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リハーサルが終わると、なぜか本人たちではなくソナタが質問攻めにあったり、もみくちゃにされたりしていた。

「ふたりとも歌上手くない？！」
「カノン君の声可愛い！」
「キニアン、イケボ！！」
「アリス・キニアンが踊るとか、ちょー意外なんだけど！」
「しかもあんな可愛いやつ！」
「くそ、歌って踊れるイケメンなんて男の敵だ！」
「カノン君って、やっぱり天使なの？！」
「オレ、羽見えた！」
「家に遊びに来たりする？！」
「一緒にいるときどんな感じ？」
「ソナタ、彼氏いたよね？！　ダブルデートとかしないの？！」

女の子だけかと思いきや、中には男の子も混じっているらしい。
ポリポリと頭を掻いたソナタは、すぅっと息を吸い込んだ。

「──上手いんじゃない？　カノンは声変わりしてもあんまり低くならなかったエンジェルヴォイスだし。キニアンはチェリストの卵で絶対音感あるし。真面目だから、踊ると決めたら練習の鬼よ。最初は恥ずかしがってても、音楽が耳に入ってくれば人変わるし。ちょっとそこ、歌って踊れるイケメンは一朝一夕で手に入るんじゃなくて努力で勝ち取るものなの。嘆く前に努力なさい。カノンは小悪魔、間違えないで、小悪魔よ。大事なことだから２回言いました。羽って衣装についてるやつじゃなくて？　白い翼？　小悪魔だって言ってるでしょ、眼科に行ってきなさい。キニアンならうちにはしょっちゅう来るわよ。パパもシェラもお気に入りだし。両親公認？　公認っていうか、キニアンはみんなのおも・・・マスコットよ。一緒にいるときねぇ・・・まぁ、基本カノンはツンデレ小悪魔系女王様だから本人はツンツンしてるつもりなんだろうけど、もう、彼氏が好きでしょうがないのよ、可愛いんだからまったく。ダブルデートどころか、両親交えてトリプルデートもしてますけど何か？」

どこかの国に大昔いたという、十人の言葉も聴き分けた聖人よろしく、ソナタは怒涛のごとくインプットされた情報を、同じほどの勢いでアウトプットした。
一瞬ソナタの周りはシンと静まり返ったが、次の瞬間にはまたワッ！　と質問攻めに遭ったので、

──・・・帰りにキニアンにクレープ奢らせてやる・・・。

と固く心に誓って、面倒くさそうにしながらも身内自慢をしたのだった。



＋＋＋＋＋


そして、予餞会当日。

午前中いっぱいを使って行われるこの行事。
音響と照明以外ほとんど大掛かりな装置や舞台転換を必要としないカノンたちの出し物は、プログラムの後ろの方に割り振られていた。
演劇や吹奏楽など、どうしてもモノを用意する必要がある出し物は、前日にセットした状態のまま、翌朝一番のプログラムとして組むのが普通だ。
その方が、舞台転換の効率が格段に良いことは言うまでもない。
出し物をする卒業生も、自分たちが出る時間以外は他の生徒の演目を見るのが礼儀であり、カノンたちも自分たちの順番がくる２０分前までは体育館に設営されたパイプ椅子の座席についていた。

「この学校で何かするのも、これが最後かぁ・・・」

ステージ裏で出番を待つ間、カノンはポツリと呟いた。
耳が拾った言葉に、キニアンはちいさく笑った。

「まだ卒業式があるだろう、主席卒業者さん？」

入学式のときにも挨拶をしたカノンだったが、卒業式でも答辞を述べることとなった。
今度はさすがに隣に妹はおらず、彼ひとりきり。
それだけが理由ではないのだが、カノンはむすぅっと唇を尖らせた。

「ぼく、やだって言ったんだよ？　生徒会長だった人がやればいいのに・・・」
「・・・いやいや、カノンさん。生徒会長も成績優秀者だけどな？　ちょっと桁が違うんだよ。しかも、お前この学校から初のイル・ヴァーレ生じゃないか」
「だって、だって」
「ヴァンツァーもやったんだろう？」
「・・・・・・」
「ほら。もうすぐ本番なんだから、そんな不機嫌そうな顔しない」

