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鏡台の前で、化粧を施す。
もともと男女問わずに人を惹きつけてやまない美貌の主だが、より一層毒々しいまでの艶を滴らせた美女へと変貌する。
一糸纏わぬ姿は確かに男の身体だというのに──否、だからこそ、男とも女ともつかない魔的な魅力がある。

「・・・女の姿がよく似合うな。やはり、歌舞伎役者の血だ」

背後から聞こえてきた声に、ナシアスはゆっくりと振り返った。

「やぁ・・・神父さん」

カーテンの向こうから現れた神父の手には、小型の拳銃。
それを目にしたナシアスは、微笑みすら浮かべて見せた。

「そんなものを、神に仕える人が振り回してはいけないね」
「・・・これはこの部屋の引き出しにあった」
「そう」

立ち上がり、女物の服を手に取るナシアス。

「わたしはこれから人と会う約束があってね」
「ダメだ！　ここから一歩も出るな！」
「どうしても出ると言ったら、──撃つかい？」

ゆっくりと神父に向き直るナシアス。
神父は、震える手で構えた銃口をナシアスに向ける。

「あぁ、撃ってやる。もう躊躇いはせん」
「それはいけない」

滑るように歩き、あっという間に神父との距離を詰めたナシアスは、自分よりも長身で、体格の良い男の首に腕を絡めた。

「よせ！」

唇を寄せるナシアスから顔を背けるが、ナシアスは構わず耳元でささやく。

「・・・迷っている子羊は、救ってやるべきだ。ことに、罪深いものはね」

甘い、毒の滴るように甘い声に脳が痺れる。
耳元から頬、口許へとナシアスの唇が滑ってくるが、神父はされるがまま。
身動きひとつ取れないでいる。

「あんたには撃てないよ、──バルロ」

身体を離したナシアスは、バルロに背を向けて部屋のドアを開けた。


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こういう話なんですよ（←違います）

男女問わず、自分の目的のためなら身体を差し出すナシアス様（←既にナシアス様設定）ですが、本当に愛しているのは神父・バルロだけ。神父の前にいる彼は、とてもとても可愛いのです。えぇ、ツンデレですから（笑）

あと、映画の宣伝動画で見たんですけど、神父役のヤマダ君が、微笑みを浮かべて眠っているタマキーの胸の上で、涙を流しながらナイフを構えている場面があって・・・あはは、あれはスクリーンで見たら萌え死ぬわ（笑）美青年タマキーと、ワイルドヤマダのコラボ。オイシすぎる・・・くっ、これは本格的に映画を見ないといけない雰囲気になってきたぞ・・・でも、また騒いで追い出されるかも知んない（笑）どーすんだ、どーすんだよ、俺・・・・・・。

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「・・・旦那様もお嬢様も、ひどいことをなさるわね・・・」

少年の背中を見たとき、シャーミアンは悲鳴を上げそうになった。
これが初めてではないけれど、傷が癒えないうちに新たな傷が増えていく毎日だ。
もともとが抜けるように色の白い肌の持ち主だから、完全に癒えたとしても痕が残ってしまうかも知れない。

「・・・わたしが、至らないのがいけないんです」

そう、苦く笑う少年に、シャーミアンは涙すらしそうだった。

「器用な方ではありませんので、今日も旦那様がお忙しい中ピアノのレッスンをして下さっているのに弾き間違いを・・・」
「たったそれだけ？！」

仰天してしまったシャーミアンだ。
これだけ惨いことをするのだから、それなりの理由はあるのかと思っていたのに。
少年への同情を通り越して、主人たちへの憎悪すら芽生えそうだった。

「旦那様は、わたしなんかに目をかけて下さっているんです。だから指導も厳しく」
「それにしたってこの扱いは！」
「・・・奴隷身分のわたしが、こうして綺麗な服を着させていただいて、あたたかい布団や、食事も与えていただいているというのですから、神に感謝しなくては」
「・・・・・・」
「あ、あの・・・泣かないで下さい・・・本当に、わたしがいけないんです」

困ったように微笑む少年に、シャーミアンは顔を覆って首を振った。
身分はともかく、この少年がどれだけ気立てが良くて、努力家かということをよく知っている。
それなのに、と思っていると、「何をしているの！」という声がふたりの耳に届いた。

「ヴァンツァー。午後はシェラの馬になる約束よ！」
「・・・ただいま、参ります」

包帯を巻いた身体を服で隠し、少年は手当てをしてくれたシャーミアンに頭を下げた。

「──お嬢様！　ヴァンツァーのこの怪我で背中に乗るというのは」
「お黙りなさい、シャーミアン！　侍女のくせに言葉が過ぎるわ！」
「ですが」
「お前も鞭で打たれたいの？！」

