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ふたりソファに隣り合って座り、ひと言も喋らないままパラパラとページを捲る音だけが響く室内。

「──おい」

だいぶぞんざいな呼びかけだったけれど、呼ばれた対象は自分以外にないことを知っているから、ヴァンツァーは顔を上げた。
どれだけ本に集中していても、聴き逃しはしない。
見遣ったシェラは手元のレシピ本に視線を落としたまま。
僅かに首を傾げたヴァンツァーを、ちょいちょい、と指で招くシェラ。
一向にこちらに目を向けず写真の多い紙面を見つめている様子からして、今晩の夕飯の相談だろうか、とあたりをつけたヴァンツァーは、耳を貸してやった。


──すき。


ふたりしかいないというのに、まるで内緒話でもするような密やかな声。
吐息同然のそれで紡がれた言葉に、ヴァンツァーは思わず目を丸くした。

「やき──に、するか」

今日の夕飯、と。
凝視したシェラの得意気な横顔には『ざまぁみろ』と書いてあり、しばらく目をぱちくりさせて考え込んでいたヴァンツァーは、『よし』とひとつ頷いた。

──たまにはガツンと言ってやるか。

レシピ本を取り上げたヴァンツァーは、「何するんだ」と不服そうな顔を作っているシェラに言った。

「夕飯はそれでいい」
「じゃあ本返せ」
「その前に、──俺に焼いてないのも寄越せ」
「・・・・・・？」

何の話をしているんだろう？　と本当にわけが分からずにきょとん、とした顔をしているシェラに、ヴァンツァーは大真面目な顔で繰り返した。

「焼かなくても、美味いと思う」
「・・・・・・」

しばらく考えてようやく理解したシェラは、ふふん、と鼻を鳴らして笑ってやった。

「お前が──『妬いてる』の間違いだろう？」

その本に、と顎で示すシェラに、ヴァンツァーは首を振った。

「それは、『間違い』ではなくただの『事実』だ」
「・・・いや、否定しろ」
「その必要もないのに嘘は吐かない」
「・・・・・・」

とことん真剣な顔をしているヴァンツァーに、シェラは盛大なため息を零した。

「・・・焼いてないのをくれてやったら、お前代わりに何かくれるのか？」

めんどくさそうにそう呟いたシェラに、ヴァンツァーはゆったりと目元をたわめ、唇を持ち上げた。


「とりあえず────３倍にして返す」



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リア充爆発しろ。末永く爆発しろ。

こんな感じのふたりも良かろう。うん。

＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊

「あ、あなた付き合ってる子いないって言ったじゃない！　待ってたのに、戻って来なかったし！！」

近寄ってきたと思ったらいきなりそう怒鳴り出した少女に、シェラは目を丸くした。
とても可愛らしい、同年代の男の子たちには非常に人気があるだろう美少女だ。
どうやら彼女の言葉は、シェラの隣にいる男に向けられているらしい。
高校生とは思えない落ち着いた雰囲気を持つ、白皙の貴公子然とした美貌の主。
長身のその男をちらり、と見遣ったシェラだったが、相手はいつも通り顔色ひとつ変えていない。
シェラはこっそりとため息を零した。

──・・・なんで私が、この男のせいで修羅場に巻き込まれなければならないんだ・・・。

別に、今こうしてふたりでいることにも、さしたる意味はないのだ。
リィとルウと、あとなぜかとても不本意だけれどもレティシアも含めて５人で遊ぼうということになって、たまたま待ち合わせ場所に自分が早く着いてしまったらこの男がいた、というだけなのだ。
リィはこの前にちょっと予定があるとのことで自分ひとりが先に出発したわけだが、こんなことなら一緒に来れば良かったと心から後悔していたところだというのに。
だいたい、この男も課題だ何だで忙しいのだから、リィたちの誘いに乗らなければいいのだ。
そうすれば、自分は今見知らぬ少女に射殺されそうな視線で睨まれなくてもいいはずなのに、と痛む頭を抱えそうになった。

