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天才の子として生まれたからといって、その子が非凡な才能の持ち主であるとは限らない。
むしろ、気紛れな音楽の女神によって親から子へとその才が受け継がれることは意外と少ない。

──けれど、例外というものはいつでも存在する。

天才は天才を知る。
アルフレッドは、我が子が自らをも凌ぐ可能性のある才能の持ち主であることに気づいていた。
１００年にひとりと呼び声の高いヴァイオリニストである母親の血も濃く受け継いでいるのだろう。
だから、幼少期より厳しく稽古をつけた。
彼の音を世に出さずに埋もれさせるのは、自らを生み出した音楽の女神に対する冒涜であると知っていたからだ。
だが、あろうことか女神の寵愛を受けた息子は、「バスケがしたい」と言い出したのだ。
言われてしばらく、何のことか分からなかった。
繰り返された言葉を理解したときは、眩暈とともに強烈な怒りを感じた。
世の中には己の才能に限界を感じ、死すら選ぶ音楽家も少なくないというのに。
頑なな息子に味方した妻は、コロコロと鈴が転がるような声で笑って言った。

「あの子が本当に神様に愛された子なら、必ず戻ってくるわ」

そうでないなら、いつかは消える程度の才能よ。
我が子に掛けるには辛辣なようでいて的を射た言葉に、アルフレッドは渋々頷いた。
中学と高校の間だけ、という約束を守り、息子は音楽の世界へと帰ってきた。
生真面目な性格をしているので練習を怠るようなことはなかったようだが、それでも圧倒的に弾き込みが足りていない。
それは、才能云々でどうにか出来るものではなかった。

──ただ、才能があるからこそ、音大へ進学し、『巨匠』と呼ばれるアルフレッド自らがまた稽古をつけるようになってからの進化は目覚しかった。

もともと真っ直ぐな性格をしている息子の音には、テクニックに頼る厭味さや下手な歪みがなかった。
才能があると過信するもの特有の、聴き手に不快感を与えるような押し付けがましさがまったくない。
『情緒ある精密機械』と呼ばれた父アルフレッドの技巧と、１００年にひとりと言われる母マリアの感性、そして、本人の努力と──恋人の存在。


「可愛い弟子の晴れ舞台に、いつまでそんな仏頂面をしているつもり？」

第１幕が終わった休憩時間。
明るくなった客席で隣を見遣った美女は、あからさまにため息を零した。

「ふんっ。こんな辺境の、ちいさなホール」
「あら。デビューして３年と経たないのに声をかけてもらえるなんて、出来すぎだと思うけど」
「わたしにプロデュースを任せておけば」
「だめよ。あなたなんかに任せたら、あの子忙しすぎて三行半叩きつけられちゃうもの」
「・・・その肝心の彼の姿がないようだが」
「そりゃあ、超がつくほどのエリートですもの。仕事が忙しくてこんな辺境まで来てる時間ないわよ」
「・・・・・・毎回、毎回。ベルトランでもティラ・ボーンでも、用意された席は空いたままだぞ」
「だから、忙しいのよ」

分からない人ね、と眉を顰める少女のような可憐さを誇る夫人に、端正な容貌をしたロマンスグレーの男はむっつりと押し黙って腕組みをした。
あー、やだやだ、心の狭い男って、と内心で舌を出したマリアは、「失礼」と声をかけられて顔を上げた。
そうして、少女のような美貌に極上の笑みを浮かべる。

「──あら」
「お久し振りです。相変わらず、お綺麗ですね」
「ふふ。あなたはますます美人になったんじゃない？」
「そうですか？　何も言われませんけど」

苦笑する青年に、マリアは呆れたようにため息を吐いた。

「今度、よく言ってきかせるわ。『綺麗だね』と『愛してる』が言えない男なんて、捨てられても文句言えないもの」
「あぁ、それは確かに──こんばんは、マエストロ」
「……あぁ」
「いやぁねぇ、この人ったら。あなたがそんな無愛想だから、あの子まであんな可愛げのない子になっちゃったんじゃないの！」

