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「──ねぇ、ハニー。アレどこやったっけ？」

リビングのドアを開けてそう訊いてきた男に、一同一瞬動きを止めた。

「右の引き出しの一番上じゃない──ダーリン？」

そう返事をするソナタに、これまた一同目を丸くしたわけだが、実はもうひとり驚いた顔をした男がいた。

「あぁ、そうかも」

言った本人がそれである。

「ありがとう、ハニー」
「どういたしまして」

ひらひら～、と手を振るソナタに、同じように手を振り返した男は、何だかいつも以上に嬉しそうな顔で笑って部屋を出て行った。

「──ばっっっかじゃないの！」

ぶすっとした顔でカノンが吐き捨てる。

「可愛い呼び方だね」

くすくすとシェラが微笑めば、「突然どうしちゃったんだろうね」とソナタが軽く首を傾げた。

「え、いきなり？」
「うん」

キニアンの言葉に頷くソナタ。

「まぁ、製作中のライアンは、たまに変だから」
「いつも変だよ」

笑みを浮かべてのソナタの言葉に、きっちり訂正を入れるカノン。

「ソナタに『ダーリン』とか呼ばれてデレデレしちゃってさ！　ふんっ」
「あぁ、カノンも『ハニー』って呼んでほし」
「ちがーーーーーうっ！」

真っ赤な顔で否定しても可愛いだけだよ、とカノンの鼻の頭をツンツンつついているソナタ。
何だか出来の良いお人形のようなふたりを「可愛いなぁ」と眺めているキニアンも可愛いなぁ、と満足気味のシェラは、肩に重みを感じて横を向き──思い切り心臓を跳ねさせて身を引いた。

「・・・近い」

呪詛のような声音で、焦点も合わないくらい近くにあった美貌を睨みつける。
ヴァンツァーはシェラの肩の上に顎を載せていたものだから、横を向いたシェラはキスをしてしまいそうな距離に反射的に身を引いてしまったというわけだ。

「何で避けるんだ」
「何で避けないと思うんだ」

馬鹿かお前、とヴァンツァーを引き剥がし、テーブルの上にあった紅茶のカップを手に取る。
熱い紅茶のカップを持っていれば、この馬鹿も無茶なことはしないだろう、と思ってのことだ。

「好きな顔が近くにあったら嬉しいだろう？」
「あー、飽きた、飽きた」

わざとらしく冷たい口調でそう言ってそっぽを向くシェラに、ヴァンツァーは軽く顔を顰めた。

「なら、ちょっと整形して」
「待て！！」

慌ててカップを置き、立ち上がりかけたヴァンツァーの腕を思い切り引いてソファに座らせるシェラ。

「何だ、やっぱり好きなんじゃ」
「お前から『美形』を取ったらただのめんどくさい男になるだろうが」
「・・・酷い言われようだ」
「そこで拗ねる意味が分からん」

私は事実しか口にしていない、と真顔で告げるシェラに、やはりヴァンツァーは憮然とした顔のままだ。

「何か、みんな楽しそうでいいですね」

珍しく機嫌良さそうに微笑しているキニアンの太腿を、思い切りペチンッと叩くカノン。

「いたっ。何だよ・・・」
「知らないっ！」

ふんっ！　と横を向くカノンの考えていることが分からず困惑の表情を浮かべるキニアンに、ソナタはそっと耳打ちしてやった。

「え？　いや、でもそれは・・・」
「──やれ」

何とも男前なソナタの命令口調に、躊躇いがちながらも頷きを返したキニアンは、向こうを向いてしまったカノンの方をポンポンと叩いた。

「こっちを向いてよハニー？」

とても棒読みなそれに、音速で振り返るカノン。

「あ、向いた。お前すごいな。さすが双子」

ソナタに感心したようなきらきらとした瞳を向けたキニアンだったが、カノンは真っ赤な顔で「ばっかじゃないの？！」と叫んだ。

「なぁ、こいつ何でこんなに怒ってるんだ？」

不思議そうな顔をしているキニアンに、ソナタは「だって、だってなんだもん♪」と、キニアンにはよく分からない言葉を返した。
そういうものなのか、と納得したキニアンは、毛を逆立てた猫のようなカノンの頭をよしよしと撫でてやった。
機嫌が悪いときでも、こうすると大人しくなるのだ。
何だかペットシッターになったようでくすぐったい感じのするキニアンだった。

