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「アリスってさ、チェロ以外に何か弾けるの？」

デートで街中を歩いているとき、ふとカノンがそう訊ねてきた。

「え？　あー・・・ピアノとヴァイオリンとドラムくらいなら」
「たくさん出来るんだね」
「ピアノは基本だし、ヴァイオリンはマリア──あぁ、母親な。母親が専門家だからやらされて、ドラムはリズム感養うのに丁度いいんだ」
「ふぅん」

じゃあさ、と切り出すカノンに、若干嫌な予感がしたキニアンである。
隣を見ると、女王様はにっこりとご機嫌な笑みを浮かべていた──怖い。

「ちょっと弾いてみようか？」

指差した先には、楽器店のグランドピアノがあった。

「・・・いいけど、俺、ピアノはあんまり」
「ちょっと聴きたいだけ。ね、いいでしょ？」
「・・・・・・」

可愛くおねだりされては、キニアンに抗う術などない。
ふたりは店内へと足を踏み入れた。
店員に演奏許可を取ると、キニアンは「何がいいんだ？」と訊ねた。

「んとね、『ラ・カンパネラ』」
「・・・・・・お前な・・・・・・無茶振りも大概にしろよ」

思わず頭を抱えてしまったキニアンである。
『練習曲』と名付けられながら、超絶技巧すぎて音大生でも二の足を踏む曲だ。

「聴きたいの。ぼく、好きなんだこれ」
「好き？　コンサートか何か行ったのか？」
「ううん。──父さんが弾いてくれたの」
「・・・・・・」

この隠れファザコンが、と内心で思ったキニアンだったが、もちろん口には出さない。

「弾けないならいいけど」
「弾きます」

これで『やらない』と言えればキニアンも成長の一端を見せたのだろうが、何せかっこつけたがり、背伸びしたがりの高校生だ。
仮にも専門家を目指すものとして、恋人の父親が弾けるものを弾けませんとは言えない。

──・・・ヴァンツァーさんのことだから、簡易版じゃないんだろうな・・・。

別にヴァンツァー自身には何の恨みもないが、『何でも出来る美形の男なんか敵だ』、と思いながらキニアンはため息を吐いて鍵盤に指を置いた。

ひと呼吸あって──。

店内に響く鐘の音。
軽やかに、弾むように、長い指が鍵盤を滑る。
苦手だとは言いながら、さすがに両親ともに音楽家である意地があるのだろう。
後半など左手は音が飛びすぎて鍵盤の上に手の残像が残るほどの速弾きである。
店員も、まばらにいた客も、呆気にとられてピアノが奏でる鐘の音を聴いていた。

やがて、終演。
一瞬の静寂のあと、店員や客から拍手が沸き起こった。
けれど、当のキニアンは不満そうな顔だ。

「・・・ダメだな。しばらく弾いてないから、ミスタッチが多すぎる・・・」
「厳しいなぁ。お客さんは、こんなに拍手くれてるよ？」
「そりゃ、どんなに下手でもこの曲弾こうとする人間には、拍手くらいするだろう」
「そうかな？　ぼくには、ちゃんと鐘の音、聴こえたけど」
「・・・・・・」
「父さんはミスタッチもしないし、荘厳な鐘の音って感じだったけど、『ラ・カンパネラ』ってちいさい鐘でしょう？　アリスの音、きらきらしてて、ぼくは好きだよ」

にっこりと微笑んで拍手をくれる恋人に、全面降伏なキニアンなのだった。



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えーと、中途半端ですが、人が来たので。
時間があれば帰って修正するような、しないような。

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きゃっきゃ言ってはしゃいでいる双子を見て、その彼氏たちはコーヒー片手に微笑した。
本日は、高校生の夏休み最終日。
キニアンの運転で、清涼な水の流れる川辺へと遊びに来ていた。
ファロット家にも山や川はあるが、自宅では気分が出ない、という双子のために、彼氏たちが動いたのである。
とはいえ、自称・車と相性の悪いライアンは最初からキニアンに運転を任せ、自分は後部座席でソナタといちゃいちゃしていた。
頭に来ないと言えば嘘になるが、まぁ、隣にカノンがいるからいいか、と思う程度には、今日のキニアンは寛大であった。