妻になじられても「ふんっ」と鼻を鳴らして横を向いている男に、「構いません」と青年は首を振った。
そうして、自分のために用意された座席に置かれた白薔薇の花束を抱え、微笑んでみせる。

「マエストロもアリスも、──『音』は正直ですから」

確かに、と返す夫人は、周囲がざわついていることに気づいて眉を上げた。

「あらあら。美人な天使様の登場に、皆さんびっくりしてるわ」
「というより、この席に人が座ることが、でしょうけど」
「毎回噂になってるみたいね。『白薔薇の君』は誰なのか、って」
「気が利かないくせに、こういうベタな演出が好きなんですよね」
「ホント、昔からかっこつけることだけは一人前なんだから。そのくせ、花束がなくなってないときはものすごく落ち込むみたいだけど」
「──まぁ、たぶん、今日この会場にいる皆さんは、面白いものが聴けると思いますよ」

苦笑する青年に、少女のような夫人は首を傾げた。

「面白いもの？」

えぇ、と青年が返したとき、第２幕開幕５分前のベルが鳴る。

「アレンジしたのか、と思うくらい、全部長調になりますからね」

まったく意識していないというのだから音楽家としてどうなんだ、と呆れてしまう。

「まぁ、それもぼくがここにいることに気づけば、の話ですけど」

唇を持ち上げる青年に、マリアは聖母の微笑を浮かべた。

「分かるわよ。どんなに暗くても、あなたは目立つもの」

それに、青年も笑みを返した。
前髪を上げて額を露にし、白いスーツに身を包んだ色白の青年。
銀幕スターでもなかなかお目にかかれない美貌の青年が白薔薇を抱える姿は、画になりすぎて逆に恐ろしさすら感じる。
開幕の本ベルが鳴り、青年は菫の瞳をきらり、と光らせた。

「たしか、３部構成ですよね？──アンコールまでに気づかなかったら、別れることにします」
「あら、やさしいのね。第２幕が終わるまでにしたらいいのに」

と言うマリアに、アルフレッドが「賭けるようなことか」と呆れ顔になる。


──第２幕開始早々のハ短調がこの日の観客の間で話題になったのは、また別の話。


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あれ、意外と長かったな・・・。
うん。まぁ、この子たちはこんな感じですよ。はい。
ちなみに、カノンはケリーたちに送ってもらいました（笑）おじいちゃん、おばあちゃん、可愛い孫のために頑張りました（違）

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何となくそんな気はしていたのだが、やはりファロット家に赴いたら『音楽鑑賞会』になってしまった。
ことの経緯を話したら、ソナタは納得したように頷いて「カノンはシェラ似だから」と呟いた。
当のシェラは音楽にあまり興味はないということだったが、身内に認定した人間が演奏するとなると別らしい。
冬に向けて編み物をしていた手を止めて、キニアンをホールへ促した。

「ストラディバリウスか」
「あ、はい・・・以前、父が使っていたものなんですけど」

休日は基本的に仕事禁止のヴァンツァーもいて、キニアンは何だか妙に緊張してしまった。
それというのも、ヴァンツァーはキニアンの父であるアルフレッドのファンだというのだ。
顔見知りでもあるという。
チェリストとして活躍していた頃、正確無比なその演奏技術は『神の右手』・『情緒ある精密機械』と呼ばれるほどのものだった。
その辺りが、ヴァンツァーの目に留まったのだろう。
そんな、無駄にこだわりの強いこの家の持ち主のおかげで、ファロット家の母屋の地下はちょっとしたホール並みの音響設備が整っている。

「何弾いてくれるの？」

わくわく、と書いた顔で訊いてきたのはシェラで、キニアンは軽く首を傾げた。

「何でもいいんですけど・・・カノン、速弾きが好きなんだろう？」
「うん」
「じゃあ、パガニーニ繋がりだな」

チェロを構えたキニアンに、ヴァンツァーは「音は？」と訊ねた。
それに首を振り、調弦を済ませる。
弓を構え、すっと表情を引き締める。
音が消え、空気が重くなる。
その空気中から音を取るように耳を澄ませ、──ひと呼吸。

