＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊

いちゃいちゃいちゃいちゃいちゃいちゃいちゃいちゃいちゃ。

「でね、シェラがちょー怒っちゃって」
「あはは。パパさんも大変だねぇ」
「でもね、でもね、パパが『ごめん』って言ってキスすると、シェラ、『馬鹿っ！』とか言いながら真っ赤になって、結局赦しちゃうんだよー。もー、ちょー可愛いよね～～～」
「シェラさんは、パパさんのこと大好きだからねぇ」

ベタベタベタベタベタベタベタベタ。

「何だかんだ言って、シェラたちって理想の夫婦だと思うの」
「うん。そうだね。『喧嘩するほど仲がいい』の典型だよね」
「・・・ソナタたち、喧嘩しないけど」

ちょっぴり不安気な顔で上目遣いになる美少女に、金髪美人は碧眼を笑ませた。

「だって、ソナタちゃんが怒らないから。シェラさんたちだって、シェラさんが怒ってるだけでしょう？」
「そういえば・・・パパが怒るのって、シェラが髪切るって言い出したときくらいだし」
「夫婦なんてね、特殊な例を除けば、女の人が怒らなければ、平和なもんなんだよ」
「そっかぁ～。なら安心だね～」

と笑ってむぎゅっとライアンに抱きつくソナタ。
そんなふたりの向かいには、もうひと組のカップル。
片やどこを見ていいものか目のやり場に困っている長身の美青年。
片や華奢な紅茶のカップの持ち手を折らんばかりの形相をしている銀髪の美青年。

むかむかむかむかむかむかむかむか。

そう、全身で訴えている隣の恋人に、キニアンはかける言葉が見つからなかった。

──まーた、妹取られて悔しがってるのか。

そんな風に思っていたのだ。
お互いに恋人が出来たことでシスコンからは卒業かと思っていたのだが、カノンのそれは筋金入りらしい、と頭の片隅で思いながら珈琲カップを傾ける。

「・・・アリス」

完全に据わった眼で妹カップルを凝視していたカノンに声をかけられ、キニアンは「んー？」と生返事を返した。

「──ぼくたちも、いちゃいちゃするよ」
「──は？！」

何言ってんだこいつ、という目で隣を見たキニアンだったが、カノンの表情は真剣そのものだ。

「だってずるい！」
「は？　何だよ、ずるいって」
「ずるいの！　ぼくもいちゃいちゃするの！！」
「ばっ、おま・・・はぁ？！」

普段は頼んだってそんなことしてくれないくせに、何でわざわざ人前でそんな気になるのか。
ここじゃなくてふたりでいるときにその気になってくれ、と叫びたいくらいの気分だった。
しかし、『さぁ、早くハグをしろ』と訴えてくる菫色の瞳に、どう反応していいのか分からなくなる。
頬を引き攣らせて見ていたら、むぅぅぅぅ、と形の良い唇が尖り出した。

──あ、やばい。

泣く、と思ったら、むぎゅっ、とばかりに抱きつかれた。
そのまま思考はフリーズ。
ほんの数秒だっただろうが、頭の中は疑問符でいっぱいだった。

──なんぞ、この可愛い生き物は・・・。

あれか？　影武者か？
それとも双子の・・・いやいや、双子の妹は目の前にいるし、じゃあこの抱っこちゃん人形みたいな生き物は一体何なんだ？？？

と思っていたら、何だか生あたたかい視線を感じてそちらに顔を向けた。

──にへ～

という形容がぴったりの何とも言えない春っぽい顔つきをした金黒カップルに、この有様を見られているのだと自覚した途端、顔に火がついたようになった。

「──ちょっ、カノン！　離れ」
「煩い、馬鹿！」
「はぁ？　お前、言ってることとやってることがかみ合ってないぞ！」
「黙れ、ヘタレ甲斐性なしわんこ！」
「お前、俺が頼んだってこんなことしないくせに！」
「アリスの言うことなんか聞くわけないでしょ？！」

ばっかじゃないの？！　と、さも当然のように言い放つ女王様に、思わず黙ってしまった。
本音を言えば離れて欲しくはないのだけれど、この場で、人がいる前でこんなことをするのはちょっと耐えられない。
だったら家に帰ってから、とか色々言いたいことはあるのだけれど、上手く言葉が出て来ない。


