＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊

「──兄さん。サラダだけじゃなくて、オムレツとトーストも食べないとダメよ」
「・・・・・・」

寝起きのぬぼぉぉぉ、とした緩慢な動作でフレンチドレッシングのかかったサラダを口に運ぶ兄に、”セツ”はきゅっと眉を寄せて告げた。

「結局昨夜は食べないで寝ちゃったし・・・」

甲斐甲斐しく兄の食事の世話をしながら、”セツ”は──否、シェラは、紅く染まりそうな顔を隠すために軽く俯いた。

──あああ、もう！　シェラ、思い出したらダメだ！！

そう言い聞かせようとすればするほど、人間というのは忘れたい出来事を鮮明に思い出してしまうものだ。


＋＋＋＋＋


「なくて良かったよ・・・これから先も、なくていい」
「あら。必要になるかも知れないでしょう？」
「・・・なぜ？」

ちょっと顔を顰める兄に、ふふっ、と微笑む”セツ”。

「兄さんが、他の女に色目を使われて迷惑してるときとか。あたしが、『虫よけ』の印つけてあげるため」

だって兄さん、最高に素敵なんだもの、と嬉しそうに笑み零す妹に、”カイン”は軽く嘆息した。

「・・・それなら、俺はやはりお前に首輪をつけておこうかな」

そう、無表情のまま呟いた”カイン”は、太腿の上に腰を下ろした”セツ”を軽く抱きしめるように拘束し、あらわになった細い肩口に顔を埋めた。

「──にいさ」

飛び跳ねそうになる心臓を必死で抑えつけたシェラは、すぐ耳元で「すぅぅ・・・」という呼気が聞こえてきて思わず脱力した。

──・・・寝てる・・・。

”セツ”が自分の目の届く範囲に戻ってきて安心したのだろう。
ぷつり、と糸が切れるように、”カイン”は”セツ”を抱きしめたまま熟睡していた。


＋＋＋＋＋


──・・・ぐっすり寝てるのに、腕から抜け出せないし・・・。

結局、抱き合ったまま眠ることになってしまい、シェラはほとんど一睡もしていなかった。
けれどそんなことはおくびにも出さず、今日は長丁場のロケに向かう兄のために、栄養バランスのとれた朝食を用意したのだった。

「それ全部食べなかったら」
「・・・食べなかったら・・・？」
「兄さんの愛を・・・疑っちゃうかも知れない」

悪戯っぽい笑みを浮かべる”セツ”を、”カイン”はあろうことか鼻で笑った。

──は、鼻で笑われた？！　わ、私、何か変なこと言った？！？！？！　

自分の演技が及第点に達していないのだと焦ったシェラは、続く”カイン”の言葉に目を瞠った。

「出来もしないことを、よく言う」
「・・・・・・」
「まぁ、これは食べるが」

そう言って”カイン”は、もっきゅもっきゅと頬袋にひまわりの種を詰め込むハムスターのように、妹お手製の朝食を口に運んだのだった。


＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊

原作の面白さの１万分の１も伝わらん・・・あぁ、なんか、ヲタヴァンが書きたくなるくらい、疲れてる自分がいるわ・・・。じゃあ、おやすみなさい。

＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊

──この部屋に入ったら、私は”セツ”・・・。

たとえ、現実の世界で何があろうとも、一歩この部屋に入ったら”セツ”にならなくてはいけない。
演技者として、遥か高みにいるあの人に恥じることのないように。
胸を張って、向き合えるように。
シェラはそう自分に言い聞かせ、一部をピンク色に染めた銀髪を掻き上げた。

「・・・ただいま」

するり、と羽織っていたジャケットを脱ぎ、ビスチェにホットパンツ、編上げブーツというハードな格好になった”セツ”は、部屋の中にいるだろう兄に向けて『帰宅』の挨拶をした。
返事がないな、と部屋の中を見渡した”セツ”は、１人掛けのソファにダラリと長身を沈め、テーブルの上に脚を乗せた兄の姿を見つけた。

