＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊

毛足の長い、ラグの上。
寝転がって読書でも────。

何かを話すわけでもなく、ふたりの距離は身体半分。
時計の音すらない部屋に、ページをめくる音だけが響く。

とくん、とくん。

自分のそれか、相手のそれか。
聴こえた音に、シェラは僅かに身動ぎをした。
それに気づかないはずもないが、ヴァンツァーがページをめくる間隔は一定で。
シェラも、ほんの指一本分の距離だけ近づいたあとは、また本を読み進めている。

──それから、何回ページをめくっただろう。

こつん、と肩が触れ合う感触に、ヴァンツァーは初めて紙面から顔を上げた。
見遣った先には真剣なシェラの横顔。
菫色の視線の先は、どうやら買ったばかりのレシピ集らしい。
きっと、材料と写真、手順を見ながら、頭の中で調理をしているのだろう。
よほど集中しているらしく、こちらの視線など一向に意に介さないでいるシェラの表情が僅かに綻んだのを見て、ヴァンツァーは瞬きをした。
どうやら、頭の中で、出来上がった料理の味見が終わったらしい。
その表情からして美味だったのだろう。
であれば、そのメニューが食卓にのぼる日はそう遠くない。
ふ、と切れ長の目許を緩めたヴァンツァーは、ちょっと首を伸ばしてシェラの唇を啄んだ。
きょとん、とした顔で見つめてくるのが何だか可愛らしくて、またキスをした。
一度だけ舌を絡め、最後に唇を唇で食んでから離れる。
そのまま、ヴァンツァーは自分が読んでいた本に意識を戻した。
シェラの視線はそれからほんの数秒ヴァンツァーを向いていたけれど、やがて何もなかったようにレシピに目を戻した。

何もなかったように──けれど、ヴァンツァーの肩に軽く頭を乗せて、シェラは今日の夕飯のメニューを考えて頬を緩ませたのだった。



＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊

酒の肴に作っただし巻き卵が美味くて笑った（笑）いや、水に鶏がらスープ入れてチンして溶かして卵と混ぜて焼いただけなんですけどね。結構じゅわー、としてましたよ、だしが。良いねー、良いねー。ほんとはネギたっぷりオムレツ作りたかったんですけど、今アホみたいに野菜が高いので断念しました。いや、まぁ、高いっつったって高が知れてますけど。でも、細っこいネギ２本で３００円は出したくないよね（笑）

そして橘は、またいつもの悪い癖で戦国BASARAにハマりつつあります（笑）いや、前から好きだけどね。ゲームしたことないけど。映画も見てないし。ぴくしぶで見てるだけだけど。やっぱり一番好きなのは、小政かな、小政。小十郎はね、奔放な政宗様に振り回されてればいいの。でも、時々家臣ではなく男として政宗様を見てしまって、直後に猛省して腹を斬ろうとしていればいい（コラ）政宗様は小悪魔だからなぁ・・・。あ、バカわいい幸村も好きですよ。恋に生きたくて仕方ない慶次も可愛いし。ちょっと、毛利んと長宗我部のアニキも気になる。かすがの美乳は国で保護すべきだと思う（コラ）

あ、どうでもいい話ですが、私はちょっと前まで、政宗様の『独眼竜』を『独眼流』だと思ってました。二刀流とか北辰一刀流とかと同じく流派なのかと（笑）違うのね、竜なのね、政宗様（笑）ごめん、ごめん（笑）

そんな感じで、今日も１日が過ぎていくのです。

＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊

ジャズの流れる店内は、煩くはない程度に客のさざめきあう声が行き交う。
ダウンライトの明かりが灯された店内には、熱帯魚のいる水槽で仕切られたテーブル席と、カウンター。
足元が危うくなるほどに暗くはないが、隣の席の客の表情までは分からない。
それがまた、どこか秘密めいた雰囲気を醸し出している。