「あはーん。カノンたちも、『喧嘩するほど』のタイプね」
「そだね。お兄ちゃん、可愛いなぁ」
「──ソナタは？」

見上げてくる藍色の瞳に、ライアンはにっこりと微笑んだ。

「もちろん、──ソナタちゃんが一番！」

そう言って、華奢な身体を抱きしめたのだった。



＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊

平和だ・・・私の頭の中以外（コラ）

＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊

夜中に電話がかかってきて、慌てて迎えに行った。
あの気位の高い女王様が、

「・・・声、聴きたくなった」

なんて言うから。
昼間一緒にいたときは、全然そんな素振りは見せなかったのに。
制限速度めいっぱいまで車を飛ばして、ファロット邸へ。
夜中に訪問した非礼を詫びると、シェラさんはくすくす笑って首を振った。

「こちらこそ。夜中にごめんね？」
「いえ・・・俺は全然構わないんですけど・・・」

カノンは？　と訊ねると、ダイニングの方から、父親の背中に隠れるようにして出てきた。
人見知りの子どもみたいな態度に、思わず目を丸くした。

「カノン？」

どうした？　と声をかけるが、広い背中の向こうから、出て来ようとしない。
何だか、怯えているようにも見える。

「何かね、『帰る』って言ったのに、電話しちゃったから怒られるんじゃないかと思ってるみたい」
「──へ？」

びっくりだ。
別に喧嘩別れしたわけでもないのに、何でそんな風に思ったのか。
この女王様は、本当に、何と言うか・・・。

「・・・カノン、おいで」

両腕を広げて見せたが、まだヴァンツァーさんの背中に隠れてこちらを覗っている。
どちらかといえば、呼び出されたことよりもそちらに腹が立つ。

「怒ってないよ。おいで？」
「・・・・・・」

再度呼べば、ちらり、と頭上にある父親とアイコンタクトを取る。
そうして、たたた、と駆けてきたと思ったら、そのまま抱きつかれた。
一瞬、頭が真っ白になった。
いや、手を広げて待ってはいたが、まさか抱きつかれるとは思っていなくて・・・。

「・・・えーっと・・・」

目の前にはファロット家の皆さんがいるわけで。
ぎゅう、と抱きつかれたこの状態に、赤面するな、と言う方が無理で。

「悪いんだけど、明日も付き合ってあげてくれる？」

日曜だし、と微笑んでいるシェラに、「あぁ、はい」と生返事を返す。
特に予定はなかったし、それは全然構わないけれど・・・さて、この女王様をどうしたものか。

「・・・お預かり、します」
「よろしくね」

ひらひらと手を振るシェラたちにお辞儀をし、家を出る。
俯いている女王様の手を引き、助手席に促した。
車を出し、ちらり、と隣を盗み見る。

「・・・どうかしたのか？」
「別に・・・理由がなきゃ電話しちゃいけいないわけ？」
「そんなことないけど・・・昼間一緒にいたのに、どうしたのかな、って」

思っただけだ、と言ったら、キッ、と睨まれたのを、横顔に感じる。
運転のために前を向いているのだが、頬のあたりに刺さるような視線を感じる。

「何で怒らないの？！」
「・・・は？」

突然癇癪を起こされて、間抜けにもそうとしか返せなかった。

「夜中に呼び出されたんだよ？　腹立たないわけ？！」
「いや、別に・・・」
「だったらさっき言えよ、とか思うでしょ？！」
「え、でも気が変わったんだろう？　それはそれでラッキーっていうか」
「ばっかみたい！」

ふんっ、とそっぽを向いてしまった女王様に、「はい、そうですね」としか返せない。
何でそんなに不機嫌なのか、まったくもって分からない。
謎だ。
自分としては一緒にいられるならそれでいいのだけれど、この女王様は違うらしい。
とりあえず、このご機嫌ナナメを通り越してむしろ真っ逆さまの状態をどうにかしないと、ひと晩中喧嘩して──かなり一方的だが──過ごすことになりかねない。
アパートに到着し、部屋に招き入れると、玄関先で唐突に襟首を掴まれた。

