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オフシーズンは、各地で開催されるアイスショーに出場させてもらい、『フィギュアスケート』というものの知名度を上げていくのも選手たちの重要な役目である。
ウィンタースポーツは莫大な費用がかかる。
北方の国ならばともかく、夏でも雪や氷を用意するのは大変なことだ。
会場だけでなく、選手が使用するアイテムに関してもそうだ。
フィギュアスケートに関して言えば、ひと月とかからずに履き潰してしまう靴１足で１０万円程度するし、衣装やコリオグラファーやコーチに支払う謝礼など、数え上げればキリがない。
有力選手は『強化費』が出るが、これから成長しようかという後続の選手たちの場合、競技を続けるための費用を捻出するのもひと苦労なのだ。
だからこそ、スケーターたちがオフシーズンでも感覚を維持するため、また観客を集め、知名度を上げるためにも、ショーは欠かせない要素なのである。

「今年のプログラムは、どんなの？」

わくわく、と菫色の瞳を輝かせている少女は、コーチ兼振付師である青年の読んでいる新聞を引っ手繰ってそう訊ねた。
直後恐ろしく嫌そうな顔をした青年だったが、『こいつには何を言っても無駄』と知っているだけに、ため息ひとつで済ませるとMP3プレーヤーを渡した。

「ショートとフリーで候補が２曲ずつ。ショートで使わないものを、エキシビション用にする」

聴け、ということらしい、と判断したシェラは、音楽を再生する。
ショパンのピアノ曲、タンゴ、重厚なワルツに。

「──『ラ・カンパネラ』だ」
「それはやるとすればフリーだな」
「難しそう」
「余程音感がないと、無理だろうな」

珈琲片手に、『どうでもいい』と思っているような口調で話す青年に、シェラはにっこりと笑った。

「ありがとう」
「──は？」
「だって、ヴァンツァーが選んだってことは、私なら出来るって思ってくれたってことでしょう？」

だから、ありがとう、と無邪気に微笑む少女に毒気を抜かれた青年は、少女の答えも待たずに「フリーはこれだな」と決めてしまったのだった。


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シェラ最強説。いや、いつものことですが（笑）

あ、いつものごとく嘘っぱちなこと書いてるので、信用しないで下さい。わかちこ。

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──楽しくて、仕方がなかったのだ。

「シェラはすごいな。自慢の娘だ」

そう、灰色の瞳を細め、大きな手で頭を撫でてくれる母。
忙しいのに、大会の日には必ず見に来てくれた父。
そして、スケートを始めるきっかけになった姉。

「すごいね！　シェラは何でも跳べるのね！」

そう言って、サファイアのように綺麗な瞳をきらきらと輝かせて褒めてくれた。
嬉しくて仕方なかったのだ。
褒めてもらえることもそうだけれど、トリプルジャンプを跳ぶと、みんなが喜んでくれる。
目を大きく瞠って、にっこりと笑って、手を大きく叩いて喜んでくれる。
みんなの喜んでいる顔が見られる、それが何より嬉しくて、その顔を見たくてたくさん跳んだ。
トリプルアクセルを跳べるようになったときの歓声はひと際すごかった。
会場が揺れるほどの大きな歓声。
鳴り止まない拍手。
だから、またみんなに喜んでもらいたくて、たくさん跳んだ。

──けれど。

「あー・・・また転倒です」

シーズン開幕のグランプリシリーズ初戦。
そう実況するアナウンサーの声は聞こえなくても、会場にいる観客が「あぁ・・・」と残念そうなため息を零すのは耳に入る。
そこで、脚がすくむ。
次にジャンプが控えているから、気持ちを切り替えなくては──そう思っても、身体がついていかなくなる。
それでも何とか他のジャンプは成功させ、４分間のフリーの演技を終え、観客に礼をする。
みんな、あたたかい声援と拍手で迎えてくれるが、３アクセルが決まったときの歓声はこんなものではない。
『トリプルアクセルを見たかったな』と残念に思っていることは手に取るように分かる。
リンクサイドに戻ると、無愛想なコーチがひと言。