「あの、私は」

とりあえず、ここはひとまず誤解を解こう、とシェラは口を開いた。

「──シェラ」

低い声が紡いだその響きに、シェラの背筋は凍った。
菫色の瞳は大きく瞠られ、身体は彫像のように固まったままぴくりとも動かず、呼吸すら止めていた。
ただ、心臓だけが異様な速さで脈打っている。
寒気すら覚えているというのに、血液は力強く全身を巡る。
振り向くことも出来ないで立ち尽くしているシェラに向かって、手が伸ばされた。
長い指が、髪に触れる。
神経など通っていない髪が、相手の体温すら感知した気がして、またひとつ心臓が脈打った。
かつての自分たちであれば、とっくに殺されている。
そんな距離での接触を、自分は許した。
自分の不甲斐なさに、ギリッ、とシェラは歯噛みした。

「きさ」
「花が」
「・・・なに？」

噛み付かんばかりの表情になっていたシェラだったが、背の高い男はシェラの顔には目を向けておらず。
代わりに、触れていた髪から手を離すと「ほら」とばかりにそれをシェラの目に晒した。

「桜だ」
「・・・・・・」

ヴァンツァーが摘んでいるのは、薄紅色の花弁１枚。
頼りなく風に揺れながらも、しっとりと水気を含んだ花弁が男の手の中にある。
それだけのことなのに、なぜかそれが艷めいて感じられて、シェラは目を逸らした。

「っ、ちょっと！　何とか言いなさいよ、この嘘つき！」

あのとき、見たこともないような美少年──ヴァンツァーのことだ──が自分に好意を抱いているのだと疑いもしなかった少女は、その少年の隣にいるのが天使のような美貌の少女──むろんシェラのことだ──だというのが気に入らないらしい。
何せ、悔しいことだが、シェラは彼女よりも見目が美しいのだ。
だが、自分の方が先にこの少年と仲良くなったのに、と思っていることはその表情から簡単に読み取れた。

「お前」
「・・・・・・」

一瞥を向けられた少女は、その藍色の視線のあまりの冷たさに怯んだ。
あのときは、やさしく微笑みかけてくれた。
間違いなく、自分を好いていてくれた。
それなのにどうして、と思っている少女の瞳は、恋が敗れた絶望ではなく、「なぜ自分を選ばないのか」という怒りに色を変えている。
それを見分けられないヴァンツァーであるはずもない。

「俺は、お前に嘘などひとつも吐いていない」
「何言ってんのよ、あなた」
「確かに、あのとき俺には付き合っている人間などいなかった。勉強が忙しいのも事実。だが、あれからどれだけの時間が経っていると思っている？」
「なっ！」
「１年も前のことを持ち出されて、嘘吐き呼ばわりされるのは心外だな」
「・・・だ、だって、あなたわたしのこと」
「ひと言でも、俺はお前に対する好意を口にしたか？」
「──っ！」

ぐっ、と言葉に詰まった少女だった。
確かに、「好きだ」と言われたわけではない。
けれど、この少年の瞳は確かに自分に対する好意を浮かべていたのだ。
口には出せないけれど、「分かって下さい」とばかりに。

「・・・ひどい」
「どちらがだ。一度しか顔を合わせたことのない人間を嘘吐き呼ばわりした上に、公衆の面前で怒鳴り散らすのがお前の礼儀か？」
「っ・・・」

ぐっ、と唇を噛み、目に涙を浮かべる少女を見てさすがに気の毒になったシェラだった。

「・・・おい」

その辺にしておけ、と言おうとしたのに、見上げた男がこちらを見てやさしく──そう、やさしく微笑を浮かべているものだから、言葉を失ってしまった。

「悪い。嫌な思いをさせたな」
「・・・・・・」
「行こう」

何も言えないでいるシェラの肩にそっと手を回すと、ヴァンツァーは呆然としている少女の横を通り過ぎて歩を進めた。
だいぶ歩き、おそらく少女の目にも入らないだろう距離まで来て初めて、シェラは口を開いた。