──え、殴られる・・・？

思った直後にキスをされて、殴られるよりも強い衝撃に襲われた。

「・・・あの、カノンさん？」
「なに」
「・・・いや、何はこっちの台詞だけど」
「だから何？」
「・・・や、あの、いきなりするから」
「は？　いちいち『これからキスします』って宣言しろってこと？」
「いや、そういうことじゃなくて・・・」
「わけ分かんない」

こっちの台詞だよ、と思いはしたが、まだぷんすか怒っている──らしい──女王様を、ソファに座らせる。
アパートとはいえ、楽器を扱う関係から狭いながらもそれなりの防音設備はある。
まぁ、今の時代木造でもなければ防音効果のない家を探す方が難しいが。
怒鳴りあいの喧嘩をしたところで近所迷惑になる心配はほとんどないけれど、機嫌が直るならそれが一番いい。

「何か飲むか？」
「ミルクたっぷりの濃いの」
「・・・普通にロイヤルミルクティーって言って下さい」
「なに想像したの？　やーらしー」
「はいはい。どうせ俺はそればっかりですよ」

ソファの上でクッションを抱えている女王様にため息を零し、キッチンへ。
カノンの好みそうなものは、ひと通り揃えてある。
シェラさんに教わって、紅茶の淹れ方もだいぶ上達した。
時間があれば、今度はお菓子の作り方でも教わろう。
マフィンとかなら難しくないかな、と思って紅茶を煮出していると、背後に気配。
いつもは足音もしないし、気配にも気づけないことが多いのだけれど、今日はちょっと違った。

「──カノン？」

振り返ると、ぶすっとした表情で、目線を逸らしている。

「もうすぐ出来るから」
「・・・邪魔って言いたいわけ？」
「違うよ」
「じゃあ別にいいじゃん」
「まぁ・・・いいけど」

本当に、何がしたいのかよく分からない。
この女王様を理解するには、一生かけても足りない気がする。
とりあえず、今は牛乳を沸騰させてしまわないように注意しなければ。
それなりに飲める紅茶を出せば、多少は落ち着くだろう。

「・・・アリス」
「んー？」
「キスして」
「──・・・・・・」

本当に何なんだ、とは思ったが、自宅だし、誰に憚ることもないので、身をかがめて唇を啄ばんだ。

「もっと」
「沸騰しちゃうよ」
「じゃあ火止めて」
「もうすぐ出来るか、ら──」

横から伸びてきた手がコンロの火を止め、また襟首を引っ張られた。
咄嗟にカノンの身体をコンロから離したのだけれど、一歩間違えば火傷をしてしまう。

「・・・あっぶないな」
「文句あるの？」
「あるよ。火傷したらどうするんだ」
「チェリストの大事な手だもんね」
「違うよ、お前だよ」
「・・・・・・」

せっかく真っ白い綺麗な肌なのに、火傷の痕が残るなんて考えただけでぞっとする。

「ほら、すぐ出来るから。あっちでおとなしく待ってろ」
「・・・・・・」

むすっとした顔で、カノンはキッチンを出ていった。

＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊

・・・やべぇ・・・キニアンみたいな彼氏欲しい（笑）

＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊

痴話喧嘩夫婦が帰ったところで、ソナタはぽつりと呟いた。

「・・・カノン、痛がるフリしたなら、どうして一緒に帰ったのかしら？」

さすがの双子も、レンアイジジョウになると分からないことが出てくるらしい。

「いや、あれは本当に痛かったんだと思うよ」
「──え？」

ライアンの言葉に、ソナタは目を丸くした。

「あのまま力入れてたら、手首痛めてたかも知れないね」
「そうだったんだ・・・じゃあ、キニアンが力抜いてくれて良かったんだね」

しかし、あれ？　と思ったソナタだ。

「だったら、どうしてカノンは『痛がるフリした』なんて言ったのかな？」

これにはヴァンツァーはちいさく笑った。

「カノンは誰かさんに似て、意地っ張りだからな」

その『誰かさん』は、ヴァンツァーの台詞は綺麗さっぱり無視してソナタに教えてやった。

「それにね、たぶん逆にあのまま倒されてたら、カノンは帰らなかったと思うよ」
「──え？　そうなの？」
「うん。『人の弱みにつけ込むなんて、ぼくのこと好きじゃないんでしょう！』って怒ってたんじゃないかな」