友人から「いい店がある」と言われ、シェラはその日この店に初めて来た。
連れはなく、ひとりきり。
件の友人とは、仕事の都合がなかなかつかず、電話やメールはするけれど、最近会っていない。
今日は何だか飲みたい気分で、雰囲気を偵察がてら店に入った。

躾の行き届いたスーツ姿の男に、カウンター席へと案内された。
ギムレットと、野菜スティックを注文する。
待つ間、そっと不躾にはならない程度に店内を見回した。
仕事帰りのビジネスマンの姿も見られるが、水商売の女の姿もある。
同伴出勤でもするのだろう。
高級クラブの多い界隈だから、そういった客も多いのだろう。

やがて運ばれてきたカクテルを、ひと口喉に流しこむ。
少し苦くて辛い酒は、美味いが頬を緩ませることはない。
そういう酒を頼んでもいない。
瑞々しい野菜を食んでも、零れるのはため息ばかり。

──ふわり、と。

近くを通った香りに、シェラは俯きがちだった顔を上げた。
椅子ひとつ分空けて隣に座った男は、低く、静かな声でスコッチを注文した。
男の、あまりにも淡麗な容貌にシェラは息を呑み、不躾とは分かっていてもじっと見つめてしまった。
さすがに気づいたのだろう、男はゆっくりと視線を流してきた。
薄暗い店内では黒とも見紛う濃紺の瞳は切れ長で、シェラは思わずぞくりと背中を震わせた。
ひと言も発することなく、見せつけるように形の良い唇を持ち上げた男の纏う官能的な香りと美貌に、酒のせいだけではなく思考は鈍っていった。


＋＋＋＋＋

何杯飲んだだろう。
それほど強い方ではないのだが、言葉は多くないのに男の話術は巧みで、会話と緊張で渇いた喉を潤すためにシェラはグラスを重ねた。
ふたりの間に距離はなくなり、肩を並べて座っている。
とろん、と一瞬微睡みそうになって、シェラは緩く頭を振った。
怪訝そうな顔をされたので、何でもないと答えたけれど、藍色の瞳は射抜くようにこちらを見つめてくる。
居心地が悪くなって目を逸らそうとした瞬間を見計らったかのように、ふと男が微笑んだ。
酒なんて一滴も入っていなくても思考を麻痺させるのに十分なほど魅力的なそれ。

「つまらないのかと思った」

そんなことを言うから、慌てて首を振ったら、ふらり、と頭が傾いだ。
反動で男の肩に頭がぶつかってしまって、シェラはちいさな声で謝った。
その表情があまりに必死だったから、男はくすくすと笑った。

「あまり強くないのか？」
「・・・・・・」
「それなのに、結構飲んで・・・」

──悪い子だ。

ささやかれて、かっと頬が染まった。
怒りではない。
耳元の声があまりにも甘かったから、勝手に頬が──身体が熱くなっていく。
きゅっと目を閉じると、さらり、と髪に触れる指先を感じた。
耳まで赤くなっているだろう自分を省みて、ただただ恥ずかしくて首をすくめた。
ゆっくりと近づいてくる体温に、余計肩に力が入る。
くすくす、と。
耳元に吐息が触れて、「やめて」と言いたいのに言えない。
何だか泣きそうになって、シェラはゆっくりと顔を上げた。
じっとこちらを見ている男はやはり見たこともないくらいに綺麗な顔をしていて、胸が高鳴るのを感じた。

──否。

胸よりも、もっと直截的な・・・。
やがて、男はほとんど声には出さず、唇だけを動かしてこうささやいた。


──君を食べてしまいたい。

それもいい、と。
シェラはそう思った。


＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊

ここからは、ちょっとここには載せられない内容（笑）
歌詞としては、この辺。


目を閉じたままそっと 唇近づけて
触れそうな距離のまま 「君を食べてしまいたい」
キレイな声をもっと 聞かせてくれないか?
毒針は糸を引き 「どこに刺して欲しいか言って」