「おい」
「何だ」
「何だじゃない。手を離せ」

いつまで触れているつもりだ、と固く拳を握っているシェラを見て、ヴァンツァーは形の良い唇に薄っすらと笑みを浮かべた。

「何も言わないから、このままがいいのかと思った」
「寝言は寝て言え！」

パシッ、とヴァンツァーの手を払い、シェラは頭上の美貌を睨みつけた。

「だいたい、待ち合わせ場所から離れてどうする。あんな目立つことしたら、あそこに戻れないじゃないか」
「問題ない」
「何だと？」
「待ち合わせではなく、現地集合になった」
「──は？」
「端末にメールが来ていた。お前のところにも届いているはずだが？」

そんなの知らない、と思い、シェラは慌ててポシェットを探った。
見ると、確かにルウからのメールを１件受信しており、内容は今この男が言った通り。

「気付かないとは、お前らしくもない」
「煩い」
「何か、気を取られることでも」
「──煩いと言っている！」

何だか負けた気がして、シェラはヴァンツァーから顔を背けると歩き出した。

「銀色」
「・・・・・・」

呼ばれて、足を止めた。

「バスを待って乗り継ぐより、車の方が早い。手続きをしてくるから少し待っていろ」
「・・・・・・」

何も言わないでこちらを見つめてくるシェラに、ヴァンツァーはからかうような視線を向けた。

「何だ。ひとりで待っているのが寂しいのか？」
「っ！！　さっさと行って来い！！」

気性の荒い天使に背を向けると、ヴァンツァーは珍しく愉しそうな表情を浮かべて歩き出した。


＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊

あれ。ちょっとヴァンツァーかっこいい風？（笑）

ホワイトデーまったく関係ないですけどね・・・

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「本当に終わったんですね、『LIAR GAME』・・・」

海辺にある高台の上。
潮風に長い銀髪をなびかせながらシェラは呟いた。

「まだ続けたいのか？」

そこから数歩離れたところにいる長身の男は、少しからかうような口調でそう訊ねた。

「・・・いえ。二度と参加したくありません」

無理やり巻き込まれ、裏切り、騙し、人間の醜い部分を嫌というほど見てきた。
信じていた人に裏切られたことなど、数えきれない。

「だったら、なぜ嬉しそうにしない」
「それは・・・」

シェラは振り返り、こちらを見つめている男の瞳をじっと見つめ返した。
静かな、凪いだ海のような青い瞳。
あまりにも静かすぎて、いつも何を考えているのかさっぱり分からない。
けれど、こちらの考えていることは手に取るように分かっている男。
だから、シェラは目を逸らした。

「・・・これで、ヴァンツァーさんがいなくなってしまうような気がして・・・」

お前は何を言っているんだ、と自分の中から呆れた声が返ってくる。
そんなことを口にして、どうするつもりなんだ、と。
弱気な声で呟いてしまったというのにすぐそこに佇んでいる男が何も言わないから、シェラは息を吸い込んで言葉を発した。

「私、『LIAR GAME』に参加して、よく分かりました。馬鹿正直だけでは、何も出来ないってこと」

昔から『馬鹿正直のシェラ』と呼ばれるくらいに真っ直ぐで、ちいさい子たちに落とし穴に落とされたり、オレオレ詐欺に遭いそうになったりしてきた。
道に落ちている１００円だって交番に届けた。
それでいいと思っていた。
人を騙したり、裏切ったりするくらいなら、騙された方がいい。
その思いは今も変わらない。

「私反省します。これから賢くなります」

それでも、今回の一連のゲームの中で、ただただ何も考えずに人を信じているだけではダメなのだということは理解した。

「嘘も吐けるようになります！」

何も言ってくれない男に訴えるように、自然と声は大きくなった。

「だから──」

だから、何だというのか。
続けようとした言葉は、もやもやと胸の辺りに留まったまま。
それでも何か言わなければ、と口を開く。

「・・・せめて、私の馬鹿正直が直るまでは」
「もう、お前には俺は必要ない。ファイナルステージも、ひとりで戦えただろう」
「そ、そんなことありません！　私は」
「お前は十分賢くなってるし、嘘も吐けるようになった。お前は、馬鹿正直を卒業したんだ」

潮騒よりもずっと静かな声が、耳に重い。
あぁ、これでお別れなのか、と。
何だか知らないけれど胸が苦しくて、相手の顔を見ていられなくて、シェラは視線を落とした。
耳には、ただ寄せては返す波の音。