ふにふに、とやわらかな頬を軽くつまむ彼氏を見上げ、カノンは「じゃあ」とおねだりをした。

「もっかい、して？」
「何を？」
「緊張しなくなるおまじない」

おや、緊張してたんですか、と緑の目を丸くしたキニアンは、ふ、と笑みを浮かべると、カノンの両手を取って額にあてた。

「「──『楽しく出来ますように』」」

声を揃えたふたりは、顔を見合わせて微笑むと、ヘッドセットをつけて拍手の聴こえるステージへと向かった。



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あー、何かキリがいいので。あと１回か２回で終わると思います。たぶん。私自身、予餞会の記憶は、ほとんど残っていません。なので、適当なこと書いてます。だってもう、何年前の話だよ（笑）

今日の発見。カノキニだけじゃなくて、ソナたんも可愛かった。うちの子たち、まじ天使。

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在校生が卒業生を送り出すのが予餞会。
そのため、１、２年生が日頃の感謝の気持ちを込めて出し物をすることが多い行事だけれど、カイン校では卒業生が在校生に向けてメッセージを残すことがほとんどだ。
詩の朗読であったり、吹奏楽の演奏であったり、短い時間での芝居だったり、どちらかといえば文学部的な出し物が多い。

本番前日のリハーサル。
各自２０分与えられた本番さながらの環境で、カノンたちは実際に曲を流して練習をする準備をしていた。
もちろん観客はなく、いるのは予餞会実行委員会のメンバーと、教員が数名、照明や音響を担当する委員会や部活の生徒たちのほかは、予餞会で出し物をする卒業生だけだ。
何もする予定のないソナタがここにいるのはご愛嬌。
この時期、３年生は受験勉強のため、基本的には学校に登校する必要がない。
家にいても良かったソナタだったが、「だって、何か楽しそうだから」が彼女の原動力なのだ。

「うわ、ちょっと緊張するかも・・・」

シェラ特製の衣装を身につけてステージに立ったカノンは、ぽつり、と呟いた。
照明はステージの上にのみ灯され、会場内の明かりは落とされている。
会場にいる人たちの顔は見えないけれど、あちこちからざわざわとした声が聞こえてくる。
それは衣装を褒めるものであったり、やたらと見目麗しい『噂のカップル』に対する冷やかしであったり、一応ひそやかな声ではあるのだが、広い体育館にそれは思いの外響く。

「アリス、平気？」
「え、何が？」

ちょっと不安そうな顔になったカノンが横を向くと、何でもない顔で手首と足首を回している青年がいた。

「何か思ったより広いし・・・緊張、しない？」
「いや、別に」

嘘の吐けない男だから、平然と答えるところを見ると痩せ我慢などではなく、本当に平気なのだろう。

「ちっちゃい頃からピアノだのチェロだののステージ立たされてたからなぁ。今更これくらいのハコで緊張とかしないかな」

どちらかといえば、ファロット一家の前で踊ったときの方が緊張していた。
カノンにかっこいいと思って欲しかった、という可愛らしい理由があるからなのだけれど。
そんな風に思っていることは知らないカノンは、何それすごい！　と思ってしまった。

「緊張してるのか？」

訊ねられて、隠しても仕方ないと思い、カノンは頷いた。
ふぅん、と呟いたキニアンは、カノンの両手を取った。

「あぁ、ほんとだ。冷たくなってる」
「アリス・・・」

カノンの両手を、自分の大きな手で包んだキニアンは、そのままそれを自分の額にあてた。

「──『楽しく出来ますように』」
「──え？」

驚いて目を丸くしたカノンに、キニアンは軽く微笑んだ。

「おまじない。マリアがよくやってくれたんだ。手が冷たくなってると、指が動かなくなるから」

もう大丈夫だよ、と綺麗な緑の瞳で言われると、何だか本当にそんな気がしてくるから不思議だ。

「うん！」

力いっぱい頷くカノンとそれを見つめるキニアンの様子を見て、ソナタは思ったのだ。

「あー、何か、今満開の桜が見えたわ」

若いっていいわねぇ、と呟いて、背後で『きゃーきゃー』どころか『ぎゃーぎゃー』叫び出したいのを堪えている照明担当の演劇部の女子生徒たちの熱気を受けて、パタパタと手で顔を扇いだのだった。


