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そう彼氏に訊ねるのは、重いのだそうだ。
シェラとソナタはふたりで出かけてしまった。
彼氏も用事があるとかで、今日はぽっかり時間が空いた休日だ。
勝手知ったるソナタの部屋にあった雑誌にたまたま目を通したらそう書いてあって、しばし呆然となったカノンである。
しょっちゅう、というほどではないが、たまに訊いている自分がいるからだ。
だってそんなのアリスがいけないんだ、と雑誌から顔を上げて眉を顰めた。
無口だし無愛想だし、空気読めないし、ヘタレわんこのくせにかっこつけたがるから、デートのときに手を繋がせるのに、どれだけ苦労したと思っているのだ。
見た目は端整だからそれなりにモテるだろうし、過去に彼女の２、３人いたのだろうが、そんなの根掘り葉掘り訊いたらそれこそ重いだろうし、と思って雑誌に目を落とすと、やはりそう書いてある。

「・・・何だよ、これ」

むぅ、と唇を尖らせる顔も大層可愛らしいカノンだ。
雑誌によれば『私たち付き合ってるんだよね？』と訊くのもNGだそうだ。
不安になったら訊くだろう、と思ってしまうカノンだったが、そもそも彼女を不安にさせるような男がダメダメなのであって、訊ねる方には何の落ち度もないはずだ。

「──『ぼくのこと好き？』って訊くのって、重いの？」

だから、カノンは経験豊富そうな人間を選んで訊ねてみた。

「重い。というか、面倒くさい」

ばっさりと切り捨てるような台詞に、カノンは悲壮感でいっぱいの顔になった。

「──ただし、それが心底惚れている相手でなければ、の話だが」
「え？」
「そう言わせてしまうのは男に問題があるんだから、反省すべきであって憤るべきではないな」
「・・・ほんとに？　父さん、そう思う？」

だよね！　と思ったカノンだが、一応確認を取る。
何といっても、この父は女にモテすぎるから、自分を見て目の色を変えない女なら好き、という殺されても文句の言えないような感覚の持ち主なのだから。

「思うというか、実体験として」
「シェラ、訊いてくる？」
「時々な」
「・・・シェラなら、面倒じゃない？」
「可愛いと思ってるよ」

薄く笑みを浮かべる美貌に、カノンは少しほっとした。

「まぁ、それこそシェラ以外の人間にやられたら面倒を通り越して腹が立つだろうが」
「・・・・・・」
「お前は平気だよ」

カノンの考えていることがありありと分かった男は、ちいさく笑ってポン、と頭を叩いてやった。

「お前の彼氏は、シェラ並みの鈍感だが感覚は鋭い」
「・・・矛盾してない？」
「いや。人の好意を受け取ることには免疫がないだけで、心の機微には敏感に反応するんだ」
「免疫って・・・だって、たぶんモテるよ」

ふてくされたような口調になる息子に、ヴァンツァーはまたくすくすと笑った。

「俺は、どうして女が──まぁ、ときに男もだが、この顔を見て騒ぐのか理解出来ない」
「・・・・・・」
「いや、理解は出来るか。共感出来ないんだな」
「・・・男の敵だよね」
「よく言われたよ」
「それで？」
「それだけだ。たぶん、お前の彼氏も同じことを思っているよ」
「・・・よく、分かんないんだけど」
「迷信と同じだ。どうしてそんなものをありがたがるんだ、と思っている。いくら顔が良くても、人として尊敬出来ない人間を好きにはなれないだろう？」
「人となりをよく知りもしないのに、見た目だけで騒がれるのが分からないってこと？」
「まぁ、そういうことかな」

うー、とちいさく唸ったカノンは、ぎゅっと厚い胸板に抱きついてみた。
そうして、そろっと顔を上げた。

「・・・父さんって、性格分かると途端に振られるタイプだよね」
「幸か不幸か、賢明な女は付き合う前に気づくようだが」
「で、振られると面白くなるんでしょ」
「非常に新鮮だからな」
「ぷっ、──最悪」

