気がするが、まったく耳に入って来なかった。
４回転アクセルという前人未到の大技の次が、本来であれば３フリップ-３ループのコンビネーション。
それが４フリップ-３ループに──まさか、４回転ジャンプのセカンドにループを付けられる人間がいるとは思っていなかった。
続けての単独４回転ルッツはクリーンに決まり、この段階で「これをやりたい」と思った。
スピンを２つ挟んで、後半１つ目のジャンプは３アクセルからの──。

「クワド・トゥ！」

嘘だろう？！　と叫びそうになったが、フーガの瞳は子どものようにきらきらと輝いていた。
単独４回転のサルコウは失敗する気がしないが、次のジャンプにはさすがのフーガも身体が震えた。
４ルッツからハーフループを挟んでの、４サルコウ。
実質的に、４回転ジャンプのコンビネーションだ。
そして、危なげなく４ループを決めたあとは、男子でもキツいストレートラインステップ。
フィニッシュポーズを決めたあとのヴァンツァーはさすがに息を切らしていたが、男子より３０秒短い女子のプログラムとはいえ、驚異的な体力だ。
シェラの演技を見たときも、その難度と美しさに感動を超え畏怖すら覚えたフーガだったが、今見せられた演技は・・・何と言うか。

「──変態だよね」
「・・・シェラ」

リンクサイドで一緒にヴァンツァーの演技を見ていたシェラは、ボソッととんでもないことを呟いた。
その落ち着きぶりからすると、シェラはこの演技を以前にも見ていたのだろう。

「でなきゃ人外。それか馬鹿」
「そんな言い方して。あなたも、そんな『馬鹿』が好きなんでしょう？」
「──フーちゃんも？」

きょと、と菫色の瞳をぱちくりさせるシェラにフーガはにっこりと微笑んだ。

「あんまりふわっと跳ぶから、３回転なのかと思っちゃうけど、４回転回ってるんだよね」
「最初のクワドアクセルは、我が目を疑いました」
「でしょう？！　ひとが３回転で苦労してるっていうのに、まったく」

言いながら、シェラの表情はきらきらと輝いている。
演技を終え、リンクサイドに戻ってきたヴァンツァーに「お疲れ様～」と手を上げたシェラは、自分の練習のためにリンクへ向かった。

「わぁ。今の、ぼくもやりたいなぁ」

すごい、すごい、と無邪気に手を叩いているロンドに、フーガは頷いた。

「あぁ。俺も」

ぐっと拳を握り、今季の己のフリースケーティングの構成を頭の中で組み立て始めたフーガだった。


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ドヤ顔のヴァンツァー（笑）ネイサン・チェン君すごかったよねー、からの、うちの子たちでもやってもらおうシリーズ。

小ネタすらほとんど書いていないのに、拍手を下さっている皆様、ありがとうございます。
新年度が始まりました。私は今年度から部署の責任者になりました。まぁ、私入れて３人しかいませんが・・・去年主任になったばかりなのに、今年は係長だそうです。
やったことのない仕事ばかりで、始まって１週間で２ヶ月分働いた気分になりました。なんせ、決算だったので・・・。簿記３級しか持ってないっつーの。たぶん、勉強すれば２級も取れると思うんですが、まぁ気分が乗らない、乗らない（コラ）しかし、そうも言っていられないので、今年か来年あたりは頑張ってみようかな・・・。

休みの日は昼過ぎまで寝ています。今日はまだマシでしたが、先週は時々目を覚ましながらも１５時くらいまで寝ていて、文字通り休んでいた日でしたね（笑）１０年前とは体力がまるで違う。太り過ぎなのもいけないんでしょうけど。
体調を崩さないように、少しづつ新しい生活に慣れて行こうと思います。そうこうしているうちに、また１年が経ってしまいそうです。GWはカレンダー通りですが、どう過ごすかなぁ・・・。

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「あれ～。ロンちゃんとフーちゃんだぁ！」

弾むような明るい声で呼ばれて、リンクの上にいたロンドとフーガは同時に振り向いた。
後頭部の高い位置で銀色の髪を纏めた、妖精のように美しい少女──年齢的には『女性』と言うべきだろうが、無邪気な雰囲気が彼女をあどけなく見せている。

