＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊

「──アル」

ちょっと来い、と。
店のNo.1であるヴァンツァーに控え室へと呼ばれたキニアンは、若干身を硬くして部屋に入った。

「失礼します・・・あの・・・俺、何か」

まずいことやりましたか？　と、心配そうな顔になる青年。
雇われて半年。
最近はようやくシェイカーを振るのにも慣れたし、オーナーにも及第点をもらえる程度の酒とサービスは提供出来ているはずなのだけれど。
それでも、何か目につくところがあったのかも知れない。
不安で長身をちいさくしている青年に、ヴァンツァーは「何の話だ」と言って近寄った。

「この前、時計なくしたって言ってただろう？」
「──え？　あ、はい」

それが何か？　と首を傾げると、ヴァンツァーは持っていた腕時計をキニアンに渡した。

「やるよ、それ。この前まで俺が使ってたやつ」

新しいの買ったから、と言うヴァンツァーに、キニアンは目を瞠った。

「あ、ありがとうござ・・・」

います、と言おうとして時計に目を落とし、サァァァァっと頭から血の気が引いていくのを感じたキニアン。
ふらり、と倒れそうになるのを何とか堪えると、渡された時計をそのままヴァンツァーに押し付けるようにして返したのだった。

「何だ？　気に入らなかったか？」
「・・・そういう問題じゃありません」
「あぁ、まぁ、おさがりじゃ気分は良くないかも」
「そういうことでもありません」
「じゃあ何だ」

些かむっとした顔になる男に若干怯んだものの、キニアンは頑張って目に力を入れてこう言ったのだった。

「──オメガの時計なんて、もらえるわけないじゃないですか！」

そう。
ヴァンツァーがキニアンに渡したのは、NA○Aが過酷な宇宙空間で使う時計を選定する中で、市販品として唯一基準をクリアしてしまったほど高品質な時計だった。
その品質と性能は世界的に評価が高く──また、値段も高い。
しかし、ヴァンツァーはあろうことか、「何だそんなことか」と言い放ったのだった。

「いいよ、別に。もう使わないし」
「使わないって・・・」
「新しいの買ったから」

言われてヴァンツァーの腕に目を落としたキニアンは、「あっ」と緑の目を見開いた。

「そ、それドルガバのSANDPIPER！」
「よく知ってるな」
「かっこいいですよね！」

うわー、いいなぁ、と瞳をきらきらさせている青年に、ヴァンツァーは「こっちがいいのか？」と訊ねた。

「──は？！　い、いえ、そういうことじゃなくて！」
「オメガは嫌いか？」
「いや、だからそういうことじゃ・・・」
「まぁいい。いらないなら、処分しておいてくれ」
「──は？！」

またもやキニアンに腕時計を渡すと、話はそれだけだ、と言ってフロアに戻ろうとするヴァンツァー。

「ちょっ、ヴァンツァー！」

慌てて追い縋るキニアンに、ヴァンツァーはため息を零して「だから何だ」と言った。

「も、もらうのも、捨てるのも出来ません！」
「は？」
「こんな高価なもの、俺がもらったり捨てたりなんて・・・」
「いいよ。もう使わないから」
「・・・・・・」

この人どんな金銭感覚してるんだろう・・・と胃が痛くなる思いのしたキニアン。

「・・・新しいのって、そのドルガバのですか？」
「あぁ」
「ドルガバの時計、俺もすごくかっこいいと思いますけど・・・でも、それ買ったらオメガの時計いらないって・・・」
「飽きっぽいのは自覚してる」
「・・・また、使いたくなるかも知れないじゃないですか」
「そうしたらまた買う」
「・・・・・・」

No.1ともなると、みんなこうなんだろうか・・・と胃を摩るキニアン。

「だって、オメガの時計って、ドルガバ５、６本買えるじゃないですか」
「それは１０本くらいだな」
「──っ！」

余計もらえるわけない！　と、いやに煽る心臓をどうしたらいいのか分からなくなった青年に、ヴァンツァーは軽く首を傾げたあと、ふ、と目元を緩めた。
普段全然表情が動かない男の微笑に、どきり、と先ほどとは違った意味で煽る心臓。