決してそんなことは思っていない口調で苦笑したカノンは、もう一度むぎゅっと抱きついてみた。

「彼氏にしてやれよ」
「んー、ちょーっと細身なんだもーん」
「あれは体質だよ。そうそう筋肉はつかない」
「だーかーらー、たまにはこうして父さんにぎゅーってしたいの」
「泣かれるぞ」
「どっちかっていうと、ふてくされる」
「愛されてるじゃないか」
「当たり前じゃん」

へへっ、と得意げな笑みを浮かべるカノンに、ヴァンツァーもにっこり笑って言ってやった。

「ちなみに、お前の彼氏は今シェラに相談に乗ってもらっているぞ」
「──はぁ？！」

ガバッと跳ねるようにして飛び起きたカノン。

「だって、シェラはソナタと出かけるって！！」
「ソナタもついていった」
「・・・ぼくに何の断りもなく・・・」
「何でも、『女心』について訊きたいことがあるそうだ」
「・・・・・・」

これには腹立ちを通り越して唖然としてしまったカノンである。

「・・・徹底的に人選を間違ってますけど」
「お前の彼氏はいつもそうだな」

自分のことは棚に上げて真顔で頷く父の言葉に、カノンは深くため息を零して脱力した。
トン、と逞しい胸に頭を預けると、ぼんやりとした様子で呟く。

「・・・そんなのさ、別に訊くことないじゃん」
「俺もそう思うよ。お前は分かりやすい」
「・・・・・・やっぱり、ぼく重いんだよ」
「どちらかと言えば、逆だと思うが」
「──え？」

顔だけを上げたカノンの髪を撫でて、ヴァンツァーは緩く唇を持ち上げた。

「『どうやったら、素直に甘えてくれるんでしょうか』、だそうだ」
「は？」
「彼氏の悩み。『高飛車に上から目線でないと我が儘も言えないのは、俺に包容力がないからでしょうか』と、昨夜かかってきた電話で深刻な顔をして言っていたぞ」
「・・・それってさ、ぼくに言っちゃっていいわけ？」
「どうせお前に隠し事なんて出来ないよ」
「まぁ、そりゃあそうだけど・・・」
「足りないらしい」
「何が？」

一瞬「頭が？」と言いそうになったが、それはぐっと堪えたカノンである。

「甘え方」
「・・・・・・」
「たまには、可愛く甘えてやったらどうだ？」
「・・・だって・・・気づかないもん」
「お前は、しっかりしているように見えるが、本当は引っ張って欲しいタイプだからな」
「・・・・・・」

さすがというか何と言うか、その通りである。
もちろん、人は選ぶが。

「あの彼氏に引っ張ってもらうには、わざとナンパでもされるしかないだろう」
「・・・うん」
「でも、そうやって無駄なことで頑張らなきゃいけないのは、疲れるんだよな」
「・・・・・・うん」

すり、と胸に頭を擦り付けてくる息子を、懐深く迎えてやる。

「そういうときは、こうやって全部預けてしまえばいい」
「・・・重くない？」
「いけないのか？」
「・・・・・・」
「そりゃあ重いさ。人ひとりの全存在を預けられるんだ。覚悟のない男は逃げ出すだろう」
「・・・・・・」
「でも、あの彼氏は平気だよ」

俺なんかより、余程包容力があるからな、とちいさく笑う様子に、カノンもくすっと笑った。

「・・・アリスにぎゅってされるとね、すごく、安心なの」
「うん」
「ヘタレわんこなんだけど・・・空気だって読めないんだけど・・・丸ごと、ぎゅってしてくれるの」
「うん」
「普段は頼まないとしてくれないのに、そういうときは、アリスの方からしてくれるんだよ」
「たぶん、分かってるんだろうな」
「うん・・・普段からそうなら、楽なのになぁ・・・」
「でも、いつもそれだとつまらないんだろう？」