「・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・ぁああ・・・」
「・・・」

ぬぼぉぉぉ、という表現がぴったりなほど緩慢な動作で、”カイン”が”セツ”に向けて返事らしきものをした。

「・・・もしかして、寝てた？」
「そのようだな」

自分のことなのに他人ごとのように言う兄に、”セツ”は軽く嘆息した。
彼の心を動かすのは、『演技』と『妹』だけ。
自分自身ですら、彼の興味の対象ではない。

「そんなとこでそんな格好で寝るくらいなら、ちゃんとベッドで寝ればいいのに」
「どこだろうと一緒だ」

お前が帰らないならどうせ眠れない、とのっそりと長身を起こした男は、当たり前のように告げる。
”セツ”はテーブルの下に落ちていたビールの缶を拾い、くすり、と笑った。

「可哀想な兄さん・・・あたしみたいな可愛い妹がいるせいで、おちおち寝てもいられないなんて」
「まったくだな」

自意識過剰とも取れる”セツ”の言葉にも、”カイン”は肯定を返す。

「いっそ俺だけを感じて生きればいいように、この部屋にでも閉じ込めておくか」

無表情のままじっとこちらを見つめてくる瞳は、何の感情も浮かべていないように見える。
さも当然、といった感じの台詞に、”セツ”は嫣然と微笑み返した。

「素敵・・・次のオフに、鎖、買いに行く？」

妹を溺愛する兄に負けず劣らず、”セツ”を動かすのも兄”カイン”の存在のみ。
その兄が望むのであれば、雁字搦めに彼に囚われるというのは、むしろ無上の喜びでしかない。
きっと”セツ”ならそう言うはずだ、とシェラは兄を見つめた。

──大丈夫。ちゃんと出来る。

ちゃんと、”セツ”になれる、とシェラは思った。
あんな現場を見られたあとだったから少し心配ではあったが、きちんと”セツ”として対応出来ているはず。

──”カイン”を演じているヴァンツァーさんに、恥じることのないように・・・

何の問題もない。
このあとは、「お風呂入ったの？」と兄に問い、「否」と返すだろう兄を風呂場に放り込んで、こちらもおそらく気にしていなかっただろう食事を一緒に摂る。
そうして、自分も風呂に入って眠るのだ。
何も変わらない、”セツ”と”カイン”の日常だ。

そうなる、はずだった。

無機質な携帯の着信音が、室内に鳴り響くまでは──。

「きゃっ」

──ど、どうして・・・？！

「元々きみの携帯に非通知でかけてくるのは、俺と事務所とレティシアくらいだった」
「・・・」

──どうして・・・？　どうして、ヴァンツァーさんが・・・

「それも、俺と事務所に関しては解決済みだ」
「・・・」

──どうして、この部屋で・・・”カイン”を演じているときに、素に戻るの・・・？！

そんなことはありえない。
そんな中途半端なことを、このひとがするはずがない。
いつだって演技者としての自覚を促し、示してきたこのひとが。

「・・・嫌い、嫌いと言っておきながら・・・きみは一体、レティシアとどうなりたいんだ・・・？」

ギリッ、と強く掴まれた方が痛む。
けれどそれ以上に、彼の目が恐ろしくなったシェラだった。
怖いのとは、もしかすると違うのかも知れない。

──誰・・・？　ヴァンツァーさんでもない、”カイン”でも・・・

記憶に引っかかるのは、”カイン”を演じているヴァンツァーが時折見せる、まったく別の顔。
抜き身の刃のような、触れるだけで人を傷つけてしまいそうな瞳をした男。

「あ・・・」

クッ、とビスチェの胸元に、長い指が入り込んでくる。
ベッドの上でのしかかられる格好になったシェラは、身の危険云々よりも、『どうにかしなくては』という思いの方がずっと強かった。