くすくす笑うシェラの言葉に、ソナタはなんとなくその場面が想像出来る気がして苦笑した。

「キニアン、人の弱みにつけ込むなんて出来ないもんね」
「やさしい子だから」
「お似合いだと思うんだけど、喧嘩ばっかりなんだよね～」
「カノンのは、怒ってるっていうよりも、恥ずかしくて素直に甘えられないから、ああいう言い方になっちゃうだけなんだけどね」

シェラの言葉に、ヴァンツァーが呆れた視線を向ける。

「・・・人のことだとよく分かるんだな」
「何の話だ。失礼な男だな」

ふいっ、と横を向いてしまったシェラに、ため息を零すヴァンツァー。
ソナタとライアンは、それを見てくすくすと笑っている。
この夫婦も、これで結構仲が良いのだ。

「でも、そう考えると、ライアンって『当たり』よね～」

最初は綺麗なのに変な人だと思ってたんだけど、と笑う。

「あ、私も思ってた」

シェラにも同意されてしまったが、当の本人は気にした様子もなく誰も手をつけていなかったマフィンをぱくついている。

「喧嘩したことないもんね～」
「あー、おれね、女の子と喧嘩するって意味が分からないの」
「──へ？」
「だってさ、力だったら絶対男の方が強いわけだし、口でなんて女の子に勝てるわけないんだから、『ごめんなさい』って謝ればそこでおしまいでしょう？　喧嘩して苛々するって、身体に良くないよね～」

あはは、と笑っている青年に、同じ顔をした親子は顔を見合わせた。
これは本気で当たりだ、と思ったらしい。

「それにね、うちの母親の教育方針が『男は女を守ってナンボ』って感じだからさ」
「だから鍛えてるの？」
「ん？　あぁ、これは趣味と実益を兼ねて。おれ、昔からよく痴漢に遭ってたから」
「可愛かっただろうね、ちいさい頃のライアン」
「もう、いちいち『男です』って言って歩くのも面倒で、それなら男相手に手加減することないんだし、返り討ちにすればいいかぁ、と思って」

笑顔で物騒なことを言う青年だが、所構わずその力を発揮するわけではない。
話し合いで解決出来るときは、穏便に済ませることにしている。

「やっぱり、握力とかも見れば分かっちゃうの？」
「うん。だいたいね。だから、シェラさんがアー君より強いのも分かってたし」
「真面目なアー君だから、すごく真剣に勝負しようとしてるのは分かったんだけど・・・早く仲直りして欲しいじゃない？」

そうしたら、大人気ないのがひとりいたんだけど、とジロリと隣を睨む。

「成長するには試練が必要なんだよ」

しれっとそんなことを言う男に、シェラは柳眉を吊り上げた。

「何言ってるんだ。『俺、最弱・・・』ってすごいショック受けてたじゃないか、可哀想に」
「そこから這い上がって来られるかどうかが大事なんだ」
「──・・・お前、もしかしてやきもち妬いてるのか？」
「別に」
「あー、絶対そうだ。こういうときじゃないとカノンが甘えてくれないから、アー君にやきもち妬いてるんだ」

そうか、そうか、とにんまり笑うシェラに、ヴァンツァーはちょっと嫌そうな顔を向けた。

「お兄ちゃん、可愛いもんね」
「キニアンも、ライアンくらいデキる子だったら、もっと素直にいちゃいちゃしてそうだけど」
「でも、アー君はあの鈍感さだからいい気がする。あんまりストレートに甘やかされてると、カノンの場合飽きちゃいそうだもん」
「あ、それも分かる」

やいのやいの、と人の恋愛事情をネタにティータイムを過ごしているファロット一家+αは、今日もとても平和だった。


＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊

うーむ・・・何がしたいのかよく分からん。
何かちょっと書き足りない気がするんだけど・・・何が足りないのかも、よく分からん（笑）
平和で愛情いっぱい夢いっぱいの一家を書いて、癒されようという魂胆なのか・・・ま、私が楽しいからいいや（コラ）

＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊

緊迫した空気を醸し出すカノンとキニアンとは正反対に、周りを囲む面々はほのぼのとした様子でふたりを見守っている。

「「ふたりとも頑張れ～」」

シェラとソナタが声を揃えるが、がっちりと手を組んだふたりは周囲の音など耳に入っていないようだ。
キニアンを瞬殺したヴァンツァーはソファに戻って長い脚を組み、ライアンは相変わらずにこにこしていて何を考えているのかよく分からない。

「ソナタ。レフェリー」
「はいはーい」

兄の言葉に動いたソナタは、テーブルで開始の合図を今か今かと待っているふたりの手に軽く触れた。

「泣いても笑っても、これが最後だからね」
「・・・あぁ」
「──叩きのめす」

何やら物騒な発言をしている兄に苦笑しつつも、ソナタは最後の勝負の開始を告げた。

「Ready──Go！！」

双方ぐっと力を込める。
その力はほぼ互角。
右手であれば、キニアンが勝ったかも知れない。
けれど、鬼のような楽譜をいとも簡単に弾きこなす左手は、本来戦うためにあるものではない。
力の入れ方が上手くいかないが、『負けられない』という気持ちが力を呼び起こす信号となる。
徐々に、キニアンが押していく。
けれど、負ける気はない、と言っていただけあって、カノンも諦めてはいない。
日頃から鍛えている身体だ。
更に力を込めようとして──。

「──いっ・・・」

ピクッ、と寄せられる眉。
途端に、キニアンがはっとした表情になる。

「──あ、悪い・・・」


────タン・・・


静かな音が、開放的なリビングに殊更大きく響いた。

「「「「──あ」」」」

外野４人が、一斉に呟く。
視線の先には、目を大きく見開いたまま固まっているキニアンと、睨むようにして相手を見据えているカノン。
テーブルについているのは、キニアンの左手だ。

「・・・・・・え？」

ヴァンツァーのとき以上に信じられないものでも見るような目になったキニアンに、カノンは傲然と顎を逸らした。

「──お人好し」
「・・・・・・え？」

同じことしか繰り返せないキニアンに代わって、なぜかこの男が口を開く。

「あ～あ、やっぱりお兄ちゃんの勝ちか～」
「──ライアン？」

ソナタの問いかけに、ライアンは金色の頭をぽりぽりと掻いた。

「いやぁ、シェラさんはアー君に勝ちを譲ると思ったんだよね。たぶんおれは負けないし、パパさんもきっと本気出すだろうから、あとはお兄ちゃんの気持ち次第、とか思ってたんだけど・・・」
「え・・・？　なに・・・？　どういう・・・？」

疑問符だらけの頭と顔で呆然として呟くキニアン。

「アー君はやさしいからなぁ」
「・・・は・・・？」

まだ意味が分からない、という顔をしているキニアンに、カノンが訊ねた。

「──チャンスだったのに、どうして力抜いたの？」

訊ねる、というよりは詰問する、と言った方が正しいかも知れない。
カノンの言葉に、目をぱちくりさせたキニアン。

「どうして・・・？　え？　何が？」
「あのまま倒しておけば、アリスの勝ちだったのに」
「え・・・？　だって、お前痛がって」
「芝居に決まってるじゃん」
「・・・・・・」
「ほんと、お人好しだよね」

ツン、と顎を逸らしているカノンに、キニアンはまだショックから立ち直れないでいるようだ。
しばらく呆然としていたが、やがてふと自分の左手に視線を落とした。

「・・・そっか」

痛みを堪えるような表情で、端正な容貌に笑みを張りつける。

「・・・・・・そっか・・・」

目を閉じ、拳を握ると、ゆっくりと、深く息を吐き出した。
肺の中を空っぽにするようして息を吐くと、顔を上げてカノンを見つめた。

「・・・分かった。俺の、負けだな・・・」
「そうだね」
「・・・うん、分かった・・・」

ゆっくりと立ち上がるが、どこかふらふらとした印象を受ける。
深く項垂れた青年は、消えそうな声で告げた。

「・・・もし、赦してくれる気になったら・・・連絡くれれば、迎えに来るから」
「帰らないって言ったら？」
「──っ・・・・・・」

思わず唇を噛んだ。
かっこ悪い。
シェラには勝ちを譲られ、ライアンとヴァンツァーには完敗し、カノンにも負けた。
ここにいる男の中で、最弱だということだけが証明された。
それは力そのものということもあるが、精神面でも負けたということだろう。
言い訳はしたくない。
それは、最初に言ったこと。
だから、ここは引き下がるしかない。

