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ある日カノンは、キニアンが部活を終えるのを体育館の前で待っていた。
体育館に続く階段の端に腰掛けていると、上級生たちに声をかけられた。

「──あれ？　カノンちゃん、どしたの？」
「待ちぼうけ？」
「あいつ、しばらく自主練してると思うよ？」

校内では『天使』だの『王子様』だので通っているカノンは、女の子たちからの人気もさることながら、上級生男子たちからの人気も凄まじいものがあった。

「・・・いいんです。たぶん、そんなことだろうと思ってたので」

明日は土曜だ。
だから、部活が終わったらうちに誘って、寮生活の育ち盛りにシェラお手製の美味しい料理を食べてもらって、一緒に過ごそうかと思っていたのだ。
本人の了解を取らずにいたから、キニアンが時間通りに部活をやめないのは仕方のないことで、それを待っているのは苦ではないから構わなかった。

「カノンちゃん待たせるなんて、ひでぇヤツだなぁ」

悪気がないことは分かっているけれど、その物言いにはカチンときた。
元はと言えば、何も言っておかなかった自分がいけないのだ。
キニアンが責められることじゃない。

「別に・・・ぼく、待ってるって言わなかったので」
「呼んできてやろうか？」
「いいです。邪魔したくないですから」
「あ～、可愛いこと言っちゃって。カノンちゃんを邪魔だなんて言うヤツはお兄さんが懲らしめてやるぜ～？」

あはは、と笑っている上級生たちに、カノンは眉を顰めた。
悪い人たちではないのだ。
キニアンも、いつもからかわれているみたいだけれど、それは高校生特有の稚気がそうさせるのであって、決して悪意も害意もないのである。

──それは、分かっている。

「ってゆーかさ、カノンちゃん、あんな無愛想なヤツのどこがいいの？」
「あ、オレも不思議。無口だし、愛想悪いし。顔はいいし、性格も悪くないんだけど、何かかっこつけてる、っていうかさ」
「だよな。からかってもあんま面白くないし」
「分かる、分かる」

──むか。

きゃはは、と腹を抱える先輩たちを、カノンは思い切り睨みつけてやった。
ダメだ、ちょっと我慢出来ない。

「──あれは、無口じゃなくて寡黙って言うんです。ベラベラ喋る男なんて信用出来ないし、アリスは先輩たちと違って人のこと悪く言ったこともありません」

ぽかん、と目を丸くしている上級生相手に、カノンは尚も言葉を続けた。

「無愛想って言いますけど、どこ見てるんですか？　正直だから、全部顔に出てるじゃないですか。あんな分かりやすい反応するのに面白くないなんて、そっちの方がどうかしてます」

それに、とカノンは腰に手をあてて、ツン、と顎を反らした。

「──アリスは、かっこつけてるんじゃなくて、かっこいいんです！」

分かったかダメンズども！　と鼻息も荒く憤慨するカノンだった。

「──・・・カノン・・・？」

しかし、背後から聴こえてきた低音に音速で振り返る。
そこには、新緑色の瞳を丸くしている長身の少年。
額や首筋を伝う汗もどこか色気を感じさせるその姿を目に入れた瞬間、かぁぁぁぁっ、と首まで真っ赤になった。

「～～～～～～～～っ！！」
「・・・何やってんだ、お前？」

目をぱちくりさせて汗を拭う少年に、カノンはみるみるうちに全身の毛を逆立てた猫のようになった。

「～～～～～っ、う、煩い！！　アリスの馬鹿！！」
「──・・・は？」
「べ、別に、アリスのことなんて、待ってないんだからね！」
「・・・はぁ・・・」
「シ、シェラが、う、うちでご飯食べれば、って・・・ぼ、ぼくはどうでも良かったんだけど、シェラが言うから！！」
「あぁ・・・そう・・・？」