「・・・やっぱり、可愛いよねぇ～」

小川で戯れる双子を前にほにゃあ、と相好を崩すライアンに、キニアンは「まぁな」とだけ返した。

「アー君。可愛いときは可愛いって言うの。まさか、またお兄ちゃんに『言葉が足りない！』とか激怒されてないでしょうね？」
「・・・・・・善処はしてる」
「んもぅ・・・」

ため息を吐く美女のような美青年に、キニアンは「あんたこそ」と振った。

「おれ？」
「本当に毎日、毎晩、好きだの何だの言ってるのか？」
「うん」

即答が返ってきて、逆に言葉に詰まったキニアンであった。

「だってさ、正直、あんな綺麗な子、二度と出逢えないかも知れないよ？」
「あぁ、骨格？」

よく骨だの筋肉だのにひと目惚れするよな、と呆れた顔になるキニアンに、ライアンはなぜか腹を抱えて爆笑した。

「そんなの、口実に決まってるじゃない」
「──は？！」
「確かに、おれはソナタちゃんの骨格に惚れ込んでるけど、まさかそれだけで声かけないでしょ」
「・・・・・・ちょっと待て」
「うん？」
「・・・あんた、まさか・・・本気でナンパしたのか？」
「うん。大成功」

Yeah！　とブイサインをする金髪碧眼の美人に、キニアンは頭を抱えてしまった。

「・・・ホントかよ・・・」
「ホント、綺麗だよねぇ」

うっとり眺めているのは、ソナタの骨格もそうなのだろうが、きっとあの顔なのだろう。

「・・・結局、顔かよ」
「いや、それもちょっと違う」
「え？」
「もちろん顔だって綺麗なんだけどさ」

今までソナタを見ていた碧眼が、キニアンに向けられる。
いつも笑みを絶やさない瞳が、ほんの少しだけ真剣味を帯びる。

「おれはね、あの空気が好きなんだ」
「・・・空気？」
「そ。あの子の周りは、今時珍しいくらい歪みがないんだ。一緒にいて息苦しくなることがない」

よく分からないのだが、まぁ、確かにあの双子と一緒にいて嫌な思いをしたことはない。
女王様とて、我が儘放題ではあるが、そこが可愛いのだ。

「あの真っ直ぐなまなざしと空気に、ひと目惚れ。あの子の周りだけ、浮き上がって見えたんだ」
「・・・・・・」

その感覚は自分にも覚えがある。
だから、キニアンもカノンに視線を向けた。
気づいたらしいカノンが、笑顔でぶんぶん手を振ってくる。
余程楽しいらしい。
ちいさく笑って、手を振り返してやる。

「・・・確かに。なんだかんだ言って、純粋なんだろうなぁ」

呟くキニアンに、ライアンはぷっ、と吹き出した。
ジロリ、ともともときついまなざしを更にきつくしたキニアンに、ライアンは「ごめん、ごめん」と反省の色なんてまったくない表情で言った。

「でも──おれはアー君も、あっち組だと思うよ？」

『あっち組』が『どっち組』なのかよく分からなかったが、まぁ、何でもいいか、と思って再び双子に目を向けた。
川の中の双子は、太陽にきらきらと反射する水の中で綺麗な笑顔を浮かべていた。


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記念小説書けよ、自分。

いやでも、ライアンは決して天然ではないのです。彼はある意味、ヴァンツァー以上かも知れない（笑）

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だいぶ大きくなったお腹を撫でる。
時折、『ドンドン！』と威勢の良い反応が返るのに、自然と笑みが浮かぶ。

「もうちょっとだね」
「うん」

にこっと笑うのは、黒髪に藍色の瞳の美少女──年齢的には『美女』と言うべきなのだろうが、その無垢で明るい瞳と表情が、ソナタを未だ少女のように思わせる。
隣にいるのは、彼女が誰よりも大好きで、尊敬している、自分を産んでくれた人。
シェラにお腹を撫でてもらうと、すごく安心する。

「女の子だっけ？」
「そう。きっと、すっごい可愛い子が生まれてくると思うの」
「うん。間違いない」

ソナタもその夫も、類稀な美貌の持ち主だ。
どちらに似ても、綺麗な子に違いない。
シェラとソナタは顔を見合わせて笑った。

「早く会いたいな～。ね～、Babyちゃん」

よしよし、とお腹を撫でる。
そして、ふと思いついて訊ねてみた。

「──シェラも、私たちに会いたかった」

藍色の瞳に、シェラは苦笑を返した。

「私はね、もう、不安ばっかりで・・・もちろん、無事に生まれてきて欲しいとは思ってたけど」
「そっかぁ。まぁ、男の妊婦さんって、あんまりいないもんねぇ」
「『あんまり』どころじゃないよ」

