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キニアンの選んだ曲は、音楽家である彼らしくオペラの楽曲だった。
ゆったりとしたアリア。

──You Raise Me Up

心が疲れたとき、くじけそうになるとき、あなたがいてくれるから、また立ち上がれる。

やさしい彼の心がそのまま表れたような、力強くはないけれど心に染み入る声音。
歌うと意外なほどやわらかく響くテノールに、みな耳を澄ませた。
彼のチェロもそうだけれど、技巧がないわけではない。
これは彼の気質なのかもしれないが、難しいことを難しくやっているように見せない。
彼の演奏は歌にしろチェロにしろ、独創的なわけではない。
どちらかといえばオーソドックスな演奏スタイルだったが、だからこそ新しく、また真っ直ぐ聴くものに届く音を生み出す。
チェロ同様、彼の歌声は決して豊潤ではない。
長身の割りに細身の身体はまだまだ成長途中で、豊かに音を響かせるだけの造りをしていない。
それでも、宝石の原石のような、何か確かな価値を予感させるような音を生むのだ。
もう、これは天性のものと言うしかない。

「あぁ・・・何か・・・」
「耳が幸せぇ～」

ほわ～ん、とした顔をした金髪と黒髪の美女カップル──外見の話だ──に、シェラもこくこく、と頷いた。

「子守唄とか歌ってもらえたら、気持ちよく眠れそう」
「あー、それいい！」
「アー君、ちょっと今度録音させて」

これには呆れた顔になったキニアンだ。

「・・・別に、そんないいもんじゃないだろうが・・・」
「いやいやいやいや。アー君さ、それ、もう、謙虚っていうか自己否定だよ？！」
「はぁ？　別に自己否定なんてしてないぞ？　そんないい声でもないし、上手くもないし。ただの事実じゃないか」

何を言っているんだ、という顔をしている少年にこそ、何を言っちゃってるんだ、と言いたくなった面々である。

「・・・アー君って、もしかして、ものすごい完璧主義とか」
「耳が肥え過ぎてて、満足する水準が恐ろしく高いことになってるよね」
「あれで歌苦手って・・・普通に上手いと思うんですけど」

ひそひそと、しかし聴こえるように喋っている３人の言葉に『よく分からん』という顔になったキニアンは、ふと気になって隣を見た。
じっとこちらを見つめてくる菫の瞳に、首を傾げる。

「なに？」
「歌えるじゃん」
「・・・歌えないわけじゃないけど、苦手なんだって」
「人前で歌うの、嫌なの？」
「あー・・・うん。出来れば」
「ふぅん」
「・・・カノン？」
「でも、ぼくには嫌だって言えないよね」
「・・・・・・え」

にっこりと微笑んだ天使に、ひくり、と頬を引き攣らせる。

「あ、今度マリアさんにヴァイオリンであれ弾いてもらって？　で、アリスが歌うの」
「──絶対嫌だ」
「何で？」
「何でじゃないよ。マリアの音と遜色ない声なんて、出せるわけないだろう？」
「いーじゃん。ぼく聴きたい」
「ダメ」
「やだ」
「や・・・やだじゃないよ」
「ぼく決めたの」
「勝手に決めるなよ」
「聴くの！」
「・・・・・・」

言い出したら梃子でも動かない女王様に、キニアンは魂が抜け出すほど深いため息を零した。
勝利を確信したカノンは、にっこりと満足そうな笑みを浮かべてオレンジジュースに手を伸ばした。
どことなく楽しそうにそんなやり取りを見ていたヴァンツァーだったが、痛いほどの視線を無視するのも憚られてそちらに目を向けた。
いつになくきらきらと輝いている菫色に、その後の展開が読めたヴァンツァーだった。