「・・・いいなぁ、可愛いなぁ」

羨ましそうに子どもたちを見つめたシェラに、「俺がいｒ」と言いかけて思い切り睨まれたヴァンツァー。

「ほぉ、じゃあ私をキュン死にさせてみろ」

腕組みをして言い放ったシェラに、ヴァンツァーは一瞬何事かを考えて首を傾げた。
そして何を思ったのか、くすっと笑うとシェラの唇にごくごく軽いキスをした。

「・・・何の真似だ、貴様」
「いや、マルチーズが仁王立ちしているみたいで可愛かったから」
「っ！　表へ出ろ！」
「車を出すか？」
「は？　何の話だ」
「デートだろう？」
「～～～～～！！！！」

もう、『馬鹿』とすら出てこないシェラは、パシンッ！　とヴァンツァーの両頬を両手で叩いた。
実はそんなに力は入っていないのだが、とても良い音がリビングに響いた。
双子はともかく、大きな音にキニアンは驚いた顔になった。

「・・・暴力は良くない」
「躾だ。シェパードだと思ったらとんだ駄犬を掴まされた私の身にもなれ」
「思うのはそっちの勝手だ」
「昔はもっとかっこ良かった！」

思わず言ってしまったシェラに、ふたごは「「あ～あ」」と声を揃えた。
きっとこのまま、シェラを宥めに入った父に丸め込まれてしまうに違いない。
なんだかんだ言っても、シェラは父のことが大好きなのだから、と思ってそれぞれのカップに手を伸ばした双子に、キニアンはコソッと訊いた。

「シェラって、たまにすごい惚気るよな」

『お前もな』とは、賢明にも言い返さなかった双子であった。


＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊

ライアンに、ソナタのことを「ハニー」と呼ばせたかっただけ（笑）
それに驚きつつも、ナチュラルに「ダーリン」と返すソナタと、「ダーリン」言われて逆にびっくりするライアンって可愛いんじゃねーかと。
で、そんなのを周りで見せつけられた面々のあれこれ。

＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊

「──アリスのばかっ！」

聴こえてきた大きな声に、ちいさな銀色の天使たちは顔を見合わせた。
そして、こてん、と首を傾げると、手にしていたお人形さんを床に置いて、声のする方へとてとて向かったのだった。
よいしょ、とドアを開けると、その向こうでは大好きなお兄ちゃんと、これまた大好きな大きいお兄ちゃんが、何やら言い争っているようだった。
大きいお兄ちゃんはコートを手にしているが、お兄ちゃんは腰に手を当ててぷりぷり怒っている。

「何で言ってくれないの？！　ぼく聞いてないんですけど！」
「悪かったって。忘れてたんだよ」
「忘れてたって何？！　それ、忘れるようなこと？！」
「だから、悪かったって」

呆れたような、困ったような大きいお兄ちゃんの声に、お兄ちゃんが余計に怖い顔をになるのを見て目をぱちくりさせる天使たち。
色違いの瞳は、とても不思議そうにふたりの様子を見上げている。

「アリスもうぼくのこと好きじゃなくなっちゃったんだ！」
「──はぁ？」

何の話だ、と言いたげな大きいお兄ちゃんに、更に罵りの言葉をぶつけようと口を開きかけ──。

「──あ、あーちゃん、りっちゃん？！」

服の裾を引かれたカノンは仰天して足元を見た。

「「あいっ」」

名前を呼ばれた天使ふたりは、元気にお返事をしてこくん、と頷いた。
しまった、という顔になったカノンは、それまでの勢いはどこへ行ってしまったのか、おろおろし、とても申し訳なさそうな顔になって妹たちの前にしゃがみ込んだ。

「ご、ごめんね・・・怖かったよね？」

この言葉に、天使たちは首を傾げた。
違う方向へ傾げたのでコツン、と頭がぶつかった。
顔を見合わせた天使たちは、今度は同じ方へ首を傾げたのであった。

「・・・あーちゃん？　りっちゃん？」
「「こわくないよ」」
「──え？」
「こわくないよ」
「おにいちゃま、こわくないよ」

声を揃える妹たちに、目を丸くするカノン。
この妹たちは、人の悪意や怒りに敏感で、ちょっとしたことで泣きだしてしまったりもする。
少なくともこの子たちの前では心穏やかにいなくては、と心掛けていたカノンだったのだけれど。

