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「──マスターは、どうして私を買ったんですか？」

長い銀色の髪のボーカロイドは、傍らで黙々とパソコン画面上のソフトに音階と歌詞を入力している黒髪の男に訊ねた。

「何の話だ」

作業の手を止めない男に、銀髪のボーカロイドは拳を握った。
途端に、黒髪の男が眉を顰めて振り返った。
眼鏡をかけていても隠せないほどの美貌の主。

「シェラ、ノイズが入った」
「・・・答えて下さい」
「だから、言っている意味が分からない」

ため息を零して肩をすくめる男に、シェラという名のボーカロイドは、ずっと訊きたくて仕方のなかったことを質問した。

「・・・だって・・・マスターは私に女の子の歌ばっかり歌わせるから・・・私は、こんな名前でも男なのに・・・女の子がいいなら、みくちゃんとかりんちゃんとかにすれば」
「──馬鹿か？」

ボーカロイドの自分ですら聴き惚れそうになる声が、そんなことを言う。
ぐっ、と唇を噛むと、「ノイズが出る」とまた怒られた。
むぅぅ、と唇を尖らせると、パソコンデスクの前で長い脚を組んだ男は当たり前のような顔でこう言った。

「お前を選んだのは、お前の声が欲しかったからに決まってるだろうが」
「・・・・・・」
「ボーカロイドを選ぶのに、声以外の何で選ぶんだ？」
「・・・だって」
「歌いたくないのか？」
「──え・・・？」

思いがけない台詞に、シェラは菫色の瞳を真ん丸にした。

「俺の曲は、気に入らないか？」
「──ちがっ！　そんなんじゃありません！！」
「それなら、何だ？」

じっと見つめてくる藍色の瞳。
曲を作っているときのマスターの瞳はとても真剣で、シェラは大好きだった。
厳しいこともたくさん言われるけれど、納得のいく歌声になると、普段笑わないマスターが少し笑って頭を撫でてくれる──それが、嬉しくてたまらない。

「・・・だって・・・私、出来損ないだから・・・」

男なのに、ボーカロイドなのに、低くて豊かな音を出すのが苦手。
マスターも、いつもそれで苦労している。

「かいとくんや、がくちゃんみたいに綺麗な低い音、出せないから・・・だから、女の子の歌ばかり歌わせるんでしょう？」

うる、と瞳を潤ませる。
最初は、こんな『機能』はなかった。
表情もなく、声音も一定、マスターに文句を言うなんて出来なかったし、感情も・・・──マスターを想う気持ちも、なかったのだ。
全部、全部、マスターがくれたもの。

「他のボーカロイドと比較する必要はないだろう？」
「でも」
「お前は高音が綺麗なんだ。お前のファルセットにどんな評価がついているか、知ってるだろう？」
「・・・・・・それは、マスターの・・・が巧いから」

かぁぁぁぁ、と頬を染める。
途中聴こえなくなってしまった声で何と言ったのか、黒髪の男にはよく分かっている。
椅子から立ち上がり、シェラの前に立つ。
俯いている顔を、指先で上げさせる。
頭ひとつ分近い身長差。

「どうして、そんなことを言い出した？」
「・・・・・・」
「歌うのが嫌じゃないなら、他に理由があるんだろう？」
「・・・・・・」

シェラはちょっと視線を逸らして、ぽつり、と呟いた。

「・・・マスター、男の人だから・・・やっぱり、女の子の方が、いいのかな、って・・・」
「どうして？」
「だって、あの・・・その・・・」

もじもじしていたシェラだったが、マスターに嘘は吐けない。
やがて消え入りそうな声でこう言った。

「──・・・マスター、赤ちゃん欲しいんでしょう？」
「・・・・・・・・・・・・は？」

これには思わず目を瞠った。
そろり、と見上げたマスターの藍色の瞳が真ん丸になっているのを見て、「あれ？　あれ？」とシェラも驚く。

「ち、違うんですか？　だって、人間は赤ちゃんが欲しくてああいうこと・・・」

思い出したのか、シェラの白い肌が真っ赤に染まる。

「わ、私は男だから、赤ちゃん出来ないし」
「・・・そもそも、ボーカロイドにそんな機能があるわけないだろうが」
「え？　そうなんですか？　だって、私たちはマスター次第で何でも出来るようになるって」
「・・・歌の話だ、馬鹿もの」
「あ・・・・・・」