ね。後半半分、ここに書いちゃいけない内容でしょ？（笑）まったくもう、ヤス子ちゃんったら。

あまり喋らず、罠を仕掛けているときのヴァンツァーは、めちゃくちゃかっこいいと思う。
結構自分で張った罠に自分でかかっちゃうからダメなんだよな・・・

＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊

「・・・ただの風邪に、大袈裟なんだ」

ベッドの上でそう顔を顰めるシェラの口許に、ヴァンツァーはうさぎ型にむいたりんごを差し出した。
ちょっと考えたシェラだったが、あ、と口を開けるとシャクリ、と齧った。
瑞々しいりんごの、甘い果汁が口の中に広がる。
ほわり、と頬が緩みそうになるのを我慢して、難しい顔を続ける。

「仕事まで休むことないじゃないか」
「怒ると、また熱が上がるぞ」
「今日だって商談が」
「仕事はこれからいくらでも出来る。商談ひとつ延期になったからといって、さして痛くもない」

だが、と下がり切らない熱のせいで潤んだ菫色の瞳を見つめる。

「お前の代わりはない」
「・・・・・・」
「俺はずるいから仕事もお前も両方手に入れたいが、どちらかしか選べないなら答えは決まっている」

淡々とした口調でそんなことを言って、またうさぎのりんごを作る男。

「いいから。ゆっくり休め」
「でも」
「俺に仕事をさせたいなら、早く復調しろ」

ちいさく笑う男に、シェラはちょっと唇を尖らせた。


＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊

どこ分類だ、これ。

＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊

『──絶望を贈ろうか』


突如室内に響いた声に、うたた寝をしていたシェラはガバッと起き上がった。

「にゃっ？！」

キョロキョロと周りを見渡せば、声の発信源はどうやら首相補佐官の席らしい。

『絶望を贈ろうか。絶望を贈ろうか。絶望を贈ろうか。絶望を・・・・・・』

どんな意味だかよく分からないが、ひたすら同じ言葉を繰り返している。
音は、補佐官のパソコンから聴こえていた。

「アースティンさ～～～～～ん！　何か鳴ってますよ～～～～～！！」

室内に補佐官の姿はなかったけれど、とりあえず大きな声で呼んでみた。
ドアは解放してあるため、近くにいれば聴こえるだろう。
眠い目を擦りながら補佐官の席へ向かい、画面を覗き込むシェラ。

「──およ？」

菫色の瞳を、ぱちぱちと瞬かせる。
画面には、打ち上げ花火らしき映像。
何だろう、これ？　とシェラが首を傾げていると、「おや」という声が耳に届いた。

「あー、捕まっちゃったんですねぇ」

あらあら、まぁまぁ、と微笑みを浮かべながら近づいてきた首相補佐官に、シェラはこれが何かを訊いてみた。

「トラップの一種です」
「トラップって・・・サイバーテロ用の？」
「えぇ。この映像が流れているということは、国交省の管轄ですね──あぁ、国土地理院ですか」

ひたすら『絶望云々』を繰り返しているのとは別の端末を操作し、不正アクセスの履歴を調べる。

「アスティンさん。私、この声どこかで聴いたことがあるような・・・」
「ふふ。あなたも、よくご存知の方ですよ？」
「私も？　えー・・・誰だろ・・・この地獄の底から聴こえて来そうな、でも半端ない美声・・・──あ！！」
「分かりました？」
「はい！　あはは、ヤだな、ほんとに絶望贈りそうじゃないですか！」
「たぶん、ハッカーは本当に絶望してると思いますよ」

接触を開始したが最後、迎撃用プログラムが作動し、犯人の所在地を割り出す。
たとえ何台の端末を経由して偽装工作を施そうと振り切ることは不可能。
『正常に不正アクセス出来ている』と思い込ませるためのプログラムであり、犯人がパスワードを『正常に』解析している間に、迎撃プログラムによる犯行現場および端末の解析も済んでいる。
そして、犯人が最後の扉を突破したときには、