からかうような台詞に、カノンは忍び笑いを漏らして頷いた。

「あ～あ。めんどくさいなー」
「それが嫌じゃないから不思議なんだ」
「──同感」

同じ顔をした、けれど雰囲気はだいぶ異なる親子は額を合わせて笑いあった。


そこに、恋愛相談のはずが、ショッピングの荷物持ちになった長身の青年が居合わせてしまうのは、また別のお話。


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朝書くはずだったんだけどなー。妙に忙しかった。いや、何か、うん、頑張る。

＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊

「──お前、可愛いよなぁ」

真顔でしみじみと言われ、カノンは菫色の瞳を真ん丸にした。
日曜の午後。
強すぎる日差しを避けるためにカフェに立ち寄ったのだが、運ばれてきた珈琲をひと口飲んだところで無愛想な男がそう言ったのだ。
普段頼んだってそんなこと言わないくせに。
自分が可愛いことなんて百も承知しているカノンだったが、この彼氏が突発的に口にする賛辞だけ、なぜかとても恥ずかしい。
半ば無理やり言わせた台詞には、「当然でしょ？」と返せるのに。
ドギマギしてしまって、目が泳ぐ。

「な・・・何、突然」
「いや、可愛いなぁ、って」
「だから何っ」

頬杖をついてじーっとこちらを見てくる彼氏を、思わず睨み返してしまった。

「何、って・・・真っ白だし、髪ふわっふわだし、睫毛長いし」

ほっぺたなんてやーばいやわらかいし、と手を伸ばしてくる。
ふよ、と触られて、思わずぴくり、と反応する。
店内の空調で冷えた頬に、あたたかい手の感触が心地良いは心地良いのだが。

「あぁ・・・ほら」

ふよ、ふよ、と頬を撫でてくる手に、何なの？！　と思いはしても、いつものように口に出来ない。

「あ・・・アリス・・・」

少し眉を寄せて俯き加減になったカノンの頬は薔薇色に染まっていて、恥ずかしくて軽く泣きそうになっている顔が可愛すぎる。

「──あー・・・カノンさん」
「・・・なに・・・？」

上目遣いに見上げてくる美貌に、くらっと眩暈がする。

──やばやばやばやば。

彼の内心を表現するなら、こんな感じだろうか。

「ちょっと・・・その顔、反則」
「はぁ？」

意味分かんないけど、と睨まれて、余計にくらくらキた。

──待て待て待て待て。

落ち着け俺、といったところか。
そんな風に思っていても、右手はやわらかな頬から離れようとしない。

──何だこの右手、はしたないっ！

と、他人事のように罵倒する。
どうにかこうにか手を引っ込めると、カノンが不思議そうな顔で見つめてきていた。

──いやいや、だからその顔反則・・・。

もう、こいつは俺をどうしたいんだ、と我に返ったキニアンは狼狽しまくっていた。
そんな彼氏の様子を首を傾げながら眺めているカノン。
目をぱちくりさせている美貌の天使に、キニアンは訊ねた。

「・・・予定、繰り上げてもいいですか・・・？」

一瞬『何のことだ？』という顔になったが、もとより頭の巡りは良いカノンだ。
ぽんっ、と頬を染めた。
それを見た瞬間、

「うん、っていうか、繰り上げます」

無愛想な彼氏は、これまた無表情のままそう告げたのだった。


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真っ昼間から　なにしてるんだろ　この子たち　（字余り）

一句出来ましたな（コラ）

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弱みを握らせてはいけない人間というものが、誰にでも存在する。
そして、注意深く避けているつもりでも、いつの間にか弱みを握られていたりもする。

「えっと・・・頼みがあるんだけど・・・」

その日、アリス・キニアンは休暇を利用して実家に帰ると、ベルトランでの演奏会から帰ってきたばかりの母親に頼みごとをした。
疲れてるところ悪いけど、と前置きした息子に、不惑を間近に控えた女性は、「高校生です」と言っても通りそうな美貌に笑みを浮かべた。