「他の奴だったら、やろうなんて思わない」

お前だからやるんだ、と。
女の客にすら見せない笑顔でそんなことを言うものだから。

「いらなかったら、処分してくれ。別に、お前の手から誰かにやっても」
「お、俺！　大事にします！！」

ぎゅっと腕時計を握りしめて必死な様子でそう言ってくる青年に、ヴァンツァーは「そうか」と返すと、軽く相手の肩を叩いて部屋を出ていった。


＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊

ヴァンツァーは、気に入った相手には、無自覚でフェロモンばら撒いてればいい。

あー、キニアンは相変わらずくそ可愛いなー。

＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊

「──触ってもいいか？」

と、若干きつめながら端正な容貌の青年に言われたら。
女の子であれば舞い上がってしまっても仕方ない。
麗らかな日差しが入り込むリビングは明るく、時折吹く風がカーテンを揺らす。
青年は細身の長身、陽光に透ける茶色の髪と若葉の色をした瞳の、美青年というよりはハンサムな部類に入る容貌。
青年の前には、光沢のある金髪をベリーショートにした褐色の美女。
紺碧の海を思わせる瞳を真ん丸にして、青年の翡翠色の瞳を見つめ返している。

「・・・アー君・・・ごめん、おれにはソナタちゃんという可愛い奥さんが」
「──何の話だ」

がっくりと項垂れて頭を抱えた青年・キニアンに、金髪美女──にしか見えない美青年・ライアンは、「え、だって」と目をぱちくりさせた。

「おれといちゃいちゃ」
「するか！」

怖いこと言うな！　と鳥肌を立てたキニアンに、ライアンはきょとん、とした顔になった。

「え、そうなの？　お互いの身体触っていちゃいちゃ」
「なんであんたまで触るんだ！　俺が触りたいんだよ！」

言ってしまってから、はっとする。

「や、ち、ちがっ・・・そうじゃなくて・・・っ」

象牙色の肌を紅く染めて狼狽している姿があまりにも可愛くて、ライアンは碧眼を細めてくすくすと笑った。

「分かってるよ。アー君って、遊び甲斐あるよね～」
「・・・あんた結構性格悪いよな」
「心外だなぁ。おれはアー君のこと大好きなだけなのに」
「はいはい」

ため息を零す青年に、ライアンが悪戯っぽい瞳になって訊ねた。

「で、どこ触りたいの？　脚？　胸？　お尻？　前はちょっと・・・」

恥らって股間を押さえる美人な青年に、

「腹だよ、腹！」

と声を荒げるキニアン。
普段の寡黙な青年はどこへやら。
また、心やさしく気の長い青年を怒らせるのは、実はとてもとても大変なことだった。
ただし、今も怒っているというよりは、驚きと呆れと恥ずかしさが一緒になって爆発してしまっただけなのだけれど。
「なぁ～んだ」と残念がった美人は、ちょっと唇を尖らせて青年を軽く睨んだ。

「アー君って、おれにだけ風当たり強くない？」
「・・・あんたが妙なことばかり言うからだろうが」
「あ、やっぱりおれだけ特別なんだ！」
「特別あんたがおかしいんだよ」

気づけよ、とばかりにぼやいた青年に、ライアンはにっこりにこにこと満面の笑みを浮かべた。

「・・・何で笑ってんだよ。褒めてないぞ」
「うん。いいんじゃない？　アー君いい子だから、たまにはそうやって爆発させる相手がいたってさ」
「──あんた・・・」

まさかそこまで考えて、と目を瞠ったキニアンに。

「おれもデカい犬飼ったみたいで楽しいし」
「犬言うな・・・」
「わんちゃん？」
「言い方変えろって言ってるわけじゃないんだよ！」

あぁ、もう、疲れる・・・と肩を落とすキニアン。
そんな青年を見て、ライアンは実に愉快そうに笑った。

「あ～、やっぱり弟って可愛いんだろうなぁ」
「え？」
「おれ、上しかいないからさ。弟か妹がいたら、『お兄ちゃんウザい！』って言われるくらい構っちゃうだろうなぁ、と思ってさ」
「・・・・・・」

キニアンはひとりっ子なので、ライアンの気持ちが分からないではない。
ヴァンツァーは兄のようだし、シェラは姉のよう、ソナタは妹というよりはしっかりした弟といった感じかも知れない。

