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カノンは膨れていた。
一緒に暮らしている恋人がひと月ほど仕事で家を空けていて、先ほどようやく帰ってきた。
帰ってきた、とは言っても、今ふたりは肩を並べて宇宙港から駐車場への道を歩いていた。
暑かった夏がようやく終わりを告げる頃にはすっかり日没も早くなり、空は紺色の天幕で覆われていた。
逢いたくて、逢いたくて、何の連絡もせずに宇宙港に迎えに行ったカノンを、キニアンは一瞬驚いた目で見つめたのだけれど。

──・・・それだけって、どういうこと？！

それが、カノンの膨れっ面の原因だ。
ひと月も会えなかったのに、尊敬する音楽家たちとの演奏会が嬉しかったらしい男は「おかえり」と声を掛けたカノンに「ただいま」と答え、頭をぽんぽん撫でただけで久々の再会を終わらせてしまった。

「わざわざ来なくても良かったのに」

そんなことまで言われ、カノンは膨らませた頬で空が飛べるのではないかというくらい、むすーっとした顔になった。
しかし、夜道だからか、そんなことに気づかないらしい男はスタスタと自分の車を目指して歩いている。

「仕事帰り？」

こちらを見もしないで訊ねてくる男に、カノンはこれ以上ないくらい不機嫌な声で「そうですけど、それが何か？」と答えた。
けれど、それは嘘だった。
本当は、休みをもらっていたのだ。
だって、どう考えたって今日は仕事が手に付かない。
ちいさい頃から大好きだったテーマパークを運営する大企業に入社して５年。
若いけれど尊敬出来る経営陣に囲まれ、刺激の多い毎日。
決して楽しいことばかりではないけれど、ただの歯車でないことは自負している。
仕事に対する責任感だってある。
それでも、１週間やそこらならともかく、ひと月はやっぱり長い。
それに、今日は金曜日だ。
絶対仕事にならない。

「じゃあ、どこかで夕飯食べて帰るか。何がいい？」

ようやく会えて自分は嬉しかったというのに、何でもない顔をして夕飯の話をする恋人が憎らしく思えてきたカノンだった。

「アリスの馬鹿。浮気者」

ぽつりと呟かれたカノンの言葉に、前を歩いていた青年は「は？」と言って後ろを振り返った。

「美人なコンミスのお姉さんと、浮気してたんでしょ」
「今回はコンマスだよ」
「じゃあフルートのお姉さん！」
「フルートはお兄さんしかいませんでした」
「じゃあ、じゃあ、マリアさんみたいな可愛いヴァイオリニスト！！」
「・・・可愛くないし」

ボソッと本心からの言葉を発した男に、カノンは尚も食って掛かろうとした。

「やきもち？」
「──は？！」

真顔のまま訊ねられ、カノンはちょっとキレ気味に返した。

「ぼくが？　やきもち？　妬くわけないでしょ、アリス相手に！！」
「あぁ、そう」

全然興味がなさそうな声でそんなことを言って、また背を向けて歩き出す。
駐車場は宇宙港に併設されているけれど、非常に広大な敷地のため、バスを使う人間も少なくない。
けれど、それほど遠い場所ではないからか、キニアンはバスではなく徒歩を選んだ。
身体を動かすことは苦にならないカノンだから黙ってついてきたわけだが、街灯は立っていても薄暗い道は、あまり人通りがない。
だからこそ大きな声で喧嘩腰に喋っているカノンだったのだが、再会を喜びもしなければ、会ってから笑顔のひとつも見せない男に、キレるなという方が無理な話だ。

「・・・綺麗なお姉さんじゃなくて、ぼくみたいに可愛い男の子と浮気してたんだ」
「まだ言ってんのか」

足を止めて零された大きめのため息に、カノンは思わず肩をすくめて固く目を閉じた。
怒られる、と思ったのに、軽く唇を啄まれて目を瞠った。
目を真ん丸にしているカノンの表情が分かる程度に顔を離したキニアンは、眉ひとつ動かすことなく呟いた。