『オメデトウゴザイマス！　アナタノ居場所ハ、無事ニ特定サレマシタ。アト１分デ警官ガ到着シマス！！　キャー、逃ゲテ、チョー逃ゲテ！！』

と、犯行現場の地図とともに表示されるのである。

「え、じゃあ、犯人が『チョロいぜ、こんなセキュリティ』とか思ってハッキングしてるのって」
「全部、迎撃用プログラムです。大事なサーバを、外部からアクセス出来る場所に置いておくわけないじゃないですか。ねぇ？」

お馬鹿さん♪　とにっこり微笑む青年に、シェラは瞳をきらきらさせた。

「私もアクセスしてみてもいいですか？！」

はいっ！　と元気良く手を挙げるシェラは、「馬鹿か」という声とともに後頭部をパコンと叩かれた。

「にゃっ」

振り返ると、そこには長身美形ながら、愛想という愛想を母親の胎内に置いてきたに違いない男が立っていた。

「あ、『絶望』さん」
「──ぷっ」

シェラの呟きに、アスティンは思わず吹き出した。

「これ、長官の声ですよね？　ずるーい、いつ録音したんですか？」
「録音？」

首を傾げる官房長官は、首相補佐官の机の上から絶望を贈っている端末を見て眉をそびやかした。

「アスティン」
「いい出来でしょう？　会見のときとかの長官の発言から１字１字抜き取ってなめらかに繋げるの、結構苦労したんです」
「・・・せんでいい、そんな苦労」
「え、これ編集なんですか？！」
「すごいでしょう？」
「すごーい！　楽しそう！！」
「・・・シェラ」

IQ２００を越える天才でありながら、２４時間のうち４分の３は寝ているという秘書官。
何にでも子どものように興味を示す彼は、官房長官にとって有事以外はただの頭痛の種だ。

「え、だって長官の声でボーカロイド作れるってことですよね？！」
「あぁ、いいですね、それ。やってみましょうか」
「わぁ！　何か、絶対似合わない曲とか歌わせたい！！」
「甘いラブソングとか？」
「『アン○ンマンマーチ』とか！！」
「あはははは。やりましょう」
「わぁ、楽しみ～」
「・・・お前ら・・・仕事しろ」

額に青筋を浮かべた長官に、補佐官と秘書官は口を揃えた。

「「──政府要人の好感度アップも大事なお仕事です！」」

曇りなき眼で見つめられた長官は、「バラ撒く気かよ」と頭を抱えた。



＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊

中の人ネタ。

あ、もちろんネットワークに関しては嘘っぱちなことしか書いていません。
蛇足ですが、IDやパス関係は全部シェラが記憶していて、紙媒体ですら残っていないんじゃないかな。何十台あるか分からないサーバの、ランダムな英数２０文字くらいで構成されたIDとパスを全部記憶しているシェラたん。たぶん、官房長官も覚えている。そんなシェラがテロリストに狙われるハードボイルド映画はいつ公開されますか？

＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊

手掛けたアーティストは必ずブレイクするという、業界において知らぬものはいない伝説のプロデューサー。
そんな男のもとを、シェラは訪れていた。

「・・・・・・」

重厚な樫の木の扉の前で、ごくり、と喉を鳴らした。
雪のような銀髪と天使のように愛らしい美貌をしたシェラだったので、中学生の頃に親戚のおばさんが勝手にアイドル発掘オーディションのようなものに応募してしまった。
親兄弟には反対されたけれど、シェラ自身そういうものに興味がなかったわけではない。
おそらくその美貌によるところが大きいのだろうが、シェラは見事オーディションに合格し、今の事務所に在籍することとなった。
何本かテレビにも出たし、CDも出したけれど、結果は芳しくない。