「だから、おれのカラダで良ければ好きなようにつか」
「腹でいいって言ってるだろうがっ」

何だよみんなして、俺が経験不足だからってからかいやがって、と。
ふてくされ気味な青年を見て、やはりライアンは愉しそうに笑った。

「なに？　腹筋割りたいの？」
「──どうして・・・」
「いや、分かるよ。アー君全部顔に出るし」
「・・・・・・」
「簡単だよ？」
「そ、そうなのか？！」

だって全然割れないんだ！　と掴みかからんばかりの勢いになる青年。

「アー君、体脂肪率１５％くらい？」
「・・・あんたまさか、そんなことまで見れば分かるのか？」
「まぁ、だいたい」

一瞬『こいつといたら健康診断いらないんじゃないか』と考えたキニアン。
直後、「よく言われる」と返ってきたので、やはり自分の考えていることは顔に出るらしい、と頬を押さえた。

「１２％以下にすれば、誰でも腹筋割れるよ」
「──ほ、ほんとか？！」
「ほんと、ほんと」
「やっぱり運動だろう？　ジョギングはしてるんだけど、これ以上落ちていかないんだよなぁ・・・」

しょんぼりするキニアンを横目に、ライアンの脳裏には公園の中で大型犬と並走したり、フリスビーで遊んだりしている自分の姿が思い浮かんで思わず吹き出してしまった。
当然、不思議そうな顔をされる。

「何だよ」
「あ、いや、うん、かわ・・・」
「かわ？」
「かわ・・・代わりに、泳ぐといいんじゃないかな？」
「泳ぐ？」
「うん。アー君、ジョギングってどれくらいしてるの？」
「１０キロ」
「──１０キロ？！」

思わず碧眼を瞠ったライアンだ。

「毎日？」
「週に半分以上は」
「結構頑張ってるねぇ・・・」
「身体動かすのは好きだからなぁ。でも、長距離ってちょっと苦手でさ」
「じゃあ、やっぱり水泳がいいんじゃないかな」
「水泳？」
「水泳の消費カロリーってすごく高いし、全身運動だから偏りなく綺麗にシェイプアップ出来るよ」
「プールか・・・」

近くに遊泳施設があったかな、と思案顔になるキニアンに、

「うちにあるじゃない」

とライアンはにっこり笑った。

「え？」
「ファロット邸には、競泳も出来る施設があるよ」
「あぁ、そういえば」
「おれもたまに使わせてもらってるし。──お兄ちゃんといちゃいちゃしながら泳げば？」
「──なっ！」

俺は断じてそんなこと考えてないぞ！　と、真っ赤な顔になるキニアン。

「あぁ、えっちして消費するっていう手もあるなぁ」
「はぁ？！」
「結構消費カロリー高いんだよ？　１回で１時間ウォーキングするのと同じくらい」
「・・・・・・」
「本番より前戯に時間をかけるとなお良し」
「・・・・・・」

それなら頑張れるかも、とこっそり思っていたはずなのに、全部顔に出てしまう可愛くて可哀想な青年。

「まぁ、あとでトレーニングメニュー考えてあげるよ」
「ほんとか？！」
「うん。可愛い弟分のためだからね」

お兄さんに任せなさい！　と胸を叩いた男に、キニアンはちょっと照れた様子でこう言った。

「あ・・・ありがとう・・・・・・お・・・」

お兄ちゃん、と。
『兄さん』でも『兄貴』でもなく、『お兄ちゃん』を選んだ理由を２時間くらいかけて聞き出したいところだが、とりあえず。

──・・・ムラッ。

どストレートなことを自覚しているライアンではあったけれど。

「うん、よし、じゃあ早速行こうか」
「え？」
「プール、プール」
「え、今から？」
「大丈夫だよ。ファロット邸のは温水だから」
「あぁ、うん」
「よし。さぁ行こう、今行こう、気が変わらないうちに行こう！」

そう言って、すごい力でぐいぐいキニアンの引っ張っていくライアン。

「え、あ、ちょっと！」

身長は自分の方がずっと高いのに、力では全然敵わなくて。
小走りになりながら遊泳施設へと引っ張っていかれたキニアンは、それから２時間あまり、何だか必要以上に熱い視線で熱心に指導してくれるライアンを、

──何だかんだ言って、いい奴だよなぁ。

と評価したのだった。


＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊

いつか取って喰われるぞ、キニアン。
ライアンが鑑賞スキーでなかったら、たぶん１０回くらい喰われてると思う。

・・・朝から何書いてんだ、おれ。

＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊

「アルって、何型？」

明るく開放的なリビングで、午後の優雅なティータイム。
紅茶に珈琲にクッキー、マフィン、スコーンなどなど。
シェラと、現在『花婿修行中』のキニアンが作ったお菓子をみんなで楽しく頬張っているそのときに。
ソナタの何気ないひと言に、キニアンはちょっと首を傾げた。