「・・・でも、お兄ちゃん、怖いお顔してたでしょう・・・？」

ちびたちは気にして本人にはいいのか、とちょっとだけ思った『大きいお兄ちゃん』ことキニアンだったが、実はあまり腹を立ててはいなかった。
何せ、よくあることなのだ。
いちいち腹を立てていては身がもたない。

「んーん、こわくないよ」
「こわいおかおだったけど、こわくないよ」

「「ね～」」と顔を見合わせる天使たち。

「おにいちゃま、ふしぎ」
「ふしぎ」

きみたちの方がよっぽど不思議だよ、とは、カノンもキニアンも思ったのだが、首を傾げるに留めた。
すると、天使たちはこう声を揃えたのだ。

「「こわいおかおなのに、あーちゃんのことだいすきってゆってるの！」」

だからふしぎ、ね～、とまた顔を見合わせる天使たち。

「──なっ！」

対するカノンは首まで真っ赤になってしまった。

「ぼ、ぼくは！」
「──ぷっ」

否定しようとしたらちいさく吹き出す声が聴こえたので、思わずそちらを睨みつけた。

「アリス！」
「俺もちびたちに同感、かな」
「なっ」

よいしょ、と自分もしゃがみ込んだキニアンは、むっとしているカノンの顔を引き寄せ、ちゅっ、とちいさくキスをした。

「はい、仲直り」
「～～～～～っ！！」

余計に赤くなったカノンをおかしそうに見つめたキニアンは、今度はにっこり笑ってちいさな天使たちの頭を撫でた。

「仲良しだよな？」
「「──あいっ！」」

とても嬉しそうに笑って飛びついてくる天使たちを抱きとめ、カノンに視線を向ける。
悔しくて恥ずかしくて仕方ない、といった顔の恋人の頭も、よしよし、と撫でてやったのだった。



【おまけ】


「何でカノン怒ったわけ？」

ちびちゃんたちが「おにいちゃまがぷんぷんなの！」とか「でも、あーちゃんのこと、すきすき～なの！」とかいうのを小耳に挟んだソナタは、向かいに座っている兄に訊ねた。

「だってアリス酷いんだよ？！　食事行くのにお店の予約入れてたくせに、ぼくに言っておいてくれなかったんだから！」
「ふむふむ。──で？」

カフェオレ片手に、シェラお手製のクッキーに舌鼓を打つソナタ。
意識の３分の２はクッキーにある。

「で、って。それだけ」
「──はい？」
「だって酷いでしょう？　外食するなら、それなりの格好して行きたいし！」
「・・・・・・うん、そだね」
「シャワー浴びたり」
「・・・ご飯食べに行くんだよね？」
「一応！　必要なの！」
「あぁ、そうなのね？」
「用意するものだってあるし！」
「・・・身体ひとつでいいんじゃないの？」
「色々あるの！」
「そ、そうなんだ・・・」

よく分からん、と貼り付けたような笑みを浮かべたソナタ。
夫から、自分と一緒に外出するときは、ハンカチとリップだけ持っていればいいんだよ、と言い聞かせられていたソナタにはなかなか理解に窮する考えだった。

「予約の時間まであんまりないからすぐ出るとか言うんだもん！」

ほんと酷い！　と憤慨している双子の兄。

「せっかくなら、お洒落して行きたかったのに・・・」
「いいじゃない。別に変な格好してなかったんでしょう？」
「ソナタまでアリスとおんなじこと言う！」
「へ？」
「着替えたいって言ったぼくのことチラッと見て、『可愛いからそれでいいよ』って！」
「・・・・・・」
「絶対思ってないよ、そんなこと！」