──『ヴァイオリン独奏曲カプリース第２４番』

その名の通りヴァイオリン曲だが、チェロやギターなどで演奏されることもある。
演奏開始早々クライマックスかのように弓が弦の上を飛び跳ねる。
左手の動きの速さもさることながら、弓の動きに目を奪われる。
なぜこの速度で演奏して音が当たるのか──絶対音感というものを目の当たりにさせられる。
「ピアノは専門じゃない」という本人の言葉通り、比較にもならない。
ピアノの『ラ・カンパネラ』も大概音が跳ぶが、本人が言うようにカノンでも分かるミスタッチはあった。
しかし、今は違う。
左手は１mmの狂いもなく音を捉え、どんなに速いパッセージの重音も、滝のように流れ落ちる左手のピチカートも、フォラジォレットも、難なく弾きこなす。
無愛想ではあるが、どちらかといえば『ぼんやり』している普段の彼からは想像も出来ないような超絶技巧だ。
まるで、何かが乗り移ったかのような演奏に、ファロット家の誰もが呼吸を忘れた。
演奏が終わり、弦から弓が離れる。
一瞬の静寂の後、ふぅ、とキニアンが息を吐き出したことで室内の緊張が緩み、まずヴァンツァーが手を叩いた。
次いで、シェラとソナタがほぼ同時に、そうして最後に、カノンが半ば放心した顔で拍手を贈ったのだ。

「すごーい！　アー君、すごい！！」
「うっわー、やっぱ楽器出来る男って３割増だわ！」

すごいねー、すごいねー、とはしゃいでいる同じ顔をした親子。
鳴り止まない拍手に、キニアンは恐縮したように苦笑して頭を下げた。

「・・・こんな感じでいいか？」

若干不安気な顔になるところは、もういつものキニアンであった。
瞬きもしないで、パチ、パチ、と手を叩いているカノン。

「カノン？」
「──ふぇっ？！」

シェラに顔を覗き込まれ、妙な声を上げて椅子の上で飛び上がる。

「アー君が感想訊いてるよ？」
「とりあえず、弾いたけど？」
「あ、はい・・・上手でした」

これには片眉を持ち上げたキニアンだった。
ソナタも呆れたように嘆息する。

「・・・カノン・・・さすがの私も、それは『ない』と思うわぁ」
「あ、ご、ごめん・・・ぼく、何て言ったらいいか分からなくて」

どうしよう、どうしよう、と珍しく困って焦っている様子が何だか可愛くて、キニアンはちいさく吹き出した。

「ア・・・アリス？」

怒ってない？　と菫色の瞳が言っていて、キニアンは首を振った。

「たぶん、お前はこっちの方が好きだと思うよ」
「え？」

首を傾げるカノンにちょっと微笑んで、キニアンは再び演奏を始めた。

「──『無伴奏チェロ組曲　第１番』」

バッハだな、と呟くヴァンツァー。
チェロの演奏は邪魔しないように、カノンたちの耳元にだけ声を飛ばす。
こんな平和な日々の中でも、たまにはファロットの技術も役立つものである。
きらきらと輝く音の洪水。
パガニーニとは全然違う。
こちらの方が『アリスらしい』とカノンは思った。
あの超絶技巧は確かにすごかったが、今この曲を演奏しているキニアンの表情は穏やかだ。
この曲も決して簡単なものではない。
けれど、キニアンはまるで語るように、遊ぶようにチェロと向き合っていた。
彼が『相棒』と呼ぶ理由が少し分かった気がして、ちょっと面白くない。
そりゃあ一緒に過ごした年月は比べ物にならないのだけれど、無口で無愛想で空気の読めない男が、チェロ相手だとこんなにお喋りになるのかと思うとむかっ、としたりするのだ。

演奏が終わると、カノン以外の３人はまた惜しみない拍手を贈った。
カノンだけ憮然とした表情でチェロを睨んでいるから、キニアンは「俺、何かまずいことしました？」とシェラやヴァンツァーに目で訊ねた。
ヴァンツァーは肩をすくめたが、シェラはくすくす笑っている。