しゅん、と項垂れてしまったシェラ。
大袈裟なため息を吐いた男は、シェラの細い身体を抱き上げた。

「ひゃっ！」
「そんなことを考えて、あんな酷いノイズを出したのか」
「・・・ご、ごめんなさい」
「いいさ」

美貌の男は、ゆったりと口許に笑みを刻んだ。

「──それを調教するのが、俺の仕事だ」
「～～～～～～っ」

こうして今夜も、甘い高音が評判のシェラの歌声に、磨きがかけられるのであった。


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い、いかん・・・つい・・・私も大概馬鹿だよな（笑）

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サァァァァ、と細い音を立てる雨が、ピクリとも動かぬ躯に降り注ぐ。
足元に倒れる、もの言わぬ『人であったもの』に向けられる男の視線はひどく冷たい。
雨に濡れた黒髪が、白皙を這うように張りついている。
女にもないような艶かしい美貌にも、衣にも、抜き身の刀身にも、血の一滴もついてはいない。
人を斬り、血の雨を降らせても、男は返り血を浴びたことがなかった。
顔も知らぬ人間に切り掛かられるのは、もう日常茶飯事だ。
いちいち顔など覚えていないし、何人殺したかなど気に留めたこともない。
道端の石ころを蹴飛ばしたところで、『あぁ、あったのか』とも思わないのと同じこと。
それは、男の表情を見れば一目瞭然。
静か、というよりは淀んだ藍色の瞳には、感情の片鱗すら見出せない。
手にした刀を一閃し、鞘に納める。

──直後、神速で抜刀された刀が、男の背後の影を捉える。

ピタリ、と喉元に刃を宛てられているのは、年端もいかない子どもだった。
女物の着物を身に纏った、闇に溶けるような黒髪の男とは対照的な、夜目にも眩い銀髪の主。
歳の頃、まだ６つか７つ。
親とでもはぐれたのか、この雨の中、傘ひとつさしていない。
真ん丸になった菫色の瞳が、じっと遥か頭上の男を見上げている。
恐怖で口も利けないのか、と思った男だったが、どうやら違うらしい。
小首を傾げ、肩で髪を切り揃えられた子どもは口を開いた。

「あなた、『さや』がないの？」
「・・・なに？」
「『かたな』の傍には、『さや』がないといけないのよ？」
「・・・・・・」

気でも狂れたか、と刀を引きかけた男だったが、幼子が刀身に指を伸ばしてきたために反射的に刃を振るって眉間に突きつけていた。

「触るな。小童でも容赦はせん」
「きれいなかたな」
「人の生き血を啜る妖刀よ」

ゆるり、と吊り上げられた唇が、白い肌の中で異様なまでに赤く見える。
ぞくり、と官能を呼び起こすような、それでいて裸足で逃げ出したくなるようなそんな美貌。
けれども、銀髪の子どもはにこり、と笑った。

「そのかたなには、さやがあるんでしょう？　おんなじよ。あなたにも、『さや』がいるわ」
「・・・子どもの戯言に付き合っている暇はない。死にたくなければさっさと失せろ」
「だいじょうぶ。──シェラは、『さや』だから」

言って、再び刀身に手を伸ばす。

「・・・愚かな」

呟き、男は刃を一閃させた。
幼い身体は真っ二つになり、泥溜まりの中に倒れる──はずであった。

「──・・・な、に・・・？」

真っ直ぐに見上げてくる子どもの額の上、ほんの指先ひとつ分ほどのところから、刃を進めることが出来ない。
驚愕に目を瞠ることなど、久しくなかった。
だが、いくら力を込めようとも刃は進まない。
ならば、と今度は袈裟懸けに。
だが、結果は同じ。
何か目に見えない膜のようなものが幼子を覆っているかのように、それ以上刀身を振るうことが出来ないのだ。