また苦笑する。

「パパは、ちゃんとシェラの話聞いてくれた？」

シェラは「うん」と頷いた。
当時を思い返し、ぽつり、ぽつり、と口を開く。

「・・・あいつ・・・仕事人間だったあいつが、職場に行くの遅らせてついててくれたり、休めるときは一緒に病院行ってくれたり。不安ばっかりで、楽しいことなんてほとんど考えられなかった私を、宥めて、慰めて・・・きっと、あいつの方が大変だったと思うよ」
「でも、パパはシェラに赤ちゃん産んで欲しかったんだね」
「うん・・・」

今でも忘れられないんだけど、とシェラは薄っすらと潤んだ瞳で言った。

「『生きていて、良かった』って、言ったんだ」
「──え・・・？」
「ソナタたちが生まれたあと、病室で。『生きていて、良かった』、『戻ってきたのは、間違いじゃなかった』って」

はらり、とひと筋涙が零れる。

「最初は、何て酷いことを言う男なんだ、と思ったんだけど・・・」

この手で殺したのに、『生きていて良かった』なんて、残酷すぎる。
シェラは「でも」、と続けた。

「でもそれは、たぶんこういう意味だったと思うんだ」

静かに聴いていたソナタは、なぁに？　と首を傾げた。

「・・・あの男は、私にも生命を生み出すことが出来るって、教えてくれたんだ」

そんなこと、あの男は絶対に口にはしないけれど。
きっと、そういうことなのだ。
あの男は、ああ見えて誰よりもやさしいから。

「命を奪うことしか出来なかった私にも、生命を育むことが出来るんだって、教えてくれたんだよ」

ふわり、と微笑むシェラに、ソナタも同じような微笑を浮かべた。

「うん。実は、パパって結構『イイ男』なんだよね」
「全然分からないけどね」
「ね」

ふふふ、とよく似た面立ちの親子は笑いあった。

どうか、この子も無事に生まれてきますように。
そうしたら、自分が愛してもらったのと同じように、たくさん、たくさん、『愛してる』を、あげるからね。


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今日は妹が帝王切開で出産する日。妊娠したことで卵巣嚢腫を患っていることも分かったので、出産と手術を一緒にすることに。
今朝、赤ちゃんの心音が弱くなったというので緊急手術が行われることになり、ついさっき、女の子が無事生まれた、と連絡がありました。
あとは、妹が無事に戻ってくるのを祈るばかりです。

元気に戻ってきて、赤ちゃんをたくさん、たくさん愛してあげてね。

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ある日、キニアンとライアンはファロット家へと遊びに来ていました。
池面大好きシェラさんは、綺麗な顔した子どもたちとその彼氏たちに囲まれ、とてもとても幸せです。
うざったいヴァンツァーさんが出張中なので、余計にほくほくです。亭主元気で留守がいいです。
そんなにっこにこのシェラさんにおやつとお茶を振る舞われ、おかわりもしながら、ライアンは何気なくお向かいの席の少年に訊いてみました。

「そういえば、アー君ってポジションどこ？」
「俺？　センター・フォワードだけど」

それが何？　という顔になるキニアンに、ライアンは「あ、やっぱり」と返します。

「シューティング・ガードは？　スリー苦手？」
「そんなことないけど、この身長だとリバウンドに有利だから」
「あぁ、ポイント・ガードって感じじゃないしね」
「俺にはゲームメイクは無理だよ」
「攻めてる方が楽？」
「っていうか・・・俺の悪いところなんだけど、アツくなりやすいから、退けないんだ」

苦笑する少年に、ライアンとソナタは「「あーはーん」」とこくこく頷いて生温かい視線を送ります。
きょとん、とした顔になるキニアンに、にこにこ聖母の微笑みを浮かべているシェラさんが言います。

「え、何々、アー君はオフェンスってこと？」

身を乗り出して会話に入りたいらしい少女のような中年に、カノンが紅茶のカップを傾けながら冷静に突っ込みます。

「シェラさん、シェラさん。オフェンスとディフェンンスは攻守だから、ポジションじゃないよ」
「そうなの？　バスケのルールってよく知らないんだけど、あの穴に入れればいいんでしょう？」
「バスケット。もしくはゴール」
「そう言うんだー。ふふふ、さてはカノンってば、アー君がバスケしてるから勉強したな？」
「・・・中学校の体育で習うよ」
「そうなの？」