「あら、珍しい」

なぁに？　と訊ねてくる稀代の天才ヴァイオリニストに、キニアンはものすごく言いにくそうな顔になったあと、ぽつり、と呟いた。

「・・・その・・・セッションを・・・」
「──セッション？」

本当に珍しい、と思い、若草色の目を真ん丸にするマリア。
この自分の才能にはとことん無頓着な息子は、音楽家としては超一流である両親と一緒に演奏するとあまりにもみすぼらしいから、と乗り気でないことが多い。
もちろん、本人も勉強になるとは思っているのだけれど。
やさしい子なので頼めば──半ば強引であれ──引き受けてくれるが、彼から申し込んでくることは練習だとてあまりない。
そこで、ははぁ、と勘付いたマリアである。

「カノンちゃんにお願いされたの？」
「・・・・・・はい」

一瞬『なぜそれを』という顔になったキニアンだったが、あの女王様が自分の最大の弱みであることは誰の目からも明らかだ。
マリアはくすくすと笑うと、「何をリクエストされたの？」と訊ねてみた。
誰からの言葉であれ、その気になってくれるのは嬉しい。

「・・・『You Raise Me Up』なんだけど」
「あら、いいじゃない」
「うん・・・」

平素の仏頂面とは違うが、何だか困惑した様子。
理由を訊ね、マリアは感心した。

「アル、歌うの！」

耳が良すぎて対処しなければ日常生活にも支障のある息子が、まさか大音量の音楽の流れるカラオケボックスに行くとは思ってもみなかった。
当然、息子の歌など聴いたことがない。

「・・・マリア、顔に『うずうず』って書いてあるぞ」
「だって、あなた歌うんでしょう？」

父アルフレッドが息子に期待するのとはまた別のところで、マリアは息子の才能を高く買っていた。
有体に言ってしまえば、彼の音が好きなのである。
真っ直ぐに音を届けることを怖がらない、それも才能だと彼女は思っている。
誰だって自分の心を曝け出すのは怖い。
芸術というものは、例外なく己の深層心理の投影だ。
どれだけ主観を排除しようとしても、表現者が人間である以上完全な客観視は不可能である。
己の感情を曝け出して受け入れられれば良いが、批判されれば癒えない傷となって残る可能性もある。
だから、ときに表現者は評価する側に媚びるような作品を生み出すことがある。
良い悪いではなく、それはその分野で生き残るための術でもあった。
だが、そうでないものもいる。
真っ直ぐに、歪みなく己の心の声を表に出すことが出来るもの──真の芸術家とは、そういうものだとマリアは考えている。
それを意識しているかどうかは、また別の問題だ。
彼女の息子の場合は、どちらかといえば何も考えていないタイプである──また、彼の場合、そうでなければならない。
正直過ぎるが故に、考えていることはすべて音として表に出てしまう。
迷いも、悩みも、まだ年若い少年は制御する術を持たない。
アルフレッドは、そこを危惧していた。
危うい、と。
息子にミューズが微笑んでいることは間違いない。
マリアの才能を見つけたように、息子の音にもそれを感じる。
だが、あまりにも真っ直ぐ過ぎるのだ。
飾らない音や言葉は、実はときに何より鋭い刃と化すことがある。
聴くものの心を、癒しもすれば抉りもする。
それを受け入れられるかどうかは、その人間次第だ。
美しいものを愛でる心と、美しすぎるものへの畏怖は常に表裏だ。
そして、畏怖は恐怖となり、破壊と排除へ向かう。