「──そうやって人のことをすぐに信じる」

泣きそうになっていたシェラの耳に、新たな言葉が届いた。
思わず顔を上げる。

「だから『馬鹿』正直って言われるんだよ」

やたらと『馬鹿』を強調した台詞に、シェラは怪訝な顔を向けた。
見つめた男は、シェラの前ではほとんど癖のようになっているため息を零した。

「お前の馬鹿正直が、直るわけないだろ」

突き放すような内容なのに、その口調は怒っているのでも、呆れているのでもなくて。
青い瞳は、どこか見守るようにあたたかくて。

「・・・もう。ヴァンツァーさんって、ほんと嘘を吐くのが好きなんですね」

何だか恥ずかしくて、シェラはわざとでもない照れ笑いを浮かべて横を向いた。

「ダメか、嘘吐きは？」

表情はさして動いていないけれど、からかうような声にシェラはそっと視線を上げた。
相変わらず余裕の表情を浮かべている美貌の男。
その美しすぎる顔からは、やはり何も読み取れなくて。
それはどういう意味だろう、と。
首を捻りかけてはっとする。

「・・・いいんじゃないでしょうか。人を幸せにする、『やさしい嘘』なら」

シェラのその台詞に、ヴァンツァーの唇がゆったりと弧を描いた。
そして、珍しく笑みを浮かべたままシェラに背を向け、歩き出す。
まるで照れているようなその様子に何だか嬉しくなったシェラも、笑顔を浮かべて広い背を追った。

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っていうのが映画のラストシーンでした。
なんだよ。どこか捏造しようとしたのに、シナリオそのまま追っちゃったよ・・・私らしくないなぁ・・・

まぁ、こういう話でしたよ、と。現在、テレビの１話からローカルに落として見ています。セカンドシーズンまであるので、しばらく楽しめそうです。

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「おや、可愛らしいお嬢さんだ」

部屋に入るなりシェラを見てそう微笑んだのは、一度見れば忘れられないような美貌の壮年男性だった。

「をを・・・みすた・だんでぃー」

美形の品評会でも行われるのではないかというくらい、室内にいる男たちの容貌は際立っている。
ちいさい頃に読んだお伽話の王子様がみんなここに集まっているのではないかと錯覚しそうになったシェラ。

「わたしによく似た銀髪だね──隠し子のひとりかな？」

にっこり微笑んでそんなことを言うので、シェラは一瞬何を言われたのか理解出来ずに目をぱちくりさせた。

「そうかもね」

ヴァンツァーまで気のない素振りでそんなことを言うものだから、シェラは彼にしては珍しく言葉を紡げなくなっていた。

「こらこら。みんなして若いお嬢さんをからかうなよ」

こんなときに助けてくれるのはやはりケリーで、もしかするとこの家ではこういう会話はよくあることなのかも知れない。

「これは失礼」

くすくすと笑った男は、「はじめまして」と言うとシェラをそっと抱きしめ頬にキスをした。
ただの挨拶だということは分かっているのだが、香水か何か、とても良い香りがして思わず照れてしまったシェラである。

「兄貴じゃなくて、父さんの愛人にでもしてもらえば？」
「──え？！　だ、だから私はそんなつもりは」
「おや、やきもちかい？」
「父さんに、男を囲う趣味があればの話だけど」
「わたしは、美しいものに対して、性別だなんていう瑣末な枷をつけるつもりはないよ？」
「あ、そう」

さっきまでは「セレ○ティ、セレ○ティ」言って笑いかけてくれたのに、すっかりいつものヴァンツァーに戻ってしまっていてシェラはがっかりした。

「あ、あの、シェラといいます・・・私・・・」

不安そうな顔で見上げてくるシェラに、銀髪の壮年は『みんな分かっているよ』という顔をして頷いてみせた。

「わたしはサリエラ・ファロット」
「サリエラ・・・サリエル、さま？」
「──おや、知っているのかい？」

銀色の目を瞠る男の反応に、シェラはぱぁぁっと顔色を明るくした。

「はい！　天使様のお名前です！」

昔読んだ物語の中に出てきた、偉大な天使の名だ。

「お義父様は、天使様なんですね！」
「そんなわけあるか」

アホらしい、と呟くヴァンツァーを、シェラはキッ、と睨みつけた。

「いいじゃない、別に！　やさしいし、ダンディーだし、素敵だし、やさしいし！」
「同じこと２回言ってる」
「んもう！　ヴァンツァーやさしくない！」
「だから、兄貴か父さんの愛人にしてもらえば？」
「～～～～っ！！」