いや、絶対思ってたと思う、とはなぜか口に出せなかったソナタだった。
そしてその後延々、愚痴なんだか惚気なんだか分からない話を聞かされたのだった。

＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊

更にその後やってきたシェラにも同じ話をしたとか。
おお、キニアン成長してるじゃないか、とんでもなく高みまで！（笑）
きっと、昼の演奏会終わった日の夜とかで、演奏会から帰ってきた足でそのまま出かけようとして怒られたに違いない。

はぁ、仕事がんばろう。

＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊

「ねぇ、ねぇお兄ちゃん」

あなたのお兄ちゃんじゃありません、と言えていた頃はまだ良かったのだけれど。
義理とはいえ、本当にお兄ちゃんになってしまったカノンは、伸びた髪のおかげで余計に女性にしか見えなくなったライアンにちょっとめんどくさそうな顔を向けた。
だって、ライアンが言ってくることなんて、大抵めんどくさいに決まっているのだ。

「アー君とパパさんと、どっちが宇宙一かっこいい？」
「・・・・・・何でその二択なの」

案の定アホらしいことを訊かれ、カノンは大きなため息を零した。

「お兄ちゃんがアー君のことかっこいいと思ってるのは知ってるけど」
「思ってません」
「パパさんのことも、かっこいいから大好きだし」
「ちょっと、ぼくの言うこと聞いてた？　何そのスルースキル」

天使のような美貌を思い切り顰めたカノンにも、ライアンは悪びれた様子など微塵もない。
にこにこと「さあ、どっち？！」と聞いてくる男に、またもやため息を零すカノン。

「・・・かっこいいって言うなら、ケリーの方が断然かっこいいし」

かなり、『宇宙一』に近いかっこ良さなのではないかと思うわけだ。
女性であれば誰もが振り返る超二枚目の美貌、高い身長、鍛え抜かれた俊敏な肉体を持ち、かつて『キング』とまで呼ばれた最高の船乗りで、大財閥クーアの総帥を務められるほど頭も切れる。
ちょっと怒らせたくない人物ではあるが、基本的に人柄は鷹揚、会話は機知に富み、女性には不自由しなかっただろうに奥さんを深く愛しているという、ちょっと本気で『宇宙一』っぽい男だ。

「何かその特長、パパさんにも当てはまらない？」
「父さん、ほぼ完璧だけど、トータルで残念な人だもん」

何でだかよく分からないけど、あの父を見ていると『残念な人』という印象が強い。
顔は抜群だし、長身だし、身体能力高いし、頭いいし、仕事出来るし、家族にはやさしいし、多弁ではないけれど知識が豊富だから話していても楽しくて勉強になるし。

──しかし。

「・・・『シェラのことが大好き』っていう、美点のはずのところが、『残念』なんだよね・・・」

ちょっと遠い目をしたカノンに、ライアンは軽く首を傾げた。

「ケリーは、ジャスミンのことが大好きでも、ちゃんと独り立ち出来てるんだけど、父さんはシェラにめろめろのでろでろのふにゃふにゃだから。こう、何ものにも揺らぐことのない『オトナの男』みたいな感じがないんだよね」

これには思わず吹き出したライアンであった。
確かに、若干依存気味なところはあるかも知れない。
ライアンなんかは、そこが『可愛い』ところだと思っているのだけれど。

「でも好きなんだ？」
「・・・宇宙一かっこいいのとは、違うでしょ」

でもやっぱり好きなんだね～、と笑顔で言われて、カノンはふいっとそっぽを向いた。
くすくす笑ったライアンは、「じゃあ、アー君は？」と訊ねた。

「はぁ？　アリスなんて、もっと全然宇宙一から遠いじゃん」
「お兄ちゃんの口から、アー君のかっこいいところ、聞きたいなー」
「ないよ、別に」
「えー、またまたー。顔かっこいいし、背も高いよ？　音楽の才能あるし」
「どれもこれも、別に宇宙一じゃないじゃん」