「シェラ！」

ぱぁぁぁぁ！　と顔色を輝かせて、ロンドは猛スピードでリンクサイドへ滑っていった。

「今日ここで練習なの？」
「うん、これから。ロンちゃんたちも？」
「ぼくたちはもうすぐおしまい。──ねぇ、見ててもいい？」
「いいよ！」

仲の良い姉弟のように手を取り合って喜び合うふたりを後目に、フーガの視線は入り口からゆっくりと歩いてくる男に釘付けだった。
一流のテーラーが仕立てたスーツが似合いそうな長身は動きやすいトレーニングウェアに包まれているが、立って歩いているだけで人が避ける。
切れ長の青い瞳は射るように鋭いが、それを補ってあまりある美貌の主でもある。
黒い髪と青い瞳という特徴はロンドと同じなのに、正反対の雰囲気だ。

「・・・ヴァンツァー」

フーガが幼い頃から憧れてやまない、男子フィギュアスケート界の絶対王者。
あっという間に引退してしまった彼のような４回転ジャンプが跳びたくて、何度も何度も、どれだけ転んでも立ち上がって跳び続けた──アクセルもそう。
ふわりと飛び上がって針のように細い軸で回転する、あんなジャンプが跳びたい、と。
何百回も何千回もビデオを再生して、目と記憶に焼き付けて、真似をして。
彼のジャンプに似ていると言われたときは、ただただ嬉しくて。
フーガは今自分を指導してくれているコーチを本当に素晴らしい人だと思っているが、ほんの僅か、シェラを羨ましいと思う気持ちもあった。

「犬小屋みたいだな」
「──え？」

低く呟かれた言葉に、フーガは目を瞠った。
思わず周囲を見渡すが、今の言葉を耳に入れた人はいないようだった。

「ここのことじゃない」

上から落ちてきた視線に、軽く脚が震える。
フーガはドキドキと煩い胸に手をあて、首を傾げた。

「あいつら。仔犬がじゃれあってるみたいだろう？」

顎で示した先には、リンクサイドでシェラがアップするのをサポートするロンド。
怪我をしないよう入念に、けれどきゃっきゃと笑っているふたりの様子に、フーガは思わず笑みを零した。

「俺も、ロンはわんこみたいだなって、いつも思ってます」

シェラは犬というよりも、何だかもっと崇高な生き物のような気もするが。
そんな風に呟いたフーガに、ヴァンツァーは鼻を鳴らした。

「崇高、ねぇ」
「・・・俺、変なこと言いました？」
「いや。天井知らずの馬鹿という意味では、高い場所にいるかもな」

悪口のように聴こえるが、たぶん違う。
この、ファッションモデルや映画俳優でもやっていそうな美貌のスケーターは、そんな『馬鹿』のことを、きっと嫌いじゃない。
シェラは、誰にも負けないくらいスケートを愛している。
どれだけ転んでも、どれだけ跳べなくても、どれだけ調子が悪いときでも前を、上を見て遥か高みを見続けてきた。
そして、ヴァンツァーもまた、そうなのだ。

「少しだけ、残念です」
「ん？」
「シェラが引退してしまって」
「あぁ」
「俺、彼女の演技が大好きなんです。強くて、優雅で、繊細でやさしくて、でもパワフルで。こんなスケーター、二度と現れないだろう、って思うくらいすごい人です」
「ふぅん」
「ジャンプもすごいけど、俺はシェラのステップが一番好きで」

視線をシェラからヴァンツァーに移し、フーガは苦笑した。

「時々シェラのステップを真似したりするんですけど・・・あれ、女子の構成じゃないですよ」

ファンの間でも『鬼ステップ』と呼ばれる長く細かいストレートラインステップは、シェラのプログラムに欠かせない──そしてそれを作っているのは、コーチでもあるヴァンツァーだった。

「女子とか男子とか、そういうのはどうでもいいんだ」
「どうでもいい？」
「出来るか、出来ないか。あいつの基準はそれだけだ」
「・・・・・・」
「出来なければ、出来るまでやる。馬鹿だから、器用に楽して点数稼ぐとか、出来ないんだよ」