「──お前、下手なんだろう？」
「え？」
「歌、下手なんだよな？」
「まぁ、得意ではないが」
「よし、歌え」

待ってました、とばかりに満面の笑みを浮かべるシェラに、ヴァンツァーは少し考える顔つきになった。

「嫌だ、と言ったら？」
「言わないよな」

即座に返ってきた言葉に、思わず苦笑する。

「じゃあ、キスしてくれたら──」

いいよ、と言い終わる前に唇どうしが触れ合う。
これには驚いた。
思わず目を瞠ったが、頬を紅潮させ、瞳を輝かせた夢見る少女のような顔で、シェラはもう一度言った。

「歌って」


もちろん、『否』が返るとは思っていなかった。

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さ。本命です（笑）

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「「──もーいっかい！」」

イェイ！　とノリノリなのは、シェラとライアンだ。
女性歌手の歌を歌っているカノンに、「「かーわーいーいー」」を連発するふたり。
キュートな女の子の歌が異様に似合うカノンは、歌い終わると「へへっ」とはにかんだ笑顔を見せた。
そして、少し心配そうな顔で隣に座る彼氏を見遣ったのである。

「・・・耳、平気？」

音楽一家に生まれ育ち、自身も将来は音楽家を目指す少年の耳は、一説によると犬笛すら聞き取ってしまうというほどに発達している──まぁ、犬笛の場合、本能なのではないか、という説もあるが。
都会の喧騒ですら頭痛の種になるというのだから、さして広くもない密室でのカラオケは、相当堪えるのではないか、と思うわけだ。
普段の生活では、耳に入ってくる音を制限しているらしい。
自己防衛本能の一種ということだったが、それでも普通の人間と同じようには聴こえるのだ。
カノンの心配に反して、普段無口で無愛想で空気も読めないくせに、人一倍やさしくて変なところで気を使う少年は、「平気だよ」とちいさく笑みを浮かべた。

「上手いんだな」
「・・・ありがと」

お世辞なんて言える男ではないから、きっと正直な感想なのだろうけれど、音に関してはプロフェッショナルにそう言われると何だか照れる。

「アリスは？　歌わないの？」
「あー・・・俺、歌苦手なんだ」
「そうなの？」
「この声も好きじゃないし」
「えー、イイ声じゃん」

ウーロン茶片手に、次に歌うソナタにマイクを渡してやりながら、ライアンはきょとん、とした顔になった。

「低めでかっこいいと思うけどなー」

美女然とした外見とは裏腹にハスキーな声のライアンに、キニアンはうーん、と眉を寄せた。

「何ていうか、このちょっと篭った感じが・・・」
「「「コヤス系イケメンヴォイス！」」」

声を揃えたシェラとソナタとライアンに、キニアンは「誰だ、それ？」という顔で首を捻っている。
ね～、ときゃっきゃ言っていた３人だったが、ソナタの歌う曲の前奏が流れたのでそちらに意識を傾ける。

「いーえるてぃーか～。似合う、似合う」
「イキモノガカリとか、マイラバとか可愛いよね」
「失礼ですけど、シェラさん、結構若い曲知ってるなぁ～」
「子どもたちの見たり聴いたりするものはひと通り」
「母の鑑だなぁ」
「たくさん話したいから」

家族の会話は大切だ、と微笑む聖母は、こういう場所が驚くほど似合わない男に目を向けた。

「どっかの誰かさんがどう思ってるかは知らないけど」

軽い厭味だったが、貴族然とした美貌の男は持て余し気味の長い脚を組んで、子どもたちの歌に耳を傾けている。
家族以外のことにはびっくりするほど興味関心のない──贔屓目に見れば極度の『マイホームパパ』な男は音楽鑑賞が趣味で、子どもたちにピアノやヴァイオリンを教えたりもしている。
もちろん本職のようにはいかないが、激務の合間に良い気晴らしになるらしい。
そんな男だから、カラオケとはいえまったく関心がない、ということはないのだろうけれど。

「こういう曲、知ってるか？」
「知ってるよ」

歌を邪魔しないように配慮されたシェラのちいさな問いかけに、ヴァンツァーは短く答えた。
ほぅ、と目を丸くしたシェラだった。
それに対して、ヴァンツァーは「家族の好みはひと通り」とシェラの真似をして口許に笑みを浮かべた。