──”カイン”に、戻ってもらわなくちゃ・・・

グルッ、と反転する視界。
大きく目を瞠る兄の腹の上に跨り、”セツ”はぺろり、と唇を舐めた。

「あら・・・兄さんったら、嫉妬してるの・・・？」
「・・・」
「電話がかかってきたくらいでそんなに怒るなんて」

くすくす、っと悪戯っぽい笑みを浮かべる”セツ”に、男の目がすっと細くなる。
それを見て、シェラは満足そうに微笑んだ。

──あぁ、『帰って』きた。

「そんなに心配なら、本当に鎖に繋ぐ？」
「・・・」
「それとも・・・あたしが、消えない痕でもつけてあげましょうか・・・？」

言って、”セツ”は身を屈め、兄の首筋に唇を押し当てた。
そこではっと我に返るシェラ。

──えっと・・・どうするんだっけ・・・？

押し当てたはいいが、『キスマーク』なんてものをつけるような経験はこれまでまったくなかったのだ。

──えっと、えっと・・・えいっ！！

「ぃ、っ・・・」

微かに漏れた声に、”セツ”は兄を見下ろした。

「セツ・・・」

咎めるような声に、ぱちぱち、と瞬きをする。

「・・・これは『キスマーク』じゃなくて、『歯形』と言うんだ・・・」

呆れたように、疲れたように呟く兄に、”セツ”はちょっとむくれた顔をして見せた。

「・・・仕方ないじゃない。兄さんのおかげで、そんなの、つけたこともつけられたこともないんだから」
「なくて良かったよ」

あったらその男を殺しかねない瞳をした男は、妹を腹の上に乗せたまま、ゆっくりと身を起こした。


＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊

たぶん、こういう展開なんじゃないかな？　で、ギリッギリの理性を、『演技中』という名目でかき集めて苦悩する”カイン”兄さんが見たい（笑）
っていうかさ、敦賀さん、早すぎじゃね、理性吹っ飛ぶの？（笑）”カイン”として”セツ”を迎えようと決めた５分後にそれかよ！　みたいな（笑）あなたから演技者としてのプライド取ったら、ただのめんどくさい似非紳士じゃないですか（笑）

いや、私はそんな、ヴァンツァーを彷彿とさせる蓮きゅんが大好きだよ。ヘタ蓮はデフォですが、最近ベタボ蓮というのも加わって、もう、ダメ男街道まっしぐらな感じがたまらん（笑）クー・ヒズリはあんなにかっこいいのに・・・いやむしろ、社さんの方がかっこいいと思う今日このごろ・・・。

書きたくなったらまた書く。今回はほんと台詞使いまわしただけ。お粗末。

＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊

あの男と、一緒に暮らすことになった。
深い意味はない。
立場は雇用主と従業員であり、まだ連邦大学に在籍する学生である私の身分と業務効率の円滑化を慮り、あの男が提案してきたものだ。

「これを」

寮で使っていた手荷物の分量など知れていたが、それらを運び込んだ私に、あの男は１通の封筒を渡してきた。
封を開けてみてぎょっとした。
かなりの枚数の高額紙幣が入っていたのだ。

「・・・何だ、これは」
「当面の生活費だ」
「──は？」
「とはいえ、家賃は必要ないし、光熱費は口座から引き落とされる。それは食費と、他に必要なものがあったら買い足してくれて構わない」
「・・・・・・」
「もちろん、足りなければそう言ってくれ」

この男は生き返って学生を始めた当初から秀才の名をほしいままにしていたが、実は馬鹿なのかも知れない、とそのとき初めて思った。

「食費、だと？」
「あぁ」
「当面と言っていたが、何ヶ月分だ？」
「とりあえずひと月のつもりだ」
「この金額で？」
「足りないか？」

首を傾げる様子に、おそらく「足りない」と言えば同じ程度の金銭を渡してくるのだろうことが予想出来た。
優秀な成績で大学を卒業し、デザイナー兼企業の経営者となった男に、ため息混じりに教えてやった。