ポリポリ、と頬を掻いている少年に、カノンは思い切り胸を反らして言ってやった。

「き、来たければ、来れば！」
「あぁ、分かった。着替えてくるから待ってろ」

平然とした顔で頷くキニアンに、カノンは余計に真っ赤になった。

「──なっ！　何でぼくが待ってなきゃいけないの？！」
「車出すよ。ちょっと待ってな」
「あ、あとから来ればいいでしょ？！」
「いいから待ってろ」

ぽん、とカノンの頭に手を乗せると、そのまま部室の方へ行ってしまった。

「～～～～～～～、あの、KY！！！！」

叫んだカノンだったが、そんなふたりのやり取りを間近で目撃させられた上級生たちこそ、そう言いたい気分なのだということには気づいていないのだった。


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キニアンはイケメンです。昨日アップした絵を友人に見せたら、「キニアン、イケメン！」と叫ばれて、こっちがびっくりしました（笑）いや、イケメン設定ですけど？　と言ったら、もうちょっとガテン系の兄ちゃんだと思っていたとのこと（笑）あぁ、なるほど（笑）
橘は、ガテン系の兄ちゃんよりも、細身の美形が力持ち設定の方が萌えるタイプなので、筋骨質なヴァンツァーですら細身です。いや、それは公式もそうですが・・・ライアンなんて、クリティカルヒットです（笑）キニアンはまだ身体が出来ていないので、ひょろっとした感じです。１９０あるしな（笑）筋肉つかない自分の身体にコンプレックスを抱いている、可愛い高校生です（コラ）
カノンは現在１７２くらいですが、もうちょっと背が伸びる予定です。２０センチの身長差はちょっと大きいので、もうちょっと縮めたい（笑）

そんな、訳の分からない妄想をしつつ、橘のGWは進んで行くのです。

あ、そうそう、もっとどうでもいい話ですが、某大河で最近お気に入りの『バジリスク～甲賀忍法帖』という山田風太郎氏原作のコミックの文庫版を購入し、明日届きます。結末知っているだけに買おうかどうしようか迷っていたのですが、読まなくてはいけない気がして購入。コミックだと５冊ですが、文庫だと３冊なのでサクサク読み終わるでしょう。朧がシェラで、弦之介がヴァンツァーだな。間違いない。何より豹馬様がかっこ良くて仕方ない。

そんなどうでもいい話でした。

『こいつ、俺のこと萌え殺す気だ・・・』

ってところですかね。ちなみにカノンは前開きの濃い目のピンクのベビードールを着ています。画力がなかったので割愛。ショーツはもちろん、横のところで細いリボン結ぶタイプのやつです（笑）
キニアンはレトリバーなので耳が垂れています。『髪のように見える耳』という設定なので分かりづらいですが、犬です、犬（笑）

キニアンは真面目な顔してコスプレとか女装とかちょっぴりえっちなランジェリーとか大好きです（笑）橘は、無表情の裏で緩みそうになる口許と必死で戦っているそんなキニアンが大好きです（笑）
ヴァンツァーだと残念すぎて仕方ないんですが、キニアンだと可愛いと思えてしまうこの扱いの違いは何なんでしょうかねぇ・・・。

需要があるかどうかは知りません。完全に俺得です（笑）

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──まるで、一幅の絵画だった。

聖母の膝の上で健やかに眠る幼子。
宗教めいた神聖さすら感じさせる光景に、キニアンはしばし見惚れていた。

「──ま、マルチーズと猫だけど」

カノンの冷静なツッコミもなんのその。
シェラの手がやさしくヴァンツァーの黒髪を梳き、猫の黒く長い尻尾が慕わしげにシェラの腕を撫でる。
何だかんだ言ってシェラがヴァンツァーを強く想っていることは鈍感で空気の読めないキニアンにも分かるところであり、純粋に、この光景が羨ましかった。

「・・・・・・」
「して欲しいなら、して欲しいって言えば」

あまりにもじーっと見つめていたからだろう。
カノンが呆れたように見上げてきた。
え？！　とびっくりして見下ろすと、「嫌ならいいけど」とか言ってくる。

「いやいやいやいや！」
「何それ。どっちなの？」
「して！　して下さい！」
「どうしても？」
「どうしても！」
「ふ～ん・・・じゃあ」

はい、と言って手を差し出すカノン。
きょとん、として首を傾げると、真面目な顔で言われた。

「お手」
「・・・・・・え？」
「お手」

やるのかよ、とは思ったが、ぽふ、とカノンの手の上に己のそれを乗せてみた。

「おかわり」
「・・・・・・」

今度は反対の手。

「お座り」
「・・・・・・・・・・・・」

ラグの上ではあったが、正座をして見上げる。
思わず吹き出しそうになり、何とか堪えたカノンだ。
だって、本当にお預けを喰らっている犬みたいなのだから。

「待て」
「・・・・・・その『待て』は、解除される『待て』か？」
「気分が良ければ」
「・・・何だよ、それ」

むぅ、と不満げに唇を尖らせると、カノンがごろん、と横になって膝の上に頭を乗せてきた。
思わず固まった。
ヴァンツァーと同じように、膝に擦り寄るようにして横になり、ちらっと見上げてくる。
猫というか、小悪魔というか、この菫色の瞳には魔力でも宿っているのか。