『ものすごい可愛いけど、それだけ』

というのが、世間と業界のシェラへの評価であった。
こんな世界に身を置いているくらいだから、シェラだとて売れたい。
また、売れないタレントに対して、事務所というものは冷たいものだ。
中には可愛がってくれる人もいたが、粘着質な視線と汗ばんだいやらしい手にベタベタ触れれるのを我慢することと引き換えだった。
それでも、ごくごく僅かだけれど味方もいて、その中でも『どうしてこの人がタレントじゃないんだろう？』と思うような金髪美形のマネージャに紹介されたのが、件のプロデューサーであった。

──コンコン。

扉を叩き、応えがあってから中に入る。

「あ・・・あの・・・シェラ・ファロットです。ナシアス・ジャンペールさんから紹介・・・され、て・・・」

部屋に入るなり、まず挨拶しなければ、と早口に自己紹介をしようとしていたシェラは、大きなデスクに頬杖をついてこちらを見てくる男を視界に入れると声を失った。

「話は聞いている」

決して大きくはないけれど、よく通る低い声。
かなり硬質で、感情を排除したような声音だったけれど、間違いなく美声の部類に入る声だった。
それに何より、男自身の美貌が凄まじい。
艶やかな黒髪に、白い肌、切れ長の瞳はサファイアのような青で、鼻梁はすっと通っている。
形の良い唇には愛想笑いのひとつも浮かんでいなかったけれど、それがまたストイックな印象を与えてきて胸が高鳴る。

「それで？」
「・・・はい？」
「何をしに来た」

そう言って立ち上がると、かなりの長身であることが分かった。
ダークスーツに身を包んだ身体は、相当鍛えられているのだろう、肩は広く、腰は細く、素晴らしい男ぶりである。
ゆっくりと近づいてくる男にどぎまぎしていたシェラは、訊ねられたことにも答えられないでいた。

「口が聞けないのか？」
「──へっ？！」

目の前に長身と美貌があって、やはり目が離せない。
頭ひとつ分近く身長差があるため、自然と見上げる形になる。
ぽーっと見惚れているシェラを見て、男は嫌そうに眉を寄せた。

「帰れ」
「え、ちょ」
「ナシアスの頼みだから聞いてやろうかと思ったが、お前のような馬鹿の相手をするほど俺は暇じゃない」
「なっ！」

さすがにカチン、ときたシェラは食ってかかろうとしたけれど、きつい視線ひとつで黙らされてしまった。

「お前は何がしたいんだ」
「・・・えっと」
「役者？　歌手？　タレント？」
「・・・一応・・・歌手・・・？」

自信なさ気に呟いたシェラに、ヴァンツァーはひと言「辞めろ」と言った。

「『一応』とか言うくらいなら、今すぐ辞めろ」
「・・・・・・」
「顔だけで売れるほど、この世界は甘くない」
「っ・・・」

それは、今現在シェラが痛感していることである。

「歌ってみろ」
「え」
「『え』じゃない。お前、やる気あるのか？」

辞めろと言ったり歌えと言ったり、どこまでも自分勝手でとことん馬鹿にしたような口調にやはり腹が立ったけれど。

──この男、絶対見返してやるっ！

そう決意し、すぅっと息を吸い込んだ。
CDデビューはしたものの、番組で歌ったのは１回だけ。
売れ行きだって全然良くない。
大御所と呼ばれるような作詞家や作曲家が手掛けたわけではないけれど、曲を馬鹿にしているわけではない。
けれど、シェラの顔が女の子のようだからか、曲調もどことなく可愛らしいもの。
かといって、最近流行りの『男の娘』路線で売ろうとしているのかといえば、そんなこともない。
扱いが中途半端なのは、だいぶ前から感じていること。

──こんなところで負けてたまるか！

せめて、心は強く持って。
ア・カペラで歌っていたシェラに、男は一歩近づいた。
す、と手を上げると、指先が腹に触れてシェラは一瞬歌うことを止めた。

「続けろ」

淡々とした口調で言う男の行動が気になってしかたなかったけれど、言われた通りに再び歌い出す。
そうする間にもやはり男の手はシェラの腹部を中心として、あちこちに触れている。