「よく立て直した」

顔の良さに反比例して性格は最悪な彼の口から、労いの言葉を引き出す──それこそが、もっとも悔しい瞬間だった。
練習で出来ていることが出来ない。
そんなもの、自分に負けた以外の何ものでもないではないか。
悔しくて、情けなくて、涙が零れそうになるのを必死に我慢する。
キス＆クライで点数を待つ。
３アクセルの転倒。
基礎点８．２０、回転不足を取られて２アクセルになっていれば３．５０。
ここで５点近い差があり、その上技の出来栄えGOEでも減点、転倒で１点減点。
３アクセルならまだしも、２アクセルでの転倒となるとほとんど点数が残らない。

「スピンやステップでは加点がもらえる」

３アクセルの点をカバー出来たとしても、ジャンプひとつ分の点数が減ったことに変わりはない。
得点を見るのが怖かった。
表示された点数は、何とか１００点を超えていた。
だが、基礎点だけ積み重ねても１２０は超えるように計算されたプログラムだ。
シーズン初戦とはいえ、厳しい。
ショートプログラムも、決して納得のいく出来ではなかったのだから。
何とか表彰台には乗れたが、自分も、観客も、満足してはいない。

「帰って分析する」

そのコーチの言葉に、シェラはただ頷いた。

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さて、仕事だ。

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飴色の瞳に呆れの色を滲ませ、レティシアは隣の青年に言った。

「なぁ・・・もう２０本も３アクセル跳んでんだけどさ、あれいつもやってんの？」
「あぁ」

短く返ってきた答えに、思わず頭を抱えた。

「・・・２０本中１６本着氷。うち回転不足４回、つまり完璧な着氷１２回」

成功率６０％、とジロリ、と長身の青年を見上げる。

「男子に転向させる気か、お前・・・」
「百発百中にするそうだ」
「──は？」

見下ろしてくる藍色の瞳が、おかしそうな色を湛えている。

「３Aを、完璧に着氷出来るようになるんだ、と言っていた」
「・・・・・・男子か」

思わず呟いたレティシアに、ヴァンツァーは珍しく喉を鳴らして笑った。

「男とか、女とか、回数とか、あれはそんなことは微塵も考えていない」
「へー」

どうでも良さそうな返事をする友人に、ヴァンツァーは告げた。

「『出来るから、やる』、それだけ」

あれは馬鹿だからな、と、まだ助走の角度と踏み切り位置の確認をしている少女を見つめたまま口にする。

「自分は３アクセルが跳べる。だから、ショートにもフリーにも入れる。フリーだったら２回入れられる。だから跳ぶ。それだけなんだ」
「何で賛成するわけ？　今のジャッジシステムなら、無謀な高難度の技入れるより、加点で稼いだ方がいいだろう」

これに対し、ヴァンツァーは心底不思議だ、という顔つきになた。

「無謀？　なぜ？」
「は？　だって女子だぜ？　跳べるかどうか分からない３アクセルより、ルッツかフリップ確実に跳ばせた方がいいに決まってるだろうが」
「悪い、レティー。言っていることが分からない。お前の言う無謀というのは、今は６０％の確率が、ひと月後に８０％にはならない、ということを指しているのか？」
「・・・・・・」
「女子は男子より体力や筋力が足りないから、３アクセルを１００％にするのは無理だ、と？」
「ヴァッツ」
「何度も言うが、あいつは馬鹿なんだ。１度跳べたら、２度跳べる。２度跳べたら、１００回だって跳べるんだ、と思ってる。それも、真剣にな」
「・・・随分、楽しそうじゃねぇか」

頬杖をついて唇を尖らせる青年に、ヴァンツァーはやはりリンクに視線を投げて口許に笑みを刻んだ。

「プログラムを決めるとき、ジャンプとステップに関しては、まず俺がやって見せる」
「・・・４５秒の鬼ストレートか。あんなエッジワーク、男子でもトップスケーターしか出来ねぇよ」
「それを見て、あいつ、何て言うと思う？」
「さぁね」