──まぁ、この子の場合大丈夫でしょうけど。

アルフレッドの危惧に反し、マリアは暢気にそう思っていた。
好き嫌いは分かれるだろう。
だが、それはどんな分野に対しても言えること。
マリア自身、自分に向けられる妬みや嫉みから無縁だったかといえばそんなことはない。
けれど、気にしても仕方ない。
さすがに楽器を傷つけたり、怪我をさせたりしようだなどという実力行使に出てくるような、音楽家の風上にも置けない輩にはきっちりと物申してやった──音で。
『悔しかったらここまで来い』と言ってやった。
超がつくほどの堅物であるアルフレッドも、実はそういうタイプだ。
けれど彼らの息子はそうではない。

「──はぁ・・・」

気の抜けた様子で、目をぱちくりさせるのだ。
小学生の頃がそうだった。
その頃からでさえ、彼の才覚ははっきりと現れていた。
同い年くらいの子どもたちからは、やっかみの対象だ。
年長者たちにも、面白く思わないものはいた。
けれど、自分はもっと高いところを目指しているからこそ、この程度の音になぜ張り合おうとする人間がいるのか理解出来ない。
大樹のようなアルフレッドやダイアモンドのようなマリアの音に比べたら、石ころみたいな演奏なのに。
難癖つけられて腹は立たないのか、と自分の方が憤慨していたアルフレッドに、少年は新緑色の澄んだ瞳で言ったものだ。

「んー・・・でも、何か怒ると音が汚くなるから」

よく分からないけど、と呟きまだまだちいさな手を見つめていた。
感情がストレートに音に表れる少年は、その耳の良さと感覚の鋭さでそこに気づいたのだろう。
思い出してくすくす笑ったマリアに、見上げるほど大きく育った息子は「何だよ」と眉を顰めた。

「ん～、アルの音、好きだなぁ、って」
「──は？」
「特に最近の音なんて、甘くて甘くて」
「・・・っ」

身に覚えがありすぎる少年の顔は、瞬時に真っ赤になった。

「好きな子が出来ると、やっぱり違うわね～」
「う、煩いな」
「カノンちゃんのこと、大好きなのね」
「・・・・・・好きですけど、何か」

むすっとした赤い顔でそんなことを言う息子が、何だかたまらなく可愛くて、マリアは俄然やる気になった。

「──よしっ！　マリアさん、張り切っちゃう！」
「いや、むしろ張り切らないでくれ、って頼みたかったんだ」
「何でよ」
「当たり前だろ。チェロならともかく、マリアの音と俺の声じゃ、２００万光年くらい違うんだぞ？」
「──あら、結構近いのね」
「・・・・・・」

そうだった、こういう性格だった。
頭を抱えたキニアンに、マリアはその名の通り聖女のような笑みを浮かべた。

「さぁ、さぁ。可愛いカノンちゃんのために、早速練習するわよ～」

ここでもしまった、と思ったキニアンだった。
マリアは、気分が乗らないときはとことん不調だが、一度スイッチが入ると誰にも止められない。
１日中でもヴァイオリンに触っている。

「いや・・・あの・・・お手やわらかに」
「アルの歌ってどんな感じなのかしら～。アルフレッドに自慢しちゃおっと」

きゃっきゃ言ってさっさと練習室に向かってしまった母親の後姿に、キニアンはがっくりと肩を落としたのだった。



＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊

うん、何も勝てる要素がないよ、キニアン君。頑張れ。

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ソナタ：青と碧のチェックのビキニ。ちなみにイメージは海とライアンの瞳。腰にはパレオ。寂しい胸元がちょっと気になるお年頃。長い髪は頭のてっぺんからポニーテールです。

ライアン：白いハーフパンツタイプ。ノースリーブの白いパーカー。ちょっと悪ガキ風の中高生が好んで着る色だよな、たぶん（笑）褐色の肌に金髪と相まって、全身ぴかーっ！　って感じ。

カノン：ショートパンツタイプ？　っていうの？　ボクサーパンツみたいな。一分丈パンツ？　白い太腿の眩しさに、目のやり場に困る高校生男子約１名。「あの、カノンさん・・・お願いですからパーカー着て下さい・・・」「やだよ、暑いもん」「いや、着てもらわないと、俺外出られないし・・・」みたいなよんどころない事情が起こりがち。