──な、なんだこいつ！

セクハラか？！　と混乱しかける頭で、それでも歌うことはやめずにいたシェラ。

──あーもう、何かいい匂いするし、気が散る！！

他の業界関係者にもされていたことと同じだ、と思うのに、何だか頬が熱くなる。
確かにこの人はかっこいいと思うけど、でも自分だって男だぞ、と。
余計なことばかり考えながら歌っていたシェラだったが。

──ドン。

「──っ、かはっ・・・」

いきなり腹を殴られて、思わず息を詰めた。
鈍い痛みに、腹を抱えてうずくまる。

「・・・なに、す・・・」

床に膝をついて、遙か頭上の男を睨みつける。

「立て」
「っ・・・その前に」

言うことがあるだろう！　と怒鳴りたかったが、殴られた腹へのダメージが相当大きい。
うまく声も出せない。

「お前、本当に何になるつもりでここにいるんだ？」

疑問でも嫌悪でもなく、その声には憐憫が含まれている気がした。

「さっさと立て」
「・・・・・・」

どうにか立ち上がったシェラに、背を向けた男は、やはり偉そうに「ついてこい」とだけ言って歩き出した。
少し迷ったけれど、今はこのどこまでも俺様な男についていくしかない。
ビルの中を歩いて向かった先は、スタジオのようだった。

「・・・なに、するんですか」

訊ねたシェラには答えず、男はドアを開けて中に入った。

「レティー」
「ん？　おぉ、ヴァッツか。めっずらしー」

近寄ってきたのは、金茶の髪と瞳の華奢な男だった。
猫のような眼をしていて、見ようによっては可愛らしく見えなくもない顔立ち。

「これ、適当にやってくれ」

物のように示されたのが自分だと気づくのに、シェラは結構な時間がかかった。

「ん？　あーら、可愛いお嬢ちゃんだこと」
「・・・男です」
「そりゃあ見れば分かるけどさ」
「・・・・・・」

見ただけでシェラの性別を判断出来る人間は、実はそう多くない。
業界の人間──特に脂ぎったオジサン──には、女の子扱いされることも少なくない。
はっきりいって嫌だったし気持ち悪かったが、そういう世界なのだろうということは何となくわかっていたことだ。

「で？　適当に？」
「適当に」

猫眼の男に頷いて、話は終わったとばかりに踵を返す敏腕プロデューサー。

「ちょっと！」

思わず引き止めたシェラに一応は振り返った男だが、何を言うわけでもない。
ついついシェラも黙りこんでしまって沈黙が訪れた。

「なんだ」
「な、何だって・・・それはこっちの台詞です。何しろって言うんですか」
「それはそいつに聞け」

顎で猫眼の男を示す。
随分と気安い関係らしい。

「説明くらいしてくれても」
「今のお前とは、話すだけ無駄だ」
「なっ！」
「鍛えて出直してこい」

それだけ言うと、本当に出て行ってしまった。

「・・・なんだ、あれ」

呆然と呟いたシェラの背後で、くすくすと笑う気配。
振り返ると、糸のように目を細めて笑っている男。

「・・・何ですか」
「気ぃ強いね」
「・・・余計なお世話です」
「大事なことよ～？　そうでないと、この世界やってけないし」
「・・・・・・」
「さて。それじゃあ始めますか」
「始める、って・・・」

不安に眉を下げるシェラに向かって、猫眼の男はにんまりと意地の悪そうな笑みを浮かべた。

「──とりあえず、体力測定」


＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊

まずは基礎から。
演劇やってたときは、発声練習中に腹殴られても平気だったのになぁ・・・今じゃ・・・ははは。身体も硬いし。身体硬くて腹筋背筋ないから腰痛もひどい、という。大事ですよ、筋力って。

ライソナ結婚式話で現在書いているヴァンツァーが、あまりにもヘタレているので、ダウ反発（笑）