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服を渡されたキニアンは、『これをどうしろと？』という顔になった。

「試着」

当然のような顔をしてそんなことを言ってくるヴァンツァーに、まさかいちいち着替えるのか？　と思ったキニアンだ。
困惑気味の少年の考えていることなど手に取るように分かるヴァンツァーは、にっこりと笑ったものである。

「舅の言うことは聞くものだぞ」
「・・・・・・」

めちゃくちゃなことを言ってるぞこの人、と思いはしたのだが、『早く、早く』と子どものような表情を浮かべた美貌の男に、ため息を殺して軽く頷いた。
そうして、渡された服を持って試着室へと向かったのである。
さすが本職、サイズはぴったりだったのだが、着替えて試着室内の姿見を見たキニアンは、ぽかん、と口を開けた。

──・・・これは・・・何と言うか・・・

「着替え終わった～？」

ライアンの声に、どうしようか、とは思ったものの、試着室のカーテンを開ける。

「わぁお！」

碧眼を真ん丸にしたライアンは、長い睫毛をぱしぱし、と瞬かせて出てきた少年を凝視した。
店舗の中に彼氏と一緒に買い物に来ていた女性や、店の外を歩く女性たちが足を止めてきゃーきゃー言っている。
色味は決して派手ではない。
モノトーンで纏めている。
スーツはグレー、銀色のピンストライプが入った黒いYシャツは、開襟タイプでくっきりと浮かんだ鎖骨が見える。
足元は蛇皮の靴だった。

「──ホストだね」

ぱちぱち、と手を叩いているライアンは、背後にある姿見をちらっと見て自分の服装を確認しているキニアンに笑顔を向けた。

「『物慣れない感じがイイ』って言う有閑マダムからの指名がすごそう」
「・・・・・・あんた、面白がってるだろう」
「えー、かっこいいと思うよ？」

ほら、ときゃーきゃー騒いでいる女の子たちに視線を向ける。
非常に居心地の悪い思いをしているキニアンは、「あの・・・」とヴァンツァーに目を向けた。
顎に指を当ててキニアンの様子を観察していたヴァンツァーは、僅かに首を傾げた。
思わず不安になったキニアンである。

「・・・俺、変ですか？」
「他人がデザインした服だろうと、似合わないものは渡さない」
「あ・・・すいません」

思わず謝ったキニアンである。
玄人に暴言を吐いてしまった、と反省するキニアンに、しかしヴァンツァーは「間違えた」と呟いた。

「・・・ヴァンツァーさん？」
「普通にかっこ良くなったな・・・」

なぜか少し残念そうな表情になるヴァンツァーが一体何を目指しているのか、知りたいような知りたくないような気分になったキニアンだ。

「普通にかっこ良くちゃダメなんですか？」

訊ねてくるライアンに、ヴァンツァーは至極真面目な顔をして頷いた。

「カノンは、口にしないだけでキニアンのことを『かっこいい』と思ってるんだ。『かっこいい』なんてことは分かり切ってるんだよ」
「──あぁ、そうか。『普通に』かっこいいのなんて、当たり前なんだ」
「そういうことだな」

納得、納得、と頷いているライアンとヴァンツァーに、キニアンはおずおずと声をかけた。

「あの・・・俺はいつまでこの格好をしていれば・・・？」

何かこういうのはちょっと・・・と困惑顔の少年に、ヴァンツァーは不思議そうな顔を向けた。

「次の服が決まるまで」

何を言っているんだ、という顔をしているヴァンツァーに、キニアンはぽかん、としてしまった。
そうして、茫然としている少年に背を向けると、さっさと店員に限度額のないカードを渡して決済してしまった。

「──わ、え、ちょ・・・！　ヴァンツァーさん、何やってるんですか？！」
「買い物」
「見れば分かります！　何で買ってるんですか！！」

これには首を傾げたヴァンツァーだ。

「買い物に来たから」

それ以外に何が？　という表情の男に、キニアンは頭を抱えそうになった。

「・・・いくらですか」
「いらない」
「そういうわけにはいきません」

はぁぁぁ、と深くため息を吐く少年に、最年長の男はちいさく微笑んだ。
その微笑みにも、きゃーきゃー言っている女性たちが山のようにいた。

「シェラみたいだ」
「──え？」
「シェラも、昔よくそう言っていた」
「・・・・・・」

あなたそんな頃から浪費癖があったんですか、と思っても口にしなかったキニアンであるが、正直だからしっかりと顔に出ている。
シェラ辺りが聞いていたら、「でしょう？！」と同調するに違いない。