肩をすくめ、考える素振りも見せない友人に教えてやる。

「──よし、やるぞ」
「・・・・・・」
「俺は、あいつの口から、一度も『無理だ』という言葉を聞いたことがない。難度を下げろと言われたことも──上げろ、と言われたことならあるが」
「──は？！」
「コーチを始めた頃、一度だけな。ステップでレヴェル４を取りたいんだ、と言ってきた。もちろん、そんな女子選手は見たことがない。男子でも一握りの選手しか取れないんだ。俺も、毎回取れたわけじゃない。ステップに集中すれば上体の動きが疎かになる。逆もまた然り。それでも、出来るかどうかはともかく、組み込むことは出来る」
「・・・見たよ。まさかアンダンテでレヴェル４取れるとはね。恐れ入ったよ」
「あれの、強さのひとつだ。身体全体の柔軟性はもちろんだが、驚くほど膝がやわらかい。だから着氷がクリーンで、シットスピンが深く、ステップを踏ませれば水の上を跳ね回っているように軽い」
「欠点がねぇな」
「そうでもない」

軽く肩をすくめる青年に、レティシアは目で訊ねた。

「あれだけ気が強いのに、驚くほどメンタルが弱い」
「──へ？」
「弱いわけではないか・・・神経が鋭敏過ぎるんだろうな。調子がいい日はそれこそ１００％近い確率で３アクセルを跳ぶ。だが、跳べない日は１度も跳べないことだってザラにある」
「波が激しい、ってわけか」
「安定したら、誰もあれに勝てないだろうな」
「そこをコントロールしてやるのも、お前の仕事だろうが」