その言葉に、フーガは思わず微笑んだ。

「あなたも、ですよね」

性別の差はあれど、スケートに対する情熱はよく似たふたり。
衝突もよくするが、目指す高みは同じだった。

「俺、シェラの演技を見てると、涙が出てくるんです」
「そう言うやつらは少なくない」
「あの世界選手権のときも・・・天使っていうか、いや、もう、神様・・・うん、女神様が舞っているんじゃないかって思ったくらいすごくて」

『伝説』と呼ばれるシェラの演技。
それはもう、女性が滑ることの出来る、およそ最高峰の演技で。
それを完璧に滑りきったシェラは、神々しくさえ見えたのだ。

「あの・・・厚かましいのは承知で、お願いがあります」

真剣な表情で見上げてくる少年に、ヴァンツァーは視線で先を促した。

「ほんのちょっとで構いません。俺に・・・ジャンプを、教えてもらえませんか？」

その言葉に、ヴァンツァーはふ、と僅かに目元を緩めた。
あまり見ることない表情に、フーガは目を瞠った。

「何だ。プログラムを組んでくれとでも言うのかと思った」
「えっ！　いや、それは、お願いしたいですけどでもっ！」

あたふたしているフーガに、ヴァンツァーは先程よりもはっきりと笑みを浮かべて見せた。

「面白いもの、見せてやろうか」
「え？」

首をかしげるフーガに、ヴァンツァーは一枚のCDを渡した。

「３分後に、その音を流せ」
「え？　音？」
「きっかり３分だ、いいな？」
「・・・はい」

よく分からなかったが、フーガは練習用の曲をかけるためのプレーヤーにCDをセットし、リンクサイドの時計に目を遣った。

そして──。

シェラの『エイト・トリプル』が伝説なら、その日の光景を何と言えば良いのか。
その時から、フーガの頭の中はその演技を再現することでいっぱいになった。


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いつか続くかも（コラ）

ヴァンツァーは、やればデキる子だというのを書きたいだけ。

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「ん～・・・」

リンクの上でジャンプの練習をしていた黒髪の少年は、脚を止めて首を捻った。
ふわふわとした頭を掻くと、右足を振り上げて踏切の動作を確認する。
深刻というよりは、その青い瞳は弱りきった印象があり、誰でも思わず手を伸ばしたくなるあどけなさだ。

「ロン、ロンド。どうかしたのか？」

案の定、困ったような顔をしている少年の元へ、音をさせずにもう一人の少年が近寄っていく。
こちらも黒髪だが髪質は真っ直ぐで、彼の気性をそのまま表しているようでもある。
神秘的な菫色の瞳の、硬質な美貌の少年だ。

「──フーちゃん！」

今の今まで暗い顔をしていた少年だが、菫色の瞳の少年を視界に入れると、途端に笑顔になった。
パタパタと勢いよく振られる尻尾すら見えそうなくらい、その表情は嬉しそうだ。
喜色満面で迎えられたフーちゃん──フーガは、思わずといった感じでふわふわの黒髪を撫でた。
えへへ、と嬉しそうな顔になるロンドは、仔犬のような可愛らしさがある。

「大丈夫か？」
「んー。アクセルが、どうにも跳べなくて・・・」

トリプルアクセル。
４回転ジャンプを除けば、最高難度に位置する高得点ジャンプだ。
ショートプログラムでもフリースケーティングでも、必ずアクセルジャンプを組み込まなければならないし、それは大きな得点源でもある。

「フーちゃんのアクセル、すごいよね！　すごく綺麗！」

フーガのジャンプはどんなものでも美しいランディングが持ち味だ。
特にカウンターやイーグルからのトリプルアクセルは、GOEで３点満点がつくこともある超得意ジャンプでもある。

「ありがとう」

苦笑気味ではあるが、フーガはふわりと微笑んだ。
演技をしているときの真剣な表情はどこまでも男らしいのに、時折見せる笑顔は女の子のように可愛らしい。
そのギャップが堪らないというファンが多く、それはロンドも同じだった。