「ふぅん」

何かを考える顔つきになったシェラだったが、ちょうどソナタの歌に集中しようと思い、その話はそこで途切れた。

「じゃあ、次ライアンね」
「おれ？　うーん、何歌おうかなぁ」
「カラオケって、よく行く？」
「ん～、友達とはね。騒げるし、飲み放題あるし、フリータイムで入れば長い時間遊べるから──まぁ、あんまり『歌を聴く』って感じじゃないけどね。みんな好き勝手喋ってるし」
「どんなの歌うの？」

興味津々といった感じに瞳を輝かせるソナタに、ライアンはくすっと笑った。

「どんなのがいい？」
「得意なのは？」
「何でも歌うよ」
「──すごーい！　上手いんだ？」
「下手ではない、かな」

言うわりには、その華やかな美貌は自信に満ちていた。
ほわぁぁぁ、と嬉しそうな顔になったソナタは、じゃあ、じゃあ、と年上の彼氏におねだりをした。

「女の子口説くときに歌う歌！」

これには思わず破顔したライアンだった。
それ以外の面々は目を真ん丸にしている。

「ソナタちゃんらしいなぁ」
「そうかな？」
「そうだよ。だって、それって他の女の子口説くときに、どういう歌を歌ってたのか、ってことでしょう？」
「うん」
「そういうのって、聴きたくなくない？」
「そうなの？」

よく分かんない、と首を捻る少女に、ライアンは碧眼を細めた。

「じゃあ、ソナタちゃんのために、本気出しちゃおうかな」

おお、何かすごそう！　とパチパチ手を叩いたソナタにまた笑みを向けると、ライアンは曲を入れた。
流れるジャズに、流行の歌は知らなくても、こういった曲調には興味のあるキニアンも意識を向けた。

──Fly Me to the Moon

『詩人は簡単なことだって小難しい言い回しをするけれど、鈍感なきみのために通訳しながらいくよ』、という歌詞だ。
『月に連れて行って』は、つまり『手を繋いで、キスをして』
『心を歌で満たして永遠に歌わせて』は、つまり『ずっときみを待っていた』
『慕っているのはきみだけ』つまり・・・その・・・『愛してる！』

歌い終わると、同じ顔をした母娘は「「かっこ可愛い～」」を連発した。
カノンまで、ちょっと羨ましそうな顔をしている。
それを目撃してしまって些かむっとしたキニアンだったが、確かにかっこいい。
ほんの少し照れたような可愛さを滲ませているのが、またわざとらしくなくて巧いのだ。
あれをすぐ隣で聴かせられたら、女のひとりやふたり簡単に落とせるかも知れない。
そんなことを考えていたら、菫色の瞳がじっとこちらを見つめてきていて、ビクッ、として身を引いた。

「・・・カノンさん？」
「歌って」
「・・・はい？」
「アリスも歌って」
「いや、だから俺は」
「いいから歌って」
「・・・無理だって」

確かにかっこいいかも知れないが、あんな恥ずかしい歌を人前で歌えるわけがないだろう、と口には出さないが正直な緑の瞳が物語っている。
そんなキニアンを見て、シェラはくすくす笑った。

「今の、ライアンの歌っていうより、カノンとアー君の歌だね」
「あ、おれも思った。アー君鈍感だからなー」
「そうそう」

ねー、と合意するふたりに、キニアンは首を傾げた。
だからね、とシェラが天使の笑みを浮かべる。

「『つまり、ぼくもアリスのかっこいいところ見たいんだ！』っていう、メッセージ？」
「──なっ、ちがっ！」
「お兄ちゃん、ほんと可愛いなー」
「ぎゅー、ってして、いっぱいキスしたくなるよね」
「なるなる～」