ひどい、ひどい！　と薄っすら涙目になっているシェラを見かねたサリエラは、シェラの肩に手を置くとそっと微笑み掛けてやった。

「まぁまぁ。あれは照れているだけだから」
「違う」
「じゃあ、やっぱりやきもちだ」
「違うって言ってる」

むすっとした顔でテーブルに頬杖をついていたヴァンツァーは、はぁ、とため息を吐くと席から立ち上がった。

「じゃあ、挨拶は済んだから」
「どこへ行く？」
「部屋。やりかけのゲームがあるから」
「あとでもいいだろう。せっかく久しぶりに会ったのに」
「それ、置いてくから。好きにして」

シェラを顎で示すと、ヴァンツァーは本当に部屋を出て行ってしまった。
頬を膨らませながらその様子を見送ったシェラに、サリエラとケリーは顔を見合わせて苦笑した。

「まったく。いつまで経っても子どものようだね、あの子は」
「親父が甘やかすからだろ」
「お前も人のことは言えないと思うが？」
「まぁ、何だかんだ言って、可愛いからねぇ」
「うん。あの子は可愛い」
「・・・どこが」

思わず呟いてしまったシェラは、しゅん、と俯いてスカートを握りしめた。
こんな格好までして、ご家族に挨拶だと浮かれて。
初めてやさしく微笑んでくれたと思ったのに、またいつものヴァンツァーに逆戻り。

「・・・大丈夫かなぁ」

こんなことで、本当に結婚なんて出来るんだろうか。
そもそも、結婚を勧められるのが面倒で自分にしたとか言ってたし、とどんどん落ち込むシェラ。

「大丈夫だよ」
「おと・・・サリエラさん？」
「父と呼んでもらえると嬉しいね」
「あ、はい・・・あの大丈夫って？」
「うん。まぁ、あの子は気難しそうに見えて、案外単純だから」
「はぁ・・・」

全然そんな感じはしないのだけれど、と眉を下げるシェラに、サリエラはにっこりと微笑んで見せた。

「今日は泊まっていきなさい。ゆっくり話をしよう」



＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊

どこまで続く・・・ハネムーンいつだよ・・・。

パパはやっぱりパパにしました。結構悩んだんですけどね。しかし、銀髪から黒髪ふたり生まれたのか・・・まぁいいや。

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「だいたい、お小遣いっていくらあげてるんですか」

『プリンセス某』な格好のままのシェラは、カーサの淹れた紅茶と美味なお茶菓子にほっとひと息──吐きたいところではあったのだけれど。
Mr.Perfectなお兄さんがまさかコスプレ紛いな服装を勧めてくるとは思っておらず。
可愛いワンポースだなぁ、と思いつつ、着てみてあまり違和感を覚えない自分に驚きもしたのだが。
まぁ、『死ぬほど愛される』というのを、一度くらい体験してもバチは当たらないんじゃないか、と。
ちょっぴり期待しつつ、メイドさんに着替えやヘアメイクをしてもらっている間はわりとホクホクしていたシェラだったりしたのだ。
それなのに、蓋を開けてみればまさかまさかの『セーラー○ーン』とは。
シェラだってちいさい頃にアニメを見たことくらいはあるけれど、どう考えても『セーラー○ーン』と『プリンセス・セレ○ティ』の違いが分からず。
ケリーは玩具会社の社長ということもあってそちら方面に精通しているのは当然としても、弟の初恋の相手が漫画やアニメの登場人物だというのに「まぁ、難しいだろうけど頑張んな」で済ませてしまうのは如何なものか。