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・・・あれ、踊らない。ここまで来てまだ踊らない・・・。いや、もう次は踊るだろ。

それにしても、カノンもキニアンもめっさ可愛い。ほんと可愛い。ふたりいっぺんに抱きしめたい！！

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カノンたちの申請は、無事に予餞会実行委員会に受理された。
あとは本番を待つばかり。

「服って、何着て踊るの？」

何気なく訊ねてきたシェラに、キニアンはこれまた何気なく笑顔を浮かべて言った。

「んー、動きやすいジャージとか──シェラ、作ってくれますか？」

菫色の瞳がきらきらと輝いたので、キニアンは『可愛いなぁ』と思って、思わずシェラの頭を撫でてしまった。
きょとん、とした顔をされたので、はっとして慌てて手を引っ込める。

「す、すみません！　つい癖で・・・」
「癖って、カノンの頭をよく撫でてるってこと？」
「あ、はい・・・最初、ついついやっちゃったときは子どもにするみたいだって怒られるかと思ったんですけど、あいつ、すごく嬉しそうな顔するんで・・・」

それからは、言葉をかける代わりに頭を撫でることも多くなった。

「瞳がそっくりだったので、つい・・・カノンのつもりで」

困ったようにそう言えば、シェラは嬉しそうな笑みを浮かべた。

「ありがとう」
「え？」
「ヴァンツァーもね、子どもたちの頭をよく撫でるの。だから、カノンはアー君といると安心するんだと思う」
「安心、ですか？」
「うん。私も、アー君になら、カノンを任せても安心だと思ってる」
「シェラ・・・」
「頑張って、ちょーかっこ可愛いジャージ作るからね！！」

むんっ、と気合を入れている少女のような人に、キニアンは笑みを浮かべて「はい」と答えた。


＋＋＋＋＋


そして、あっという間に本番３日前。

「や～ん、相変わらずシェラの服って可愛い～」

ジャージが可愛いってシェラ天才！　と、まるっきり乙女のような反応をしているのは、ファロット家の長男である。
ベロアの黒地にピンクのライン、もちろん背中には【Lu:na】の売れ筋《Angelシリーズ》に必須の天使の羽。
背中の羽が隠れない程度のフード付きの上着は、フードから出た紐の先にラビットファーのポンポンがついている。
ファスナーの両サイドには、遠目には目立たないが黒のフリルがあしらわれていて可愛らしい。
これはカノン用の衣装である。
それを見て、一瞬「もしかして俺も天使？」と危惧したキニアンだったが、渡された衣装を見て別の意味で驚愕した。

「──かっけー・・・」

ため息のように呟いた彼の衣装は、白地に金のライン。
フードはなく、少し高めの襟がある。
左の胸元にはエムブレム、右の肩から胸元にかけて、小指の半分くらいの太さで細めに編まれた金の紐が何本か垂れている。
正面から見ると騎士服のような形だが、背中を見てキニアンは微笑した。

「・・・かーわい」

カノンの背には羽があったが、キニアンのそれにはゆるく波打つ２本の線──おそらく五線譜をイメージしたものだろう──と、金の音符が踊っていた。

「シェラの服って、可愛いよね！」
「かっこ可愛い服作るから、って言ってたからな」
「ぼくこれ気に入っちゃった」

嬉しそうな顔でジャージを抱きしめているカノンに、キニアンは頷いた。

「可愛い。きっと似合うよ」
「可愛いって・・・ぼくが？　服が？」

ちょっと拗ねたように唇を尖らせているカノンに、「両方」と言って頭を撫でてやるキニアン。
えへへ、とまた笑みを浮かべるカノンと、それを穏やかな瞳で見つめているキニアンを端から見ていたシェラは、傍らの男に言った。