「ぼくが先ね」

満足したら替わってあげる、と言って目を閉じてしまった。

「・・・・・・」

立場は逆なのだけれど、何だかこれはこれで幸せだからいいか、と思うキニアンなのだった。


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いや、だって猫だから。基本には忠実に。気紛れ猫さん大好きだよ。

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「うっわぁ～、みんな可愛いね～」

きゃっきゃ言ってパチン、とソナタと手を合わせるのはライアンだ。
金髪美人な青年の頭には、ぴんっ、と尖った金色の耳。
わんちゃんかな？　と思ったソナタだったが、お尻の辺りを覗き込んで思わず吹き出した。

「──ライアン、狐だぁ！！」

ふっかふかの太い尻尾がふぁさり、ふぁさり、と揺れている。

「うーん、何か喜んでいいんだか悪いんだか・・・」

狐って、性格悪そうだよねー、と苦笑する青年に、ソナタはにっこりにこにこと微笑みかけた。

「尻尾、尻尾触っていい？！」
「うん、もちろん」

きゃー、と興奮してふかふかの尻尾に飛びつくソナタ。
少し硬い毛並みだけれど、それがまた独特の弾力で気持ちが良い。

「ソナタちゃんの尻尾は・・・触ったら、お兄ちゃんとパパさんに怒られそうだなぁ」
「えー、いーよ、いーよ。どうせパパなんてシェラに膝枕してもらったまま動く気ないんだし。カノンは・・・」

言って、兄たちに目を向け、ほんのちょっとだけ寂しそうに眉を下げた。

「──こっちのことなんて、全然見てないもの」



目深に帽子を被った少年をじっと見上げる。
見下ろしてくる新緑色の瞳が真ん丸で、僅かに上気した頬が静かな興奮を物語っている。
毛並みの良い銀色の猫になったカノンを視界に入れた途端、キニアンは鼻血を出すのではないかというくらい一気に頭に血が昇ってびっくりした。
とくとくとくとく、とあり得ないくらいの速さで脈打つ心臓に手を当てると、菫色の瞳が見上げてきているのに気付いたのだ。

「・・・なに？」
「帽子、邪魔」
「・・・無理」
「邪魔。取って」
「やだよ・・・」
「取って」
「・・・・・・」

譲る気などまったくない女王様は、耳と尻尾のオプションつきで眩暈がするほど可愛いというのに、性格はいつもの強硬姿勢。
腕組みをして睨むように見上げてくる姿に、キニアンは胃が痛くなるほど悩み──結局、帽子を取った。
あれ、普通の髪だ、と思ったカノンだったが、はは～ん、と気付く。

「髪みたいに見えるけど、垂れてるんだね」

言って、ぴらり、と顔の側面に垂れている耳を持ち上げた。
金に近い薄茶色の耳に触られ、キニアンはびくっ、と肩を揺らした。

「レトリバー」
「・・・よく、知らないけど」
「ゴールデンレトリバー。温厚な大型犬だよ」
「あぁ、そうですか・・・」
「温厚で、賢くて、飼い主に忠実。猟犬だけど、忍耐力が強くて家族や子どもにやさしい楽天的な性格」
「・・・・・・」

なんだか、気恥ずかしくなってきたキニアンだ。
カノンは犬の特徴を口にしているだけなのだけれど、それがまるで自分に向けられる台詞のようで。

「──結構、よく考えられてるんだ」

呟くようなカノンの言葉に、「え？」と疑問を呈したが返事はなかった。

「あっち行こう」
「え、あ」
「尻尾触らせて」
「・・・いいけど・・・」
「ぼくのも触りたい？」

目を細めるようにして見上げてくる悪戯っ子のような瞳に、何だかドギマギしてしまう。

「べ、別に・・・」
「──尻尾振ってる」
「──え？！」

慌てて背後を覗くと、ぶんぶん金茶色の尻尾が大きく左右に振られている。
何て分かりやすい身体構造なのだろうか。

「まぁ、尻尾なくてもアリスは顔見れば分かるけどね」
「・・・・・・」
「シェラのマルチーズも可愛いよ。父さん、猫なのに自分のこと豹だとか言い出すし」
「・・・・・・」
「ずっとシェラに膝枕してもらってるんだよ」
「──え？」