「・・・お前、何ものだ・・・？」
「シェラは、『さや』よ」
「『さや』・・・？　刀の、鞘か？」
「そう。『さや』がないなら、シェラがあなたの『さや』になってあげる」

こうして、ふたりの奇妙な道中が始まった。


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何かよく分かんないけど、時代劇ファンタジー的な何かです。で、出会いはこんなもんですが、そのうちエロエロになっていくのです（コラ）
新月か満月の晩にはシェラが大人の姿になるといいよ。で、ヴァンツァーが「お前なら楽しめそうだ」とか言ってエロオヤジになればいいんだ。文字通り、シェラたんには鞘になってもらいましょう、私のために（コラ）

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そよ風になびく　ちいさな花のような
きみに初めて　出逢った日は遠く
まだ幼すぎて　傷つけあう日々もあったけれど
今では　笑いあえる思い出

誓いあう　約束を忘れないで
誰よりも大切だから　描いた夢を
少しずつ　叶えてゆこうよ

永遠を歩いてゆける
これからも　ずっとふたりで
この胸に強く抱きしめた　想いは変わらない

たったひとつだけの　『愛してる』

『愛してる・・・』


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ほらね。ヘタレだけど大きな愛情でシェラを包み込んでくれる、とてつもなくイイ男なヴァンツァーの歌（笑）この子こそ、やればデキる子なんだから（笑）

さて。まだ眠いです。

何か、こう、血湧き肉踊るような展開がないものか・・・（コラ）

そうそう、フィギュアの未来ちゃんは、「真央の隣で表彰台に立てたら幸せ」って言ってたみたいですね。４大陸のときのアシュレイちゃんは、憧れの真央ちゃんに会える興奮で「落ち着きなさい」とコーチに叱られたとか（笑）アメリカンは音痴さん多いけど、素直で可愛いなぁ。
フロンティア精神の国は、向上心を忘れない日本人選手に対する評価がものすごく高いんですよね。みきてぃとか。３Lz-３Loってナンデスカ？（笑）あえて３Tでなく３Loをつけてくる辺りが、ジャンプの天才ですね。普通、シーズン中にジャンプ構成変えないんですけどね。失敗する可能性高くなるから。コヅもそれでグランプリファイナルか何か失敗したし。
それでも成功させてしまうのが、みきてぃが天才たる所以なのでしょうね。サルコウ入るのはプログラムの中盤だから４Sは見られないでしょうけど、いつか試合で４S跳ぶみきてぃをもう一度見たいものです。
２００７年の世界選手権は世界初・女性で４S成功させたみきてぃが、２００８年は冒頭のアクセルで跳ぶことすら出来ず転倒したというのに、その後の３－３を冷静に決めてみせた真央ちゃんが、２００９年は銀河加点でキムヨナ選手が勝ちました。はてさて、五輪もさることながら、世界選手権も誰がその高みに到達するのか、楽しみで仕方ありません。
願わくば、ジャッジ──特にテクニカルパネル──の眼が、まともでありますように。ジャンプは、跳ぶ準備に入ったらもうそこでジャンプの起点なんだからね！　間違えちゃダメなんだぞ！！　回転不足は、ジャッジたちはスロー再生して見ちゃいけないんだぞ！！　んでもって、『疑わしきは罰せず』、怪しい場合は選手の有利になるようにジャッジしないといけないんだぞ！！　ルールブックをもう一度読み返せ、アホジャッジめっ！！

よし、仕事だ（コラ）

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やさしい笑顔で　ぼくに微笑む
きみが今も　変わらずに傍にいる
目を閉じれば　ほら　いくつもの季節が
ぼくらを　そっと　包み込んでいくよ