赤い顔で否定しようとしているカノンをよそに、シェラたちはとても楽しそうだ。

「か、勝手なこと言わないでよ！　ぼく、そんなこと思ってないんだから！」
「あー、分かる、分かる。『ホントはライアンなんかより、アリスの方がずっとずっとかっこいいんだから！』ってことだよね？」
「ち、違うったら！！」

あーもーヤバい可愛い、とか言っているライアンにポコポコ怒っているカノンの頭を、若葉色した瞳がじっと見つめている。

「・・・そうなの？」
「違うって言ってるでしょ？！　真に受けないでよ！！」
「あぁ、うん・・・だよな」

苦笑した少年に、『なぜそこで引き下がる！』とやきもきして叫びたくなった外野たち。
ヴァンツァーひとりが、素知らぬ顔をして珈琲を啜っている。
こういう場所のアルコールは、珈琲や紅茶以上にイタダケナイ。
珈琲もさすがにハンドドリップではないが、インスタントでないだけマシだった。

「じゃあ、俺歌わな」
「でも歌って」
「え・・・」

何でだよ、という顔をした少年に、無敵の女王様はずいっ、とマイクを差し出した。

「アリスが女の子口説けるなんて思ってないから、ああいうのじゃなくていい」
「・・・何か怒ってる・・・？」
「は？　怒るわけなくない？」
「いや、まぁ、そうなんですけど・・・」
「早く歌ってよ」

引く気などまったくない女王様に、シェラたちはやはりくすくす笑って、

『ぼく以外の女の子口説いた歌なんて聴きたくないんだから』
『アリスのかっこいいところ見たいの！』
『早くして、我慢出来ない！』

だの何だのアフレコしているのに、カノンはやはり「違うっ！」と噛み付いた。
途端に、「「「かーわーいーいー」」」という三重奏。
ぷぅ、と頬を膨らませたカノンにマイクを握らされたキニアンは、それはそれは深くため息を零した。

「・・・何でもいいんだな？」
「──うん」
「みんな、知らないかも知れないぞ？」
「いいよ」

はぁ、ともうひとつため息を吐くと、キニアンは曲を選択した。


＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊

午後の眠気覚ましに。
続く・・・かも知んない。
どうせなら、ヴァンツァーにも歌わせよう。

＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊

「──とりあえず、脱いで」

ソファに座った碧眼の男の言葉に、ぐっ、と表情を引き締めたキニアンは意を決するとシャツを脱ぎ捨てた。
ソナタかカノンがこの場にいたら、「イカガワシイDVDの監督さんと男優って感じ」とでも評してくれただろうか。
しかし、どんな評価を受けようとも、キニアンは今現在、とても真剣なのである。

『──折り入ってご相談が・・・』

電話口でそう言われたライアンは、『何だか前にもあったな、こんなこと』と思ったものであるが、特に急ぎの用事もなかったので快く頷いた。
内容を聞いた結果、人目のあるところではマズかろう、と思い、キニアンのアパートを訪ねることにした。

「ちょっと細身だけど、綺麗だと思うよ？」

とっくりと上半身裸の青年を見つめたライアンは及第点を与えたが、当の青年は不満そうだ。

「・・・その、『ちょっと細身』をどうにかしたいんだよ──っていうかあんた、脱がなくても分かるんじゃなかったか？」
「うん、趣味。ちなみに、触るともっとはっきり解る」
「──・・・・・・」

きっぱりと言い切られた台詞と『触っていい？　触っていい？』といったようにきらきらと輝く瞳に、キニアンは軽くはない眩暈を覚えた。
これは、もしかしなくても人選ミスのような気がする。
いや、絶対そうだ、間違いない。
やっぱり恥を忍んでシェラさんにでも頼れば良かっただろうか、でもきっと穏やかな聖母の笑みを浮かべて

「アー君はそのままでいいと思うよ？」

と言われるに違いなく、あの男前な性格に反比例してほわほわと微笑むシェラさんにそんなことを言われてしまったら、決心が鈍ってしまうに違いないのだ。
そんなことを思いながら胃がキリキリと痛む思いをしていた青年に、美女にしか見えない美青年は小首を傾げて見せた。