「血液型？　ABだけど」
「「「「「──あ～あ」」」」」

なるほどね、と。
５人が５人揃って同じ反応を返すので、当の青年はこの季節萌え出てきた若葉と同じ色の目をぱちくりさせた。

「それって、マエストロがA型で、マリアさんがBってことだよね？」
「あぁ、うん。よく分かるな」

カノンの言葉に「すごいな」と返したキニアンに、他の顔ぶれは全員『分からいでか』と思った。

「お前は？」
「ぼくはA」
「うちは、わたし以外みんなA型よ」
「じゃあお前は？」
「ソナタちゃんは、『おおらか』なO型だよね～」
「ライアンは『天才肌』のBだよね～」

きゃっきゃうふふ、と両手を合わせる新婚夫婦。
ふ～ん、と。
血液型になってこれまで興味を持ったことのないキニアンだったのだけれど、何だかみんなそれぞれの血液型の予想がついているようで気になった。

「今ね、うちで血液型占いが流行ってるの」
「──占い？」
「うん。まぁ、占いっていうか、性格診断みたいな感じ？　ソナタの買ってきた雑誌見てたら結構面白くて」

にこにこ、と。
機嫌良さそうに微笑んでいるシェラの隣で、ヴァンツァーは「科学的な根拠はないんだがな」としながらも、彼自身多少なりとも楽しんでいるらしい。

「恋人の失敗を根に持つA型とか～」
「「──そんなことないったら！」」

ソナタの言葉に、シェラとカノンが声を揃えた。

「恋人からのメールに絵文字がないと不安になるAB型とか～」
「・・・・・・」

あるかも、と思ってしまったキニアンだった。

「初対面の異性に対して『好みかも♪』って妄想モードに入っちゃうB型とか～」
「あはは、あるある！」

実際そうだったし、と笑うライアン。

「AB型は、好みにハマる相手だったら暴走モードに入っちゃうんだって～」
「・・・・・・」

だいぶあるかも、と思ったキニアン。

「結婚願望が強いO型と、恋愛＝結婚なB型のソナタたちは、いいカップルだよね」
「ね～」

うふふ、と同じ顔して笑みを浮かべるシェラとソナタ。

「ちょっとびっくりしたのが、『A型は道ならぬ恋が好きだから、結婚出来ない相手を選ぶことが多い』ってやつで。まぁ、うちの男性陣は揃いも揃って、って感じよね」

ソナタがしみじみ呟く。

「そういうソナタは、『ルックス重視』なO型じゃない」
「えへへ」

カノンの言葉に、ぺろっと舌を出すのが可愛らしい。

「あ、おれもそう」
「あ～、B型もそうらしいね。まぁ、ライアンの場合、『ルックス＝骨格』だけど」
「あ、ABはすごい理想が高いんだって」
「そりゃ、お兄ちゃんクラスじゃないと満足出来ないはずだよ」

ね～、と雑誌を覗き込むようにして顔を寄せ合うソナタとライアン。

「あ、ABって浮気上手って書いてある」
「──は？！」

お前、何でそこでそういう話題を口に出すんだよ！　と慌てるキニアン。
しかし、怒るかと思ったカノンは実に優雅な様子で紅茶のカップを口に運んでいる。

「アリスに浮気なんて出来るわけないじゃん。嘘吐けないのに」
「・・・・・・」

ごもっとも、とかしこまるキニアン。
え～と、とライアンが雑誌の記事を読み上げる。

「A型は頭で考え過ぎちゃってなかなか恋人出来なかったり」
「あはは、シェラとパパだ！」
「Bは『どストライク』にしかバットを振らない──当たりだ」
「モテそうに見えるんだったら本当にモテるAB、だって」
「あはは。アー君、自覚ないだけでモテるもんね」

そんなことないんだけどなぁ、と首を傾げているキニアンは、きっとその気になれば遊び放題だろうに、とここにいる誰もが──もちろんカノンも含め──思っていた。

「でもまぁ、結構当たるんだな」

呟いたキニアンは、「じゃあさ」と雑誌を持っているソナタとライアンに顔を向けた。

「──血液型別の相性とか、あるのか？」

どきどき、と。
無愛想なようでいて考えていることが意外と顔に出やすい青年の質問に答えるのは、また別の機会に・・・。



＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊

うちの子たちは、可愛いなぁ。

＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊

わくわくしている乙女３人と、落ち着き払った男ふたり、そして緊張のために心臓をどきどき言わせている男がひとり。
再度プレイルームに６人が顔を合わせ、今度は男Ver.のダンス披露会となった。