「カノンは、アー君をチェロに取られちゃったみたいで、面白くないだけだよね」
「──そんなことない！」
「はいはい」
「・・・・・・」

むぅ、と唇を尖らせたカノンの頬が少し染まっていて、キニアンはびっくりしてしまった。
そうして、ちょっと考える顔つきになると、アンコールとばかりに最後の１曲を演奏し始めたのである。
それを聴いたシェラとソナタは思わず顔を見合わせ、ヴァンツァーはちいさく笑い、カノンはひたすら顔を真っ赤にして暴れ出したいような表情をしていた。

すべての演奏が終わったところで、カノンはキニアンに言い放った。

「──何で皆のいる前で弾くの？！」

それは、少し前にカノンがリクエストしていた曲だった。



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さて、キニアンは何を弾いたのでしょうか？（笑）

にしても、長すぎ・・・気が向いたらサイトに移すかも知れません。話の前後関係とかめちゃくちゃでも気にしない方向で。
ううう・・・これくらい記念小説も書ければいいんだよ、書ければ・・・

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「もっと弾いて」

満足したんじゃなかったのか、と言いたくなったキニアンであったが、この貪欲で我が儘な女王様は『ちょっと』聴いたら『もっと』聴きたくなったらしい。

「・・・リスト好きなのか？」
「アリス、手が大きいから１０度届くでしょう？」
「そりゃ届くけど」
「ピアノも上手いんだね」
「・・・・・・」

正直なところ、今の演奏を父親の前でやって見せたら激怒される。
それどころか、『弾けないなら弾くな』とまで言われるに違いない。
マリアの前でやって見せても、「あらあら、カノンちゃんの前で緊張してたのね」なんて笑われることは目に見えている。
特に『ラ・カンパネラ』はマリアが最も得意としているパガニーニの作だ。
ピアノの方が有名なようだが、元々はヴァイオリン曲である。
『悪魔に魂を売った演奏技術』と呼ばれるほどのパガニーニの超絶技巧曲を聴いたリストが、「わたしはピアノのパガニーニになる」と言い放って作曲したのが『パガニーニによる超絶技巧練習曲』だ。
その中に、ピアノ曲の『ラ・カンパネラ』がある。
簡易版である『パガニーニによる大練習曲』であれば演奏出来る音楽家は少なくないが、『超絶技巧練習曲』になると６曲ある楽曲すべて弾いて録音出来たのは片手で足りる。
その悪魔の楽曲をマリアは少女のような笑みを浮かべて弾いて見せる──むろん、本人にとっても簡単に弾いているわけではないのだが。
にこにこと機嫌良さそうにしているカノンには悪いが、この程度の演奏を『上手い』と言われたのでは、世の音楽家に申し訳がない。
そして、キニアンの両親は揃いも揃って『天才』・『巨匠』と呼ばれるほどの音楽家だった。

「・・・・・・」

キニアンは軽く息を吐いて椅子から立ち上がった。

「もう止めちゃうの～？」

カノンが不満そうな声を上げるのも当然。
キニアンは何だかんだ言って、カノンの前でチェロを弾いたことがなかった。
せめてピアノくらい、と思ったカノンの心情も分からないではない。
そんな可愛らしい恋人の気持ちに気づいているのかいないのか、キニアンは店員に訊ねた。

「チェロ、ありますか？」
「え？」
「俺、ピアノは専門じゃないんで。出来ればチェロを貸していただきたいんですけど」
「──専門じゃない？　あの演奏で？」
「・・・チェロなら、もう少しマシな演奏が出来ますから」
「あるにはあるけれど・・・このお店にはあまりチェロを演奏するお客様はいらっしゃらないから、若いものしかないの」