「──食費だけで月に３０万だと？　ふたりきりの世帯で、お前はどれだけ食べる気でいるんだ」

毎食リィの空腹を満たす量を作ったとしても、そんな金額になるわけがない。

「余るようなら、他のことに使って構わない。それでも余ったら、それはお前のものだ。自由にしていい」
「──は？」

思わず目を剥いてしまった。

「仕事の給料は別に払う。それはあくまで生活費として使ってくれればいい」
「・・・・・・」

ズキズキとこめかみが痛む。
考えるのも面倒になって、とりあえず「分かった」と返事をしたら、ヴァンツァーはそれで納得したようだった。


＋＋＋＋＋


もしあの男が『高い食材を使えば美味い料理になる』とでも考えているのならば、その考えを改めさせてやらなければならない。
安いからといって粗悪な品に手を出すのは愚の骨頂だが、新鮮で安い食材などいくらでもある。
在学中は学業が本分であり、ヴァンツァーの仕事の手伝いは頼まれたときだけ行うことになっている。
講義からの帰りにあれこれ食材を買い込み、『あの男の金銭感覚の矯正のため』という妙な闘志を燃やして夕飯の準備をするのが日課だった。
好みが分からないから、当初は当たり障りのないメニューを選んだ。
それでも、無表情なあの男が、料理を口に運んだ瞬間、ほんの少し目を瞠って見せる。
ふふん、とせせら笑ってやりたい気分になるのをひた隠し、味はどうか、と訊いた。

「美味い」

と返ってきた少ない言葉の中には、確かに感嘆の色があった。
甘味は好まない男だから、デザートを出せないことが何より悔しかった。
料理はもちろん、菓子作りにもそれなりの自信がある。
頭の中は数百のレシピで溢れており、その腕を発揮出来ないことが残念だった。
それでも、目の前で自分の手料理を食べる男の姿に、ほんの少しだけ感動した。

「いきなり口に運んで。毒が入っているとは思わないのか？」

揶揄するように訊けば、不思議そうな瞳で見つめ返された。

「依頼を受けたわけでもなく、何の利もないお前が、俺の食事に毒など混ぜてどうする」
「さぁ──金目当てかもな」

そんな風に言えば、目の前の美貌にゆっくりと笑みが浮かんだので、思わず凝視してしまった。

「欲しければ、全部くれてやる」
「・・・・・・」

その言葉通り、この数日後にはヴァンツァーの持ち物のほとんどが私の名義に書き換えられたのを知ったのは、随分とあとのことだった。
もちろん激怒して、すぐ元に戻させた。


＋＋＋＋＋


ある日、おもむろに通帳を手渡された。

「これは？」
「お前用に、給与の振込口座を開設した。仕事の給与はそこに振り込むが、普通預金口座だからお前の好きなように使って構わない」

そうか、と頷いて受け取り、パラパラと通帳を捲って卒倒しかけた。

「──何だ、この金額は！」
「少ないか？」
「馬鹿か！　大卒初任給の相場の２倍近いぞ！」　
「だから、少ないか？」
「どうしてそうなる！　多いに決まっているだろうが！」
「俺はそうは思わん」
「・・・は？」
「俺は雇用主として、従業員であるお前の仕事を正当に評価して報酬を設定した」
「・・・私はまだ半分学生だ。正規の給与を受け取る資格はない」
「振り込んだ金額は、アトリエでの仕事と、この家での仕事の両方に対する報酬だ」
「いえ・・・？」

わけが分からなくなって眉を寄せた私に、ヴァンツァーは当然のような顔で頷いた。

「お前は、アトリエでの仕事以外に、この家の家事全般を請け負っている。そこに報酬が発生するのは当然だ」
「・・・・・・」
「専業主婦の仕事を査定すると、年間１０００万以上の報酬に値するという。今はまだ初任給の状態だからそこまで行かないが、評価が上がれば報酬もそれに応じる」
「・・・別に、家事は私が好きでしていることだ」
「お前の働きのおかげで、家政婦を雇う必要もない」
「食費は十二分にもらっている」
「あれは食費を含めた生活費であって、報酬ではない」
「だから」
「お前は、自分の技術を過小評価して安売りするのか？」