長い旅路の果てに何があるのか
誰も分からないけれど
不安な夜は　もう二度と訪れないから

永遠を歩いてゆける
これからもずっとふたりで
この胸に強く抱きしめた　想いは変わらない

たったひとつだけの　『愛してる』


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これ１番です。結婚したときのヴァンシェラ、くらいの感じですかねぇ？　何か、ヘタレているような、でもとてつもなく大きな愛情でシェラを包み込んでくれているような、そんな曲かな、と思っています。
一気に全部載せると著作権的にどうなの？　って感じなので、今回もやっぱりもうひとつに分けてみますね。

ガッ君ならきっと分かってくれる！！（コラ）

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「まーったく。信じらんねぇよな」

金茶色の髪と瞳の男が、大仰なため息を吐いて腕組みをする。
小馬鹿にしたその態度に、軽く眉を顰めた。

「・・・何がだ」

態度が悪くなるのも仕方のないことと言えたが、目の前の小柄な男は幼馴染だ。
二十年来の付き合いをしている男に、遠慮など不要に決まっている。

「だってよ、無口で無愛想で無感動、顔と身体だけは極上で性格ド最悪なお前がよ？」
「人を極悪人みたいに・・・」
「だってそうだろう？　学生時代なんて、校内の女どもの視線端から掻っ攫っておいて、『興味ない』のひと言でバッサリ。ヤりたい盛りの高校生がその発言ってのは、変態以外の何者でもないぜ？」
「煩いな・・・」

端麗な美貌を顰め、幼馴染から視線を外して周囲に目を向ける。
藍色の瞳は友人に向けるドライアイスのような冷たさが信じられないくらいにやわらかい。

「そんなお前が、──ちっちゃくて可愛い動物が大好きだってんだから」

世も末だよな、と肩を落とす。
残念すぎて涙が出てくるぜ、と嘆く友人は無視して、美貌の青年はケージの中の仔犬や仔猫、フェレットたちに指先で触れては笑みを浮かべている。
ペットショップを営む友人を持って、本当に幸せだ、と思う。
ぺろぺろと指先を舐めてくる仔犬を連れて帰ろうかな、と思っていると、店の奥から声が聴こえてきた。

「──レティー？」

子どもの声に振り返った青年は、軽く目を瞠った。

「あ、馬鹿、お前出て来んな！」
「何で？」
「ダメ！　特に今は絶対ダメ！！」

きょとん、とした顔で首を傾げているのは、銀の髪に菫色の瞳の、少女のような少年。
素晴らしい美少年だ。
真っ白な肌に細い手足、天使のような美貌。
人間にも、こんな綺麗なのがいるんだな、とちいさくはない驚きを胸に、じっと見つめていると、目が合った。

「・・・レティー、この人だぁれ？」
「・・・オトモダチ」
「お友達？　レティーの？」
「そうだよ」
「ふぅん・・・女の人じゃないのに、綺麗なお友達いるんだね」
「煩いよ、お前」

嫌そうな顔をすれば、少年はくすくすと笑った。

「いいから、お前奥に行ってろよ」
「何で？」
「何でも」
「だって、お腹空いた」
「あー、後で飯作ってやるから」
「すぐだよ！」
「はいはい。人参山ほど入れてやるよ」
「──ホント？！」

喜色満面になった途端、ふわり、と髪が揺れた。

「──え・・・？」

藍色の瞳を瞠ると、隣の友人が「あ、馬鹿！」と叫んだ。
わーいわーい、と喜んでいる少年の銀髪が、ふわり、ふわり、と揺れている。

「・・・・・・」

髪じゃない──耳だ。
膨大な脳内の動物図鑑中から、ピンッ、と弾き出された結論。
一瞬、仔犬なのかとも思ったのだが、違う。

「・・・レティー」
「断る」
「あれは・・・」
「やだね」

噛み合わない会話だったが、だからこそ青年は確信する。

「お前、名前は？」
「・・・シェラ」
「種族は？」

言うな、という金茶の青年を無視して、シェラは答えた。
途端に、美貌の青年の唇が持ち上がる。

「──レティー、言い値で買おう」


銀色の少年は、耳の長いうさぎだった。


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・・・こわーい・・・変態がいる・・・。