ひっ、と息を呑むシャーミアンとシェラの前に、ヴァンツァーが割って入る。

「お嬢様、今、参りますから」

その必死な様子に、シェラはふん、と鼻を鳴らした。
背の高い少年を、顎を逸らして傲然と見上げる。

「お前、シャーミアンのことを好いているの？」
「・・・いえ、そのようなことは」
「・・・まぁ、いいわ。早くいらっしゃい」
「はい・・・」

シェラが部屋を出て行くと、ヴァンツァーは再度シャーミアンに頭を下げてその後を追った。



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・・・どんな話だ、これ。
年齢的には、ヴァンツァー１６、７歳、シェラ１２、３歳くらいかな。シェラは『お嬢様』ですけど、ちゃんと男の子ですよ（笑）
シャーミアンは２０歳くらいですね。
シャーミアンにするか、ラティーナにするかすごく迷ったところですが、ここは若さで（笑）
でもね、シェラはすごくすごくヴァンツァーのことが好きなんですよ。
ヴァンツァーも、シャーミアンに仄かな恋心を抱いていたんですが、それに気づかないうちにシェラ色に染められてしまうのです（笑）相変わらず鈍い男です。
傲慢なまでに美しい女王様に恭しく脚ちゅーって、基本ですよね？　未来のふたりはそうなる予定です。

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空を切り裂く鋭い音の後、肉が打たれる音と苦鳴が漏れる。
決して派手に大声を上げるわけではなく、喉の奥で殺すような呻き声だ。
鞭を手にして愉しそうに微笑んでいるのは、壮年の美貌の男。
撫で付けられた銀髪もさることながら、その鍛えられた肉体も素晴らしい。
服の上からでも、広い肩と細い腰の、鋼のような身体をしていることが分かる。
グランドピアノの前で鞭を振り下ろす様は、いっそ指揮者のようでもある。
ピアノの椅子に上体を預け、上半身を露わにしているのは青年への過渡期特有の美しさを持った少年だ。
黒い髪に白い肌の美少年だから、背中に無残な紅い痕が刻まれていくのが余計に凄惨な印象を与える。
その秀麗な美貌には玉のような汗が浮かび、奥歯は砕けるほど噛み締められている。
叫び声は一切上げず、ただ苦痛に歪められた顔は妙な色気を醸し出している。

「──っ・・・」

そんな少年の様子を、熱のこもった瞳で見つめている少女がいる。
少年を鞭打つ男と同じく見事な銀髪は腰まで届く清流のようで、紫の瞳は湖の畔に咲く菫のよう。
レースのふんだんにあしらわれた上等の白いドレスは、彼女を名工が造り上げたビスクドールのように見せていた。
頬を朱に染め、恍惚とした表情で少年を見ている様はまるで彼に恋をしているようだ。
子どもが指を銜えるようにそっと指先を噛み、じっと少年を見ていた少女だったが、やがて銀髪の男に向けて口を開いた。

「パパ。シェラにもさせて？」

母親にお菓子作りの手伝いをねだるような気安さで、少女は言った。
むろん、父のしていることを代わりたい、というのだ。
男はその美貌に仄かな笑みを浮かべた。

「パパじゃないだろう？」
「あん。お父様の意地悪！　シェラにもさせて！」
「顔に傷をつけてはいけないよ？」

息も絶え絶えになっている少年の顎を指先で持ち上げた男。
それに対して、少女はにっこりと美しい笑みを返した。

「──もちろん。綺麗な顔が苦しそうに歪むのが愉しいんだもの」

そうして、父から鞭を受け取った少女は、馬に鞭を入れるようにしてそれを振り下ろしたのだった。




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うん、まぁ、さわりだけ（＾＾；）

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きっかけは、大したことじゃなかった・・・はず、だった。



「・・・ちょ、やだ・・・！」

洗い物をしていたら、背後から抱きすくめられた。
そんなに腕の力は強くなくて、そっと、軽く回された程度のもの。
だから、シェラはいつものことだ、と好きなようにさせておいた。
さすがに刃物や火を使っていたりすればやめさせるが、別に放っておいたところで大した実害はない。

──と、思っていたのだが。

鼻先で髪を掻き分け、項に唇が押し付けられたときに「ちょっと待て」と思った。
だからそれをそのまま口にしたら、「待たない」と呟いた男が同じ場所に舌を這わせた。
普通の人間の反応として、シェラは身を捩って拒んだ。
力の入っていない腕から抜け出し、正面から睨みつけた。