──大丈夫、俺はやればデキる子。

よし！　と気合を入れたキニアンを頂点とする三角形の向かって右にヴァンツァー、左にライアンが立っている。
これは、双子とシェラがそうだったように配置したものである。
前奏が流れ、ヴァンツァーとライアンは左右対称の動きを、キニアンはヴァンツァーと同じ動きを始めた。

「儚く散った　淡い片想い　笑い話だね　今となれば」

オリジナルの曲からヴォーカルだけを消した音に重なる、VOCALOIDよりもオクターブ低い声。
緊張と照れのせいか決して大きくはない声だけれど、しっかり踊りながら歌っている。
シェラなど、「おおお！」と目をきらきらさせて喜んでいる。
キニアンよりもずっと余裕のある男ふたりはときどきウィンクも入れたり、動きそのものも無駄な力が入っていないのはさすがだ。

「ハッピーシンセサイザ　きみの　胸の奥まで」

手でハートを作って『どき☆どき』とやっている３人に、シェラとソナタは「「可愛い～」」とご満悦だ。
カノンは何だか難しい顔でじっとダンスを見つめているのだが、きっと内心で『頑張れっ！　頑張れっ！』と応援することに忙しくて純粋に楽しむ余裕がないに違いない。
１番が終わると、キニアンは少しほっとしたように息を吐き出した。

──よし、大丈夫、大丈夫。やればデキる。

踊れる男ふたりが前にいるというのも、とても心強い。
分からなくなりそうになったら、お手本を見れば良いのだから。

「ごめんね夜遅く　寝るところだったでしょ？」

『驚いた私もかけようとしてた』、という歌詞はやっぱり可愛らしくて、キニアンは自然と目元を緩めた。
１番をやりきったことで、多少余裕が出てきたのだろう。
その表情から緊張が薄れ、楽しそうな様子が見て取れるようになってきた。
そこで、シェラはこっそりカノンに「アー君可愛いね」と耳打ちした。
カノンは「そう？」と返していたけれど、彼の肩からも力が抜けて、ようやくほっとした顔になってきている。
２番も無事終わり、間奏に入る。
ここの振り付けがちょっと難しくて、背中側で左右の手足を触れ合わせるのだけれど、右手と左足、左手と右足という風に手足をクロスさせるような動きになったり、左手と左足、右手と右足という風に同じ側の手足だったりとなかなか複雑だ。
実はキニアンが一番苦戦していたところでもあるのだけれど、『コソ練』の成果はしっかりと出ているようである。

──が。

「「おおおおお！」」

シェラとソナタが歓声を上げたのは、ライアンがいきなりオリジナルの振り付けを始めたからである。

「すごーい、ムーンウォークだ！」

かっこいい～！！　ときゃーきゃー言って喜ぶソナタ。
まったく打ち合わせていないアドリブをかます男に、キニアンは一瞬動きを止めかけた。
彼が踊り続けることが出来たのは、ひとえに一瞬こちらにアイコンタクトを送ってきたヴァンツァーがいたからにほかならない。

──・・・まったく、俺が突発事項に弱いの知ってるくせに・・・。

恨み言を胸中で呟いた青年は、やはり心の中でヴァンツァーに礼を言った。

──ヴァンツァー、やさしいなぁ。

良かった、ヴァンツァーがいて、とほっとしたキニアン。
間奏が終わりに近づき、アドリブを終えて元の位置に戻ってきたライアン、ヴァンツァー、キニアンの３人は一度動きを止め、サビの繰り返しに備える。

──よしよし、次は「ハッピーシンセサイザ　きみの」だな。

そう思って「ハ」の形に口を開きかけたキニアン。

「h────はぁぁぁぁぁあああ？！」

彼にしてはとても珍しく大声でそう叫んでしまったのは、前にいる男ふたりがいきなりバク宙したからだ。

「「──ッピーシンセサイザ　きみの　胸の奥まで」」

その上、呆然としているキニアンの前でヴァンツァーとライアンはすごく楽しそうな顔で、歌まで歌って踊り出した。

──～～～～なんだよ、もうっ！！

ええい、やけくそ！　とキニアンは半泣きになりながらダンスを再開した。
突発事項には弱くとも、『コソ練』でしっかり身体に覚え込ませた振り付けを間違えることはない。
そして、最後まで踊り終えた３人に、乙女たちは拍手を送ったのである。