肩をすくめた店員は、キニアンに「いつもはどんなものを使っているの？」と訊ねた。

「ストラドです」
「──ストラディバリウス？！」
「えぇ。やっぱり音がいいですから」
「・・・・・・」

卒倒しそうになった店員である。
現存数が極端に少ない、世界最高水準の名器だ。
何でもないような顔をして高校生が使うようなものではない。

「・・・悪いけど、うちじゃ無理よ」
「じゃあ、オールドチェロは？」
「とんでもない。せいぜい１０年、２０年がやっと」
「そうですか・・・分かりました」

ありがとうございます、と頭を下げたキニアンは、カノンに「帰るぞ」と告げた。
むぅ、と唇を尖らせた恋人の頭をポンポン叩く。

「１回寮に戻って、お前の家に行こう」
「──え？」
「どうせなら、ちゃんとした音の出る楽器がいい」
「そんなに違うの？」

呆れた顔になったキニアンだ。

「お前なぁ・・・やたら耳がいいくせに、チェリストにピアノ弾かせるわ、楽器にまで無頓着だわ」
「だって、アリス、チェロ弾いてくれないんだもん・・・」
「当たり前だ。満足出来ない音を聴かせたくない」
「ピアノは弾いた」
「あれは専門じゃないからいいんだよ」
「上手だったのに」
「・・・あんな音で喜ばないでくれ・・・」

『弾ける』のと、『奏でる』のは違う。
そもそも、先ほどの曲は『弾く』ことすら満足に出来ていなかった。

「弦楽器は生で聴いたことあるのか？」
「ソナタはヴァイオリン弾くよ」
「──本当か？」
「ちょっとだけね。ぼくも、ヴィオラは教えてもらった」
「・・・ヴァンツァーさんに？」
「うん」
「・・・・・・」

何かひとつくらい出来ないことはないのか、と僻みそうになる。

「あ、でも、父さんチェロは弾かないんだ」
「──え？」
「っていうか、まだチェロまで行ってない」
「・・・行ってない？」
「ピアノでリスト弾けるようになったらヴァイオリン行って、ヴァイオリンでパガニーニ弾けるようになったらヴィオラ行って、って段階踏んでるらしいよ」
「・・・・・・」

勘弁してくれ、と絶望的な気分になったキニアンである。
もう、恋人の父親だろうがなんだろうが、『おかしい』と声を大にして言いたくなる。
そんな『段階』はそもそも存在しないし、彼の中の定義づけがどうなっているかは知らないが、どれも大企業の経営者が片手間に練習して弾けるようになるような曲ではない。

「・・・チェロまで来ないことを祈るよ」
「あ、アリスがチェロ弾けるから、ピアノ四重奏出来るね」
「──シェラさんは？」
「シェラは、楽器全然ダメだよ」
「そうなの？　シェラさんも、ヴァンツァーさんに負けず劣らず、何でも出来そうなのに」
「音楽とか絵とか、興味ないんだって」
「意外・・・」
「でも、そのくせ父さんに超絶技巧曲とか弾かせるの好きなんだ。きゃっきゃ言って鬼みたいな速弾きさせてる。何か、ぼくよく分からないんだけど、『シャア専用パガ超』とかいうリクエストよくしてるよ。さすがの父さんも苦笑して『無理』って言ってるから、相当鬼なこと言ってるんだろうね」
「・・・ヴァンツァーさんの無駄なマルチさって、シェラさんが助長させてるんじゃないのか？」
「うん、そうだよ？」

そんなことを話しているうちに、エア・カーは寮に着き、キニアンはカノンを車中に待たせて『相棒』を取りにいった。

「──チェロケースに、シートベルト？」
「あー・・・馬鹿みたいに高いんだよ、こいつ。こんなとこ父親に見られたら半日説教される」
「いくら？」
「ウォルナット・ヒルに家が建つ」
「──・・・・・・」

さすがに目を剥いたカノンだ。
軽く億単位だ。
その顔を見て、「ちょっと大袈裟だけどな」と付け足したキニアンだが、さほど誇張はしていなかった。
そんなものを学校に持ってくるな、という話なのだが、幸い連邦大学惑星は治安も良いし、正直、教員含め誰もキニアンがそんな高級楽器を持っているとは知らない。