「やっぱりアー君って、カノン誑しの才能あるよな」
「天然に勝るものはない」

大真面目な顔で言ってくる『誑し込みの専門家』に、シェラも真剣な顔をして頷いたのだった。


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あー、まだ書きたいけど、眠いので寝ます・・・続きはまた、朝か夜か・・・。
おやすみなさい。

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「大丈夫だよ。『ハッピーシンセサイザ』なら、１回やってるから歌って踊れるでしょう？」

にっこりと天使の笑みを浮かべる女王様に、キニアンは思わず頬を引き攣らせた。
出来るか出来ないかと言われれば、出来る。
一度身体に覚え込ませた動きだから、数回練習すれば思い出すだろう。
歌に関しては、一度見聴きした音は忘れない。

「・・・ほんとにやるんですか？」

出来るには出来るが、あれはさすがに恥ずかしい。
身内の中だけならまだしも、同級生や後輩たちにアレを見られるというのか。

「アリス、約束したくれたよね」
「──約束？」

じっと、真剣な瞳で見つめてくる菫色の瞳に、思わず姿勢を正すキニアン。
もともと嘘など吐けない性格だけれど、この瞳は、絶対に裏切ってはいけない。
この瞳が曇るところなど、決して見たくはないのだ。

「うん。ぼくが大学合格したら、────お祝いくれるって」
「・・・・・・・・・・・・」

にっこりにこにこ笑う、美しい名前を持った美しい青年に向かって、キニアンはこう言いたかった。


──・・・俺にとっては、罰ゲームってことですね・・・？


＋＋＋＋＋


「ほんとはね、卒業式の日に、校門のところでちゅーしてもらおうと思ってたの」

──どっちにしろ罰ゲームかよ・・・。

ウキウキした様子でプレイルームへ向かう恋人の背中を見遣り、キニアンは深くため息を零した。
高層ビルの最上階にあるレストランで食事とか、バイクのリアに乗せてドライブとか、卒業旅行の費用全額負担とか。
そういう、もうちょっと予想の範囲でどうにかして欲しかった。
自分で考えていた『お祝い』を思い返しながら、そういえば、とキニアンは思った。

──金がかかる『お願い』って、されたことないなぁ・・・。

そりゃあ、カノンの実家はとても裕福で、幼い頃から欲しいものは何でも買ってもらえたに違いないから、今更彼氏に買ってもらうものなどないのかも知れないけれど。

「なぁ、欲しいものとかって、ないのか？」
「──もの？」

プレイルームに入り、軽く準備運動をし始めたカノンは、きょとん、とした顔で彼氏を見つめた。

「何か、思い出になるようなものだよ」
「歌って踊るのも、思い出になるよ？」

これまた不思議そうな顔をされ、キニアンは何と言えばいいのか少し迷った。

「・・・ほら、何か、ピアスとか、ペンダントとか・・・お揃いのストラップでも何でも」
「──お揃い？　してくれるの？」

ちょっと期待に輝いた菫色の瞳に、キニアンは「たとえばだよ」と返した。
ん～、と考える顔つきになったカノンだったけれど、すぐに花が咲いたような笑みを浮かべた。

「『もの』って、思い出の出来事を忘れないようにするためのアイテムだよね？」
「え？」
「ぼく、絶対忘れないから『もの』がなくても大丈夫！」
「・・・・・・」
「だったら、お金で買えるものより、買えないものの方がレアだもん」

ね？　と同意を求められて、キニアンは思わず笑みを浮かべた。
ぐりぐりと銀色の頭を撫でられたカノンは、不思議そうな顔で彼氏を見上げた。

「すごいな、お前は」

キニアンの瞳も声音も、どこまでもやさしい。
思いがけず褒められたカノンは、目をぱちくりさせた。

「そうかな？　まぁ、今までにアリスがデートのときに着てた服とか全部覚えてるけど」
「──は？」
「あー、たぶんこの雑誌参考にしたんだろうな、とか思ったり」
「──っ」
「やっぱり何回か父さんに見立ててもらったあとは、流行を追うだけじゃなくてちゃんと自分に似合うもの着てきたり。結構冒険もするようになったり」
「・・・・・・」
「アリスが着て来そうな服を想像して、合いそうな服を見立てたりするの結構楽しいんだよね」