「具体的に目指している体型とか・・・」

あるの？　と訊こうとして、愚問だと苦笑した。

「アー君には、パパさんみたいな筋肉はつかないよ。パパさんも細身は細身だけど、骨格が違うんだ。アー君はパパさんより骨が細いんだよ」
「・・・別に、俺は・・・」
「どうしたの？　お兄ちゃんに何か言われた？」
「・・・言われた、ってわけじゃ・・・」
「じゃあ、何か衝撃的な場面を目撃どきゅん☆しちゃったんだ？」
「・・・・・・だって・・・・・・あいつ、ヴァンツァーさんによく抱きついてるし・・・胸板厚くて気持ちいいらしいし・・・」

語尾はほとんどごにょごにょ口の中で喋っている。
ライアンは『可愛いなぁ～』と思ったので、悩める青少年を救うべく提案をしてみた。

「ジャスミンさんに弟子入りしたら？　理想的な筋肉の作り方してるし、鍛え方ならプロフェッショナルだよ」
「・・・殺す気か」
「じゃあ、俺と夜遊びしてやんちゃするっていうのは？　嫌でもイロイロ鍛えられるし、女の子を口説く方法も伝授しちゃうゾ♪」
「殺されます。３回くらい」

大真面目な顔で答えた青年は、「あんたさ」と盛大なため息を零した。

「面白がってるだろう」
「うん」
「・・・あんたに頼んだ俺が馬鹿だったよ」
「だって、悩むことないのに。おれ、イケメンの悩みって分かんないなぁ」
「・・・あんたに言われたくないよ」

またため息を吐いたキニアンだったが、ふと気になったことを訊ねてみた。

「夜遊び、するのか？」
「友達と飲みにいくくらいはするよ」
「・・・何も、言われないのか？」
「ソナタちゃん？　うん、別に。『行ってらっしゃーい』って」
「友達って言っても、女が来たりしないのか？」
「するけど、その子とどうこうなるわけじゃないし」
「信用されてるんだな」
「あはは、そういうわけじゃないよ」

ひらひらと手を振った青年は、綺麗な笑みを浮かべて言った。

「ソナタちゃんも、周りの友達も、おれがソナタちゃんにベタ惚れなの知ってるだけ」
「・・・・・・」
「友達の前でも女の子の前でも写真見せて自慢してるから。だってもー、ほんと可愛くてイイ子なんだもん」

おれメロメロ、とにこにこ笑って話す様子に、キニアンは『俺に足りないのはこれなんだろうな』と理解は出来たのだが、態度を改めることはなかなか難しい。
これでも、高校時代よりはだいぶマシになったと思うのだ。
心の中でならば『俺だってメロメロだよ』と言えるのに、本人を前にするとどうもダメなのだ。
恥ずかしい。
ひたすら恥ずかしい。
言ってやればカノンは喜ぶのかも知れないが、笑われでもしたら立ち直れない。

──は？　頭元気？

とか言われたらどうしよう、いや言うような気がする、言うに決まっている。
カノンが可愛いことなんて、今更確認するまでもない。
世界一──いや、宇宙一可愛いのだ。
顔が綺麗なのは当然だ、天使なのだから──いや、妖精さんかも知れない。
それに加えて、人当たりはいいのに自分にだけ態度が大きくて、可愛い我が儘をたくさん言ってきて、ツン、と顎を逸らしながら、

「手、繋いであげてもいいけど？」

とか言われると、もうメロメロなのだ。
あぁ、思い出したら何だか抱きしめたくなってきた。
やさしく抱きしめて、たくさん愛をささやいてあげよう。
そうだ、それがいい、そうしよう。