「ロンドのスケーティングは、加速がすごいからな・・・スピードに乗らないと跳べないけど、乗りすぎると今度は回りすぎるし・・・」

ふむ、と顎に指を当てたフーガは、半分冗談のつもりで言った。

「──４回転、跳んでみたら？」
「──４回転？」

きょとん、と青い瞳を丸くするロンドに、フーガはこくりと頷いた。

「まずは４T。アクセルを決めることももちろん大事だけど、もっと大事なのは全体の流れだ。３Aがうまくいかなくても、４回転が決まれば点数で挽回出来るし」

逆もまた然り。
武器は多い方が良い。
このときは、煮詰まっていそうなロンドの肩の力が抜ければ、と思っての言だった。
スピンとステップに関しては天才的と言っても良いロンドだから、ジャンプが安定して決まれば世界のトップを狙える。
特にこれからの時代は、４回転をコンスタントに跳べなければ勝負にならない。
４回転ルッツすら試合で決める選手が出てくるくらいだ。

「んー・・・うん！　やってみる！」

少し考える表情になったロンドだったが、大きく頷くと氷を蹴って再び動き出した。
天使のような見た目に反して体幹の強さは異常とも言えるロンドだから、きっと４回転だって跳べるようになる。

──頑張れ。

見守るような気持ちでそう胸中呟いたフーガだったのだけれど。

「──・・・は？」
「──うわっ、と、ととと・・・」

着氷こそ乱れたものの、ロンドはフーガの目の前で４回転のトゥループを跳んだ。

──・・・嘘だろ・・・？

言われたからと言って跳べるジャンプではない。
もちろん、いつかは跳べるだろうと思っていたが、今の今だとは想像もしていなかった。

「んー・・・？　うん、よし！」

軽く首を傾げたロンドは、再度助走を始めると、トップスピードからほんの少し速度を落としたところで力強く氷を蹴った。
強い体幹に支えられた真っ直ぐな軸のジャンプ。

──あ、決まる。

目を離すことが出来なくなっているフーガの視線の先で、完全に回りきった４回転ジャンプが決まる。
今度は着氷後の流れも申し分ない。
試合であれば、おそらく加点がつくであろうジャンプだ。

「・・・──ふっ」

フーガは思わず笑った。
これは、自分もうかうかしていられない。
今自分は世界の頂点にいる──けれど、それは決して堅牢な城塞ではない。

「フーちゃーーーーーんっ！　出来たぁぁぁぁぁ！！」

嬉しそうに笑い、ぴょんぴょん飛び跳ねて手を振っていたロンドは、フーガに向かってぐんぐん近づいてくる。

「出来たよ！」

褒めて、褒めて、と目をキラキラさせている少年は、フーガに頭を撫でられるとより一層笑顔になった。

「あぁ、見てたよ」
「まだフーちゃんみたいに綺麗には跳べないけど」
「すぐに跳べるようになる。出来れば、空中で回りきって降りて来られるといいな」
「フーちゃんのジャンプって、軸が細くて綺麗だよね」
「ロンは、もう少し身体を絞ろうか」
「うー・・・」

つい自分を甘やかしてしまうロンドは、軽く唇を尖らせた。

「・・・上手に跳べたら、ご褒美くれる？」

この表情が本当におやつをねだってくる仔犬のようで、フーガは思わず笑みを零した。

「試合で４回転とトリプルアクセル、両方決めたらな」
「うわぁ～。フーちゃん鬼だぁ！」
「ロンなら出来るよ」

確信を持ってそう告げたフーガではあったが──まさか、そこからいくらも経たないうちに４回転フリップまで会得してしまうとは、思いもよらなかった。


＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊

フーちゃんはゆづポジ。努力型の天才。ロンちゃんはしょーま君。自覚のない天才で、チタン製強心臓の大物。ハビはライアンでもいいかなぁ？　ヴァンツァーはプル様で、レティはヤグ様だろうか？　やればデキる子キニアンはデー輔っぽいか？　彼は音さえ流れていれば無敵（笑）

そんな感じの、スケータ小ネタ男子編でした。

＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊

バレエ界の重鎮として君臨する『伯爵』と呼ばれる男が、ある少女を評してこう言った。

──彼女は、百通りの舞踏でもこなせるだろう。

普段は天真爛漫で、ほわり、と春の陽だまりのような笑みを浮かべる愛らしい少女だというのに、リンクの上に上がった途端に彼女は人ではないものになる。
天使とか、精霊とか、妖精とか。
何かとても崇高で美しいものが、彼女に乗り移るのだ。
２度目のオリンピックの雪辱を晴らそうとした世界選手権のショートプログラム後、そんな彼女を、とある国の記者がこう言った。