ツン、と澄ました顔をしてそんなことを言うカノンだったが、「でも」と前置きをすると、ライアンに向かって『にたり』と音がしそうな笑みを向けたのだった。

「アリス自体は全然宇宙一じゃないけど、──ぼくのことを宇宙一好きだから、まぁ、いいんじゃない？」

これで満足？　とでも言いたげな顔をしているカノンに、ライアンは苦笑して、ポケットからボイスレコーダーを取り出した。

「・・・もしかして、気づいてた？」

これ、とレコーダーを見せるライアンに、カノンは「べっつにー」と返事をした。

「何で突然、とは思ったけど。使うんなら、使ってもいいよ」

その代わり、と条件をつけた。

「恥ずかしくて死にそうになってるアリスの様子、最初から最後まで録画してきてね♪」

盗撮可、とにっこり笑う天使を見て、ライアンは心の中で『がんばれ、アー君！』とエールを送ったのだった。


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ビデオレターならぬボイスレターを全員分作成する予定のライアンなのでした。

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『ハッピーシンセサイザ　ほらね　楽しくなるよ　涙拭うメロディ　奏でるよ
強がらなくたっていいんじゃない？　別に　自分に素直になればいい』

カノンとキニアンの声が重なり、その楽しげな歌声に会場から聴こえる手拍子も大きくなっていく。
座って聴いていたはずの生徒たちがちらほらと立ち上がり始め、それは瞬く間に伝染していった。

『何の取り柄も無い　僕に唯一つ　少しだけど　出来ること
ちょっと照れるような　単純な気持ち　電子音で伝えるよ』

間奏に入ると、カノンが踊っている間はキニアンが手拍子を打ち、会場にもそれを促す。
逆にキニアンが踊っているときは、カノンが満面の笑みを浮かべて手を打っている。
ふたりが交互に踊り、２回ずつ同じ振り付けを繰り返すのだが。
間奏が終わる直前、カノンが手拍子を打ち、キニアンが踊っているそのときに。

「──あ、カノン」

不意に肩を叩かれたカノンは、「ん？」と目を丸くして隣の男を見上げた。
なんだろう、何か間違っただろうか、と首を傾げようとしたカノンだったが。


──ちゅっ。


途端、軽い音をヘッドセットのマイクが拾う。
キニアンの頭が、会場からカノンの顔を隠すように重なっているが、何が起きたかは明白で。
会場からは一瞬手拍子の音が消え────直後、嵐のような歓声が上がった。
『きゃ～～～』とか、『ぎゃーーー』とか『ぅおいぃぃぃ～～～！！』とか『やりやがった、畜生！！』とか。
内容はそれぞれだったけれど、盛り上がりは最高潮。

『ハッピーシンセサイザ　君の　胸の奥まで　届くようなメロディ　奏でるよ』

キニアンは、何でもないような顔でサビを歌い出した。

『つまらない「たてまえ」や　ヤな事全部　消してあげるから　この音で』

何だかとても楽しそうな笑みを浮かべて踊るキニアンの隣で、カノンはただただ呆然としている。
ソナタはひゅうっと口笛を吹き、「やぁ～るぅ～」とキニアンに賞賛の声を贈った。

「・・・ソナタ、カノン君大丈夫・・・？」

ひそっ、とクラスメイトに話し掛けられたソナタは、「平気、平気～」と軽い調子で返したものである。

『何の取り柄も無い　僕に唯一つ　少しだけど　出来る事』

そうしているうちに、カノンが両手で顔を覆ってしまった。
ぎょっとした観客たちから、「頑張って～～～！」の声が上がる。

『心躍らせる　飾らない　言葉　電子音で伝えるよ』

やっぱり泣いちゃってるんじゃないの？　とオロオロしているクラスメイトに、ソナタは「違う、違う」と笑った。

「──恥ずか死にそうになってるだけだから」
『ばかーーーーーー！！』

大丈夫、と言おうとしたソナタの耳に、罵声というには随分と舌っ足らずな口調の声が届く。
怒られたはずのキニアンは、何だか余計に楽しそうな顔になった。
それからは、紅い顔をしてヤケになって踊るカノンと、３年分くらいの笑顔を振りまいているキニアンに、会場中が盛大な歓声と手拍子を贈ったのだった。

『ハッピーシンセサイザ　ほらね　楽しくなるよ　涙拭うメロディ　奏でるよ
強がらなくたっていいんじゃない？　別に　自分に素直になればいい

何の取り柄も無い　僕に唯一つ　少しだけど　出来る事
ちょっと照れるような　単純な気持ち　電子音で伝えるよ』

フィニッシュのポーズを決めて音が止むと、会場からの拍手はこの日最大のものとなった。

「ばかー、ばかばか、ばかーーーーー！！」

ぽかぽか彼氏の胸や肩を叩いているカノンに、「あはは」とまったく反省した様子のない表情で笑っているキニアン。
音楽が絡むと途端に人の変わる男を、カノンは思い切り睨みつけてやった。