「・・・寮で弾けばいいのに」
「音響効果最悪」
「音楽室は？」
「お前の家のホールのがいい」
「ふぅん」
「・・・ホント、無頓着なのな」

そうして、デートは演奏会へと変わったのである。


＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊

続いてしまった・・・。こんな時間なので、寝ます。

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「・・・細く見えるけど、鍛えてるんだぁ」

ぽつり、と呟いたソナタに、レイモンドは『おや？』と首を捻った。

「えっと・・・見たことなかった？」

若干言いづらそうにしている青年に、何を言わんとしているのか気づいたのだろう、ソナタはこくり、と頷いた。

「・・・『１６になったらね～』、なんて言って、もうすぐ１７になるのに・・・」

ぷぅ、と頬を膨らませる様子は大層可愛らしいのだが、レイモンドは何となく理解出来た気がする。
今しがたのレイモンドの言葉に何の躊躇いもなく頷いたように、このお嬢さんはとても正直で、悪く言えば開けっぴろげで、──そして、とても真っ直ぐなのだろう。
初対面のレイモンドですらそう思うのだから、あのハーマインの内心など推して知るべし、である。

しかし、しかし。

それこそレイモンドなど知る由もないが、ここで大人しくしているようなソナタではない。
きらっ、と藍色の瞳を輝かせると、レイモンドに向かってにっこりと微笑んだ。
見たこともないような美少女の全開の微笑みに、一般人よりも鋭いと自覚している美的感覚が刺激されないわけもなく、レイモンドは思わずぽーっと見惚れてしまった。

「案内、ありがとうございました」

ぺこり、と礼儀正しく頭を下げると、ソナタはライアンの消えた扉の方へと向かった。
ぽかん、と放心していたレイモンドだったが、はっと気がつくと慌ててソナタのあとを追った。

「──いや、そりゃヤバいって！！」

仲間連中のうちで『うらいあん』と評判の今の状態では、とんでもないことになるに違いない。
『ここは学校なんだぞ！』と半分泣きそうになりながら、レイモンドはシャワー室へと向かったのである。



「お邪魔しまーす」

家族の中で紅一点のソナタではあるが、皆を引っ張って家族で風呂に入ることもあるから、そういった意味での抵抗など皆無に等しい。
現在使われているシャワーブースはひとつだけ。
そこに目的の人物がいることは間違いない。
個室のような扉はなくカーテンで仕切られているだけのブースに近寄り、ソナタは声をかけた。

「ライアーン」
「──ソナタ？」

少し驚いた声が、流れる水の音の奥から聴こえる。

「ごめんね。邪魔しちゃった？」
「・・・いや、大丈夫。それより、すぐ出るから向こうに」
「あのね、今日キニアンがうちにご飯食べに来るの。で、シェラが良ければライアンも呼んで皆で食べよう、って言うから・・・メールしようかと思ったんだけど、来ちゃった」

へへっ、と頬を掻くと、『きゅっ』という音がして、シャワーの音が止んだ。

「・・・今、忙しい？　一緒にご飯食べるの無理──」

無理かな？　と訊こうとしたその時、カーテンの奥から伸びてきた手に腕を引かれた。

「──、きゃっ！」

気づくと、シャワーブースの壁とライアンの身体の間に挟まれていた。
取られた腕は壁に押し付けられ、ソナタは目を丸くして頭上を見上げた。
ぽたぽたと水滴の落ちる金髪はきらきらしていて、それ以上に光の強い碧眼に見つめられて心臓の音が大きくなった。