「本当に、いいんだ。──きっとカノンが喜ぶから」
「──・・・」

新緑色の目を瞠ったキニアンである。

「悪いが、お前のためじゃない」

これを聞いて、キニアンは逆にほっとした。
そうして、苦笑したのである。

「・・・かっこいいなぁ」

カノンやシェラが、何だかんだ言ってヴァンツァーのことが大好きだという理由が、少し分かった気がする。
これだけ深く愛されて、動かされない心なんてない。

「──さ。次だ」
「え、まだ何か見るんですか？」
「言っただろう？　それだと普通にかっこいいんだよ」
「・・・・・・」

『普通』じゃないかっこ良さってどんなだろう、と不安になるキニアンを尻目に、ヴァンツァーとライアンは次の服装の候補についてあーでもないこーでもないと意見を交換していたのである。


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まだ続くんだと思われる。

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本日のキニアンの服装は、黒い半袖のTシャツの上に、白地に水色でストライプの入った長袖のシャツを重ねている。
下は細身のインディゴブルーのデニム。
靴は黒いスポーツシューズ。
その性格ほど、服装は『かっこつけ』という感じではない。

「アー君元がいいから、何着てもかっこいいよねー」
「・・・あんた、何でそんなに褒めまくるんだ？」

嬉しいとかどうとかいうより逆に変に思ってしまうのは、恋人の彼に対する評価があまりにも低いからだ。
確かに、天使のような容姿のカノンの隣にいても見劣りしないほどの美貌などそうそう転がっているわけもないとは思うので、カノンの評価ももっともなことだ、とキニアンは思っていた。

「アー君さ、女の子にモテるでしょ？」
「・・・モテはしないと思うけど」
「きゃーきゃー言われるでしょ？」
「運動部のやつは、大抵そうだよ」
「いやいや、今も女の子たちの注目浴びてるから」
「だから、俺だけじゃないって」
「・・・何ていうか・・・」

徹底的に謙虚というか・・・と気の毒そうな顔になるライアン。
その謙虚さは本心から来るものなのでまったく嫌味ではないのだが、この年齢ならもう少し自惚れてもいいのに、とライアンは思うわけだ。

「お兄ちゃんに『かっこいい』って言われたことある？」
「あるわけないだろう」

ない、とは言わず、そんなことは今後もあり得ないと言い切る口調。

「だって、お兄ちゃん極度の面食いだよ？」
「・・・自分の顔見てたら、そうなるのは当然だろ？　家族揃って美形だし」
「アー君、お兄ちゃんと付き合ってるんだよね・・・？」
「一応」
「じゃあ、アー君も美形じゃん」
「・・・不細工だとは思ってないけど、あいつと並んで見劣りしないか、って言われたら」

キニアンは大きくため息を零した。

「ほんっと、『美女と野獣』だよなぁ・・・」
「野獣は王子だよ？」

キニアンはじろり、とライアンを見下ろした。

「『真実の愛』だったらな」

いつかそうなったらいいな、とは思うが、それとカノンが自分に飽きるのとどっちが先か。
考えるだに恐ろしい。
ライアンは絶望的な表情になり、ヴァンツァーに助けを求めようとした。

「──これ」

そんなとき、ヴァンツァーが無造作に服を寄越してきたので、キニアンは反射的に受け取った。


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まだ続いてみる。

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ぱっと見金髪美人がイケメンふたりを引き連れているようにも見える、こちらのメンズグループ。

「・・・言うわけないって」

諦めムードどころか、最初からそんなことはありえないと分かりきっているキニアンは、まずは上から、と手近な店に引きずられながら呟いた。

「大丈夫、大丈夫。お兄ちゃん素直じゃないだけなんだから。ぽーっと見惚れさせることが出来たら勝ちだって」

カノンが自分に見惚れる？
ぽーっと？
菫の瞳をきらきらさせて？
薔薇色の頬を、もっと紅潮させて？

「・・・ないない」

言ってみて悲しくなったが、そんなことあるわけがない。
逆は割りといつものこと。
今日も、身体にぴったりとしたゴシック服がよく似合っていた。
白と黒、アクセントとして赤を使った服装は天使でこそないが、悪魔の王子か小悪魔の元締めといった感じだ。
身長はもともと低くはないけれど、爪先が大きく膨らんだ厚底靴を履いていた。
いつもより身長差がなくて、新鮮だったけれど、やはりいつものサイズが可愛いと思うのだ。
腕の中にすっぽり納まるサイズ。
細すぎず、丸みはないけれど質の良い筋肉で適度な弾力のある肌。
まだふっくらとした感じの残る頬に笑みが浮かぶと、もう、それだけで幸せだった。

「──アー君。頭の中身が顔にダダ漏れてるよ」
「──はっ！！」

珍しくやわらかな笑みを浮かべているキニアンに、きゃーきゃー騒いでいる女の子のなんと多いことか。
もちろん、ライアンやヴァンツァーを見ても同様の反応がもたらされているのだが。