私はやらなかったなぁ、と自分の中学時代を思い出すシェラさん。

「──まぁ、要は、攻めて攻めて、穴に入れればいいんでしょう？」

にっこり笑ってそんなことを口走るシェラさんに、カノンは「まぁね」と相槌を打ち、ソナタは膝を叩いて爆笑し、ライアンは笑いを堪えすぎて涙目になり。
キニアンは、

──・・・これが、天然どうしの会話ってやつか・・・

と緑の瞳を真ん丸にし、「カノンの発言は、やはりシェラさん似だ」との認識を新たにしたのでした。


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え、だってそういうことでしょう？（←コラ）

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「ただいま」

１週間ぶりの我が家。
あまりこの惑星から離れての仕事は請けないようにしているのだが、今回は条件が良かった。
金銭的な面もさることながら、オケのメンバーが素晴らしかった。
あのメンバーに参加させてもらえるということは、とても名誉なこと。
だから、迷った末に参加を決めた。
意外と軽く女王様からのお許しをもらえたときは若干拍子抜けしたが、あのオケに参加できる興奮はちいさくなかった。

「カノン？」

出迎えてもらえるとは思っていなかったが、１週間ぶりなのだからもう少し会いたそうにしてくれてもいいのにな、と思うのは、自分の我が儘だろうか。
まだ２０時前だから、眠ってしまっているということはないだろう。
リビングへ行くと、ソファから覗く銀色の頭。

「カノン、ただいま」

ソファ越しに後ろからきゅっと抱きしめれば「あー・・・うん・・・おかえり」という気のない返事。
手元には何だか分厚い書籍があって、それに目を通すことに夢中らしい。
ちょっとむっとして、開かれたページの上に手を置いた。

「──何すんの」

案の定、綺麗な顔を顰めて振り返る女王様。

「ただいま」
「おかえり、って言った」
「キスがまだだろう？」

言って唇を啄ばむと、大人しく受け止めてはくれたものの、唇が離れたところでこう言われた。

「ぼくが帰ってきたときは、言わないとしないくせに」
「そうだったか？」
「そうだよ」

何なの、と文句を言いながらも、顔は怒っていない。
そういうところが、可愛いなぁ、と思う。

「お風呂も沸いてるし、ご飯も冷蔵庫にあるから、好きにして」
「用意して待っててくれたのか？」
「アリスなんかついでだよ。ぼくがお風呂に入りたくて、お腹空いたからご飯も作ったの」
「ひとりで食べたのか？」
「食べた」
「俺、帰る時間言ってなかったっけ？」
「だから、お腹空いたの！　食べないならいいよ」
「食べるけどさ」

少し考える顔つきになったキニアンは、珍しくにっこり笑って提案した。

「一緒に食べよう」
「・・・人の話聴いてた？」
「お前は座ってるだけでいいよ。紅茶、淹れようか」
「何でぼくが」
「顔見てたいから」
「・・・・・・」

即答された言葉に、微かに白い頬が染まる。
やっぱり、可愛いなぁ、と思う。

「・・・楽しかった？」
「え？」
「コンサート。尊敬する人たちと、共演出来たんでしょう？」
「あぁ、うん。その話も、あとでするよ」
「・・・あっそ」

素っ気ない返事だけれど、カノンはソファから腰を上げた。
もう、本当に、こういうところがたまらなく可愛いと思う。

「ホントは、お前にも聴いて欲しかったんだけど・・・」
「そういう台詞は、まともに短調で演奏出来るようになってから言ってよね」
「じゃあ、今度は長調だけでプログラム組むよ」
「そういう問題じゃないでしょう」

馬鹿だなぁ、という瞳で見つめられているのだが、それすらも愛しくて仕方ないのだから、もう病気なのだろう。
病気ついでに、キニアンは言ってみた。

「──あとで、一緒に風呂入ろうか」

返ってきたのは、「馬っ鹿じゃないの？！」という台詞と、真っ赤になった可愛い顔だった。


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こういう展開は、記念小説では皆無です（笑）
あー。高校生カップルは平和だ。もうちょっと不穏な展開にしようと思ったんですけどね。カノンちゃんってば寂しがりだから。でも、書いているうちに平和になりました。だって飢えてるんだもん（笑）