「・・・・・・待ってるよ」

それしか言えない。
悪いのは、自分だ。
カノンの気持ちも考えず、自分の考えを押し付けてしまった。
カノンが何を望んでいるかなんて、全然分かっていなかった。
怒るのも当たり前だ。
それでも、もし帰ってきてくれるのなら、そのときは今度こそ間違いなく抱きしめて迎えよう──今考えられるのは、それだけ。

「──ばっかじゃないの？」

『ば』をやたら強調した台詞に、顔を上げる。
やはり不機嫌全開の女王様は、立ち上がると腰に手を当てた。

「ぼく痛がるフリしたんだよ？　ずるくない？　それこそ『フェアじゃない』って言えばいいじゃない。そうしたらこの勝負無効でしょう？」
「・・・負けたのは、事実だよ」
「ぼく、ズルして勝ったんだよ？　納得出来るの？」
「・・・帰りたくないから、やったんだろう？」
「本気で帰って欲しいなら、首に縄でもつけて引っ張っていけばいいじゃない」

これには、大きくため息を吐いて首を振るキニアンだ。

「俺、お前が我慢してるの見るの、嫌なんだ」
「・・・・・・」
「上辺だけの笑顔張りつけてるの、見たくないんだよ」
「・・・・・・」
「ほんと、ごめんな・・・何で俺、こんな空気読めないんだろうな・・・」

情けない、と零すキニアンに、カノンは「はぁぁぁぁ」と、特大のため息を零した。

「ヘタレ」
「・・・はい」
「わんこ」
「・・・ごめんなさい」

身長差はだいぶあるのに、ふんぞり返ったカノンとちいさくなったキニアンでは、あまり大きさが違うようには見えない。
腕を組んだ女王様は、別に、と言って顔を逸らす。

「悪いとは言ってないけど」
「──え？」

新緑色の瞳を丸くするキニアンに、ちらり、と視線を向ける。

「反省してる？」
「──はい」
「もう二度としない？」
「今回みたいなことは・・・出来るだけ」
「約束する？」
「・・・・・・善処、します」

生真面目な青年は、出来ないことは口にしない。
だからこその精一杯であろう台詞に、カノンはもう一度ため息を吐いた。

「じゃあ、ただいまのキスして」
「──は？！」
「してくれなかったじゃん。してよ」
「・・・・・・ここで・・・ですか・・・？」
「当たり前」
「・・・・・・」

えーっと、と周りを見るが、４人が４人とも一斉に目を逸らした。

「・・・・・・」

黙認します、という合図に、それでも恥ずかしさで死にそうになったキニアンだ。
カノンとその他４人とを見比べ、葛藤に葛藤を重ね。

──ちゅっ。

「・・・あのさ。いつも言ってるんだけど、何で頬なのかな？」
「・・・家・・・家に帰ったら、ちゃんとします」
「ここだっていいじゃん」
「いや、だいぶ良くないと思うんですけど」
「じゃあ帰らない」
「～～～～カノン！」
「して」

梃子でも動きそうもない女王様に、キニアンはやはりまた葛藤を重ね。

──ちゅっ。

軽く、本当にごく軽く、触れるか触れないかのキスを唇に。
お前ふざけんなよ、という表情で額に青筋立てたカノンだったが、『もうこれが目いっぱいです！』というキニアンの訴えに、やわらかな銀髪をガリガリと引っ掻く。