──彼女は『エンプレス』。すべての上に立つ存在だ。

ほんわかとした笑みを浮かべる普段の彼女であれば、『女帝』というその評価は似つかわしくないように思えるが、男子選手並みの高さと鋭い回転を持つトリプルアクセルを跳ぶところを見れば、これ以上ない表現のようにも思える。
そして、フリースケーティングの演技を見たあと、彼女にはもうひとつの呼び名がつけられることとなった。

＋＋＋＋＋

セルゲイ・ラフマニノフという作曲家の作る音楽は、重厚で精緻、どこか仄暗さと冷たさを感じさせる曲も少なくないが、圧倒的な技術と美しさを感じさせる、絶対主義的な女王のような作品が多い。
さらりと聞き流すような音楽ではなく、じっくりと腰を据えて耳にするのに相応しい音楽といえるだろう。
ショートプログラムではラフマニノフとは対極に位置しそうな甘くやさしいショパンで会場を魅了した少女が、一体どんな演技を見せてくれるのか。
オリンピックでの『奇跡』と呼ばれたプログラムを知っている観客たちは、ショートプログラムの素晴らしさも手伝って期待に胸を膨らませていた。
スケートリンクに上がった少女──シェラは、ショートプログラムのときの華やかでやわらかい印象の衣装から一転、青い炎を思わせるどこか威圧的な衣装に身を包んでいた。
メイクも紅い口紅が目を引き、引き締まった表情はまさに女王の貫禄すら感じさせる。
スタートのポジションに着き、いつものように、ふぅ、と息を吐き出す。

そうして滑り出した少女の演技は、『圧巻』のひと言に尽きた。

ショートプログラムのやわらかな演技が嘘のような、力強い動作。
足捌きも、腕の動きも、雑なところは一切ないが、空気を切り裂く音が聞こえるような鋭さがあった。
演技開始後、最初のジャンプはもちろんトリプルアクセル──彼女が目指す理想のプログラムからは、絶対に外すことが出来ないジャンプだ。
わずか１３歳でこのジャンプを会得してから、彼女のスケート人生はまさにこのジャンプとの二人三脚だった。
身体がちいさく、軽かった頃はやすやすと跳べていたジャンプも、年齢を重ねるにつれて成功度が低くなるのはよくあること。
それでも、女子選手にとっては男子選手の４回転ジャンプ以上の難易度を持つこのジャンプを、彼女ほど試合で決めることの出来た選手はいない。
いくら跳んでも跳べなくて、泣いて投げ出そうとしたこともあった。
それでも彼女は、今もそのジャンプを跳んでいる。
どんなに辛くても、苦しくても、彼女の目指す高みに、トリプルアクセルなしの演技は考えられなかったからだ。

──ワァァァァァァ！！

ショートに続いて、フリーでもトリプルアクセルを決めた直後、会場内は大きな歓声に包まれた。
続く３回転フリップとループのコンビネーションも、苦手としていたルッツジャンプも決め、スピンが始まる頃には会場中が奇跡を予感していた。
ダブルアクセルとトリプルトゥループのコンビネーションは、女子のトップスケーターの多くがプログラムに組み込んでくる。
セカンドに３回転が入るこのジャンプを跳べるかどうかが、世界で戦えるかどうかの指標でもあるのだ。
今季のシェラのフリースケーティングは『エイト・トリプル』と呼ばれる、８回の３回転ジャンプを組み込んだプログラムだ。
トリプルアクセルを跳べない女子選手は、ひとつのプログラムで３回転ジャンプを８回入れることが出来ない。
ひとつのプログラムで２回跳んで良い３回転ジャンプは、２種類だけ。
トゥループ、サルコウ、ループ、フリップ、ルッツの５種類のジャンプでは、最大７回しか３回転ジャンプを跳ぶことが出来ないのだ。
エイト・トリプルを実現するには、６種類の３回転ジャンプを跳ぶ必要がある。
シェラはすでに５つの３回転ジャンプを決めた。
そこから、少し苦手意識を持っていた単独サルコウを決める頃には、会場に集った人々はただ祈った。