「お兄ちゃん、可愛いもんねー」
「・・・・・・」
「今日の服って、どっちが作ったんですか？」
「デザインは俺。縫製はシェラ」
「あー、やっぱりなー。シェラさんのデザインする服だと、結構フェミニンな感じ出るからなー」

今日はちょっとアグレッシブだと思ったんだー、と頷くライアン。
双子の着る服は、大抵シェラかヴァンツァーが作ったものだ。
ヴァンツァーは主にデザインで縫製はシェラや職員に任せることが多かったが、ふたりとも可愛い子どもたちを着飾らせるのが何よりの楽しみだった。

「『可愛い』はシェラの担当なんでね」
「分担とかあるんですか？」
「多少はね」
「へぇ、じゃあパパさんは？　『かっこいい』？」

これに対し、ヴァンツァーは「いや」と答えた。

「──『かっこ可愛い』」

これには爆笑したライアンだ。

「なんだー。パパさんもお兄ちゃん可愛くするの好きなんだー」
「昔から、『可愛いのがいい！』って口癖みたいなものだからな」
「うわー、もうその発言が可愛い」

和気藹々と会話を弾ませている成人男子ふたりを横に、キニアンはぼーっと服を見るともなしに見ていた。


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仕事も話もキリがいいから帰ろうっと。

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最近あちこちに巨大ショッピングモールが建設され、食傷気味ではあるものの、休日ともなればそれなりの人間が集まる。
オープン当初の賑わいはないが、だからこそのんびりと店舗を見て回れるのもいいのかも知れない。

この日、ファロット一家+αは、そんな連邦大学惑星内にあるショッピングモールのひとつにやってきていた。
６人一緒に建物に入ったときは、その圧倒的なまでの存在感と異様なまでの美形集団の出現に、ちょっとした人だかりが出来た。
何がすごいと言って、美少女ふたり──もちろんソナタとシェラだ──はさらっさらの長い髪が美しい天使だったし、銀髪の美少年はふわっふわの髪の天使なのに、小悪魔っぽい表情が何とも魅力的だった。
しかも男どもは軒並み１８０を超える長身。
約１名、１８０を超えながらも美女にしか見えない金髪碧眼の男がいたが、ともかく、スーパーモデル集団の来場に、建物内は何かの撮影があるのか、と騒ぎになった。

「・・・落ち着かない」

呟いたキニアンに、シェラがくすくすと笑った。

「アー君って、イケメンなのに自覚薄いよね」
「いや、絶対これ俺じゃないですって・・・」

思春期真っ盛り。
自分の見た目にもそれなりに気を使う年頃だったが、学校内ならばともかく、ファロット一家の中に入っても目立つような容姿をしていると思えるほど自惚れてはいなかった。

「一番背ぇ高いし～」
「アー君かっこいいよね～」

なぜかシェラとライアンが楽しそうにきゃっきゃ言っている。

「お兄ちゃんもそう思うでしょ？」

にこにこと、含むのもがあるのかないのかよく分からない美女然とした美青年の問いかけに、カノンはちらっと視線を向けると「並み」と答えた。

「恥ずかしがり屋さんだなぁ～」
「違うっ！」
「ちなみにパパさんは？」

更なるライアンの問いに、ちょっと嫌そうな顔をしつつ「黙ってれば特上」と返す。

「「同感～」」

とシェラとソナタが口を揃える。
暗に『喋るな』と言われた本人は、『シェラに褒められた』と思っているのかいないのか、何だか上機嫌に見える。

「パパさんが特上で、アー君が並み？　じゃあおれは？」
「上の中」
「うわぁ、なんだろう。微妙すぎて『中の上』って言われた方が嬉しい気がする」
「じゃあ訊かなきゃいいじゃん」

ツン、と澄ましているカノンに、ライアンはやはりにこにこと微笑みかけたのである。

「でもやっぱり、お兄ちゃん恥ずかしがりだね」
「・・・何でそうなるのかな」
「だって、アー君かっこいいもん」
「それライアンの主観でしょ？」
「えー、絶対かっこいいと思うんだけどなぁ」

碧眼にじーっと見つめられて、ガッ！　と手を握られ、思わずびくっ！　としてしまったキニアンである。

「アー君」
「・・・はい」
「お兄ちゃんに『かっこいい』って、言わせよう」
「・・・・・・は？」
「よし！　そうと決まれば、まずは服を買いに行こう！」

おー！　と何だかやる気になっているライアン。

「パパさんは、プロの立場からアドバイスをお願いします」
「分かった」
「お兄ちゃんたちは別行動ね」
「じゃあソナタたちはお茶してるね」
「あとで連絡するよ」
「おっけー」