あはは、と笑うカノンとは対照的に、キニアンは壁に懐くようにしていじけていた。

「どしたの？」
「・・・そういう意味じゃなかったんですけど・・・何か、もう、いいです・・・」

恥ずか死ぬ、と呟いて壁にめり込みそうになっている彼氏に、カノンは小首を傾げて言った。

「別に恥ずかしくなくない？　どっちかって言うと、緊張しすぎてなかなかゴムつけられなかったことのほ」
「──わぁぁぁああああ！！　言うな！！　ほんと言うな！！」

真っ赤な顔で泣きそうになっている彼氏に、カノンはにっこり笑って頷いて見せた。

「うん。ほら、歌って踊るくらい、全然なんてことないでしょう？」
「・・・・・・・・・・・・はい」

頷く以外に、キニアンに道が残されていただろうか。


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だから、なぜ踊らん・・・焦らしプレイが好きだから、前フリ長くなるのかなぁ？（コラ）

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カイン校には、卒業式前に行われる、卒業生を送るための予餞会というイヴェントがある。
卒業生、在校生ともに全員出席をするこのイヴェントは、基本的に進学先や就職先などが決まった卒業生が出し物をする。
それぞれが特技を披露するわけだが、中でも歌や踊りが多い。

「ぼくたちも何かしようよ」

きっかけは、カノンのそのひと言だった。
カノンは優秀な学生の集まる連邦大学惑星でも超難関とされる大学へ、キニアンはこちらも有名な音楽大学への進学が決まっている。
キニアンの進学先を同級生が知ると、揃って「えええええええ？！」という凄まじい驚きの顔をする。
背は高くてなかなかハンサムだが、あまり笑わないせいかどこかとっつきにくい印象を受けるバスケ部の部長が、まさか音大へ進むとは。
大学へ行ってもバスケは続けるのか、と聞かれると、決まって「いや、バスケは中高だけって親との約束だから」と首を振る。
部活の顧問も「もったいない」と声を揃えるのだが、約束は約束。
生真面目な彼はどんなちいさな約束事も守るが、両親や恋人との約束は絶対だ。
ただ、「実技試験で落とされたらどうしよう・・・」という不安はキニアンにもあった。
練習を怠けたりはしていなかったが、何せ試験官の中には彼の父親が含まれている。
普通親族を試験官に据えたりはしないのだが、キニアンにとってはむしろ父親が一番やっかいな相手だったと言える。
こと音楽にかけては、彼の両親は絶対に身内贔屓などしない。
下手をすれば、父親の声一発で落とされるかも知れない、と思っていたくらいだ。
どうにかそんな事態は免れたわけだが、堅物で無愛想な父が、「これまでの分、みっちりしごいてやる」とばかりに笑っていたのが恐ろしかった。
カノンは当然とばかりに合格通知を見せてきたが、彼がどれほど一生懸命勉強していたかをキニアンは知っていた。
お互い受験前はいつものようなデートは控えていたが、ファロット邸で勉強をしていたりはしたので会っていなかったわけではない。
カノンもキニアンも、こと学問にかけては非常に頼りになるヴァンツァーに添削や指導をお願いしていた。

「いいけど、何するんだ？」

無事にふたりともに合格通知が来てひと段落し、あとは卒業を残すのみとなった。
今はファロット邸のカノンの部屋で、優雅なティータイム中だった。
首を傾げる彼氏に、カノンはにっこりと微笑んだ。

「うん。歌おうかなぁ、と」
「歌？　あぁ、じゃあ俺はピアノとか」
「ううん、アリスも歌うの」
「は？」
「それから、踊るの」
「はぁ？！」
「ふたりで、歌って踊るの」
「はぁぁぁぁ？！」

上機嫌な様子でにこにこ笑っている恋人に、キニアンは珍しくも大きな声を出してしまったのだった。


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全然書けんかった・・・タイトル通り、このふたりが予餞会で歌って踊る予定。くふふ。きっと可愛い。