キニアン：ハーフパンツなんだけど、色考えてなかった（コラ）何か着させたい色ありますか？　この暑いのにあえてオレンジとか着てくれると・・・いや、鼻血対策に赤とかどうだろう？　もう、いっそ紫でいいんじゃないかな。うん。いや、面倒なんじゃないんだ、キニアンは可愛いから大好きなんだ。誤解しないでくれ。

シェラ：コンビネゾン。シェラはビキニではない。断じて、ビキニではない。ワンピースタイプならいいけど。露出は極力抑えていただいた方が、逆にオイシイ。普通に男性用の下だけの水着とか着たら海岸が血の海になるので、ここはやはり流行りのコンビネゾン。水着の上から着用していただこう。髪は魅惑のツインテール。ひたすら可愛い。

ヴァンツァー：「むぅ・・・ブーメランが良かったのにぃ・・・」「俺は構わんが」「いや、シェラさん、それ犯罪ですから」とカノンに止められたとか。何の変哲もないハーフパンツ。上半身を隠していただいてもいいのだが、それはシェラのたっての希望で晒していただくことに。「ほんと、顔と身体だけは極上だよね～」とめろめろんなシェラさんが見られると私が興奮する。



たぶん、こんな感じになると思う。分からないけど。

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その場にいた誰ひとりとして、ヴァンツァーの歌を聴いたことがあるものはいなかった。
シェラでさえも、ピアノならば時間のあるときに弾いてもらっていたが、歌は聴かせてもらっていない。
得意ではないというのは聞いたことがあるので、無理に歌わせようとは思わなかったのだが。
子どもたちの彼氏が歌ったのだから、今このときに便乗するしかないではないか。
憎たらしいくらい何でも出来る男がどんな音痴なのか、考えただけでわくわくする。
いや、別に子どもたちの前で恥をかかせようとかいうわけではないのだ。
ただ、ちょっと興味が勝ってしまっただけなのだ。
にこにこと頭に花を咲かせて微笑んでいるシェラにちいさく笑うと、ヴァンツァーは曲を選んだ。
画面に現れたタイトルとアーティスト名に、ソナタとライアンが同時に声を上げた。

「「──ガッ君歌うの？！」」

誰だ、それ？　という顔になったのは高校生カップルとシェラだ。
ソナタとライアンは感心したようなまなざしを最年長の男に向けている。
流れてきたヴァイオリンの音に、興味を持ったのはやはりキニアンだ。
機械の音ではあるのだけれど、そのメロディーラインの美しさを感じることは出来た。

──Love Letter

やさしい笑顔で微笑むきみが、今でも傍にいる
長い旅路の果てに何があるのか分からないけれど
不安な夜は、もう二度と訪れないから

美しいメロディーのこの曲は、歌い手に広いキーレンジを要求する難曲でもあるのだが、誰もそんなことを考えてはいなかった。
タイトルからも歌詞からも、ラヴソングだということは分かる。
それが、シェラに向けられたものであることも。
しかし、この場にいた誰もが、ヴァンツァーの歌を『カラオケ』だとは思わなかった。
込められた想いが、音の深さが、狭いカラオケボックスの中で聴いているのだということを忘れさせる。

永遠を歩いてゆける
これからもずっとふたりで
この胸に強く抱きしめた想いは変わらない
たったひとつだけの──愛してる

普段物静かで口数も少ない男が、豊かな声で歌い上げる。
隣に座る男ではなく画面を──そこに現れる文字を食い入るように見つめていたシェラの瞳から、ひと筋涙が零れた。

ちいさな花のような君に出逢った日は遠く
まだ幼すぎて傷つけあう日々もあったけれど
今では笑いあえる思い出

もう、文字を追うことが出来なかった。
脳裏を、ここではない場所で起こった出来事が駆け巡る。
めまぐるしい日々、刃を交えた感覚、空気の匂いすら鮮明に思い出せる。
次から次へと泉のように溢れてくる涙に、しかし嗚咽を漏らしたくなくて唇を噛む。
そんなシェラの頭を、歌い続けたまま己の胸にぐっと引き寄せる男。