「・・・・・・」

キニアンだけが悄然とした面持ちで立ち尽くしている。

「アー君？　どしたの？」

やりきった顔で話しかけてくる男を、キニアンはキッと睨みつけた。
あ、半泣き可愛い、と思ったライアンだったけれど、「ひどいじゃないか！」と言われてしまったので口には出さなかった。

「やるならやるって言ってくれよ！」
「あー、うん、ごめん。やるつもりなかったんだけど、なんか勝手に身体が動いた」
「なっ・・・」
「ちゃんと踊れていたじゃないか」

偉い、偉いとヴァンツァーに頭を撫でられうっかり絆されそうになりかけたキニアンだったけれど、はっとして表情を引き締めた。

「ヴァンツァーだって、あんなの俺聞いてないです」
「あんなの？」
「バク宙なんて、俺出来るわけないじゃないですか！」
「あぁ。うん。なんか身体が勝手に動いた」
「なっ、ヴァンツァーまで！」
「それに、アルはそれでいいんじゃないかな」
「な、何ですかそれ」
「いや、驚いた顔が可愛かったから」

俺は満足、とドヤ顔の男に、思わず返す言葉をなくしてしまったキニアン。
けれどこのままでは丸め込まれてしまう、と思って何とかガツンと言ってやろうと頑張った。

「それに、ふたりとも歌えるじゃないですか」

あんなこと言って俺だけに歌わせるなんてひどい！　と言う青年に、ヴァンツァーとライアンは顔を見合わせた。

「いや、別に嘘は吐いてないんだよ？　おれたち、１回聴いたくらいじゃ歌まで覚えられないし」
「覚えてたじゃないか」
「そりゃあ、アー君と踊りながら何十回も聴いたからね」

１回じゃ無理でも、何回も聴けば覚えるよ、とこちらも『悪気はないんです』という顔をしている。

「そんな・・・」

俺、あんなに必死で頑張ったのに全部持っていかれた・・・と、足元から崩れ落ちそうになっている青年。
全然いいところがない、と項垂れてちいさくなっている青年だったが、服を引かれて顔を上げた。

「・・・カノン？」

そこには、彼がどうしても『いいところ』を見せたかった相手がいて、じっとこちらを見上げてきている。

「あの・・・ごめん、俺」
「上手だったよ？」
「──え？」
「ちゃんと出来てたじゃん」
「あ・・・あ、でも、俺」
「ぼく、歌とダンス一緒に出来ないもん。すごいね」

にこぉ、っと笑いかけてくる顔が可愛くて見惚れてしまいそうになったキニアンだったが、「でも」と言ってちらりと年長の男ふたりに目を向けた。

「ヴァンツァーたちも出来てた」
「規格外じゃん」
「え？」
「あんなのと一緒だと思っちゃダメだよ」
「・・・えっと？」
「だって、あのふたり半分『人間やめました』みたいな人たちじゃん」
「・・・・・・」

言いたいことを言われているふたりがほんのちょっと気の毒になったキニアンではあったのだけれど、どうやら褒められているらしい、と感じたのでカノンに訊いてみた。

「俺、合格ですか？」
「何が？」
「え？　だ、だから、その・・・」

ぼそっと、「かっこ良かった？」と呟く青年に、カノンは「あー」とちょっと天井を仰いだ。

「はいはい、かっこ良かった、かっこ良かった」

言って、よしよし、と頭を撫でてやった。
みるみるうちに相手の緑の瞳が輝き出したので、カノンは思ったのだ。

──『褒められて伸びるタイプ』か。

なるほど、なるほど、と。
彼の心の中にある『彼氏改造計画メモ』に、そう書き加えた。
彼らの周りにいる２組の夫婦は、その様子を微笑ましそうに見ていたのである。


＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊

おしまい。

キニアン、嫁に来い。そして、たまには素直にデレるカノンも良かろう。あー、みんな可愛い。
カノンはきっと、「あんなの規格外じゃん」とか言いながら、ヴァンツァーとライアンに「うちのわんこいじめないでよ！」という視線を向けていたに違いない。かわゆす。