「私が何をしているのか、見えていないのか」
「そんなもの、あとでいい」
「お前が待ってろ」

傲然と告げると、ヴァンツァーは一瞬顔を顰めた。
そうして、「どうしても嫌か」と訊いてきた。
この男が、常に、あえて空気を読もうとしていないのは知っているが、家事を中断されるのはシェラにとって我慢のならないことだった。
だから、「嫌だ」と答えた。
すると、ヴァンツァーは「分かった」と言ってリビングへ戻っていった。

「何なんだ。まったく」

嘆息すると、シェラは気を取り直して食器を洗い、シンクまでピカピカに磨き上げた。




──それから、おかしくなった。




家にいるときも、職場でも、会話はする。
無視されるわけでもないし、表情や言葉に険が含まれているわけでもない。
いつもと変わらない。

けれど。

ヴァンツァーは、決してシェラに触れようとはしなかった。
キスはおろか、抱きしめることも、髪や頬に触れることも──ましてやセックスなど。
シェラは、行者として、娘として生きてきたこともあるが、割と淡白な男だった。
すぐ傍に外見だけを言えばあれだけ魅力的な男がいるのだからソノ気にならない方がおかしい、とよく周囲に言われるのだが、性欲は強い方ではない──あの男が無駄に誘ってくるからいけないんだ、とは本人の言だが。
しかし、実はそれに輪をかけて淡白なのがヴァンツァーだった。
彼にとって他者との交わりなど、あってもなくても同じようなものだった。
物事を徹底的に追求しないと気が済まないように見えて、その本質はレティシア以上に面倒くさがりの彼は、退屈を嫌っているくせに自ら動こうとはしない。
他者が自分を動かすのを待っているだけだ。
生き返ってだいぶ改善されたとはいえ、その本質が変わるわけではない。

おかしい、と思い始めたのは、３日目の夜だったろうか。
職場でも家でも無駄に触ってくることをしなくなったため反省したのか、と思っていた。
食後のお茶を飲んでいたとき、なんとなく──本当になんとなく、キスをしたくなって隣に座る男の袖を引こうとした。
しかし、ヴァンツァーが立ち上がったために掴もうとした袖がするりと指先をすり抜けていった。
飲み終わったらしいカップを下げるために立ち上がった男は、そのままキッチンへと向かった。
シェラの中に、ほんのちいさな違和感が芽生えた。
その足で自室へと向かおうとするヴァンツァーに、これもまたなんとなく、「寝ないのか？」と訊ねた。

「急ぎの仕事がある。先に寝ていろ」

家でまで仕事をしようとする男を快く思ってはいないシェラだったが、何度も言って聞かせたことだから、それでも必要ということは余程差し迫った案件なのだろう。

この男の邪魔だけはしたくない。

そう思っているシェラは、何か腑に落ちないものを感じてはいたが頷いた。


──それからは、毎日そうだった。


１週間が経つ頃、キスのひとつもしないで仕事ばかりしている男への疑念は、確信に変わった。
日中の職場、ヴァンツァーの執務室へ入ったシェラは、デスクの上に珈琲カップを置きながら言った。

「そろそろ休憩にしろ」
「これが終わったら」

シェラは思い切り顔を顰めた。

「２時間前にもそう言っていた」
「急ぎなんだ」
「５分の休憩が取れないほど、差し迫ったことか」

ふん、と鼻を鳴らして山と詰まれた書類に目を移す。
大層な分量だが、この男ならばこれを３時間と掛からずに片付けられることを知っている。
クリップで留められたひと束に指を伸ばす。

「──触るな」

言葉に含まれる拒絶の強さに、細い肩が揺れた。
端末から顔を上げず、ヴァンツァーは冷気すら感じられる声で告げた。

「急ぎだと言った。──邪魔をするな」

それはもう、命令だった。

「・・・何なんだお前。最近ちょっと変だぞ」

震えそうになる声を叱咤し、シェラはドレスシャツの前をくしゃり、と握った。
どんなときでも、ヴァンツァーはシェラを『邪魔だ』と言ったことはない。
無理やり仕事を中断させても、顔を顰めることはあったが最後には仕方なさそうに受け入れた。
それは、本当に差し迫った仕事であればシェラが手を出すことはない、と知っているからだ。
シェラも、ヴァンツァーの仕事の仕方と表情でその案件の重要性が分かる程度には、長い時間一緒に仕事をしてきた自負がある。
今のこの男は、口で言うほど緊急の仕事を抱えているわけではない。