「毎日、毎日ゲームばっかりで。こんなに目だって悪くなっちゃって。デートなんて連れてってくれないし、服は魔女っ子とか美少女とかネギとか。そんなんばっかりじゃないですか。カーサさんが持ってきて下さるスーツとか、すごくかっこいいのに全然着ないですし」

ぷんぷん頬を膨らませているのは、多分に自分が構ってもらえない鬱憤が込められているわけだが、実は隣に座ってるヴァンツァーがいつになくきらきらとした瞳で自分を見つめてくるのがくすぐったくもあり。
しかし、それが自分自身を見ているのではないというのが分かっているから哀しくもあり。

「この前だって、乙ゲーやって小遣い稼ぎするんだって言ってたんですよ？　まるっきりニートですよ、ニート」
「いくらだっけ、カーサ？」
「はい。１作品、１本でございます」
「あぁ、そんなもんか」
「はい」

──んんん？

ゲーム１作品やると１本って、何の話だ？
新しいゲームを買ってあげるという話だろうか、と。
首を傾げたシェラに、ケリーは紅茶にブランデーを垂らしながら言った。

「１作品１００万だ」
「──ひゃく？！」

は？！　馬鹿じゃないの？！　と思わず口に出しそうになってしまった。
『小遣い』のレヴェルじゃないだろうそれ、いくらお金持ちでも！　と喉元まで出かかった言葉をどうにか飲み込む。
おいおい大丈夫かこの家族、と。
シェラは大きく目を見開いたまま、意識が遠退いていくのを感じていた。

「・・・ちょっと、いえ、だいぶ甘やかし過ぎじゃないですか？」
「いや、でもなお嬢さん」
「お嬢さんじゃないですけど、何でしょう」
「そいつが『面白い』って言った作品は、少なくとも３０万本は売れるんだ」
「はぁ」
「概ね５０万本以上。１００万本売れたこともある」
「そうなんですか」

それがどれくらいすごいことなのか、イマイチよく分からないシェラだったので、生返事を返すしかない。

「単純計算、５０００円のソフトが５０万本売れるといくらになる？」
「えっと・・・・・・────はっ」

血の気が引きそうになったシェラであった。

「十億単位の売上になるんだ。１００万くらい、安いもんだろ？」
「で、でも売れる保証は」
「売れるんだ、これが。ヴァンツァーが『つまらない』と言って手直しせずに出したソフトは鳴かず飛ばず」
「最初の評価が鳴かず飛ばずでも、坊ちゃまの仰るように手直しをした作品は面白いように売れるのでございます」
「・・・・・・」
「ゲームしかしない、頭の悪いニートに見えても、一応大学も出てるしな」
「・・・ちなみに、どこですか？」

何だかよく分からないが嫌な予感がしたシェラに、カーサはどこか誇らしげにこう言った。

「ハー○ード大学でございます」

卒倒しなかっただけ、シェラの神経はだいぶ太いと言えた。
ここで、ちょっと待てよ、とシェラは頭を抱えた。
顔が良くて、身長高くて、金持ちで、頭も良くて、偏りはあるが商品開発能力も高い──なのにオタク。
文字通り、美少女育成ゲームが三度の飯より好きな男だ。

──・・・・・・残念過ぎる。

残念過ぎて涙が零れそうだ。

「ヴァンツァー・・・何でまたその大学を選んだの？」
「俺のことはまも」
「それはもういいから」

皆まで言わせないシェラに唇を尖らせた男は、「早く出られるから」と言った。

「は？」
「あっちの大学なら、スキップ出来るから」
「・・・したの？」
「した」
「・・・いくつで出たの」
「１６で入って、１８で出た」
「・・・・・・・・・・・・」