完全な自己満ですが、可愛い人たちの可愛い様子をたくさん書いて満足しました。よしよし、たぶん今週中は頑張れると思う（笑）

＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊

──それから１時間後。

「・・・──ぃよしっ、出来た～！」

拳を突き上げてジャンプした青年に、年長の男ふたりはぱちぱちと拍手を送った。
『コソ練』をしていたキニアンに合流し、最後の仕上げとばかりに３人で踊ったのだが、真面目で頑張り屋さんな青年は歌も踊りもきっちり覚えていた。

「お兄ちゃんの応援が効いたかな？」
「さすが、やればデキる子」

褒められた青年は、ちょっと照れたように頬を掻いた。

「やー、でもやっぱり結構声ブレますね・・・歌いながら踊る歌手ってすごいなぁ・・・」
「一生懸命で可愛いよ」
「ヴァンツァー・・・『可愛い』はちょっと・・・」

苦笑する青年に、最年長の男は首を傾げた。

「褒めたぞ？」
「いや、男に可愛いは・・・」
「シェラとカノンは喜ぶ」
「あのふたりは『男の娘』だから」
「俺も結構嬉しい」
「・・・・・・」

あまり言ってもらえないけれど、とどこかしょんぼりした様子で話す男を見て、思わず『きゅんっ』とかしてしまって焦ったキニアン。
カノンがヴァンツァー似なのか、その逆なのか、それともシェラがこんな感じだから夫と息子が似たのか、と色々考えたが、みんな似たものどうしなんじゃないかと思うことにした。

「あ、あの・・・俺、ヴァンツァー、か・・・可愛い、と・・・思います・・・」

紅くなって俯いた青年の言葉に驚いたように目を瞠ったあと、ヴァンツァーは「うん」と言って微笑んだ。

「アルも可愛い」
「そんな・・・」

お互いを褒め（？）合うふたりを見て、ライアンは『何このお花畑！』と思わず口を押さえた。

「おれ、アー君ならイケると前々から思ってたけど、意外とパパさんもイケるかも知れない」

しみじみと呟いた男に、「や、やめろよ」と動揺するキニアン。
ヴァンツァーは顔色ひとつ変えることなく「別にいいけど」と返した。

「その代わり、お前が下だぞ」
「あー、やっぱり。シェラさんかアー君じゃないとダメか～」

ざんねーん、と特に残念がってない男の言葉に、キニアンは「何言ってんだよ！」と大慌てだ。

「な、なな何で俺なんだよ！」
「えー、だってパパさん、シェラさんかアー君にだったら抱かれてもいいって」
「──はぁ？！　何言ってんだよ、あんた！！」
「シェラには『したいならいいよ』と言ったんだが、なかなかソノ気にならないらしい」
「・・・・・・」

ちょっと残念そうにしているヴァンツァーに、キニアンは緑の目を大きく瞠った。

「・・・ヴァンツァーって、その・・・どっちでも平気なんですか？」
「平気じゃない。こんな見た目だから昔から男にもよく懸想されたんだが、気色悪くて仕方なかった」
「え、だって」
「シェラに可愛がられると嬉しいから、シェラは平気」
「・・・・・・」
「アルもしたい？」
「──え？！」
「したい？」

じーっとこちらを見つめてくる藍色の瞳があまりに澄んでいるものだから、キニアンは『いいえ』と答えるべきなのに何だかドギマギしてしまって上手く言葉を発せなかった。
何だか、ヴァンツァーは時々子どものように純粋な瞳を向けてくる気がするのだ。

「・・・それ・・・『したい』って言ったら・・・どうするんですか？」

思わずそんな風に切り返してしまって、内心で『何言ってんだ、俺！』と激しく焦っていた。
ヴァンツァーはといえば、キニアンの緑の瞳の奥を覗き込むように視線を合わせたまま、何も言わない。
しばらく見つめ合ったまま時間が流れ、キニアンが我慢の限界を覚えた頃。