「──これだけ惚れさせておいて、今更何言ってんだお前」

呆れた声音でそれだけ言うと、また背を向けて歩き始める。
しばらく呆然とその背中を見送っていたカノンだけれど、みるみるうちに白皙を真っ赤に染めると、固く握った拳を口許にあてた。

──なに恥ずかしいこと言ってんの？！

あまりにも恥ずかしすぎて、罵る言葉すら出てこなくなった。

──誰だ、あの偽物！！

あんな台詞、言うわけない！　と決めつけたカノンは、はっとした。
死ぬほどかっこつけなくせに死ぬほど照れ屋なあの青年のことだ。
きっと、思わず口にしてしまった自分の言葉が恥ずかしくて赤くなっているに違いない。
歩調を変えない後ろ姿は余裕に見えるが、絶対にそんなことあるわけない。
ニタァ、と。
可愛い顔をちょっとばかし悪い顔に変えると、カノンはこちらのことなど気にも留めていないように距離をとっていく男の背を、ズンズン大股で追いかけた。
しかし、背が高く、その分脚も長い男になかなか追いつけないと知ると、ムキになって小走りになり、前へと回りこむ。
普段歩くときは足音などさせないカノンだが、走ればその気配は抜群に耳の良い青年に伝わらないわけがない。
正面に立ったカノンにぶつかることもなく足を止めたキニアンは、「何だ？」と軽く首を傾げた。
その様子は全然照れてもいなかったし、顔も赤くなかった。
夜道とはいえ街灯はあるし、キニアンの表情の変化が、目の良いカノンに分からないはずがないのに。

「カノン？」

本当に、ただ不思議そうに訊ねてくる男に、カノンの方が呆然としてしまった。

「腹減ったのか？」

途端に、カノンは形の良い眉を吊り上げた。

「馬鹿！　アリスの馬鹿！！」
「は？」
「馬鹿馬鹿馬鹿！！」

自分だけが恥ずかしい思いをしているなんて不公平だ！　と、カノンはそんな風に思いながら八つ当たり気味に声を荒げた。
さすがに怒るかと思ったけれど、頭半分以上背の高い男は、呆れたようにため息を零すと、

「はいはい」

と言ってカノンの頭を叩いた。
そして、また人気のない駐車場を歩き出す。

「～～～～っ、ばかーーーっ！！」
「はいはい、馬鹿ですよ」
「何それ、何その余裕な態度！　ちょー腹立つんですけど！！」
「はいはい、ごめんなさい」

軽く流す男に、カノンはますます唇を尖らせ、足音も高らかに歩み寄っていく。

「馬鹿って言ってるんだよ？　腹立たないわけ？」
「別に────怒られたいのか？」
「ち、違うけど！」
「じゃあいいだろう。別に腹立たないし、怒る気もないよ」
「何で！！」

もう、何としてでも顔色ひとつ変えない男の神経を昂らせてやりたくて仕方のないカノンだった。
食ってかかると、立ち止まることすらしない青年は、前を向いて歩いたまま口を開いた。

「だって、お前の『馬鹿』は、『好き』ってことだろう？」
「──は？！」

目を剥いたカノンであった。
口もぽかん、と開けて、思わず足を止めてしまった。
そんなカノンに気づいたのか、キニアンも足を止めて振り返る。

「だ、誰がそんなこと」
「お前だよ。お前がそう言ってる」
「言ってな」
「言ってるよ。お前の声と心臓」
「・・・し、しん・・・？」

声ならともかく、心臓とは何だ。
目をぱちくりさせているカノンに、キニアンはようやくその端正な顔に仄かな笑みを浮かべて見せた。

「ちゃんと聴こえてるよ」
「・・・・・・」

よしよし、とカノンの頭を撫でると、キニアンは見つけた自分の車に向かって行き、決してそんなつもりはないだろうに、

「置いていくぞ」

と、少し笑った声を投げかけたのだった。




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──惚れてまうやろーーーーーーっ！！（カノン談／笑）

っていうことがあったよ、アリスひどいでしょ？　恥ずかしいでしょ？！　って、その翌日くらいに久々にソナタと一緒に寝ることにした──ライアンを追い出したとも言う──カノンがベッドの中で延々喋るのを聴いて、あくびを噛み殺しつつ、「良かったねぇ」とお兄ちゃんの頭を撫でてやるデキた妹がいたよ、という話？（コラ）