「・・・・・・・・・・・・あんた、なに勝手に人の思考にアテレコしてんだよ」

わなわな、と拳を震わせる青年は、真っ赤な顔で金髪碧眼の美貌を睨みつけた。

「あれ、違った？　大体こんなこと考えてるんでしょ？」
「ちがっ・・・」
「お兄ちゃん、天使でしょ？」
「それは・・・」
「可愛いし」
「うっ・・・」
「ついつい、抱きしめたくなっちゃったり」
「・・・・・・」

茹蛸のように真っ赤な顔を見て、ライアン自身がキニアンを抱きしめたくなってきた。
いや、彼は嗜好としては『ド』がつくほどノーマルなのだ。
しかし、綺麗な身体をした綺麗で可愛い性格の男を抱きしめたいとか思っても、全然変ではないと思うわけだ。

「・・・おれ、アー君ならイケるかも」
「──何の話だっ」

ぼそっ、と呟かれた言葉に、キニアンは額に青筋を立てた。

「やー、だって可愛いし」
「『可愛い』じゃなくて、『かっこいい』じゃないと困るんだよ！」
「ぷっ」
「・・・ちょっと待て。あんた、今何で笑った・・・？」
「え？　あぁ、ごめん、ごめん。かっこいいよ、かっこいい」
「・・・繰り返すと嘘っぽくなるって知ってるか」
「嘘は吐いてない。ただ、８：２で『可愛い』が勝ってる気がする」
「──おかしいだろ、その比率！！」

それはシェラやカノンに与えればいい評価ではないか、と憤慨する。

「『可愛い』って、褒め言葉だよ？」
「知ってるよ！　でも俺に使うことないだろう？！」
「だって、なんか、もう、『可愛い』っていうか、いっそ『愛しい』んだけど」
「──っ、俺は真剣なんだよ！！」

声を荒げ、ライアンの肩を掴み、ソファに押し付ける。


「──・・・え？」


上半身裸の男が、「真剣なんだ！」と叫んで金髪美人をソファに押し倒そうとしている。
そういう場面に出くわしてしまうというのは、最早お約束の展開だった。

「・・・カノ・・・」
「え・・・？」
「いや、あの、これは、ちがっ」

カノンは足音をさせない。
興奮しすぎていてドアが開くのにも気づかなかった。
サァァァァ、と血の気が引く音を耳元で聴いたキニアンは、次の瞬間ぎょっとした。
絶対「何してるの？！」と怒鳴られると思ったのに、もしかしたら５回くらい殺されるかと思ったのに──どうして、泣くのか。


わけが分からなくて呆然としているキニアンに背を向け、カノンはアパートを飛び出した。



＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊

続きません（笑）
キニアンで遊ぶのが３度の飯より好きらしい。キニアンはひたすら困っていればいい。

＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊

「アイスコーヒーでも飲む？」

あっつい、あっつい、と手でパタパタ扇いでいたソナタは、とりあえずすることもないのでそう訊ねてみた。

「冷蔵庫に水出ししたものが入っている」
「りょーかーい」

熱湯で淹れるよりもずっと時間がかかるが、アイスで飲むなら珈琲は水出しが一番だ。
ぽたぽたと、８時間もの時間をかけてゆっくり、ゆっくり一滴ずつ抽出されていくのをぼーっと眺めているのも、涼味があって良い。
グラスにたっぷりと氷を入れて注げばカラン、と軽やかな音がして、それだけでも気分が爽やかになる。
リビングへ戻ったソナタは、手を差し出してきた父には直接グラスを渡し、友人兼義兄（？）の分はテーブルにそっと置いた。