感心しないな、といった諭すような口調に、些かむっとした。

「もちろん、お前の本分は学業だ。それに支障が出るようであれば家のことは後回しで構わない。それも見越して報酬を考えている」
「・・・明日からまったく家事をせず、勉強だけしていても同じ事を言えるのか？」
「他の家事はどうとでもなるが、──出来れば美味い食事にありつきたい」
「・・・・・・」

どこまでも真剣な様子の男の顔に、思わず吹き出してしまった。

「・・・──承りました」


──あれから呆れるくらい長い時間が過ぎた。

まさかこんなにも長いことあの男と一緒にいることになろうとは、あのときは思ってもいなかったのだ。
食費は毎月決まった額を渡され、給与は年々上がっていった。
どちらも、当然相当な金額が残る。

時々それをあいつのために思い切り使って、あの男の澄ました顔が驚きに彩られるのを見るのが私の楽しみのひとつだというのは──本人にも内緒の話だ。


＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊

まだデキてない頃のシェラとヴァンツァー。ヴァンツァーがすでにヘタレ臭いのはご愛嬌。

＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊

「──貴様！」

その日シェラは、いつものように激昂していた。

「何度言えば分かるんだ！　お前、実は馬鹿なのか？！」

広いリビングに響き渡る声で叫ぶが、背後の──シェラにのしかかるようにして背中を預けてきている男は、素知らぬ顔で手にした本のページを捲っている。
何を読んでいるのか知らないが、聞こえていないなら、更に大きな声を出すまでだ、とシェラは息を吸い込んだ。

「煩い」
「──聞こえてるなら返事くらいしろ！」
「お前は少し声を抑えろ」
「それはお前が──」

背もたれ代わりにされていたシェラが振り返ろうとすると、己の意思よりも速く視界が変わった。

「きゃんきゃん煩いところは、女のようだな」

あまり動かない表情ながら、呆れていることがありありと分かる男の顔を下から見上げ、シェラは怒りに身を震わせた。
引き倒された頭は、ヴァンツァーの脚の上。

──なんだ、この屈辱的な格好は！！

膝枕なんて、冗談じゃない！　と憤ったシェラ。
言われた台詞よりも体勢が問題だと思い、くわっ！　と大きく口を開こうとした。

「本当に、見た目は美しいのに残念な男だな」
「・・・な・・・？」

言われたことの意味が分からず、目をぱちくりさせる。

「お前は昔から、口を開くと台なしになる」
「・・・・・・」

何を言っているのだろうか、この男は。
困惑の極地にあるシェラの頭は、疑問符でいっぱいになってまともな思考が出来ないでいた。

「詩でも口ずさむのが似合いの唇から罵倒しか出てこないというのは、些か問題だと思うぞ？」
「・・・・・・」

本格的に頭が痛くなってきたシェラだった。

「・・・誰が言わせている」
「そんなに感情を表に出していたのでは、行者として務まらんだろう」
「──貴様！！」
「ほら、それだ」

また大声を出そうとしたシェラの口を、大きな手が軽く塞ぐ。
噛み付いてやろうかと思ったシェラだったが、反対の手が額の少し上辺りをポンポンと、まるで宥めるように撫でてきたものだから、怒りも忘れて目を瞠ってしまった。

「そう毛を逆立てずとも、お前とやり合う気はない」
「・・・・・・」
「この世界では、啀み合う理由もなかろう」
「・・・・・・」
「何を憤ることがある」
「私を背もたれにするな」