──どうか、決まって！

トリプルフリップからダブルループに繋がるの３連続のジャンプも決め、最後のジャンプであるトリプルループも決める頃には、会場に集った人々の熱気は最高潮であった。
体力の限界に挑むような８つのトリプルジャンプを決めた少女は、残る力のすべてを出し切るように、力強いストレートラインステップシークエンスを踏んだ。
複雑な足捌きだというのに、どこまでも優雅で美しく、そして気迫に満ちたステップ。
最高の技術と最高の芸術性を兼ね備えた、おそらく、後にも先にも彼女しか滑れないであろうプログラムを滑りきり、フィニッシュのポーズで天上を仰ぐ少女に、会場は総立ちになった。
万雷の拍手とともに、リンクの上には次々に花が投げ込まれた。
フィニッシュの姿勢を解いたシェラは、ほっとしたように目元と頬を緩めた。
滑っているときは何も考えていないけれど、こうして演技が終わると、頭の中にワッと色々なことが流れるのだ。
初めてスケート靴を履いたとき、初めてトリプルアクセルを跳んだとき、初めて試合で優勝したとき。
楽しいことも、嬉しいことも、辛いことも、たくさん、たくさんあった。
それでも、やっぱり思うのだ。

──あぁ、スケートが好きだなぁ・・・。

そんな風に思って少し目を潤ませながら笑顔で会場に礼をしたシェラは、リンクサイドに戻っていった。
いつも通り無愛想なコーチに「やったよ」と言って笑おうと思ったのだけれど。
シェラが手を伸ばす前に、長身の男にぐっと肩を抱かれた。
あれ、珍しい、と思ったシェラだったが。


「──Perfect.」


ひと言。
たったひと言だったのだけれど。

「・・・・・・」

ぶわっ、と。
リンクの上では堪えたはずの涙が、溢れてしまった。
シェラも自分に厳しかったが、ヴァンツァーという男はそれ以上に自分にも他人にも厳しかった。
やさしい言葉なんてかけてもらったことはなかったし、褒めてもらったこともほとんどない。
良かったときは何も言われず、ダメ出しは山のように出てきた。
挫けそうになったこともたくさんあったけれど、生来の負けず嫌いが幸いしたのか、災いしたのか、シェラはヴァンツァーとの、戦いのような練習に喰らいついていった。
練習中に喧嘩腰になることは当たり前で、反発もしたし、不満もなかったわけではない。
それでも、今までに聞いたこともないようなやさしい声で最高の賛辞をくれた男に対し、シェラはこう思ったのだ。

──あぁ、私はこの人に、一番綺麗な色のメダルをあげたかったんだなぁ・・・。

試合に出る以上、いつでも勝ちたいとは思っているけれど。
自分自身以上に、この無口で無愛想で、けれど誰よりもスケートを愛している男に。

「・・・えへへ。やったよぉ・・・」


そうして彼女は、３度目の世界女王となったのだ。


＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊

この話を書き始めた頃から、ヴァンツァーに「パーフェクト」って言ってもらいたかったんです。ヴァンツァーがそう評価するほどの演技は、人間の技術と感性の限界に挑戦するようなもので。小説ならまだしも、生身の人間には無理かも知れない、と思っていました。けれど、世界選手権のSPと、オリンピックのFSで、その奇跡を目にすることが出来ました。

天使のようなSPと、女王のFS。もしふたつ揃う演技が出来たら、もうそれは『女神』だろう、と。

勢いのままに書いてしまったので読みづらいお話ですが、何かしらが伝われば・・・。

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フレデリック・ショパンの『ノクターン』は、青年期から晩年にかけて数多く作曲された。
特に有名なのは第２番変ホ長調であろう。
『ノクターン』とはラテン語で夜を指す『Nox』から派生し、修道院などで行われる晩祷のことを言う。
夜の黙想や瞑想などの意味も持つ語を戴いた、甘くやさしい、静かな音楽だ。
パラパラと、あたたかな雨の降る静かな夜。
『ピアノの詩人』と呼ばれたショパンらしい、美しい夜を思わせる音楽である。