いつも、何度でも、ぼくはきみに恋をする。

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たまに、男三人で飲むことがある。
この夜もそうだった。
バーカウンターの中では、ヴァンツァーがシェイカーを振っている。
４杯目を空けて、キニアンがちょっと眠そうな目つきでボソッと呟いた。

「・・・俺、納得いきません」

すぐに５杯目のカクテル──ギムレットを出してやりながら、ヴァンツァーは「何が？」と訊ねた。
少し酔っているのだろう、紅く染まった頬と舌っ足らずな口調が可愛いなぁ、と目を細めている年長者ふたりの前で、キニアンはパシン、とカウンターを叩いた。

「だって、し、処女は人気があるのに、ど、童貞は人気がないっておかしくないですか？！」

そもそも俺、童貞じゃないのに！　と酒のせいだけではなく顔を紅くしている青年に、ヴァンツァーとライアンは目を丸くした。
そうして、ふたり揃ってくすくすと笑ったのである。

「な、何で笑うんですか！」
「またお兄ちゃんにからかわれたの？」
「なっ、べ、別に・・・・・・・・・・・・はい、そうです」

素直を絵に描いたような青年の台詞に、ライアンはまたおかしそうに笑った。
ジロッと睨まれても、ほとんど眼力のない視線など怖くもなんともない。
ライアンはモスコミュールのおかわりを受け取り、キニアンににっこりと笑いかけた。

「おれも、アー君の処女なら喜んでもら」
「うっさい！」

まるでカノンのような物言いに、怒られた当人も思わず笑ってしまった。

「まぁ、『恋は戦争』と言うからな」
「・・・はい？」

ヴァンツァーの言葉の意味が分からなくて首を傾げるキニアン。
自分用のウィスキーフロートをひと口飲んだヴァンツァーは、よしよし、とキニアンの頭を撫でて説明をしてやった。

「要するに、『攻め込まれたことのない城』と、『攻め込んだことのない兵士』、どちらが強いか、という話だな」
「あ、パパさん巧いこと言う！」

あはは、と陽気に笑う男の隣で、キニアンはカウンターに突っ伏しながら呟いた。

「・・・俺は、ラスボス前にLv１００まで上げるタイプなんですよ」

今に見てろ、と口の中で喋っている青年に、年長者ふたりはやはり声もなく笑いあったのであった。


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キニアン可愛いよ、キニアン。

さ、俺ももうちょっと頑張ろう。

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シェラの料理があまりにも美味しいので、キニアンはファロット一家の面々に訊ねてみた。
きっとみんな美味しいんだろうけど、何が一番好きなのか、と。
そうしたら、皆口を揃えたのだ。

「「「──ハンバーグ！」」」

ちょっとびっくりしたキニアンだった。
同級生である双子ならばともかく、美形で長身、頭も良くて仕事もバリバリ出来るヴァンツァーの好物がハンバーグとは。

──意外と、お子様味覚なのかな？

と思って微笑ましくなったのだけれど。

「食べれば分かる」

どこかキラキラした瞳でそんな風に訴えてくるものだから、彼としては珍しくシェラにおねだりをしてみたのだ。

「あの、シェラのハンバーグ、食べたいです」

もうすっかりキニアンも自分の子だと思っているシェラは、大きい仔犬のような青年の言葉にいたく感激し、その日の夕飯はリクエスト通りのものが出されることとなったのであった。
見た目は、きのこたっぷりのデミグラスソースがかかった普通のハンバーグ。
結構な大きさなのは、育ち盛りであることも考慮してのものか。
付け合わせは、定番の人参のグラッセとマッシュポテトだ。
皿ではなく、熱した鉄板の上に乗って出てくるのが嬉しい演出。
ジュウウウゥゥ、と食欲をそそる音と、香ばしいソースの匂いに胃袋が刺激される。
新鮮な生野菜のサラダとカゴいっぱいのパンも一緒に出され、キニアンと一緒にお呼ばれしたライアンも交えての夕飯となった。
どれどれ、と。
ハンバーグにナイフを入れたキニアンは、次の瞬間耳に届いた『ジュワワァァァァッ』という音に思わず手を止めて聞き入った。