ヴァンツァーの手をはがしてきっぱりと言い切り、馬鹿かこいつ、と妙に冷静になったシェラだった。
なぜ憤らないと思うのか、まったくもって理解出来ない。
シェラも鍛えてはいるが、筋骨質な成人の男の全体重を預けられれば『重い』と感じる。
それを、何の断りもなく行って来る男の気が知れない──いや、知りたいとも思わないのだが。

「背もたれにすることが問題なのか？」
「当たり前だ」
「分かった。ならばやめよう」

あまりに素直に頷かれて、少々拍子抜けしたシェラだったが、分かったのならそれでいい、と身を起こした。

「──おい！」

すると、それを見越したかのように、ヴァンツァーの頭が膝の上に乗った。

「お前、ほんと馬鹿なのか？！」
「背もたれにはしていない」
「膝枕もダメに決まっている！」
「なぜ？」
「なぜって・・・」

はた、と考えこんでしまったシェラだった。
先ほどは、体重を掛けられて重かった。
重いから邪魔だった。
けれど、今は頭だけ。
さして重さは感じない。
何がダメなのだろう・・・？　と考えそうになって、はっとした。

「そ、その手には乗らない！」

考えたら終わりだ、とばかりに、シェラはヴァンツァーの頭を押しやった。
身を起こした男は、とても不服そうだ。
無表情のくせに不満そうなのが分かるというのもどうかと思うが。

「とにかく、ダメなものはダメ！」
「どこならいいんだ？」
「ど、どこ・・・？」
「背中と膝がダメなら、どこならいいんだ？」

いっそあどけないくらいの様子で首を傾げられ、シェラも一瞬首を捻った。
そして、ぷるぷるっ、と首を振ったのだった。

「ど、どこもダメだ！　立派なソファがあるんだから、そっちでいいじゃないか！」
「今はソファの気分じゃない」
「お前の気分など知るか！　私の意見はどこへ行った！」
「だから、どこならいいんだ、と訊いただろうが」
「・・・それで譲歩したと思うなよ・・・？」

まるで呪詛のような声を出すシェラに、ヴァンツァーは肩をすくめて見せた。
聞き分けのない子どもにするような仕草だった。

──・・・何だろう、このイラッと感。

シェラは久々に、素手で殴るだけでは飽き足りないような気分になってきた。

「お前は、一体なにを考えているんだ」

額に手を当て、深くため息を零したシェラは、次の瞬間ぐいっ、と顎を持ち上げられて瞠目した。
焦点が合わなくなりそうな距離に、深く澄んだ藍色の瞳。
昔のような昏さも、濁りもない、どこか愉しそうな色をした綺麗な目だった。
思わず息を呑んだシェラの唇に、目の前の男の吐息が触れる。

「──お前は・・・何を考えている・・・？」

瞳の奥を覗きこまれる感覚に、シェラは奥歯を噛み締めた。
顎を掴んでいる男にもそれが伝わったのだろうことに、また苛立ちが募る。

「～～～～お前には関係ない！！」

ヴァンツァーの手を振り払ったシェラの顔は、怒りか羞恥か、真っ赤になっている。
そんなシェラの様子を見て、ヴァンツァーは「くっ」、と喉を鳴らして笑った。

「そうか・・・それは残念だな」

ゆったりと形の良い唇に笑みを刻んだ男は、憎らしいくらい美しい顔をしていた。
己の激しい動悸の理由は、この上もないほどの怒りのせいだ、とシェラは自身に言い聞かせた。


＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊

デキてるの？　デキてないの？

こういう、よく分からん焦れったいのが好きです。

＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊

腕の中で微睡む男は相変わらず美しい顔立ちをしていたが、その顔色はあまり良くない。
元々色は白いのだが、軽く伏せられた瞼は青白くさえ感じられるほど。
眠りを促すように唇を落とせば、逆らうことなく瞳が閉じられた。
すぐに規則正しい寝息が聞こえてきて、詰めていた息をそっと吐き出した。
勤勉さを罪だとは思わないが、そうでなければ生きていけない人間を造り出してしまったことは罪悪だ。