「・・・・・・ライ」
「──待ってろ、って・・・言っただろう？」
「・・・・・・」

いつもにこにこしている恋人の真剣な表情など見たことがない。
怒っているのかな、と思って、ソナタは眉を下げた。

「ごめんなさい・・・」
「怒ってるわけじゃない──でも」

左手はソナタの手首を押さえたまま、右手の親指で見下ろした先の唇をなぞる。

「──・・・言うことを聞かないと、悪いオオカミに食べられちゃうぞ」

ちいさく笑って、唇を近づける。
ぎゅっときつく目を瞑るソナタ。
吐息が唇に触れ──。


「はい、ストーップ！」


もがっ、と変な音がして、ソナタはぱっちりと目を開けた。
そこにはレイモンドがいて、ライアンの口を手で覆っている。

「・・・レイ、お前な」
「正気に戻れ、ハーマイン」

言うと、レイモンドはポケットから何か取り出してライアンの口に放り込んだ。
目を丸くしたライアンだったが、しばらくもぐもぐやっていると、「・・・甘い」と呟いた。
そして、はっとする。

「──ソ、ソナタちゃん？！」

ごめん！　と言って手を離し、ぐいっ、とブースの外へ押し出す。
慌ててバスタオルを腰に巻く。

「な、何で入ってきちゃったの？！」
「お前が引きずり込んだんだろうが、バカ！」
「いたっ！　レイ君、何で止めてくれないの！」
「今止めただろうが、この露出狂！」
「痛いってば！　露出って・・・服着てシャワー浴びないでしょう？！」
「煩い！」

ぺしぺし、とライアンの額を叩いているレイモンドは何だか楽しそうで、ソナタはぽかん、としてふたりを見ていた。

「ソナタちゃんだっけ。こんな変態やめて、俺なんてどう？」
「ちょ、やめてよ！」
「煩い。お前はさっさと服を着ろ！」
「あ、そっか──ちょっと、おれがいなくなっても、ソナタちゃんに変なことしないでよ？！」
「お前と一緒にするな！　さっさと行け！！」

蹴り出すようにしてライアンを追い払ったレイモンドは、ソナタの手を引いてシャワー室を出た。
まだ半ば放心しているソナタに、レイモンドは苦笑して見せた。

「ごめんな、びっくりした？」
「・・・ちょっと」
「あいつ、全然悪気ないんだよ。制作中は、スイッチ入っちゃうからさ」
「・・・」
「集中しすぎて糖分切らすとああなるから、さっさと治すには飴でも舐めさせときゃいいんだ」

先ほどライアンの口に入れたのは、飴玉だったらしい。
濡れちゃったね、と差し出されたタオルを受け取ったソナタは、放心状態から抜け出すと、藍色の瞳をきらきらさせ始めた。


「──ひと粒で二度美味しいなんて、いい飼い物したわ！」


レイモンドの心配などよそに、『あとでカノンに報告して、思い切り羨ましがらせてやろう』と画策するソナタなのだった。



＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊

・・・長っ。こんなんでいいのかなぁ・・・？　『シャワーブースに引きずり込め』と友人から指令があったので、やってみました。ありがちなシチュですが、私も好きですそういうの（笑）

レイ君は苦労人です。ライアンやジンジャーやパパやナシアス様のような『こっち側』の人たちは、レイモンドやキニアンのように、つつくと楽しい『あっち側』キャラが好きなようです。

＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊

ちらほらと紅葉が見られるようになってきたこの頃。
ソナタは学校帰りに思い立って、ふらっと恋人のいる大学を訪ねた。
油絵学科、工業デザイン学科、建築学科、映像学科など数ある学部の中で、彼女が目指したのは彫刻学科だ。

「──うっわ、ちょー可愛い！　モデルやらない？　は？　ライアン？　え、なに、ハーマインの彼女？！」

道を訊ねようとしたらものすごい勢いで声をかけられ、「美大生ってみんなこうなのかしら？」と思ったソナタであった。

「学部棟はあっちだけど・・・今、ちょっとやめといた方がいいかも知れないよ？」
「どうしてですか？」
「いや、あいつ今制作入ってるから・・・」
「邪魔になっちゃいますか？」
「いや、そういう意味じゃないんだ。間違いなく喜ぶと思うんだけど・・・」

何だかはっきりしない物言いに首を傾げたソナタに、薄茶色の瞳の青年は「ま、いっか」とひとりで納得しだした。

「案内するよ」
「いいんですか？」
「うん。どうせ暇だし」
「あなたは、何を専攻しているんですか？」
「あ、俺レイモンド。レイでいいよ。俺は油絵。ちょうど、今度のコンクールに出す作品のモデルを求めていたところにきみが現れたんだけど・・・ハーマインの彼女じゃ、無理だな」
「──無理？」