「すご・・・」

思わず呟くと、シェラは「ふふふ」と微笑み、双子は我がことのように嬉しそうな顔をしている。

「肉汁って、こんなに溢れてくるものなんですか・・・？」
「ものなんですよ？」

さぁさぁ、熱いうちに召し上がれ、と促されて、キニアンは「いただきます」とハンバーグを頬張った。
ゆっくりと、しかし大きく緑の目が見開かれ、朝露に濡れた若葉のようにキラキラと輝き出す。
その表情だけで、味が分かろうかというもの。

「・・・あの、シェラ」
「はい？」
「あの、俺・・・今すごく困ってます」
「困る？」

こくん、と頷く青年に、シェラは思わず首を傾げた。
ひた、とシェラと目を合わせた青年は、本当に困ったように呟いた。

「・・・俺、これからこのハンバーグしか食べられないかも知れません・・・」

どうしよう、どうしよう、という表情を見つめたシェラは、ふんわりと笑みを浮かべた。

「いつでも作ってあげるけど・・・じゃあ、可愛いアー君には、特別に作り方を伝授しちゃおうかな」
「え、俺、作れますか？」
「大丈夫、大丈夫！　簡単なもんですよ」

シェラレヴェルでの『簡単』ってどんなもんだろう？　とちょっと不安になったキニアンだったのだけれど。

「じゃあ、ぼく味見係ね！」

とカノンが嬉しそうに笑うから。
キニアンもちょっと笑って「頑張ります」と返した。

「カノンは、アー君の作ったご飯も大好きだもんね？」

シェラがからかうように訊ねれば、

「うん、美味しい」

と、素直な答えが返ってきたものだから。
おや、と一同目を丸くした。

「はは～ん。アー君の手料理には、お兄ちゃんへの愛情がいっぱいってことだね」

そんなライアンの言葉にも、

「うん。そうなんじゃないかな」

と平然とカノンが答えるものだから。

「・・・・・・何だ、この罰ゲーム感」

添えられた人参のように紅くなったキニアンは、それでも一生懸命味を覚えるべく、ハンバーグを口に運んだのだった。


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何かよく分からないけど、橘はハンバーグが食べたいらしいです（笑）

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「頼みがあるんだ」

じっと見つめてくる綺麗な若葉色の瞳。
痛いくらいに真剣なその瞳に込められた想いに応えるべく、ライアンは「うん」と頷いた。

「キスしてくれたら」
「あー、はいはい」

本当は「いいよ」と繋げるつもりだった言葉は最後まで言わせてもらえなかったライアン。
しかし、実際にキスされたかといえば、そういうわけでもない。

「キスは無理だから、ハグで勘弁してくれ」

正面から相手を抱きしめ、ポンポンと見た目以上にしっかりとした広さのある背中を叩く。
何だか軽くいなされた気がして、からかうつもり満々だったライアンは愕然として碧眼を瞠った。

「・・・アー君が遊び慣れてしまった」
「人聞き悪いこと言うなよ・・・」
「だって、前は紅くなるか怒るかしてたのに」

つまんなーい！　と、ぶーぶー文句を言っている男に、キニアンは大きくため息を零した。

「俺だって学習します。毎回毎回、遊ばれてたまるか」
「ちぇっ。アー君、やればデキる子だもんなぁ」
「それ、全然褒められてる気がしないよ」
「じゃあご褒美のちゅーを」
「だからそのネタはもういいっていうの！」

これだからB型はスキンシップ過剰で困る！　と母親を思い出す。

「やぁだなぁ。何言ってるの！　おれは誰彼構わずサカったりしないよ？」
「・・・サカってたのかよ」
「可愛い子だけなんだから」
「女だけにしとけよ」
「誤解だよ！　男はここの一家くらいだって！」