それはちょっと羨ましいな、と思ったキニアンに、カノンは「ほら」と現場を指差した。



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とりあえず。だいたい書くことは書いた。このあと白犬と黒猫カップルを見て、キニアンは何を思うのか・・・。

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「「──なんっじゃこりゃ～～～～～！！」」

早朝の爽やかな空気を切り裂くような、二重の大声。
いつもと同じように同じベッドで寝ていた高校生の双子は、ほぼ同時に目を覚まし、「「おはよ」」と朝の挨拶をしようとして違和感に気づいた。
はて？　と首を捻った一瞬の後、ふたりは声を揃えて飛び起きたのである。

「シェラ～～～～！！　大変～～～～！！」
「ぼ、ぼくたち・・・ぼくたち・・・！！」

バンッ、と慌しく両親の寝室のドアを開ける。
そういえばノックを忘れていたが、そんな場合ではない。
最中だの事後だのに踏み込んだこともあるから、別に何が起きていようが今更驚きはしない。

──と、思ったのだが。

「「──なんっじゃそりゃあああああああああ！！！！」」

双子はまた、叫んだのである。



「・・・ってゆーかさ。ぼくたち、これでも一般市民なわけ。ファンタジーな世界に生きてるわけじゃないんだよね」
「でも、よく見たら可愛いよ」
「いや、可愛いよ。シェラとソナタはものすごく可愛いよ」
「ありがと。カノンも可愛いよ」

ふふ、と機嫌良さそうに微笑むソナタの頭には、ぴん、と立った長い──耳。
ふわふわとした短い毛で覆われたそれは、うさぎの耳のようだった。
真ん丸い尻尾だってついている。
対するカノンの頭には、こちらもふわふわとした、けれど短い耳。
ふわっふわの髪の毛と同じくやわらかそうな毛のそれは、同じくふわふわの長い尻尾と併せて考えると猫のそれなのだろう。

「何か・・・もう慣れたよね」

苦笑するシェラの頭には、短めでちょっと垂れた耳がある。
マルチーズか何かの耳だろうか。

「──ってゆーか、父さん・・・」

呆れたというか、げんなりした表情で見た先では、デカい図体して、シェラに膝枕をしてもらっている男がひとり。
ぴん、と尖った耳と、長く真っ直ぐ伸びた尻尾。

「どうやら俺は、豹のようだな」
「「「──猫だよ」」」

得意気な顔で大型肉食獣の名を口にしたヴァンツァーだったが、直後に家族全員からツッコミが入る。
本人は黒豹のつもりらしいが、彼の性格を知る家族としては大きな黒猫くらいにしか思えないのだろう。
いや、だって、膝枕だし。

「・・・なんだってまた、こんなコスプレ紛いな」
「えーいいじゃん、これ。可愛いよー」
「シェラとかソナタはいいよ？　似合ってるし、可愛いから」
「カノンも似合ってるって。キニアン呼んでみなよ。鼻血出して喜ぶと思うよ？」
「ドン引きに決まってるよ」
「いやいやいや、絶対あーゆーむっつり系は、猫耳とか、裸エプロンとか大好きだって」
「・・・そうかなぁ？」

ちょっとその気になってきたカノンである。
シェラは膝の上から重たい頭を退かそうと試みているのだが、張り付いたようにびくともしない。
休日とはいえ、朝食の用意をしたいのだ。
こんなデカ猫に付き合っている暇はない。

「意外とライアンもキニアンも、耳と尻尾生えてたりして」

きゃっきゃと手を叩いたソナタは、ふたりにメールを打ち出した。

そして、約２時間後、帽子を目深に被ったキニアンと、平然とした顔で耳と尻尾を生やしているライアンがやってきたのだった。


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よく分からん。でも、耳と尻尾はロマンだ。断言しよう。