まったくついていけない。
次元が違う。
何語を話しているのかも分からない。
そんなシェラに助け舟らしきものを出したのは、やはりよく出来た執事であった。

「坊ちゃまは、引っ込み思案な性格からか幼少期よりなかなかご学友に馴染めず・・・」
「登校拒否ですか。そんな頃から引き篭もりですか」

疑問形ですらなくはっきり言い切ったシェラの言葉をどう受け取ったのか、カーサは話を続けた。

「旦那様も、無理強いは良くないとお感じになって家庭教師はつけていたのですが、そちらもどうも合わないようで」
「もう、それ、ただの我が儘なんじゃないですか？」

だいぶ脳と精神が疲弊していたらしいシェラは、もう遠慮の『え』の字もない。
ケリーはくつくつ喉を鳴らして面白がっているようだ。

「とはいえ、坊ちゃまは勉強が苦手ということもなく、逆に良く出来過ぎていたのでつまらなかったのでしょう。昨今、かつてほどの学歴社会ではなくなってきたとはいえ、出来ることなら大学は卒業しておいた方がご本人のため。それならばもういっそ高校は行かなくてもいいから大学に入られては、ということに」
「色々飛躍してますが、で、選んだのがハー○ードですか」
「坊ちゃまは大変優秀な成績でご卒業なさいました」

ほくほく、と。
まるで我が身の誉れのような顔で話すカーサの様子は大変微笑ましいのだが、シェラは気づいてしまった。

「──ヴァンツァー」
「まもちゃ」
「だからそれはもういいの！　ひとつ質問に答えてもらえる？」
「・・・何だ」

ちょっと嫌そうな顔をしたものの、シェラの見た目が初恋の人だからか、あまり強くは出られないようだ。

「２年で大学卒業したのって、もしかして──さっさとゲーム漬けの毎日に戻りたかったから？」
「卒業したら自由にしていいって言うから」
「・・・・・・」

当然のような顔で返された言葉に、もう突っ込む気力すらなくしたシェラだった。
毎日ゲームがしたくて、世界最高峰の大学を２年で卒業・・・。
天才と何とかは紙一重というが、己の婚約者がどちらなのかと考えると胃が痛くなる思いがする。

「ケリーさん」
「はいよ、お嬢さん」
「ヴァンツァーの異様な人間嫌いって」
「あー、そいつちっちゃい頃から可愛い顔してたからな」
「でしょうね」
「実家は金持ちだし、モテたというか」
「──狙われてたというか？」
「そうそう。ほんと、昔は天使みたいだったんだぜ？　『にーたま、にーたま』言って、笑顔で追いかけてくるんだ。もう、何度頭から食っちまおうと思ったか」
「あとで昔のアルバム見せて下さい」
「いいぜ」

す、とカーサが席を外したところを見ると、きっと『坊ちゃまのアルバム大全』を取りにでも行ったのだろう。
元から足腰は丈夫なのだろうが、心なしか足取りが軽やかだった。

「子どもは感受性も強いしなぁ。ギラギラした欲望の的になるのが、たまらなかったんだろうよ」
「モテ期が早過ぎるのも考えものですね」
「だから、お嬢さんは合格なんだと思うぜ？」
「──はい？」
「いくら、『付き合ってくれなきゃ死んでやる』って言われても、普段のそいつなら一瞥もくれずに無視したはずだからな」
「・・・何でその話知ってるんですか」

恥ずかしくて頬を染めたシェラに、ケリーはにやり、と笑みを浮かべた。

「あちこちに、優秀な『目』と『耳』がいるんでね」
「どこの諜報機関ですか！」

んもう、んもう！　とテーブルを叩く勢いのシェラは、肩をトントン、と叩かれて横を向いた。

「──怒った顔のうさ子も可愛いけど、笑った顔の方が俺は好きだな」

にっこりと、脳天まで痺れるような笑顔でそう言ってきた男に。

「────・・・はい」

思わずぽーっとなって頷いてしまったシェラ。
だってだって、どれだけオタクだろうと、ゲームと２次元美少女にしか興味がなかろうとも、顔は、顔の造りは抜群に良いのだ。

「・・・初めて好きって言われた」

瞳を潤ませながらのシェラの呟きに、ケリーは苦笑を噛み殺したのだった。


＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊

何がしたいのかはよく分からないけれど、とことん完璧な要素満載で、ヘタレてもいなくて、超絶かっこいい男になれる可能性特大なのに、『オタク』という。その拭い切れない汚点・・・だがそこがイイ！（コラ）

それでもやっぱり、俺はケリーがいいと思う。まだ出てきてないけど、いっそジャスミンでも・・・。