いやいやいや、と言いたくなったキニアンだった。
ライアンの言葉が示すものがファロット一家だということは分かっているし、ソナタを除けば全員男なファロット一家のことはキニアンだって大好きなのだけれど、ライアンが口にすると本気っぽい。
とても本気っぽい。

「言っておくけど、アー君も入ってるからね」
「いや、入れなくていいよ」
「遠慮しなくていいってば」
「いや、ほんと人の話聞けよ」

彼との友人関係も、もう１０年近くなるのだから、キニアンにだってこれくらいのツッコミは入れられるようになっているのだ。

「で、なに？」

やっと本題に入れる、と思ってほっとしたキニアンは、ちょっとばかし表情を引き締めた。
そして。

「──いいシャンプー知らないか？」

と、言ったのだ。
思わず目をぱちくりさせてしまったライアンだった。

「──ん？」

なんだって？　と首を前に出したライアンに、キニアンはもう一度「オススメのシャンプーないか？」と訊いたのだった。

「・・・ノミ取りシャンプーとか、そういう」
「あんた、今、頭の中で犬の俺洗ってるだろ」
「──ぎくっ」

なかなかやるなぁ、アー君、と。
額を流れる冷や汗を拭ったライアンの肉のない頬を思い切り引っ張ってやろうか、と思ったキニアンだった。
それをしない代わりに、律儀で真面目な青年は「頼む」と頭を下げたのだった。

「ちょっ、アー君？！」

ぎょっとしたライアンに、キニアンはやはり真剣な瞳を向けたのだった。

「あんたの実家、無添加の化粧品とかも作ってるんだろう？　そのツテでさ、何かないか？」
「・・・どうしたの？　もしかして、薄毛の悩みでも」
「違うよ！」

どこまで真剣なのか分からないライアンとの会話に、さすがに痺れを切らしそうになったキニアンだった。

「カノンがさ」
「え、お兄ちゃんが薄毛」
「そこから離れろ、ほんと！！」

無愛想な見た目に反して心根のやさしい青年が声を荒げるのは、実は８割方この金髪美人の前だったりする。

「どうしたの？　疲れて髪が荒れてきた？」

けれど、次の瞬間にはすべて分かったような碧眼で見つめてくるから、キニアンは彼にも一目置いているのである。

「・・・あぁ」
「仕事、大変なんだね」
「どうなのかな・・・あいつ、弱音とか吐かないし」
「でも、いつもよりちょっと多めに甘えてきたりとか」
「──・・・よく分かるな」

苦笑を返すキニアンに、ライアンはにっこりと微笑んだ。

「食事も睡眠も摂ってるから、やっぱり精神的なことなんじゃないかなって・・・俺はあんまり興味ないけど、いい香りのするシャンプーとか入浴剤とか、そういうの使って風呂に入ったら、少しは疲れが取れるんじゃないかと」
「アー君はやさしいね」
「普通心配するだろ」

大事な大事な、かけがえのない存在なのだから。

「そういうことなら、協力しましょ」
「ほんとか？！　ありがとう！！」

喜色満面になり、華奢に見えて脱いだらスゴい身体を抱きしめるキニアン。
一瞬目を丸くしたライアンは、弟のように可愛がっている青年を抱き返してやりながら、硬さと厚みを増したその身体に笑みを浮かべたのだった。



＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊

・・・寝落ちした。

久々のわんこかわゆす。キニアンはみんなのおも・・・みんなの弟です。

＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊

「──アル」

ちょっと来い、と。
店のNo.1であるヴァンツァーに控え室へと呼ばれたキニアンは、若干身を硬くして部屋に入った。

「失礼します・・・あの・・・俺、何か」

まずいことやりましたか？　と、心配そうな顔になる青年。
雇われて半年。
最近はようやくシェイカーを振るのにも慣れたし、オーナーにも及第点をもらえる程度の酒とサービスは提供出来ているはずなのだけれど。
それでも、何か目につくところがあったのかも知れない。
不安で長身をちいさくしている青年に、ヴァンツァーは「何の話だ」と言って近寄った。