誓いあう約束を忘れないで
誰よりも大切だから
描いた夢を少しずつ叶えてゆこう

くしゃり、と銀髪に手を入れれば、縋りつくようにシャツを握られた。
ずっとふたりで永遠を歩いてゆこう、と胸から直接響く言葉と音に、胸が苦しくなった。
もう、傷つけあうことはないのだから、と。
互いを信じ、自分を赦し、孤独に震える夜がもう来ないように寄り添って。
最後に『愛してる』と繰り返され、曲が終わると、どこからともなくため息が零れた。

「──アリス？！」

驚いたカノンの声に皆でそちらに顔を向け──目を瞠った。
新緑色の瞳から、はらり、と透明な雫。

「え・・・？　あ、あれ・・・？」

本人も言われるまで気づかなかったらしく、羞恥に頬を染めて目元を拭った。

「う、わ・・・びっくりした」

何だこれ、と泣いている本人が一番驚いているようだった。

「でも分かるなー。おれも感動した」
「パパ、珍しくかっこ良かったよね」
「下手だなんて、謙遜しちゃって」

ねー、と微笑みあっているソナタとライアンに、キニアンは「何ていうか」と小首を傾げた。

「上手いとか、下手とか、そういうんじゃなくて・・・心臓鷲掴みにされてるのに、やさしく頭撫でられてる感覚、っていうか・・・」
「相変わらず発言がドMだよね」
「いや、なんか、すごくやさしくされてるんだけど、それが苦しいっていうか・・・いいのかな、そんな風にしてもらって、って思えてきて・・・」
「別にアリスに歌ったんじゃないでしょ」
「そりゃそうなんだけどさ」

何と言えばいいのか、あまり口数も語彙も多い方ではない少年は困惑顔だ。
でもまぁ、とカノンは納得したように頷いた。

「マリアさん、アリスは感性だけで生きてるって言ってたし、何か感じるところがあったってことだよね」
「・・・そんな酷いこと言ってたのか、あの人」
「褒めてたんだよ？」
「何も考えてないみたいじゃないか」
「考えない方がいいのに、難しく考えちゃうんだ、って言ってた」
「・・・俺、馬鹿ってこと？」
「『俺って馬鹿』って思ってることが馬鹿ってこと」
「・・・・・・よく分かんないぞ」
「いーんじゃない？　アリスなんだし」

まったく褒められている気はしない少年の困ったような顔に、シェラはくすくすと笑った。
ヴァンツァーの胸に頭を預けたまま、目元と頬を手で拭っている。

「アー君は、感受性が強いんだよ」
「え・・・？」
「表面的な音とかテクニックじゃなくて、言葉でもなくて、そこにある感情を、読み取れるんだろうなぁ」
「・・・はぁ・・・」
「『ちょっと惚れそう』とか、思わなかった？」
「あー・・・まぁ・・・あんな風に想われるのは、羨ましいかなぁ・・・」
「あげないよー」

へへっ、とはにかんだように笑って逞しい身体に抱きつく万年天使に、一番驚いたのはヴァンツァー本人に違いない。
もちろん、子どもたちも目を真ん丸にしてはいるのだが、ヴァンツァーなど顔面崩壊を通り越して、いつも以上の無表情になっている。

そうして５分ほどして、ようやく情報の処理が追いついたらしい明晰な頭脳を持った美貌の男は、緩む口許と必死で戦うハメに陥ったのだった。



＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊

・・・だから、なぜ最後までかっこいいままでいられんのだ、お前は・・・。

あー、もう、キニアン可愛いよ、キニアン。