──そして今、リンクの上に月の精が舞い降りる。

左足と右手を軽く引いた姿勢を取るのは、紫水晶の衣装を身につけた少女。
年齢からすればもう立派な『女性』であったが、天真爛漫で穢れを知らない笑みを浮かべる彼女は、いくつになっても少女のようだった。
菫色の瞳より少し淡い色の衣装は、きらびやかな胸元が美しい女性を、ふわふわとしたチュール部分が愛らしい少女を表しているようだ。
開始ポジションに着いたシェラは、ポーズを取ってふぅ、と軽く息を吐いた。
そうして、そこから夢のような時間が始まったのだ。
ピアノの音が会場に流れると、彼女は音もなく滑り出した。
体重などまるで感じさせない、リンクの氷を一切削ることもないスケーティング。
『滑らか』と言うよりは、氷の上数ミリのところに浮いているかのようなふわふわとした動作は、彼女にしか出来ないものだ。
すんなりと伸びた手足は空気の流れと一体になっているかのように動き、さながら彼女自身がやわらかな風のようであった。
うっとりと見つめていると、独特の助走から──テイクオフ。
それまでのふわふわとした動きが嘘のような鋭い回転のトリプルアクセルは、しかしやはり着氷時には何の音もしなかった。
会場の歓声の方がずっとずっと大きく、けれどその歓声も、彼女の次の動きに注目するように瞬く間に静まった。
また、ピアノの音だけが会場を支配する。
フィギュアスケートの女子シングルの選手では今現在彼女しか跳ぶことの出来ない大技は、大きな得点源でもあるが、何より彼女のプライドであった。
超難度の技を決めたようにはまるで見えないやさしい笑みを浮かべて、シェラは演技を続ける。
トリプルアクセルという大技も、まるで水面に少し顔を出した岩の上をふわり、ふわりと跳んだようにしか見えない。
重力というものをまったく無視したかのような、軽やかな動き。
氷の上に滑った跡すら残らないスケーティングで、月の精霊となった少女はトリプルフリップもふわりと跳んだ。
そこから２つ続けてのスピンは、回転速度はもちろん、ポジションも正確で美しく、うっとりとため息が零れてしまうような見事なものであった。
夜に開く花を思わせる、甘い香りと光を振りまくようなスピンは、どちらも最高難度のレベル４。
そうして、開いた花から飛び立った精霊は、３回転と２回転のループジャンプ──それも信じられないような幅だ！──を着氷すると、笑顔で舞い踊り始めた。
月の光が静かに見守る湖畔で、花々の間を縫うように飛び回る精霊は、遊ぶように、ときに祈るように舞い続けた。
今シーズン、女子のステップでレベル４がつくことはなかなかなかったが、どのジャッジも２点、ないし３点の加点をつけたステップは、その難易度などまるで感じさせないほどに軽やかだった。
星屑があたたかな雨となって降ってくるような、この世の美しいものすべてを集めたような精霊の演技は、笑顔のビールマンスピンで締めくくられた。
すっと手を伸ばしたフィニッシュのポーズをシェラが取った瞬間、会場はワッと沸いた。
大歓声と、惜しみない拍手、むろん観客はスタンディングオベーションで彼女の演技を讃えた。
ジャンプも、スピンも、ステップも、何ひとつ取りこぼすことなく、すべてプラスの評価をもらえるような素晴らしい演技。
むろん、演技構成点でもすべて８点台後半から９点台だ。
そんな演技に、誰よりも自分に厳しい少女も満足したのだろう。
どこか神々しいまでの演技中とは違い、にこにこと笑顔で客席に挨拶をしたシェラはとても嬉しそうだった。
リンクサイドでは、彼女のコーチである男がいつもの無愛想で待っていた。
けれど、軽くハグをしたとき、ほんの一瞬だけ、いつもより長かった気がした。
きっと気のせいだろう、と思ったシェラだった。
もしかすると、満足する演技が出来た自分の方が、一瞬身体を離すのが遅れたのかも知れない。
コーチはシェラに何の言葉も掛けなかったが、一緒にいた振付師の青年がひと言、

「──良かったぜ」

と言ってくれた。
シェラはそれに笑顔でこっくりと頷いて、３人はキス・アンド・クライへと向かった。

──そうして、彼女は新たな『伝説』の幕を開けた。


＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊

心が洗われるようでした。
美しいものを、ありがとう。