「・・・はいはい、分かりました。ぼくってば大人だから、今はこれで勘弁してあげる」
「ごめんなさい」
「本気で反省してね」
「・・・はい」

恥ずかしさと反省とで豆粒のようにちいさくなってしまったキニアンに背を向け、カノンは行儀良く顔を逸らしていた面々に向き直った。

「──そういうわけなので、帰ります」



こうして、とても平和な痴話喧嘩騒動は幕を閉じたのであった。


＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊

後半、４人の反応をまったく書いていませんが、その辺は脳内補完でお願いします。
いや、それにしてもかなり長くなったな（笑）

＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊

もしヴァンツァーに負ければ１勝２敗。
カノンに負ければそこでおしまいだ。
恐ろしくて考えたくはないが、きっと離婚まではいかないだろう・・・と思いたい。
だが、しばらく会ってもらえないかも知れない──それは避けたい。

・・・この勝負、負けられない。

しかも、相手はヴァンツァーだ。
同じ男として、およそ望むべきすべてのものを持っている人物だから、尊敬出来る人であるのは間違いない。
けれど、何かといえばカノンの口から零れる名前に、面白くないものを感じるのは事実。

「キニアン」

呼ばれて「はい」と返事をすれば、カノンによく似た、けれど雰囲気はまったく違う美貌にゆるりと笑みを浮かべた。

「──男の嫉妬は見苦しいぞ」
「～～～～～～～～っ！！」

分かってるよそんなこと！　と言いたくなったキニアンは、代わりに表情を引き締めてこう言った。

「・・・負けません」
「いい眼だ」

どこか愉しそうな表情になった男は、テーブルに肘をつけた。
キニアンもそれに倣う。
大きさはさして変わらないが、硬い手だ。
鍛え方が違うのだろう、と漠然と思いはしたが、それでも挑まなければならない。
もしヴァンツァーに勝つことが出来たら、自分の中で何かがひとつ変わる気がする。

「Ready」

ソナタの声に、ふぅ、と息を吐き出す。

「──Go！！」


──タンッ。


──・・・え・・・？


何か信じられないものを見るような目で、眼前の美貌を凝視する。
口許に薄っすらと笑みを浮かべた男は、静かに口を開いた。

「言い忘れていた。──手加減はしない」

右手の甲に感じる硬く、冷たい感触に、キニアンは呆然となった。

「はやっ！！」
「・・・大人気ない」

ソナタの驚いた声にも、シェラの怒気を孕んだ呟きにも、涼しい顔を崩さない。

「本気でかかってくる相手に手加減するのは失礼だからな」
「・・・貴様、どの口がそれを言う」

かつては、一度だって本気で戦ってくれたことなどなかったくせに。
そう、恨みがましい視線を向けるシェラ。

「俺は、負けるつもりで戦ったことは一度もない」
「・・・・・・」
「勝たせてやったところで、納得しないだろう」

まだぼーっとしている青年に、ヴァンツァーは珍しく年長者らしいあたたかみのある瞳を向けた。

「──あとは、ふたりの問題だ」

そう、残すはカノンひとり。
２度負けているキニアンは、ここでカノンに確実に勝たなければならない。
憮然とした表情のままでいるカノンに目を向ける。

「やるよ」
「・・・カノン」
「言っておくけど、負ける気ないから」
「・・・・・・」

糾弾するように真剣な瞳を向けてくる青年に、キニアンはため息を零して左の肘をテーブルにつけた。
ぴくり、とカノンの眉が寄る。

「・・・なに？」
「お前左利きだろう？」
「だから、なに？」
「フェアじゃないから」
「馬鹿じゃないの？　そんなことしたらアリス負けるよ？　ぼく、ほとんど両利きだし」
「うん。でも、言い訳したくないから」

むっとした表情になったカノンだ。

「ぼくが利き手じゃなかったから負けた、って言い出すってこと？」
「違うよ」

これには苦笑したキニアンだ。

「全力じゃないお前に勝ったって、俺が納得出来ないから」
「・・・・・・」
「気乗りはしないけど、帰ってきて欲しいのは嘘じゃない」

困ったように眉を下げる端正な容貌。
カノンはやはり仏頂面で「分かった」と呟いた。

「──本気でいくから」
「あぁ」


──最後の戦いが、始まろうとしていた。


＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊

あはははは。何だこの展開（笑）
馬鹿な話書いてるのに、シリアス路線で終わってるし、いや、まだ続きますが。

えー、ちょっとこれから用事があるので、最終戦は帰ってきたら書きます（笑）

べ、別に焦らしプレイとかじゃないんだからっ！！！！