だから、休め、と言ったのに。

ゆっくりと顔を上げた男は、見惚れてしまいそうになる微笑を浮かべて言った。

「──いい加減、面倒になった」




執務室から出てきたシェラを迎えたアトリエの面々は、真っ青な顔をしている天使を見て仰天した。

「ちょ・・・どうしたのよ！」

大量の布を抱えながらピンヒールできびきびと歩いていたエマが、思わずといった感じでシェラに駆け寄った。
なんでもない、と苦笑するシェラに、今度は傍でパターンを起こしていたレイチェルが笑った。

「まぁたヴァンツァーにセクハラされたの～？」

彼女の言葉に、アトリエの職員たちはくすくすと笑った。

「言ってやんなさいよ。あんまり夜が激しいと仕事に響くんです、って」
「でもさ、エマ。仲がいいのは良いことだよ」
「レオン。私の可愛いシェラが野獣の餌食になってるのよ？」
「ははっ。『美女と野獣』か。真実の愛に目覚めた野獣は、王子様でした、ってな」
「いくら顔が良くてお金持ちでも、あたしヴァンツァーは願い下げだわぁ～」
「──ともかく。シェラ。あんまりセクハラがひどいようだったら、私たちに言いなさいよ？　あの男、とっちめてやるんだから」

楽しそうに頷く面々に、シェラはぎこちない笑みを浮かべて「ありがとう」と返した。
けれど、心の中では違うことを思っていた。



──その方が、ずっとマシだ・・・・・・。




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おぉ、ヴァンツァーさんかっこいいじゃありませんか。やればデキる子だ。やっぱり喋らないとイイ男なんだよなぁ・・・。
だいぶ長いけど・・・しかし、ここで終わったままだとふたりは別居後離婚とかいう流れにしかならないので、サイトには掲載出来ませんね（笑）

もしふたりが別れることになったら、意外と切り捨てるのはヴァンツァーの方なんじゃないか、というお話。ヴァンシェラサイトにはあるまじき小ネタでした（笑）

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寝起きは良い方なのだけれど、この時期はちょっとぬくもりを手放すのが惜しくなる。
体温と布団の温度が溶け合って、ぬるま湯に浸かっているような心地良さを感じる。
ぼんやりと瞼を持ち上げれば、端麗すぎるほどの容姿の熱源。
『綺麗だ』、『美しい』という賞賛ならばいくらでも受けてきたシェラだったが、自分の周りには自分よりも余程美しい男たちがたくさんいる。
その中でも、焦点も合わないほどの距離にいる男は、何だかんだ言って容姿に限って言えば一番美しいのだろう。
もう何年も一緒に暮らしているというのに、朝自分の方が早く目覚めたときにこの男の寝顔を見ると、どきり、と心臓が跳ねる。

・・・黙って座ってれば、言うことないのになぁ・・・。

本人の自覚はともかく、シェラはかなりの面食いである。
しかも、ヴァンツァーの顔だけに限れば、実はものすごく好みだったりするのである。
陶器のように白くなめらかな肌は、本当に息をしているのが不思議なくらいで、目を閉じていればビスクドールだと言われても頷いてしまう。
そっと唇の前に指をかざし、僅かに感じる呼気に安堵する朝もある。
音もさせず、ほとんど触れることさえせず、シェラはヴァンツァーの唇に己のそれを近づけた。
ほんの微かに肌が触れ合ったところで、ほろり、と口許を綻ばせた。

──さぁ、起きよう。

休日とはいえ、朝食の用意をしなければならない。
まだ早いが、目が覚めたのだからちょうどいい。
夢の中にいる男を起こさないよう注意してゆっくりと身を起こすと、気配に敏感な男は瞼を震わせた。
そうして、ほとんど無意識なのだろうが、シェラの腰を抱くようにして腕を伸ばす。
その動きに僅かに眉を上げたシェラだったが、ヴァンツァーが目覚める様子はない。
寝惚けているのかな、と思って、声は立てずにちいさく笑った。

・・・こういうところは、可愛いんだよなぁ。

惚れた弱みというものを、ひしひしと実感してしまうときだ。
おそらく、今動けばヴァンツァーを起こしてしまうだろう。
腰に回る腕の重みを、心地良いと感じている自分もいる。

「──・・・もうちょっとだけだぞ・・・？」

ささやくように呟いたシェラは、あたたかい身体に擦り寄るようにして布団に潜った。
腰を抱く腕の力が強まった気がして、じっと白皙の美貌を見つめた。
そうして、自分も相手の身体に腕を回して、瞳を閉じた。



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一度体温であたためてしまったぬいぐるみは、手放せません・・・むしろ起きられません・・・。