「「ありがとう」」
「いいえ～」

にっこり笑って自分もソファに座ったソナタだが、はた、と気づいてキニアンに言った。

「──動けなくない？」

ソファに背を預けて座りながら膝の上に眠り姫を抱えているのでは、テーブルに手を伸ばすこともままならないだろう。
だから父は手を伸ばしてきたのか、と今更気づく。

「・・・あー、悪い。取ってもらってもいいか？」
「うん、いいよ」

はい、と渡してやると、ほんの微かな振動だったはずなのに、カノンは薄く瞼を持ち上げた。

「・・・やば」

思わず動きを止めたキニアンは、グラスを掴んだ手を伸ばしたまま、眼下の美貌を見つめた。

「・・・・・・ス？」

まだ眠りの中にいるのだろう。
覚醒していない呟きに、キニアンは「もうちょっと寝てろ」と返した。

「ん・・・」

にこっ、と無防備な笑みを浮かべた天使は、頭上の王子にちゅっ、とキスをすると再び眠りに就いた。

「──・・・・・・・・・・・・」

石像のように固まっているキニアン。
それを見てソナタは呟いた。

「ほら。やっぱりデレてる」
「・・・・・・」

なおも無言の青年に、呆れた視線を向ける。

「ティッシュ持ってきてあげようか？」

鼻血出そうなんでしょ、と言えば、青年は口許を覆ってこう答えた。


「──・・・バスタオルにして下さい」


＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊

きょーあくだな。

＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊

その日、ソナタは数日間は夢に出て来そうなほど、衝撃的な場面を目撃した。


「──・・・なに、これ・・・」

唖然として立ち尽くした少女は、自宅のリビングのソファにあり得ない光景が広がっているのに驚愕を隠せない。
たとえば、シェラが洗濯物を取り込んだまま畳まずに放っておいたとしても、ここまでの衝撃は受けなかったに違いない。
また、泥棒でも入ったのか、というくらいに部屋の中がしっちゃかめっちゃかだったとしても、こんなに驚かなかっただろう。

「・・・なにしてるの・・・？」

震える身体を懸命に抑え込み消え入りそうな声で呟くと、ちょうどソナタから見て真っ正面に座っている美貌の男がちいさく微笑んだ。

「──抱っこ」

その妖艶なまでの美貌の主からまさか『抱っこ』なる単語が出てこようとは、誰が想像できただろう。
ソナタは思い切り頭を抱えた。

「・・・それは見れば分かるけど」
「昼過ぎから、ずっとこうなんだ」
「・・・まさか」
「俺もそう思う」

男の膝の上には、天使のような寝顔を晒している長い銀髪の主。
男の胸に頭を預けて眠る様子は、安心しきっている。
まるで、何があってもこの腕の中にいれば大丈夫だ、と絶対の守護を得たように。

「まぁ、年に１度あるかないかの、デレ期ってやつかな」
「・・・眠いだけなんじゃないの？」
「デレ期だと思うことにした」
「・・・・・・」

大真面目な顔でそんなことを言う父が、何だか気の毒になったソナタだった。

「・・・で、そっちは？」

腕組みをして視線を向けると、これまたハンサムな青年がヴァンツァーたちの向かいのソファに腰掛けており、その膝の上にも同じく銀髪の天使が眠っていた。
しかし、こちらはヴァンツァーとは違ってどうしたらいいのか分からず赤い顔であたふたしている。

「なんか・・・シェラさんが寝てるの見たら、『ぼくも』とか言って・・・」
「はぁん。そっちもデレ期なわけね」
「いや、こっちこそ、眠いだけなんだと思うぞ。最近忙しかったみたいだし」
「相変わらず空気読めないのね」
「・・・お前、さらっと酷いこと言うよな」

ため息を零したものの、キニアンは腕の中の天使が目覚めないように身じろぎひとつしようとしない。
それでも、すやすやと眠る美貌を見つめる若葉色の瞳はやさしく、口許には珍しく笑みが浮かんでいる。
意識していないに違いない元・クラスメイトの姿に、ソナタは内心で嘆息した。

「シェラに用事だったか？」
「ううん。ライアンが制作に入って構ってもらえないから、シェラで遊びに来たんだけど・・・」

『と』ではないことに、誰もツッコミを入れようとしない。
暗黙の了解というか、皆がそう思っているのだろう。
ソナタはよく寝ているふたりを交互に見遣って苦笑した。

「わたしも、あとでぎゅーってしてもらおう、っと」


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平和って、いいよね・・・（しみじみ）