「この前、時計なくしたって言ってただろう？」
「──え？　あ、はい」

それが何か？　と首を傾げると、ヴァンツァーは持っていた腕時計をキニアンに渡した。

「やるよ、それ。この前まで俺が使ってたやつ」

新しいの買ったから、と言うヴァンツァーに、キニアンは目を瞠った。

「あ、ありがとうござ・・・」

います、と言おうとして時計に目を落とし、サァァァァっと頭から血の気が引いていくのを感じたキニアン。
ふらり、と倒れそうになるのを何とか堪えると、渡された時計をそのままヴァンツァーに押し付けるようにして返したのだった。

「何だ？　気に入らなかったか？」
「・・・そういう問題じゃありません」
「あぁ、まぁ、おさがりじゃ気分は良くないかも」
「そういうことでもありません」
「じゃあ何だ」

些かむっとした顔になる男に若干怯んだものの、キニアンは頑張って目に力を入れてこう言ったのだった。

「──オメガの時計なんて、もらえるわけないじゃないですか！」

そう。
ヴァンツァーがキニアンに渡したのは、NA○Aが過酷な宇宙空間で使う時計を選定する中で、市販品として唯一基準をクリアしてしまったほど高品質な時計だった。
その品質と性能は世界的に評価が高く──また、値段も高い。
しかし、ヴァンツァーはあろうことか、「何だそんなことか」と言い放ったのだった。

「いいよ、別に。もう使わないし」
「使わないって・・・」
「新しいの買ったから」

言われてヴァンツァーの腕に目を落としたキニアンは、「あっ」と緑の目を見開いた。

「そ、それドルガバのSANDPIPER！」
「よく知ってるな」
「かっこいいですよね！」

うわー、いいなぁ、と瞳をきらきらさせている青年に、ヴァンツァーは「こっちがいいのか？」と訊ねた。

「──は？！　い、いえ、そういうことじゃなくて！」
「オメガは嫌いか？」
「いや、だからそういうことじゃ・・・」
「まぁいい。いらないなら、処分しておいてくれ」
「──は？！」

またもやキニアンに腕時計を渡すと、話はそれだけだ、と言ってフロアに戻ろうとするヴァンツァー。

「ちょっ、ヴァンツァー！」

慌てて追い縋るキニアンに、ヴァンツァーはため息を零して「だから何だ」と言った。

「も、もらうのも、捨てるのも出来ません！」
「は？」
「こんな高価なもの、俺がもらったり捨てたりなんて・・・」
「いいよ。もう使わないから」
「・・・・・・」

この人どんな金銭感覚してるんだろう・・・と胃が痛くなる思いのしたキニアン。

「・・・新しいのって、そのドルガバのですか？」
「あぁ」
「ドルガバの時計、俺もすごくかっこいいと思いますけど・・・でも、それ買ったらオメガの時計いらないって・・・」
「飽きっぽいのは自覚してる」
「・・・また、使いたくなるかも知れないじゃないですか」
「そうしたらまた買う」
「・・・・・・」

No.1ともなると、みんなこうなんだろうか・・・と胃を摩るキニアン。

「だって、オメガの時計って、ドルガバ５、６本買えるじゃないですか」
「それは１０本くらいだな」
「──っ！」

余計もらえるわけない！　と、いやに煽る心臓をどうしたらいいのか分からなくなった青年に、ヴァンツァーは軽く首を傾げたあと、ふ、と目元を緩めた。
普段全然表情が動かない男の微笑に、どきり、と先ほどとは違った意味で煽る心臓。

「他の奴だったら、やろうなんて思わない」

お前だからやるんだ、と。
女の客にすら見せない笑顔でそんなことを言うものだから。

「いらなかったら、処分してくれ。別に、お前の手から誰かにやっても」
「お、俺！　大事にします！！」

ぎゅっと腕時計を握りしめて必死な様子でそう言ってくる青年に、ヴァンツァーは「そうか」と返すと、軽く相手の肩を叩いて部屋を出ていった。


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ヴァンツァーは、気に入った相手には、無自覚でフェロモンばら撒いてればいい。

あー、キニアンは相変わらずくそ可愛いなー。