──もう、お前を脅かす存在は何もないよ・・・。

そう言って聞かせたところで、きっとこの男は変わらないのだろう。
これでも、こうやって寝顔を見せているだけマシなのだ。
少し前まで、寝るところも、また起きたところも、見たことがなかったのだから。
一体この男がいつ眠っているのかも知らず、ただ安穏と暮らしている自分が惨めで仕方がなかった。
女であったら、もう少し違ったのかも知れない。
いくら女として育てられたとはいっても、女のように振舞っても、きっと何もかもが違うのだ。
行者として生きていた頃は、女だったら便利だろうな、と思う場面には何度も出くわしたが、実際に女でありたいと思ったことはない。
そんな、考えても仕方のないことは考えない。
だが今は──こうして独り何かと戦っているように見える男を前にすると、禁忌は承知で請いたくなるのだ。

──・・・どうか、時を戻して下さい・・・この男が生まれたその場に・・・ファロットがこの男を連れ去ってしまうその前に・・・。

「・・・私に」

下さい。
どうか。
きっと、守ってみせます。
今の自分には、それだけの力があります。
あの頃よりも強くなりました。
だからどうか・・・。

「・・・なんだ。泣いているのか・・・？」

ぼんやりとした声音に、はっとした。
指で頬を拭われ、ようやく男の言葉の意味に気がついた。

「・・・何でも」
「お前は、よく泣くな・・・」

まだ微睡みの中にいるような、覇気のない掠れた声。
少し笑ったようでもあるが、力のない声だ。
けれどもこちらの頭を引き寄せる腕の力は強くて、逆らう前に厚い胸に迎え入れられた。

「疲れているんだろう。もう眠れ」
「・・・・・・」

違う。
これでは逆だ。
そうではなく、私が──。

「私が・・・抱きたい」

言うと、藍色の瞳が丸くなった。
あぁ、そうか、と気づいて苦笑した。

「・・・そういう意味じゃない。腕枕。今日は、私がお前を抱いて寝たい」

何を言い出すのだろう、と訝る男の返事を待たず、懐深くに抱え込んだ。
黒い頭を胸に押し付け、見た目に反してやわらかな髪を撫でる。
女のような胸があればいいのに。
きっと、こんな硬い胸よりも心地が良いだろう。
それで気が休まるのなら、女を抱いたっていい。
いつか、この腕の中からいなくなってしまうのでも。
たったそれだけのことで、この男が心安くあれるのならば、そんなことはどうでもいい。

「また、余計なことを考えているようだな」
「え・・・？」

言われたことの意味が分からず瞬きを返せば、「いい」と首を振られてしまった。
その態度が寂しくないと言えば嘘になる。
けれど、「すべてを話せ」と無理なことを言う気にもなれない。
　
「それがお前だ」
「ヴァンツァー・・・？」

問いかけに答えは返らない。
私の望みを果たすべく、男はやがて腕の中で静かな寝息を立てはじめた。
少し安堵して、少し苦しくなった。
きっと、この男はすべて解っているのだろう。
解っていて、見ないフリをしてくれている。
この痛いような、苦しいような気持ちをこの男に気取らせないくらい、強くなりたい──強く、在りたい。

「・・・おやすみ」

せめてこの腕の中にいるときだけは、安心して眠れるように。
今は、瞼にそっと落とす接吻が、この男への子守唄。


＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊

なぜか『聖女たちのララバイ』をエンドレスリピ。宏美ぱねぇ。

久々に、ヴァンシェラふたりきりのお話でした。
今はふたりともこのように繊細なグラスハートの持ち主ですが、子どもたちが生まれたら、シェラは肝っ玉母さんになり、ヴァンツァーは幼児退行が進むのです。・・・シェラの望みが叶ったはずなのに、なぜか残念さしかないのは、きっとヴァンツァーがでっかいまんまだからでしょう。見た目のサイズって大事よね。