歩きながら身振り手振りを交えて話す、お喋りな青年。
わりとハンサムさんなので、モデル探しになんて苦労しないだろうに。

「彼女に手ぇ出したなんてハーマインに知られたら、俺命ないし」

あはは、と明るく笑っているが、若干頬が引き攣っている気がするのは気のせいではないだろう。

「え？　でも、モデルくらいやってもライアン怒らないと思うけど」
「あー、うん。制作期のあいつじゃなければ、ね」
「制作中は、苛々してるってことですか？」
「ん～・・・それもちょっと違うっていうか・・・」

ま、会えば分かるよ、と言われたソナタだったが、つい数日前にもデートしたが、別に変わったところなんて何もなかった。
やがて彫刻学科の学部棟に着き、ライアンが制作をしているというホールへとたどり着いた。
遠くからでも分かる長身と金髪──けれど、今日はちょっと様子が違った。

「・・・ふわぁ・・・」

思わず藍色の瞳を丸くしたソナタであった。
遠目に見た恋人は上半身裸でこちらに背を向け、大理石と格闘していた。
その長身もあって細身だとずっと思っていたのだが、晒された彼の褐色の肉体は無駄な筋肉のひと筋すらなく引き締まり、まさしく生きた芸術品のようだった。
首からタオルをかけ、時折流れる汗を拭うその姿が、いつもの笑みを絶やさない彼からは想像も出来ないくらいに色っぽくて、思わずどきどきしてしまった。

「声・・・かけてみる？」

レイモンドがそう訊ねてきたが、ソナタはただじっと恋人の背中を見つめていた。
やがて、ひと段落したのだろうか、額を拭って息を吐いたとき、こちらに気づいたライアンが目を瞠った。

「──ソナタ！」

喜色に溢れた声ではあったが、呼ばれた本人は首を傾げた。

──『ソナタ』なんて、呼び捨てにされたことあったかな・・・？

全然嫌ではないけれど、何だか不思議だった。

「どうした？　連絡くれれば、迎えに行ったのに」
「うん・・・」
「ソナタ？」

女の子のように綺麗な顔をした恋人が上半身裸というのは何だか変な感じなのだけれど、細くはあるがストイックなまでに絞られた身体はやはり綺麗で、思わずじっと見てしまった。
と、くすっ、と碧眼が細められ、どきり、とした。

「そんなに見られたら、穴が開く」

そんなことを言って、さらり、とソナタの頬を撫でる仕草にもどきどきした。

──あれれれれ？？？

いつもの、ごろごろ懐いてくる大型犬のようなライアンとは違う。
何だか、とっても『男の人』だった。

──何か、シェラの前にいるパパみたい・・・。

とか思うわけだ。

「ハーマイン。彼女連れてきてやった俺に、感謝しろよ」
「──あぁ、レイ。いたのか」
「・・・相変わらずひでぇヤツだよ、お前は」
「冗談だよ」

にっ、と笑って、ぽん、と手の甲でレイモンドの肩を叩く。
その仕草も、ソナタの知らないものだった。

「悪い、ソナタ。ちょっと待っててくれるか？　片付けるから」
「うん・・・」

よしよし、と頭を撫でてくれたが、それはいつもは自分の役目だった。
自分の知らないライアンがたくさんいて、何だかどきどきが止まらない。
道具を片付け終わると、ライアンは離れた場所から声を上げた。

「シャワー浴びてくるから、もうちょっと待ってて」
「あ、はい」

思わず『はい』とか言ってしまった。

「レイ。そいつがあんまり美人だからって、「モデルに貸せ」とか言うなよ？」
「い、言わねーよ！」

あはは、と笑って、ライアンは扉の向こうに消えていった。


＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊

あー、中途半端！
『うらいあん』もっと書きたいのに！！
始業時間なんてなければいい・・・（コラ）