──ふわり。

本当に、そんな音が聴こえた気がするほどやわらかく微笑まれて心臓が跳ねた。

「考えておく」
「・・・・・・」

ドッドッド・・・と皮膚を突き破りそうなくらい強い拍動を刻む胸に手を当て、キニアンは呟いた。

「・・・ヴァンツァー」
「うん？」
「・・・たぶん、勘違いされるのは、ヴァンツァーが原因なんじゃないかと・・・」

世の中の美形は自分の笑顔の破壊力をもうちょっとよく考えた方がいいんじゃないか、と思うわけだ。
ソノ気がない人間だって、ソノ気になってしまうではないか。

「俺は見知らぬ男に笑いかけたことなんてないぞ」
「ヴァンツァー、相手の目を見て話すでしょう？」
「それが？」
「それですよ」

よく分かりません、という風に首を傾げる男に、キニアンはため息を零し、ライアンはおかしそうに笑っている。

「なぁんか、ここって宝の山だなぁ」
「宝？」
「そうそう。見た目も中身も綺麗なんだけど、それだけじゃなくて自覚もなく人目を惹きつけちゃう宝の山」

やっぱり当たり引いたなぁ、とご満悦の青年。

「まぁ、パパさんの場合、見た目が見た目ですからねぇ。笑顔なんてなくてもストイックな雰囲気が堪らないし、微笑みかけられたら微笑みかけられたで、天国にも昇ってける気分になるでしょうし」

何より、と人差し指をピンと立てる。

「エロモンがダダ漏れてます」
「何だそれ？　ポケ○ンの一種か？」
「あれ、アー君結構ゲーマー？　そうじゃなくて、エロいフェロモン、略してエロモン」
「あぁ」

思わず納得してしまったキニアンだった。
確かに、それはダダ漏れている。
カノンの小悪魔は半ば意識してやっていることだけれど、ヴァンツァーの場合本人にはソノ気がないんだろうな、と思ってキニアンは苦笑した。

「ヴァンツァーがソノ気になったら、俺みたいなの堕とすのなんて１分もかからないでしょうね」
「試してみるか？」
「・・・遠慮します。さっきもカノンにこっ酷く怒られたんですから」
「え－、何て、何て？」

興味津々なライアンに、キニアンは先程ここで起こった内容を教えてやった。

「ちょ、お兄ちゃんちょー可愛いんですけど！」

やだどうしよう！　と見悶えている青年に、「な」と真顔で相槌を打つキニアン。
本人がいないと相当素直なのは、よく似たふたりなのである。
そして、「じゃあ、コンサート行かない？」と訊ねるヴァンツァーには「行きます」と答えた。
それとこれとは話が別です、ときっぱり言い切ったキニアンに、ライアンは「アー君かっこいい～」と冷やかすような声を発した。

「カノンも、最後は『頑張って』って言ってくれたし、大丈夫です」
「そうか」
「ただ・・・」

言い淀む青年に、年長者ふたりは顔を見合わせた。

「ただ、どうしたの？」
「・・・いや・・・その・・・──俺もとうとう、カノンにやきもちを妬いてもらえるようになったのかと」

それが嬉しくて、とはにかむ青年。

「・・・パパさん」
「うん？」
「おれ、今ちょっとこの家の人みんな嫁にもらいたい気分です」
「いいけど」
「おれが下、ですか？」
「うん」
「何か、それでもいいかも知れないです」
「そうか」
「はい」

そんな感じで、男たちの最後の練習＆ミーティングは終了したのである。


＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊

次、次。すぐ終わるから、ね。

しかし、高校時代のヴァンツァーはどこにいっちゃったんだろうな？　あぁ、ナイフみたいに尖ってた彼が懐かしい・・・いや、別にちっちゃい頃から悪ガキでもなかったでしょうし、１５で不良でもなかったでしょうが・・・あ、また若いお嬢さんには分からないネタが・・・そういえば、ABCが『ジュリアに傷心』カバーしてましたね。友達の車の中で聴いて爆笑しました。やっぱりヤス子ちゃんの歌はちょっと古いのが似合うよね。

・・・うちの読者さん、チェッカーズ知らない人どれくらいいるんだろう・・・とんねるずとコントやってたのとか、知らない人いっぱいいるんだろうな・・・こわっ！　でもでも、チェッカーズ知らなくても、藤井フミヤは知ってるよね・・・？　知ってる・・・よね？

さて。明日はお休みです。何して過ごそうかなー。『LIAR GAME』はもう全編３回くらい見たからな（笑）特にシーズン２の４回戦。１０回くらい見た（笑）４回戦の秋山さんは超絶かっこ良かった。セミファイナルで、直ちゃんに「秋山さんは、あったかい（人）です」って言われて戸惑ってたのも可愛かったけどね。他の演技あんまり知らないけど、翔太君もシーズン１の頃に比べたらだいぶ上手くなったよね。５年間は無駄じゃないね。素敵です。

は～。仕事で、というか、会社でちょっとイラっとすることあったけど、うちのメンズどもと直ちゃんに癒されました。

それでは、明日がお休みの方も、お仕事の方も、少しでも楽しいことが待っている素敵な１日でありますよーに！
おやすみなしゃい。