「「「──ちゅーう！　ちゅーう！！」」」

キスをしろ、とのコールがかかったので、カノンは目を瞠り、真っ赤になっている顔を腕で隠した。
すっかり固まってしまったカノンに、キニアンは「どうします？」という目線を向けた。
普段の彼ならば絶対にしない反応に、カノンはただただ首を振った。
『卒業式の日に校門の前でキス』とかいう罰ゲームを考えていた人間と同じとは思えないなぁ、とキニアンは微笑ましく思った。
そうして、会場に向けてパチン！　と手を合わせると、「ごめんなさい！」と謝罪し、半泣きになっているカノンを抱きかかえるとさっさとステージから逃げ出してしまったのだった。
会場からはブーイングとも応援ともつかない声が上がった。
ソナタは誰もいなくなったステージを見て呟いた。


「──ごちそうさまでした」


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間奏の最後でちゅーというのを書きたくて始めた小ネタでした（笑）
その割に、上手く描き切れてないのが残念ですが・・・。

では、おやすみなさい。

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『ハッピーシンセサイザ　君の　胸の奥まで　届くようなメロディ　奏でるよ』

カノンの突発的な行動に、珍しくさしたる動揺もなかったのか、キニアンはすぐにサビの振り付けを踊り出した。
ほんのちょっとだけ『つまんないのー』と思いはしたカノンだったが、少しずつ成長しているらしい彼氏の姿が嬉しくもあった。

『くだらないタテマエや　やなこと全部　消してあげるから　この音で』

そう、キニアンと一緒にいると、ギスギスしていた心もすぅーっと凪いでいく。
本当は、彼がかっこいいことなど自分だけが知っていればいいのだけれど、どうせ鈍感な青年は自分に向けられる秋波など気づかないのだから気にすることはない。

──ぼくが先に見つけたんだから。

天使だ、王子だ、と言われている裏で、カノンがこんなことを考えていると知っているのは、今この場ではソナタくらいのものだろう。

「あーあ、嬉しそうな顔しちゃって」

可愛いんだから、まったく、と笑みを零す黒髪の少女。

『何の取り柄もない　ぼくにただひとつ　少しだけど出来ること』

ちょっとお勉強は出来るけれど、顔が可愛いこと以外人に自慢出来ることなどない。
素直じゃないし我が儘だしやさしく出来ないし怒ってばかりだけど。

『心躍らせる　単純な気持ち　電子音で伝えるよ』

ほんとは、ほんとは────大好きなんだから！！


＋＋＋＋＋


『好きになること　理屈なんかじゃなくて　こじつけなんて　いらないんじゃない？』

そう、認めてしまえばとても簡単なこと。
妹の前ではあんなに甘く響く声が、同級生の前だとあまりにも硬質で。
笑顔なのに笑っていないから──自分の前だとどんな音になるのか、それが知りたかった。

『時代のせいと諦めたらそこまで　踏み出さなくちゃ　何も始まらない』

カノンの歌声に、キニアンは内心で頷いた。
あのとき踏み出したから──それを『恋』だと自覚はしていなかったけれど、声を掛けたから、今がある。
もしこれが『本能』だというのなら、きっと五感を超えた部分で惹かれていたのだろう。

──感性が訴えたら、それが真実。逆らっちゃダメよ。

自分の感性を信じられなくなったら芸術家は終わり。
そう教えてくれた母に、口には出さずに感謝した。

『ごめんね夜遅く　寝るところだったでしょう？』
『驚いた　わたしも　かけようとしてた』

恋人どうしのやり取りに、カノンとキニアンの顔に自然と笑みが浮かぶ。

『心の裏側をくすぐられてるよな　惹かれ合うふたりに　幸せな音を』

声を揃えて歌うふたりに、会場からは自然と手拍子が起こった。


＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊

あと１回くらいでしょうか。眠気がピークなので、ごめんなさい。