ぱちん、と手を打ち合わせるソナタとライアン。
シェラは楽しそうにくすくす笑っている。
カノンひとりが、ぶすっ、とした顔になっている。

「・・・何でわざわざそんなこと」

ボソッ、と呟くカノンに、シェラが片目を瞑って見せた。

「素直に『かっこいいね』って言えばいいのに」
「思ってもいないことは言えません」
「またまたぁ～」
「・・・・・・」

つんつん、と突付かれた頬を、カノンはぷくっ、と膨らませた。

こうして、休日のお出かけは、所謂『彼氏改造計画』的なものへとその趣旨を変えていったのである。


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続く・・・んだろうな。きっと。

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来るならチェロ持ってきてよ、とふんぞり返って言う女王様に従い、キニアンはエアカーに相棒を積み込んだ。
車中での数分間、キニアンは気になっていたことを訊ねてみた。

「お前さ、さっき何話してたんだ？」
「え？」
「先輩たちと。何か話してたんだろう？」

これには目を丸くしたカノンである。

「──聞いてなかったの？」
「ボールの音とか他の部活の掛け声で、聞こえなかったんだよ」
「全然、まったく、これっぽっちも？」
「あー・・・最後の『かっこいい』とかいうのは聞こえたかな。それ以外は全然」
「アリス、耳いいのに」
「だからだよ。聴こえすぎるから、普段は半分音切ってるんだ」
「──切ってる？」

何だそれは、という顔をしている──と思われる──カノンに、キニアンは何でもないことのように言った。

「ボリューム下げてる、っていう感覚が一番近いかな。演奏するときはフルにしてた方がやりやすいんだけど、普段からそれだと頭痛くなるから」
「・・・・・・」

ぽかん、としてしまったカノンである。

「アリスって、すごいんだね・・・」
「防衛本能みたいなものだから、別にすごくはないよ。ちいさい頃はそれが出来なくて、苦労したけど」
「そういえば、アリスって演奏のとき楽譜見ないよね。暗譜してるの？」
「まぁ、大抵１回弾けば覚えるから」

これにもほわぁぁぁぁ、と感心してしまったカノンである。

「間違えて覚えたりしないの？」
「間違えてたら、音がおかしくなるだろう？」

だからないよ、とさも当然のような顔をしてハンドルを握っている少年。

「だって、自分が作った曲じゃないでしょう？　すごく失礼な言い方だけど、音がおかしいかどうかって、分かるものなの？」
「うーん・・・こればっかりは、感覚なんだよなぁ・・・音が８分の１音でも違えばもちろん分かるし、リズムが違うと違和感があるし・・・わざとそういう風に崩して演奏する人はいるけどな。まぁ、上手く説明出来ないけど」
「８分の１音って、何？」
「あぁ、音階で半音下がるとか、上がるとか言うだろう？」
「シャープとフラット？」
「そうそう。それは、黒鍵とそれに隣あう白鍵の間の音な。それと、黒鍵を間に挟まない白鍵の間も半音。それの半分が４分の１で、更に半分が８分の１。微分音って言われてる」

若干頬を引き攣らせたカノンである。

「・・・それって、分かるの？」
「分かるよ」
「だって、鍵盤にない音なんでしょ？」
「ピアノにはね。まぁ、他の楽器でも演奏者が独自のテクニックで出したりする音ではあるけど。フルートとか、最近流行りかな」
「・・・・・・」

カノンは改めて思った。
いくら鈍感で空気が読めなくてかっこつけでびっくりするくらいお人好しでも、キニアンは間違いなく『音楽家』なのだ、と。
それも、おそらくは『天才』と呼ばれる類の。
本人が無自覚すぎて全然すごく見えないが、当たり前のような顔をして言っていることは、ことごとく一般人の感覚とズレている。

「お前だって、１回見聞きしたことは忘れないんだろう？　俺は音に関してだけだから、お前の方がすごいと思うけどな」
「・・・絶対違うと思う」
「そうかな？　微分音は、お前も聴けば分かると思うけどなぁ」
「比べれば分かるかも知れないけど、ぼく絶対音感ないから指摘出来ないもん。それに、聴いて分かるのと再現出来るのは全然違うよ」
「ん～、そうかなぁ・・・？」

よく分からない、と首を傾げている彼氏。
やっぱりすごいんだ、とちょっと嬉しくなってほくほく顔のカノンにキニアンは再度訊ねた。

「なぁ。だから、先輩たちと何話してたんだよ」
「気になる？」
「・・・そりゃあ、まぁ・・・」

あまり余裕のないところは見せたくないお年頃ではあるが、気になるものは気になる。
気にならない、と言ってしまったら、こうして訊ねている意味がなくなってしまうのだから。
そんなキニアンに、カノンはにっこりと笑った。

「──教えない！」

そんな気はしていたキニアンだったが、その日は夕食後も、寝る前も、何とか話を内容を聞き出そうと奮闘したのだった。



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色々無自覚なキニアンのお話。