この台詞に、黒髪の青年はくすくすと笑った。

「お前は親切だな。俺は、無意味なことはしない主義でね」
「あ？」
「──シェラ！」

リンクの端にいる少女に、声を投げかける。
振り返る銀髪。

「３０分休憩だ」
「まだ出来る！」
「３０分後、テストする」
「・・・・・・──はいっ！！」

不満そうだった少女の顔が、喜色満面になる。
何のことだか分からないレティシアは、リンクサイドに戻ってきた少女に訊ねた。
すると、少女は嬉しそうな顔で答えたのだ。

「３アクセルを２０本跳んで全部完璧だったら、４回転教えてくれる約束なの！！」

楽しみ、と身体全体で表現している少女に、レティシアは頬を引き攣らせたのだった。


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シェラはそのうちクワドジャンパーになる・・・はず（笑）

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「──ありゃ。お嬢ちゃん、また跳べねぇの？」

背後から投げられた声に振り返るでもなく、藍色の瞳はリンクの上で転倒から立ち上がろうとする少女を見つめている。

「女子初のショートプログラムでの３アクセルもいいけど、ショートでミスすると後がキツくなるぜ？」

フェンスに腕を乗せて隣の青年を見るともなしにそう呟くのは、金茶色の髪と瞳の青年。
小柄ながら、大きな猫目が特徴的な、整った顔立ちをしている。

「あれは、そんなものは目指していない」

やはり隣を見ずに、黒髪の青年は答えた。

「『女子初』とか、『ショートで３アクセル』とか、そんなものは頭の悪いマスコミが騒いでいるだけだ」
「あー、『マスゴミ』ね」

くつくつ、と喉を鳴らす猫目の青年は、「で？」と訊ねた。

「あのお嬢ちゃんは、どこまで行きたいわけ？」

これに対して、無口だの無愛想だの言われている青年が珍しく口許に笑みを刻んだ。

「さぁ？」
「何だそりゃ。お前コーチだろ？」
「それが？」
「コーチなら、選手の目標くらい掴んでるものだろう」
「それが出来たら苦労しない」
「はぁん？」

胡乱気なまなざしを送ってくる青年に初めて視線を落とし、妖艶なまでの美貌を誇る青年は言った。

「上が見えないから面白いんだよ、あいつは」

課題を出せば、いくらでも乗り越える。
難しい課題であればあるほど。
不安があれば何時間でも氷の上で練習を重ねる。

「見た目と違って、ド根性だからな、あのお嬢ちゃんは」

きゃはは、と笑う猫目の青年には何も答えず、青年はただ、ひたすらに跳び続ける少女を見つめていた。


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あー、楽しい。個人的に。

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「──ちゃんと回ってた！」

食ってかかるような物言いで、リンクサイドに備え付けてある小型モニタを指差す少女。
銀色の髪に菫色の瞳の、素晴らしく美しい少女だ。

「馬鹿か？」

パイプ椅子に腰掛け、持て余し気味の長い脚を組んでいるのは、黒髪に藍色の瞳の美青年。
ふたり並んでいる姿はまるで一幅の絵画のようなのに、彼らの間にあるのは甘い雰囲気ではなく一触即発の張り詰めた空気だ。
表情ひとつ変えない青年に対し、少女は柳眉を吊り上げて抗議する。

「最初のアクセルも、セカンドの２トゥループも、ちゃんと回り切ってるじゃない！」
「３アクセルは５度、２トゥループに至っては１０度も足りない」

スロー再生すらしていない画面を見ただけでそう言い切る青年に、少女は拳を固めた。

「転倒したわけじゃないんだし、それくらいすぐに修正出来るわ！」
「だから馬鹿だ、と言うんだ。これだけ足りないのに『回り切った』と豪語しているうちは、お前のアクセルは得点源にならん。足手纏いだ」

きつい物言いに、カチンときた。
黙っていれば抜群の美少女だが、もともと、穏やかな性格はしていない。

「──そんなの、ヴァンツァーの指導の仕方が下手くそなのよ！！」

ジャンプが成功しないのなんて、コーチの怠慢が原因に決まってるわ、と言い切る少女に、青年はあからさまなため息を吐いて見せた。

「シェラ。何度も言うが、お前は毎回アクセルへの進入角度が違うんだ。踏み込みの深さも違う。当然、タイミングも掴めなければ、勢いが足りず回転不足にもなる」
「だから」
「アクセルに限らず、お前のジャンプのすごさは遠心力で跳ばずに、氷から離れてから軸を作る点にある。だから、成功すれば加点も大きい」
「・・・・・・」
「その代わり、安定しなければ回転不足に陥りやすい。何十回言わせる気だ」

淡々とした口調で事実だけを告げるコーチに、シェラは唇を噛み締めた。
彼の言っていることが正論なのはよく分かっている。
分かっているが、言い方というものがあるではないか。

「・・・・・・見本、見せてよ」
「またそれか」
「いいじゃない！　そんなポンポン言われたって、分からないんだから！！」

ふぅ、と盛大なため息を零すと、青年はリンクへ降りた。
そうして、リンクを１周しながら軽くアップをすると、少女の今季のプログラムをなぞるように滑り始めた。
プログラム冒頭のトリプルアクセル。
少女の最大の得点源であり──現在は、頭痛の種でもあった。
食い入るようにリンクを、青年を見つめる。
現役を退いてまだ日も浅い青年は、『クワド・キング』の称号をほしいままにした天才スケーターだった。
アクセル以外の４回転をすべて国際大会で成功させたのは彼が初めてであり、まだ後続は現れていない。
だが、『クワド・キング』の称号を持つ青年が一番得意としていたのは、４回転ではなくトリプルアクセル。

──あぁ・・・綺麗・・・

跳んでから回転を始める、難度の高いジャンプ。
真っ直ぐな軸に、やわらかな着氷、その後加速するスケーティング。
青年は、少女の目標であった。

『こんな風に跳べたら、きっと気持ちがいい』

それが、少女がトリプルアクセルに拘る理由のひとつだ。
３回転どころか、練習であれば４回転のアクセルですら跳んだことのある男子スケーターを目標に設定するのはおかしいと言えばおかしかったが、そんなことはどうでも良かったのだ。

ただ。

──私は、試合で４アクセル跳ぶんだから！！

それが、まだ１０代の少女を突き動かす動力源だった。


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嘘っぱち知識でいいなら、いくらでも書けるネタです（笑）

これなら、ヴァンツァーかっこいいと思うんだけどなぁ・・・・・・